- Ну так рассказывай!
- Ну, мы пришли в этот отель, о котором я тебе вчера говорила. Я
должна тебе сказать, что он вовсе не скряга. Он тут же распорядился, чтобы
посыльный принес нам бутылку шампанского. Маленькую. Ты б видела этого
посыльного, дорогуша. Очаровательнейший малыш с черными вьющимися волосами
и пуговицами...
- К черту посыльного! - проворчала Элен. - Дальше!
- Ну, мы выпили по бокалу шампанского, он рассмеялся и сказал, что
надеется, что я знаю для чего мы здесь, и я сказала да, и он сказал, что
сейчас пойдет в ванную и даст мне шанс определиться.
- О_п_р_е_д_е_л_и_т_ь_с_я_?
- Да, он так сказал. Бог мой, Элен, он был там не меньше часу. Я уж
думала, что он умер.
- Мужики меня просто убивают, дорогая. Просто убивают. Что на тебе
было?
- Мои новые пижамные шорты и блузка - купила на распродаже в
Блумингдейле, знаешь, шифоновые, отделанные белыми кружевами. Наконец он
вышел совершенно голый, худой как спичка и погасил свет.
- И?
Пегги тяжело вздохнула.
- Кролик, - мягко сказала она. - Чертов кролик. Быстрый? Олимпийский
чемпион. А как кряхтел! Я даже испугалась, дорогуша. Подумала, что у него
грыжа открылась или еще что. Ну, потом мы лежим молча, и я думаю как глупо
было платить двадцать долларов за комнату за такое короткое время - но,
разумеется, мы провели в ней сутки, и никто нас не гнал и не торопил.
Такая замечательная комната с двуспальной кроватью и шкафом, который...
- О, да черт с ней, с комнатой! - не выдержала Элен. - Что с
предложением?
- Ну вот, мы лежим молча, и вдруг он начинает свистеть.
- Свистеть?
- Да, так посвистывать сквозь зубы. Мне показалось это совершенно не
к месту, и я сказала ему об этом, но он сказал, что ему нравится свистеть
в постели и что мне лучше привыкнуть к этому, поскольку мне предстоит
часто это слышать. Ну, я сперва не поняла и сказала ему, что цыплят по
осени считают и что одна ласточка весны не делает, и с чего он взял, что я
буду часто слышать его свист в постели? И тогда он сказал, что слышал,
будто муж и жена проводят много времени вместе в постели, и тут, Элен, у
меня просто остановилось сердце. Говорю тебе, оно просто остановилось.
- Охотно верю, - с готовностью сказала Элен. - И что дальше?
- Ну, естественно я решила припереть его к стенке и прямо спросила,
является ли это предложением, и он сказал...
- Простите, ваше время истекло, - раздался голос в трубке. -
Пожалуйста, опустите десять центов за следующие три минуты разговора.
- Послушайте, оператор, - в отчаянии проговорила Пегги, - у меня нет
больше мелочи, а это очень важно.
- Мне очень жаль, - сказала оператор, - но ваше время истекло.
- Вот вредная! - сказала Элен.
- Я не вредная, - обиделась оператор. - Но в конце концов у нас есть
определенные нормы и правила, которым мы должны подчиняться.
- Этой девушке только что было сделано предложение выйти замуж, -
гневно проговорила Элен, - и вы врываетесь в разговор как раз в тот
момент, когда она мне об этом рассказывает.
- Ну, я конечно желаю вам всего самого наилучшего, - сказала
оператор, - но все же... Вот что, мисс. Почему бы вам не дать своей
подруге номер таксофона, из которого вы звоните? Тогда она сможет вам
перезвонить.
- Хорошая мысль, Пег, - сказала Элен. - Назови мне свой номер.
Пегги назвала.
- Оставайся на месте, - сказала Элен, - повесь трубку, а я сейчас
наберу твой номер. Спасибо вам большое, оператор.
- Меня зовут Фрэнсис, - с достоинством сказала оператор. - Всегда
рада помочь. Хочу пожелать вам всего наилучшего, Пегги.
- Взаимно, - сказала Пегги. - Перезвони мне, Элен.
- И что дальше? - нетерпеливо спросила Элен, набрав номер Пегги. - Ты
как раз приперла его к стенке, когда Фрэнсис нас прервала.
