нырнула обратно. Дункан поспешил туда.
- Эндрю, что с тобой? Что случилось?
- Что вам нужно? - жалобно спросил Эндрю.
- Я хочу поговорить с тобой. Ты ведешь себя, как капризный ребенок.
Пора кончать с этим.
Эндрю вышел из-за дерева. Дункан подошел к нему.
- Ну? Что тебя гложет?
- Вы знаете.
- Да, пожалуй. Давай поговорим об этом.
Свет костра не доходил до них, и Дункан не мог видеть выражения лица
отшельника.
- Вы помните, как ночью мы разговаривали в моей келье? Я рассказывал
вам, как пытался стать отшельником, как читал отцов церкви, смотрел на
пламя свечи, и все это оказалось напрасным. Я говорил вам, что провалился
как отшельник и явно не стану хоть сколько-нибудь святым. Я много чего
говорил вам, потому что был очень опечален. Нелегко человеку потратить
большую часть жизни на какую-нибудь профессию, и в конце концов убедиться,
что все было зря, что все надежды и мечты унесены ветром.
- Да, я помню. Думаю, что сейчас ты чуточку приукрашиваешь.
Провалившийся как отшельник, ты ухватился за идею стать солдатом господа.
И если уж ты стал им, ты действовал хорошо и у тебя нет причин дуться.
- Вы не понимаете.
- Объясни.
- Разве вы не видите, что все это бдение в конце концов окупилось? И
это, и, возможно, все остальное, что я делал. И тот факт, что я
добровольно пустился в путь как солдат господа. Я не уверен, что я святой
- я не настолько нахален, чтобы утверждать это. Даже думать так -
святотатство. Но у меня оказалась сила, какой не было раньше, о которой я
не подозревал. Мой посох...
- Ну да, твой посох разбил цепь демона, хотя я бил по ней мечом и
ничего не было, только искры сыпались.
- Но согласитесь, что посох сам по себе не мог бы разбить цепь. То ли
в посохе внезапно появилась магия, то ли в человеке, который его держал...
- Согласен. Значит в тебе есть какая-то святая сила. Так и радуйся
этому!
- Но неужели вы не видите, в какую неприятность я попал?
- Боюсь, что ничего такого я не вижу.
- Первым проявлением моей силы было освобождение демона. Как вы не
можете понять, что это меня мучает? Я, святой - если я святой -
воспользовался этой силой впервые, понимаете ли, и для чего? Для
освобождения злейшего врага святой матери церкви!
- Насчет этого не знаю, но Скрач явно не плохой парень. Он демон,
конечно, но он неудачник, он не мог выполнять самые простые задачи, когда
учился у черта. Потому он и удрал из ада. И доказательством тому, как мало
в нем нуждались, служит то, что сатана и его приближенные даже пальцем не
шевельнули, чтобы вернуть его обратно.
- Вы стараетесь найти в этом хорошую сторону, милорд, - сказал Эндрю,
- и я благодарен вам за внимание. Вы необыкновенный человек. Но факт
остается фактом: теперь на мне черная отметка.
- Какая еще черная отметка? - спросил Дункан с некоторым
раздражением.
- Клеймо на моей душе. Никто его не видит, а я знаю. И стереть его
нельзя. Я буду носить его до смерти, а может и после смерти.
- Скажи-ка ты мне вот что: почему ты ударил посохом, когда увидел,
что мой меч не может разбить цепь? У тебя что, предчувствие было,
какое-нибудь внутреннее озарение?
- Нет, - ответил Эндрю. - Просто мне почему-то захотелось участвовать
в действии. Вы с Конрадом делали, что могли, вот и я, наверное,
почувствовал, что тоже должен делать, что могу.
- Как ты думаешь, когда ты нанес столь мощный удар посохом, ты хотел
помочь демону?
- Не знаю. Я не думал об этом. Но полагаю, что хотел помочь ему.
Когда я осознал это, душа моя сжалась. Зачем я помогал демону? Как я мог?
Дункан схватил отшельника за плечо и крепко сжал.
- Ты хороший человек, Эндрю, лучше, чем я думал.
- Как это? Каким образом помощь демону делает меня хорошим человеком?
