спорный, но и более увлекательный.
Вдруг я так и подскочил. Мне пришла в голову ошеломляющая мысль, которую
я до сих пор не осознавал: если типы из сети Мохари поспешили послать убийц
к Франсуазе, значит, они держат Матиаса под подозрением. Документы,
найденные у бедной малышки, доказывают, что Матиас засыпался полностью,
поскольку его друг - убийца Влефты.
Значит, после возвращения экспедиции с Матиасом будет покончено, если не
произойдет чуда. А может быть, за ним установят слежку в надежде найти меня,
держателя солидного чека? В этом случае необходимо немедленно предупредить
Матиаса... Я не гордец. Я думал, что достиг успеха в своем задании, но моя
глупость свела на нет эту ложную уверенность. Я ни в коем случае не должен
был связываться с Матиасом... Старик дал мне его адрес только на случай
провала операции... Как только он узнает, что я совершил такую
фундаментальную глупость, он выгонит меня ко всем чертям... При условии,
конечно, что я смогу предстать перед ним.
Я снова обратил внимание на своих суппозитор-щиков. Они оставили нудную
тему и принялись за другую, столь же достойную интереса и касающуюся способа
подставлять судно одноногим.
Я приподнялся на локте, чтобы их перебить и жалобным голосом пробормотал:
- Ради Бога, я хочу пить... Дайте мне выпить росы весенней ночи...
сжальтесь... Парни встали.
- Дай ему все-таки попить, - сказал самый крепкий с сознанием своей силы.
Другой, рабочая кобыла (вы поняли намек?), поднялся и налил воды из крана
металлического бачка. На меня он даже не посмотрел!
- Я положу барбитурат? - спросил он своего коллегу.
- Несколько капель снотворного, тогда он оставит нас в покое!
Санитар, который собрался дать мне пить, взял коричневый пузырек и стал
считать капли...
- Двадцать пять... двадцать шесть...
Доза слишком сильная... Эдак, пожалуй, недолго проделать небольшое
путешествие в страну знатоков Пикассо.
Молодой человек, водонос, направился к моей постели. Не знаю, замечали ли
вы, что когда кто-нибудь несет полный стакан, то все внимание его обращено
на свое равновесие, и он уже больше ни о чем не думает.
Вот он у кровати, протягивает мне наркотик... Я притворился таким слабым,
что не смог его взять. Он подошел совсем вплотную и склонился. Тогда я
выбросил руки и схватил дичь за шею. Любопытный захват. Мой приятель
Артур-ле-Грэнше мне его показал: ударить, отклонить торс, поднять плечо,
подтянуться вперед, и мой счетчик капель уже в другой стороне комнаты,
сложив руки накрест, с болью в шее, которая пройдет еще не скоро. Ему не
избежать повязки Вельпо на шею... В долю секунды я вскакиваю с кровати и
устремляюсь ко второму санитару, пока он не встал со стула. Получив удар
кулаком в голову он снова плюхнулся на стул, но выставил руку вперед,
которую я тотчас схватил и стал выкручивать. Он заорал; еще поворот, и вот
он на коленях на полу. Еще он по заслугам получил великолепный удар коленом
в под-дыхалку... Его зубы выстукивают "Вот мчится тройка удалая". Он упал на
живот. Я "прикончил" его последним ударом в висок...
Затем, не теряя времени, я отнес обоих, сложил поперек кровати и привязал
их спиной друг к другу, используя ремень, предназначенный сначала для
меня... Потом заткнул им рты простыней и счастлив вас уверить, что оба месье
забыли, как надо вставлять свечи. Им чудились призраки, а в их черепах пели
пасхальные колокола собора Святого Петра в Риме.
Я открыл шкаф, где были сложены мои вещи, и быстро оделся, затем обыскал
санитаров. У одного из них (защитника ставить свечи наоборот) я нашел связку
ключей, которую и взял...
Теперь настала очередь действовать. Я остался совсем один, без оружия,
предоставленный самому себе, в большой тюрьме. Впрочем, оно к лучшему, так
как если бы оно у меня было, я бы непременно им воспользовался...
