воздействие. Мистер Фэй был просто самый настоящий медведь, когда я вышла
за него замуж. Вечно дымил своей трубкой, прожигал себе дыры в карманах
пиджака и разбрасывал все вокруг. Я уверена, что оказала на него
облагораживающее воздействие. "Эдит, - признался он мне однажды, - Бог
сделал меня мужчиной, но ты сделала меня джентльменом". Я никогда этого не
забуду.
- Вы не возражаете, если я закурю? - спросила Элен.
- Конечно нет, моя дорогая. Я этого не одобряю, но знаю, что такое
привычки. Дикки, подай Элен пепельницу. Голубую с неровными краями. Зажги
ей спичку, Дикки. Что у тебя за манеры? Бог мой, вы кажется выронили
фотографию из сумочки, моя дорогая. Ваши родители? Я бы с удовольствием
взглянула.
- О, нет, - Элен сглотнула. - Нет, это так... Это не родители.
Знакомый. Просто знакомый. Боже мой, какие вкусные сандвичи. Как вы их
делаете?
- Как... - сказала Эдит, несколько изумленная. - Просто режете кресс
и кладете на хлеб. Не забудьте намазать побольше масла. Право же очень
просто, моя дорогая.
- Надо будет запомнить, - кивнула Элен. - Они очень вкусные. Ну, все
это было очень мило, в самом деле очень мило. Но сейчас, боюсь, мне надо
бежать.
- Так скоро? - спросил он, и его полное лицо обвисло. - Ты ведь
только пришла.
- Вы в самом деле не можете побыть еще, Элен?
- Нет, - твердо сказала она. - Мне в самом деле пора. Я завтра еду к
друзьям в Филадельфию. На крестины. Поезд очень рано. Я должна хорошенько
выспаться. Так что простите меня, Эдит, я должна идти. Большое спасибо за
угощение. Мне все очень понравилось.
- Ну... раз вам в самом деле пора. Я надеюсь, мы еще увидимся. Дикки
говорил мне о вас так часто, что я почувствовала себя обязанной
познакомиться с вами. Вы произвели сильное впечатление на моего ребенка,
Элен.
- Это очень мило, - Элен улыбнулась. - Ну, еще раз спасибо вам за
все.
- Возможно, в следующий раз, когда вы будете у нас, ваши салфетки уже
будут готовы, - сказала миссис Фэй, рассматривая темные пятнышки на своих
руках.
- Замечательно. Жду с нетерпением. Доброй ночи, Эдит. Было очень
приятно. Доброй ночи, Дикки. Нет, нет, не спускайся. Я сама найду дорогу.
Я возьму такси.
Она накинула лису и вышла с любезной улыбкой. Улыбка оставалась на ее
лице, пока двери лифта не скрыли ее от глаз провожающих. Тогда она
скорчила гримасу своему отражению на полированной поверхности.
- Надо было разбить ее вонючие бокалы, - пробормотала она в ярости.
10
Чарльз Леффертс издал звук, похожий на треск рвущегося шелка. Он
конвульсивно дернулся в темноте.
- Боже мой, - выдохнул он, - похоже, ты _в _н_а_с_т_р_о_е_н_и_и_.
- Я убью тебя, - сказала она.
- Элен...
- Заткнись, - проговорила она, - сегодня ты подохнешь, как собака.
Глухой смешок, которым он ответил, тут же превратился в визг.
- Ты полегче своими зубами, - проворчал он. - Успокойся.
- Я не успокоюсь. Вот тебе - это мой узор в виде листьев. А вот это -
моя шахматная клетка.
- Какого черта, о чем ты? - изумился он, затем снова взвыл и
попытался увернуться.
- Бог сделал тебя мужчиной, - глухим голосом проговорила она. - Я
делаю тебя джентльменом.
Он вертелся, изгибаясь, фыркая и стеная.
- И в радости и в горе, - бормотала она. - Это относится к первому.
Кружевные салфетки в шкафу для белья.
- Ты пьяна? - изумился он. - О, боже мой, Элен.
- Свежая зелень и жареное мясо, - сказала она, - да разве что
маленький стаканчик портвейна по особым случаям. Кроме октября, когда
достаточно одного тонкого шарфа.
- Ты ненормальная, - решил он.
- Общайся, - шептала она. - Общайся, негодяй.
