сить, но его уж и след простыл (впоследствии оказалось, что он бежал в
Петербург, где в это время успел получить концессию на железную дорогу).
Плутали таким образом среди белого дня довольно продолжительное время, и
сделалось с людьми словно затмение, потому что Навозная слобода стояла
въяве у всех на глазах, а никто ее не видал. Наконец спустились на землю
действительные сумерки, и кто-то крикнул: грабят! Закричал какой-то сол-
датик спьяна, а люди замешались и, думая, что идут стрельцы, стали
биться. Бились крепко всю ночь, бились не глядя, а как попало. Много тут
было раненых, много и убиенных. Только когда уж совсем рассвело, увиде-
ли, что бьются свои с своими же и что сцена этого недоразумения происхо-
дит у самой околицы Навозной слободы. Положили: убиенных похоронив, за-
ложить на месте битвы монумент, а самый день, в который она происходила,
почтить наименованием "слепорода" и в воспоминание об нем учредить еже-
годное празднество с свистопляскою.
На третий день сделали привал в слободе Навозной; но тут, наученные
опытом, уже потребовали заложников. Затем, переловив обывательских кур,
устроили поминки по убиенным. Странно показалось слобожанам это послед-
нее обстоятельство, что вот человек игру грает, а в то же время и кур
ловит; но так как Бородавкин секрета своего не разглашал, то подумали,
что так следует "по игре", и успокоились.
Но когда Бородавкин, после поминовения, приказал солдатикам вытоптать
прилегавшее к слободе озимое поле, тогда обыватели призадумались.
- Ужли, братцы, всамделе такая игра есть? - говорили они промеж себя,
но так тихо, что даже Бородавкин, зорко следивший за направлением умов,
и тот ничего не расслышал.
На четвертый день, ни свет ни заря, отправились к "Дунькину вра'гу",
боясь опоздать, потому что переход предстоял длинный и утомительный.
Долго шли, и дорогой беспрестанно спрашивали у заложников: скоро ли? Ве-
лико было всеобщее изумление, когда вдруг, посреди чистого поля, аманаты
крикнули: здеся! И было, впрочем, чему изумиться: кругом не было никако-
го признака поселенья; далеко-далеко раскинулось голое место, и только
вдали углублялся глубокий провал, в который, по преданию, скатилась не-
когда пушкарская девица Дунька, спешившая, в нетрезвом виде, на любовное
свидание.
- Где ж слобода? - спрашивал Бородавкин у аманатов.
- Нету здесь слободы! - ответствовали аманаты, - была слобода, везде
прежде слободы были, да солдаты все уничтожили!
Но словам этим не поверили и решили: сечь аманатов до тех пор, пока
не укажут, где слобода. Но странное дело! чем больше секли, тем слабее
становилась уверенность отыскать желанную слободу! Это было до того нео-
жиданно, что Бородавкин растерзал на себе мундир и, подняв руку к небе-
сам, погрозил пальцем и сказал:
- Я вас!
Положение было неловкое; наступила темень, сделалось холодно и сыро,
и в поле показались волки. Бородавкин ощутил припадок благоразумия и из-
дал приказ: всю ночь не спать и дрожать.
На пятый день отправились обратно в Навозную слободу и по дороге вы-
топтали другое озимое поле. Шли целый день и только к вечеру, утомленные
и проголодавшиеся, достигли слободы. Но там уже никого не застали. Жите-
ли, издали завидев приближающееся войско, разбежались, угнали весь скот
и окопались в неприступной позиции. Пришлось брать с бою эту позицию, но
так как порох был не настоящий, то, как ни палили, никакого вреда, кроме
нестерпимого смрада, сделать не могли.
На шестой день Бородавкин хотел было продолжать бомбардировку, но уже
заметил измену. Аманатов ночью выпустили и многих настоящих солдат уво-
лили вчистую и заменили оловянными солдатиками. Когда он стал спраши-
вать, на каком основании освободили заложников, ему сослались на ка-
кой-то регламент, в котором будто бы сказано: "Аманата сечь, а будет ко-
торый уж высечен, и такого более суток отнюдь не держать, а выпущать до-
мой на излечение". Волею-неволей Бородавкин должен был согласиться, что
поступлено правильно, но тут же вспомнил про свой проект "о нестеснении
градоначальников законами" и горько заплакал.