- Какая она милая, - сказала Пегги. - Жаль, я не знаю ее адреса,
чтобы послать открытку или что-нибудь в этом духе. Ну вот, как я уже
сказала, я прямо спросила его, означает ли это, что он делает мне
предложение, и он сказал: да, означает. Затем он спросил меня, можно ли
ему поцеловать меня, и я сказала о'кей, но и только, потому что я не
думаю, что помолвка - это основание для занятий сексом до свадьбы, и он
сказал, что полностью со мной согласен, и все что он хотел, это поцеловать
меня. Потом он поцеловал меня, отвернулся и очень быстро уснул, но
понятно, мне-то было не до сна. Я собиралась выбраться из комнаты и
позвонить тебе, но потом я подумала, что не стоит, потому что вдруг он
проснется, а меня нет, и что он тогда подумает? Сегодня утром мы встали
поздно и пошли чего-нибудь перекусить. Затем мы посмотрели два фильма на
Сорок второй улице - "Тварь из грязного болота" и "Горячие дьяволы в раю".
"Тварь" была так себе, но "Горячие дьяволы" советую посмотреть. Там была
сцена, дорогуша, я просто не знаю, как им разрешили ее показывать.
Конечно, он снят в Швеции, но все же... Ну вот и все собственно, теперь я
помолвлена и выхожу замуж.
- Дорогая, я хочу пожелать тебе всего самого наилучшего, - сердечно
сказала Элен Майли. - Когда свадьба?
- Мы не говорили о конкретном сроке. Я подумала, что он и так сделал
достаточно для первой ночи и решила не давить на него. Он помянул что-то о
длительной помолвке, но на счет этого я еще с ним поговорю. Я не очень-то
верю в длительные помолвки, а ты?
- Нет, черт возьми. Окрути его поскорее, дорогая.
- Это я и собираюсь сделать, - горделиво сказала Пегги, и Элен
различила нотки превосходства в ее тоне - превосходства женщины, имеющей
собственного мужчину. - Слушай, ладно, я пожалуй направлюсь к дому. Как
насчет ланча завтра? Я хочу услышать все подробности твоего свидания с
Юком.
- Рассказывать особо нечего, но насчет ланча я с удовольствием. Я
позвоню тебе завтра утром. И еще раз всего самого наилучшего, Пегги. Я
надеюсь, ты будешь счастлива.
- Спасибо тебе большое. Мне только очень хочется, Элен, чтобы ты тоже
нашла себе мужчину. Было бы замечательно, если бы мы отпраздновали две
свадьбы одновременно, правда?
- Великолепно, - без воодушевления согласилась Элен. - Доброй ночи,
дорогая, и спасибо, что позвонила.
Она опустила трубку на рычажок. Посмотрела на Рокко, который спал,
свернувшись калачиком в углу дивана.
- Пегги выходит замуж, Рокко, - сказала она.
Он поднял голову и зевнул.
- Рокко, сладкий малыш, - пробормотала Элен. - Ты любишь меня, Рокко,
сладкий мой?
Она устало поднялась на ноги и замерла. Квартира внезапно показалась
ей огромной, пустынной, пугающей. Она прошлась по комнатам, закрывая все
двери и окна, выключая везде свет.
Когда она остановилась перед клеткой попугая с покрывалом в руках,
птица вскочила вдруг на верхнюю жердочку и отважно уставилась на Элен.
- Фоку, - защебетала птица. - Фокуфокуфоку.
- Спасибо тебе большое, - с горечью произнесла Элен. - Ты теперь
наверное очень гордишься собой, маленький негодник?
Она прошла в спальню, сняла халат и села перед зеркалом. Накрутила
волосы на бигуди, намазала лицо кремом и закрепила липкую ленту, которую
мысленно называла "Нет двойному подбородку!" Она посмотрела на себя в
зеркало.
- Тварь из грязного болота, - проговорила она загробным голосом.
Рокко взглянул на нее, встревоженно заворчал, затем лег на свою
подстилку и свернулся там клубком.
- Доброй ночи, Рокко, детка, - вздохнула она.
Она выключила свет, широко открыла в спальне окно и забралась в
постель. Она чувствовала себя страшно уставшей. Она лежала, сопротивляясь
желанию принять снотворное, надеясь уснуть, пытаясь вспомнить имя мальчика
из ее школы, которого исключили за то, что он просверлил дырку в стене
женской уборной. Вильям, решила она. Вильям Джеймсон.