- Вот тебе, - сказал он, постепенно приходя в игривое настроение. - И
еще!
- Да, - задыхаясь шептала она, - мы должны держаться старых добрых
традиций.
- И еще, - добавил он.
- Я очень удобна для тех, кто стремится что-нибудь продать, - стонала
она. - Пошли меня за головкой чеснока, а я вернусь с ростбифом. Будь
осторожнее, негодник. Это свадебный подарок, и я не хочу, чтобы с ним
что-нибудь случилось. На верхней полке, дорогой. Крекеры на верхней полке.
- Боже. О-о-о!..
- Я чувствую, что женщина оказывает на мужчину облагораживающее
воздействие.
Ее голос замер.
Они замолчали.
Он выбрался из постели, принял душ, припудрил подмышки, зажег сигару
и забрался обратно в постель. Кончик сигары светился в темноте. Он
протянул ее Элен. Она затянулась.
- Бог мой, - сказала она, - меня проняло до самых печенок.
Они передавали друг другу сигару, комната постепенно наполнялась
клубами дыма.
- Мой народ никогда не будет воевать с твоим народом, - задумчиво
проговорила она. - Это хорошо. Мы будем жить в мире в стране больших
сосен.
- Тебе повезло, что ты застала меня, - сказал он. - Я уже собирался
уходить, когда услышал твой звонок.
- Ага, - кисло сказала она, - я везучая.
- Да что с тобой такое? - изумленно спросил он. - Пребываешь в своем
настроении типа "Все-мужчины-подлецы"? Боже мой, ты когда-нибудь стрижешь
ногти на ногах?
- До чего же я тебя презираю, - задумчиво произнесла она. - Если б я
только знала заранее, что ты действуешь, как наркотик...
- Давай-ка, расскажи дядюшке Чарли. Кто довел тебя до жизни такой?
Она набрала полный рот дыму и выдула в темноту кольцо идеальной
формы. Затем аккуратно положила окурок в пепельницу, стоявшую на полу.
Повернулась на бок, придвинулась поближе к нему и провела рукой по его
волосам.
- Ты лысеешь, - сказала она.
- Пошла ты к черту! - завопил он, и она рассмеялась, увидев испуг на
его лице.
Слегка поглаживая его кончиками пальцев, она рассказала ему все о
Ричарде Фэе и недавнем визите к нему. Он слушал молча, вздрагивая, когда
она вставляла свой холодный палец ему в пупок или дергала за волосы на
ногах.
- Так что теперь все кончено, - сказала она.
- Нет, - серьезно сказал он, - я так не думаю. Он теперь будет
тянуться к тебе еще сильнее, чем раньше. Разумеется, он послушное дитя
Эдит, но теперь он встретил человека, которого она боится. Он постарается
доказать свою мужскую независимость встречами с тобой - и тем самым
насолить Эдит. К тому же Дикки понял, что тебе не нравится Эдит, и от
этого ты понравилась ему еще больше.
- Спасибо, доктор Фрейд, - сказала она. - Открой рот и закрой глаза,
я преподнесу тебе сюрприз.
Он повиновался, и она сдержала свое обещание.
Он положил ноги на стену и, изгибаясь, перебирал ими до тех пор, пока
не оказался стоящим на голове. Он посмотрел на нее и сказал:
- Значит, говоришь, ему около сорока? Бедняга. Думаю, тебе придется
выйти за него замуж, детка.
- И тогда ты сможешь от меня избавиться?
- А что это меняет? Нет, просто для того, чтобы дать ему немножко
пожить отдельно от Эдит. У него хорошая работа? Значит, из вас получится
образцовая американская семья.
- Ты очень мил, - сказала она. - Я и не знала, что ты можешь быть
таким милым. Но какого черта, дорогой мой, - мне нужен мужчина, а ему
нужна нянька. Так не пойдет. У меня есть идея получше.
Он весело рассмеялся, отчего его живот затрясся.
- Нет, благодарю, - сказал он.
- Ты когда-нибудь собираешься жениться?
- Не-ка.
- Почему нет?
- А с чего вдруг? В чем преимущество? Приведи мне хоть один
убедительный довод.
- Кончится тем, что ты превратишься в вонючего старикашку из
меблированных комнат, щиплющего за задницу молоденьких девочек в парке
удовольствия ради.