- А это что? - спросил он, указывая на оловянных солдатиков.
- Для легости, ваше благородие! - отвечали ему, - провианту не про-
сит, а маршировку и он исполнять может!
Пришлось согласиться и с этим. Заперся Бородавкин в избе и начал дер-
жать сам с собою военный совет. Хотелось ему наказать "навозных" за их
наглость, но, с другой стороны, припоминалась осада Трои, которая дли-
лась целых десять лет, несмотря на то, что в числе осаждавших были Ахил-
лес и Агамемнон. Не лишения страшили его, не тоска о разлуке с милой
супругой печалила, а то, что в течение этих десяти лет может быть заме-
чено его отсутствие из Глупова, и притом без особенной для него выгоды.
Вспомнился ему по этому поводу урок из истории, слышанный в детстве, и
сильно его взволновал. "Несмотря на добродушие Менелая, - говорил учи-
тель истории, - никогда спартанцы не были столь счастливы, как во время
осады Трои; ибо хотя многие бумаги оставались неподписанными, но зато
многие же спины пребыли невыстеганными, и второе лишение с лихвою воз-
наградило за первое"...
К довершению всего, полились затяжные осенние дожди, угрожая испор-
тить пути сообщения и прекратить подвоз продовольствия.
- И на кой черт я не пошел прямо на стрельцов! - с горечью восклицал
Бородавкин, глядя из окна на увеличивавшиеся с минуты на минуту лужи, -
в полчаса был бы уж там!
В первый раз он понял, что многоумие в некоторых случаях равносильно
недоумию, и результатом этого сознания было решение: бить отбой, а из
оловянных солдатиков образовать благонадежный резерв.
На седьмой день выступили чуть свет, но так как ночью дорогу размыло,
то люди шли с трудом, а орудия вязли в расступившемся черноземе. Предс-
тояло атаковать на пути гору Свистуху; скомандовали: в атаку! - передние
ряды отважно бросились вперед, но оловянные солдатики за ними не после-
довали. И так как на лицах их, "ради поспешения", черты были нанесены
лишь в виде абриса и притом в большом беспорядке, то издали казалось,
что солдатики иронически улыбаются. А от иронии до крамолы - один шаг.
- Трусы! - процедил сквозь зубы Бородавкин, но явно сказать это зат-
руднился и вынужден был отступить от горы с уроном.
Пошли в обход, но здесь наткнулись на болото, которого никто не по-
дозревал. Посмотрел Бородавкин на геометрический план выгона - везде все
пашня, да по мокрому месту покос, да кустарнику мелкого часть, да камню
часть, а болота нет, да и полно.
- Нет тут болота! врете вы, подлецы! марш! - скомандовал Бородавкин и
встал на кочку, чтоб ближе наблюсти за переправой.
Полезли люди в трясину и сразу потопили всю артиллерию. Однако сами
кое-как выкарабкались, выпачкавшись сильно в грязи. Выпачкался и Боро-
давкин, но ему было уж не до того. Взглянул он на погибшую артиллерию и,
увидев, что пушки, до половины погруженные, стоят, обратив жерла к небу
и как бы угрожая последнему расстрелянием, начал тужить и скорбеть.
- Сколько лет копил, берег, холил, - роптал он, - что я теперь делать
буду! как без пушек буду править!
Войско было окончательно деморализировано. Когда вылезли из трясины,
перед глазами опять открылась обширная равнина и опять без всякого приз-
нака жилья. По местам валялись человеческие кости и возвышались груды
кирпича; все это свидетельствовало, что в свое время здесь существовала
довольно сильная и своеобразная цивилизация (впоследствии оказалось, что
цивилизацию эту, приняв в нетрезвом виде за бунт, уничтожил бывший гра-
доначальник Урус-Кугуш-Кильдибаев), но с той поры прошло много лет, и ни
один градоначальник не позаботился о восстановлении ее. По полю пробега-
ли какие-то странные тени; до слуха долетали таинственные звуки. Проис-
ходило что-то волшебное, вроде того, что изображается в 3-м акте "Русла-
на и Людмилы", когда на сцену вбегает испуганный Фарлаф. Хотя Бородавкин
был храбрее Фарлафа, но и он не мог не содрогнуться при мысли, что
вот-вот навстречу выйдет злобная Наина...