Я думаю, что стал хуже. Это ужасно: я помог приспешнику ада, от которого
все еще воняет серой.
- Тому, кто отказался от ада, - поправил Дункан. - Он отвернулся от
ада, отказался от него, может, не из благих намерений, но отказался, как
отказываемся ты и я. Он на нашей стороне, разве ты не понимаешь? Теперь он
с нами. Пусть на нем все еще клеймо зла, но он с нами.
- Не знаю, - проговорил с сомнением Эндрю. - Я подумаю. С этим надо
поработать.
- Пойдем со мной к костру, сядем у огня и с удобством поработаем над
этим. Немного тепла для твоих продрогших костей и немного пищи для твоего
брюха, наверное, будут нелишними.
- Да, пожалуй, я голоден. Мэг готовила кислую капусту со свиными
ножками. Я мог бы их попробовать, если бы вовремя подумал об этом. Сколько
лет я не ел этого кушанья!
- Маленький народ не может предложить тебе капусты и свиных ножек, но
зато есть тушеная оленина, страшно вкусная. Ее много осталось, больше, я
думаю, чем вместит твое брюхо.
- Если вы думаете, что все в порядке и если они дадут мне место...
- Они будут рады, - уверил его Дункан. - Они спрашивали о тебе.
"Может это не совсем точно, но небольшая ложь не повредит", - подумал
он.
- Ну, пошли.
Он обнял отшельника за плечи и повел к костру.
- Вот голодный, - сказал он Нэн. - Не осталось ли мисочки тушеного
мяса?
- Больше миски, - ответила Нэн. - Больше, чем он может съесть, как бы
он ни был голоден.
Затем она обратилась к Эндрю:
- Садись к огню. Сейчас я тебе подам.
- Спасибо, мэм, - сказал Эндрю.
Дункан огляделся, ища Конрада, но не увидел его. Не было также и
Снупи. "Похоже, что время близко к полуночи, - подумал он. - Надо бы всем
немного поспать." Он не представлял себе, что они будут делать утром, но
надо было как можно быстрее продумать план действий. Конрад, по всей
вероятности, получил какую-то информацию, и было очень важно увидеться с
ним поскорее. Наверное, Конрад отошел к другому костру. Дункан пошел туда,
но из темноты кустов кто-то свистнул. Дункан быстро обернулся, хватаясь за
меч.
- Кто там? Покажись!
От кустов отделилась тень. Лунный свет упал на кривой рог.
- Скрач? Что ты там делаешь?
- Жду вас, - ответил демон. - Я хочу кое-что сказать. Потихоньку.
Давайте присядем и поговорим.
Дункан присел на корточки против Скрача. Демон тяжело наклонился.
- Я слушал, - сказал он. - Мы в опасности.
- Это не ново. Мы все время в опасности
- но на этот раз мощные силы окружили нас со всех сторон.
- Это правда.
- И нет возможности вырваться?
- Маленький народ говорит, что нет. Но мы не вполне согласны с этим.
- Есть путь через топь.
"Но как? - подумал Дункан. - Чем может помочь демон? Что он знает о
топи, пробыв целые столетия в замке."
- Вы мне не верите, - понял демон.
- Трудно верить. Откуда тебе знать?
- Я говорил вам, что когда-нибудь расскажу о своих приключениях, и
сделать это так и не пришлось.
- Говорил. Я буду рад выслушать твой рассказ, но не сейчас. Я иду
искать Конрада.
- Сейчас я расскажу только часть. Когда я удрал из ада, в
человеческих кругах прошел слух, что здесь есть беглый демон, на которого
защита старого Скрача не распространяется, так что его может поймать любой
желающий. За мной начали охотиться. Вот тогда я и познакомился с этой
топью. Я прятался тут несколько лет, пока не решил, что я спасен, что все
про меня забыли, что след мой остыл. Я вышел из топи и почти немедленно
был схвачен.
- Но топь - это смерть, как я слышал.
- Если знать дорогу...
- А ты знаешь?
- Мне показал ее водяной эльф, ворчливый маленький эльф. Он пожалел
меня. Пройти можно, но с большой осторожностью. Есть определенные
ориентиры.