- Мне все это говорят. - Он вздохнул. - А почему не изящным стариком,
живущим в "Уолдорфе" [дорогой отель] и щиплющим за задницу юную
фотомодель?
- Неужели ты не хочешь сына, который бы унаследовал твою репутацию
жеребца, сукин ты сын? Неужели ты не хочешь иметь семью?
- Черт побери, нет. Если бы детей держали в шкафу под замком до
достижении ими восемнадцатилетнего возраста, я был бы только счастлив.
- Неужели тебе никогда не бывает одиноко?
- Конечно бывает. Иногда. А кому не бывает? Самая одинокая женщина,
которую я знаю, имеет состоятельного мужа, трех детей и прекрасный дом.
Что это доказывает?
- Ты вкусный - знаешь об этом, красавчик? Ты пахнешь кедром и кожа у
тебя сладкая на вкус. Может быть, я тебя просто съем.
- Давай, - сказал он.
- Я тебе нравлюсь, правда ведь?
- Конечно.
- Я думаю, в глубине своей грязной, извращенной души ты по-своему
меня любишь.
- Ты думаешь?
- Иначе ты бы не встречался со мной.
- Это игра, - сказал он. - А ты хороший игрок.
- Сколько времени у тебя заняло, чтобы выучить все эти глупости?
- Мы опять будем ссориться?
- А почему бы и нет? - сердито осведомилась она.
- Шантаж. Обыкновенный шантаж.
- Что ты хочешь этим сказать, черт возьми?
- Женщины ложатся со мной спать, потому что хотят меня. Но им
обязательно нужно убедить себя, что это большая любовь, а не самый
обыкновенный флирт. Поэтому, когда я отказываюсь участвовать в их игре,
они на меня обижаются. Я грязный, отвратительный и по закону должен быть
кастрирован. Я лишил их того, что для них дороже жизни. Поэтому они
вынуждены рыдать, кричать и называть меня разными обидными словами, чтобы
вернуть себе самоуважение.
- Ты наверное знаешь о женщинах все, правда?
- Очень немного, - неожиданно признал он, - но примерно в сто раз
больше, чем знает о них среднестатистический муж. Так что не пытайся меня
надуть, детка. Тебе нравятся наши забавы ничуть не меньше, чем мне.
- Больше, - сказала она.
- Хорошо, пусть даже больше. Так зачем же нападать на меня, когда все
кончено? Ты даешь, и я даю. Ты получаешь, и я получаю. Мы равны. Вот и
все.
- А... черт, - пробормотала она и закинула ноги на стену, рядом с
ним.
Он повернулся к ней и окинул взглядом ее тело. Оно было гладким,
стройным и матово отсвечивало в темноте.
- Бьюсь об заклад, что если б у меня были титьки побольше, ты бы на
мне женился.
- Не-ка. Ты как раз подходишь к такой погоде. Позже, в конце ноября
или в декабре я сменю свою куртку на теплый костюм. Перестану пить джин с
тоником и переключусь на виски. Тогда я тебя брошу и найду себе телку
посочнее. Но сейчас ты как раз. У тебя тело для осени - понимаешь, что я
хочу сказать?
Она попыталась разозлиться, но не смогла.
- Я не могу воспринимать тебя всерьез. - Она засмеялась.
Он отыскал место у нее под ребром и провел по нему своим искусным
языком; она подскочила на два фута над кроватью и выпрямилась.
- Никто не может. - Он вздохнул.
11
- Ничего интересного, дорогая, - бормотала Элен, старясь удержать
трубку, прижав ее подбородком к плечу и ища в сумочке сигареты. -
Слонялась по комнате, пересчитала все стены и заменила шнурки в своих
замечательных сапожках. Короче, был очень скучный вечер. Лучше ты расскажи
мне: получилось у тебя с Верблюдом?
Пегги Палмер издала нервный смешок.
- Душка, приготовься к самому большому сюрпризу в своей жизни.
- У него два члена?
- Нет, лучше. Я выхожу замуж.
- Пегги. Боже мой. Пегги Палмер, расскажи мне об этом! Расскажи мне
все-все! Бог мой, как это произошло?
- Ну, слушай, дорогая. Я звоню из телефонной будки, поэтому мне
придется быть краткой. Но мне просто не хватило терпения добраться до
дому; я так хотела сообщить тебе об этом.