Вскоре она задремала, лежа на спине, голая, забыв про одеяло.
Поначалу ей показалось, что жужжание - это часть сна, в который она
погружалась: Вильям Джеймсон сверлил дыру в стене ее спальни. Затем она
проснулась, сообразив, что это звонок в дверь. Она встала, оступилась в
потьмах, выругалась, щелкнула выключателем лампы у кровати, с трудом
отыскала шлепанцы и пошатываясь вышла в коридор. Она остановилась у
входной двери.
- Кто там? - спросила она.
- Юк. Юк Фэй.
Только благодаря ленте, стягивающей подбородок, у нее не отвисла
челюсть.
- Уже поздно, - пробормотала она. - Уходи.
- Нет, не поздно, - сказал он. - Я хочу поговорить с тобой, Элен.
- Я не хочу с тобой разговаривать. Давай, проваливай отсюда.
- Пожалуйста, Элен...
Тут она вспомнила о бигудях, креме и ленте.
- Боже мой, - громко сказала она. Потом: - Ладно. Сейчас я открою
дверь. Но мне нужно время вернуться в спальню. Я совершенно голая. Затем
ты войдешь, закроешь дверь, накинешь цепочку и пройдешь в гостиную.
- Спасибо тебе, Элен, - покорно сказал он.
- Да все нормально, Дикки, - ядовито сказала она. Она открыла дверь и
бегом бросилась в спальню.
Когда через десять минут она появилась в гостиной, на ней были желтые
шелковые штаны и мужская рубашка, завязанная спереди узлом. Бигуди она
сняла, крем стерла с лица. Она курила сигарету, вставленную в длинный
мундштук.
Он поднялся с дивана при ее появлении и не садился, пока она не
устроилась, поджав ноги, в мягком кресле. Рокко протрусил в гостиную,
сонным взором оглядел их и вернулся обратно в спальню.
Фэй опустил голову и потер руки.
- Ну? - резко спросила она.
- Я не хотел, чтобы так все вышло, - начал он. - Клянусь, я не хотел.
Я пытался выставить ее из дому. Я думал, что мне это удалось. Но она
проницательная, Элен, и сообразительная. Она наконец выудила из меня, что
ты должна зайти, и тогда ее уже было багром не вытащить. Я бросился вниз
за элем, надеясь позвонить и предупредить тебя, но ты уже выехала.
Она молчала.
- Такое уже случалось, - в отчаянии пролепетал он. - Она всегда хочет
присутствовать.
Элен пристально посмотрела на него.
- Ладно, - наконец проговорила она. - Принимается. Ты не хотел этого.
Но если она каждый раз так себя ведет, какого черта ты предложил
встретиться у тебя, а не здесь?
Он не смотрел на нее. Он не мог встретиться с нею взглядом.
- Не знаю, - сказал он так тихо, что она едва расслышала его. -
Думаю, я просто боялся.
- Боялся? Чего?
- Тебя.
Она презрительно фыркнула.
- Ты уже большой мальчик. Ты явно превосходишь меня в весе, росте и
силе. Чего ж тут бояться?
Он набрался смелости и взглянул на нее.
- Ты превосходишь меня в любви.
Она посидела немного в молчании, изумленная, затем пошла на кухню и
смешала две порции виски с водой. Она принесла стаканы в гостиную и дала
ему один.
- Вот, - сказала она. - Можешь ставить куда захочешь.
- Элен. - Он вздрогнул. - Пожалуйста, не надо. Ты должна понять ее.
- О, я понимаю ее, - сердито сказала Элен, отпивая из стакана. - Она
старая, одинокая сука. Но в ней все еще больше энергии, больше сил, чем
когда-либо было в тебе. Она крепко вцепилась в тебя своими когтями и ни за
что не отпустит, если только ты не вырвешь их у нее вместе с руками. Так
ведь, правда?
- Так. Она думает, что это для моего же блага. Она на самом деле
думает, что старается ради меня.
- Старая дура, - усмехнулась Элен.
- Да, - согласился он. - Верно... Но что мне делать? Бросить ее? Она
- моя мать. Я - все, что у нее есть. Как я должен с ней поступить? Скажи
мне.
- Не буду я тебе ничего говорить. Что ты за мужик в конце концов?
- Что за мужик? - переспросил он, удивленный. - Я не знаю. Честное