Только на осьмой день, около полден измученная команда увидела стре-
лецкие высоты и радостно затрубила в рога. Бородавкин вспомнил, что ве-
ликий князь Святослав Игоревич, прежде нежели побеждать врагов, всегда
посылал сказать: иду на вы! - и, руководствуясь этим примером, команди-
ровал своего ординарца к стрельцам с таким же приветствием.
На другой день, едва позолотило солнце верхи соломенных крыш, как уже
войско, предводительствуемое Бородавкиным, вступало в слободу. Но там
никого не было, кроме заштатного попа, который в эту самую минуту расс-
читывал, не выгоднее ли ему перейти в раскол. Поп был древний и скорее
способный поселять уныние, нежели вливать в душу храбрость.
- Где жители? - спрашивал Бородавкин, сверкая на попа глазами.
- Сейчас тут были! - шамкал губами поп.
- Как сейчас? куда же они бежали?
- Куда бежать? зачем от своих домов бежать? Чай, здесь где-нибудь от
тебя схоронились!
Бородавкин стоял на одном месте и рыл ногами землю. Была минута, ког-
да он начинал верить, что энергия бездействия должна восторжествовать.
- Надо было зимой поход объявить! - раскаивался он в сердце своем, -
тогда бы они от меня не спрятались.
- Эй! кто тут! выходи! - крикнул он таким голосом, что оловянные сол-
датики - и те дрогнули.
Но слобода безмолвствовала, словно вымерла. Вырывались откуда-то
вздохи, но таинственность, с которою они выходили из невидимых организ-
мов, еще более раздражала огорченного градоначальника.
- Где они, бестии, вздыхают? - неистовствовал он, безнадежно озираясь
по сторонам и видимо теряя всякую сообразительность, - сыскать первую
бестию, которая тут вздыхает, и привести ко мне.
Бросились искать, но как ни шарили, а никого не нашли. Сам Бородавкин
ходил по улице, заглядывая во все щели - нет никого! Это до того его
озадачило, что самые несообразные мысли вдруг целым потоком хлынули в
его голову.
"Ежели я теперича их огнем раззорю... нет, лучше голодом поморю!.." -
думал он, переходя от одной несообразности к другой.
И вдруг он остановился, как пораженный, перед оловянными солдатиками.
С ними происходило что-то совсем необыкновенное. Постепенно, в глазах
у всех, солдатики начали наливаться кровью. Глаза их, доселе неподвиж-
ные, вдруг стали вращаться и выражать гнев; усы, нарисованные вкривь и
вкось, встали на свои места и начали шевелиться; губы, представлявшие
тонкую розовую черту, которая от бывших дождей почти уже смылась, отто-
пырились и изъявляли намерение нечто произнести. Появились ноздри, о ко-
торых прежде и в помине не было, и начали раздуваться и свидетельство-
вать о нетерпении.
- Что скажете, служивые? - спросил Бородавкин.
- Избы... избы... ломать! - невнятно, но как-то мрачно произнесли
оловянные солдатики.
Средство было отыскано.
Начали с крайней избы. С гиком бросились "оловянные" на крышу и мгно-
венно остервенились. Полетели вниз вязки соломы, жерди, деревянные спи-
цы. Взвились вверх целые облака пыли.
- Тише! тише! - кричал Бородавкин, вдруг заслышав около себя какой-то
стон.
Стонала вся слобода. Это был неясный, но сплошной гул, в котором
нельзя было различить ни одного отдельного звука, но который всей своей
массой представлял едва сдерживаемую боль сердца.
- Кто тут? выходи! - опять крикнул Бородавкин во всю мочь.
Слобода смолкла, но никто не выходил. "Чаяли стрельцы, - говорит ле-
тописец, - что новое сие изобретение (то есть усмирение посредством лом-
ки домов), подобно всем прочим, одно мечтание представляет, но не долго
пришлось им в сей сладкой надежде себя утешать".
- Катай! - произнес Бородавкин твердо.
Раздался треск и грохот; бревна, одно за другим, отделялись от сруба,