Я открыл дверь комнаты и вышел в коридор, выкрашенный в белый цвет. Под
потолком горел голубой ночник... Я пошел по унылому коридору. На другом
конце новая дверь. Она ответила на мой призыв и без труда распахнулась.
Вот я на площадке, слева лифт, справа лестница. Я выбрал последнее: так
будет меньше шума и нет риска застрять между этажами.
Я опускаюсь... Санчасть тюрьмы расположена на втором этаже. Внизу белый
холл, справа и слева двери и одна из массивного дерева в глубине. Вот она-то
меня и интересует. Однако она закрыта на замок... Я изучил отверстие
скважины и все ключи связки. У меня острый глаз и я выбрал нужный ключ.
Два небольших поворота, нажим и вот я на вымощенном дворе, окруженном
высокой стеной с ощетинившейся остроконечной решеткой. Чтобы преодолеть
такую высоту, надо быть вертолетом... Я обошел двор кругом. Еще одна
дверь... Эта из железа и снабжена решеткой, прутья которой толщиной с мою
ляжку. Тут, в Берне они не мелочатся.
Я пробую другие ключи, но безрезультатно, ни один не входит в щеколду.
Ругаюсь на чем свет стоит... Что делать?... Привыкнув к темноте, я заметил
справа от двери звонок и предположил, что он предупреждает служителя,
который ее открывает. Необходимо одолеть и ее. Легко и непринужденно я два
раза нажал на звонок, как-будто кто-то "свой". На мгновение возникла тишина,
а затем появилось какое-то электрическое содрогание, и дверь открылась сама
собой. Я не мог опомниться от счастья. Похоже, что гениальная идея позвонить
слегка два раза дала результат. Страж, наверное, спросонья ограничился
простым нажатием на пусковую кнопку. Как только я прошел, дверь сама
закрылась.
Вот я под сводами вестибюля, в конце светящееся окошечко... Я
заколебался... Но не время мешкать... Направляюсь к окошечку, стараясь
оставаться в тени.
Вытянувшись, я заглянул в чистое, выложенное белыми плитками помещение
охраны, где, положив ноги на стул, в плетеном кресле сидел страж. Журналы,
валявшиеся рядом, означали, что парень задремал.
Я испустил легкий радостный крик, что является доказательством чистой
совести. Вместо ответа был зевок. Я же продолжил свой путь и добрался до
монументальной двери, которую узнал: это была дверь тюрьмы. Рядом, как и в
вестибюле, располагался еще один пост охраны, в помещении которого четыре
стражника играли в карты.
Я глубоко пожалел, что не имею в своем распоряжении пистолета, чтобы
навести страх на этих господ и заставить их открыть дверь, подкрепив это
соответствующими аргументами. Положение сильно осложнилось. Если я войду в
помещении охраны, они либо будут в меня стрелять, либо схватят. Во всяком
случае, поднимется тревога, и со мной будет покончено. Я не смогу одолеть
четырех вооруженных мужчин! Такого не бывает даже в приключениях Тэнтэна!
Я готов был проглотить галстук, если бы он у меня был. Что делать? Я
находился в полном замешательстве, когда в ночной тишине* послышались
громкие шаги. Я притаился в углублении, расположенном между входной дверью и
охраной.
Вновь прибывший обладал массивным телосложением, на голове его была
кротовая шапка с загнутыми краями и, несмотря на сезон, на нем было пальто.
Он постучал в застекленную дверь поста охраны. Один из стражей пошел к двери
и заискивающим тоном произнес какую-то непонятную фразу, из чего я только
понял, что прибывший был, должно быть, крупной шишкой в тюрьме, может быть,
директор.
В это время другой стражник, держа в руке громадный ключ, подошел к
входной двери и открыл ее... Я вздрогнул от радости. Страж открыл створку
против моего укрытия таким выгодным для меня манером, что я оказался скрытым
за ней. Субъект в пальто двинулся к выходу. Как только он переступил порог,
я ринулся вперед, оттолкнул его и выскочил из двери. Я услышал, как человек
вскрикнул... Затем послышались другие крики, но я был уже далеко... Я
выскочил на хорошо освещенный бульвар. Кругом никого. Я взял ноги в руки и
припустил так, что Жази зарыдал бы от бессилия, если бы попробовал меня
догнать.
Я выбирал самые темные улицы... Я поворачивал направо, налево, как любой
сбежавший человек... Я старался запутать свои следы. Если за мной пойдут с
ищейками, в чем я сильно сомневался, я хотел, по крайней мере, наделать им
хлопот.
Неожиданно я оказался на углу главной улицы города. Несколько редких
полуночников спешили по домам. На какое-то время я спрятался в тень, чтобы
перевести дух. В желудке у меня полыхал огонь, а трепещущее сердце было
твердым, как камень. Оно мне причиняло ужасную боль... Наконец все
успокоилось.
Я пересек пустынный перекресток... Я прекрасно ориентировался. Совсем
рядом находятся аркады, затем улица с разноцветными фонтанами. Я скользнул
во мрак аркад... Что делать? На улице я заметил стоящие машины. Эти
автомобили проводили ночь на свежем воздухе. Мне надо украсть один из них:
он послужит мне временным убежищем на ночь и даст возможность передвигаться,
не привлекая внимания к себе.
Я выдвинул свой перископ и оглянулся: никого. Я выбрал "Ситроен" потому,
что когда есть выбор, то лучше взять машину, которую знаешь. Дверца была
закрыта на замок, но я не обиделся на это. Не успел заика сосчитать до трех,
как жалкий замок сказал мне: "Входите, будьте, как дома".
Я сел за руль. Никаких осложнений, никакого противоугонного устройства...
Конфетка! Мотор ровно заработал, его привычный шум подбодрил меня. Я
выпутался из большой передряги... Теперь надо предупредить Матиаса... Я
поехал наугад по пустынным улицам и заметил одного типа в халате, который
прогуливал пса.
Хозяин псины походил на перьевую метелку без перьев: он был лыс как яйцо.
Я остановился около него и, стараясь не высовываться из окна, спросил:
- Тессинштрассе, пожалуйста?
Он подошел. Песик воспользовался этим и оросил дверцу. Хозяин стал ругать
его. Я заверил, что в этом нет ничего плохого! Еще бы, с чего бы сердиться
на то, что собаки Берна писают на эту машину! С таким же успехом могли
привести слонов из зоопарка (если таковой существует), что мне так же
безразлично, как и цвет белой лошади Генриха IV.
Добряк весьма благожелательно дал мне подробные объяснения. Я его
поблагодарил и, следуя его уточнениям, самое большое через десять минут
звонил у дверей пансиона Виеслер.
Это старинный дом с плесенью вокруг окон и пометами времени на тесаных
камнях.
Я заколотил в калитку, что было несколько рискованно, но время
осторожности прошло. Сейчас я давал бой времени и не должен был думать о
себе. Главное - предупредить Матиаса. Необходимо, чтобы он смылся как можно
быстрее этой же ночью, если он еще жив, в чем я не уверен.
Мой стук остался без ответа. Меня преследуют шпики, и я прибыл с большого
родео. Было отчего всполошить весь квартал. Наконец-то в одном из окон
первого этажа появился свет. Тень приблизилась, поднялась занавеска, и лицо
старой дамы в шиньоне прижалось к стеклу, напоминая голову экзотической
рыбы. Я улыбнулся особе. Она приоткрыла окно.
- Что происходит? - спросила она.
- Извините меня, вы хозяйка?
- Я мадемуазель Виеслер, собственной персоной, я...
- Простите, что разбудил вас, мадемуазель, но дело идет о чрезвычайном
случае. Мне необходимо поговорить с господином Матиасом, это очень срочно...
Старушенция смягчилась. Она была похожа на карикатуру мисс Англиш... По
меньшей мере. На ней была ночная сорочка в цветочках, а ее пышный шиньон
идеально подходил хозяйке и ее жилищу.
- Господин Матиас еще не вернулся.
Ледяная рука погладила мне спину.
- Не вернулся?
- Нет. Вы по какому поводу?
- Один из его родственников серьезно болен!
- Боже мой! Его мать?
- Вот именно...