- Но ведь ты был здесь очень давно. Отметки могли измениться.
- Только не эти. Там есть острова.
- Острова тоже меняются. Они могут всплывать и погружаться.
- В топь спускались холмы и остановились. Но более древняя их часть,
разрушившаяся, стала островами. Острова крепкие, целиком скалистые, они не
могут осесть. Между ними под водой идет каменный гребень, соединяющий их.
По этому гребню вы можете перейти топь. Но его под водой не видно, надо
знать.
- Глубоко?
- В самых глубоких местах мне по шею.
- Через всю топь? К западному берегу?
- Именно, милорд. Часть древних холмов, скрытый гребень. Но есть и
обманчивые места.
- И ты их узнаешь?
- Убежден. У меня хорошая память.
- Ты поведешь нас?
- Уважаемый сэр, я должен вам и даже не надеялся когда-нибудь
расплатиться. Я покажу вам дорогу через болото, и это будет лишь малой
частью оплаты. Но если вы примете...
- Конечно, примем. Если события потребуют...
- Какие события?
- Может случиться, что основная Орда разрушителей заблокирует наш
путь. Они идут по западному берегу топи. Если они пойдут дальше к северу,
как они, похоже, намереваются, мы с твоей помощью перейдем топь и
избавимся от них.
- Еще одно.
- Да?
- У западного края топи есть большой остров, больше других. Он
охраняется драконами.
- Почему?
- Этот остров - место плача, место оплакивания мира.
26
Диана, Мэг и Нэн сидели у костра чуть в стороне от остальных, когда
Дункан вернулся, ведя за собой хромавшего Скрача.
Неподалеку спал, растянувшись на земле, Эндрю. На коленях Дианы лежал
длинный узкий сверток черного бархата.
Мэг окликнула Дункана.
- Вы только посмотрите, что у Дианы! Посмотрите, что дал ей Снупи!
Дункан повернулся к Диане. Она улыбалась, глаза ее сияли. Она
осторожно развернула бархат.
Обнаженный меч сиял сотнями огней.
Его рукоять была усыпана драгоценными камнями.
- Я ему говорила, что для меня это чересчур великолепно, но он
настаивал, чтобы я взяла.
- Роскошный, - оценил Дункан.
- Гоблины хранили его много лет, - заметила Нэн, - как священное
сокровище. Им и во сне не снилось, что найдется человек, которому они
захотят отдать его.
Она пожала плечами.
- И то сказать, он слишком тяжел для гоблина или для кого-нибудь из
наших.
Дункан протянул руку к мечу.
- Можно?
Диана кивнула.
Сталь была холодной и гладкой. Он погладил меч почти ласково.
- Дункан, - тихо сказала Диана, - я боюсь.
- Боитесь?
- Мне кажется, я знаю, что это за меч. Снупи не сказал мне.
- Тогда я не думаю, что вы станете спрашивать.
Он потянул конец бархата и накинул его на меч.
- Закройте его. Это драгоценная вещь, ее не нужно выставлять на
ночную сырость. Заверните его как следует.
Он повернулся к Мэг.
- Я хочу спросить тебя насчет одной вещи. Ты как-то говорила о плаче
за мир, но вскользь. Ты не можешь рассказать подробнее?
- Ничего, кроме того, что уже сказала, милорд.
- Ты говорила, что есть несколько таких мест, вероятно, широко
раскиданных. Ты, кажется, думаешь, что одно из них в топи.
- Так говорят.
- А кто оплакивает?
- Женщины, милорд. Кому же еще оплакивать наш мир? Только у женщины
есть причина для плача.
- Ты знаешь имена этих женщин?
Мэг нахмурилась, пытаясь вспомнить.
- Конечно, имена у них есть, милорд, но не думаю, чтобы я слышала их.
- А ты? - спросил он Нэн. - Вы, баньши, тоже плакальщицы.
- Плакальщицы, но не за весь мир, - ответила Нэн. - У нас достаточно
хлопот, чтобы оплакивать тех, кто больше в этом нуждается.
- А может, весь мир нуждается в оплакивании его нищеты.
- Наверное, вы правы, - согласилась баньши, - но мы плачем дома, в
знакомой нам местности, за одинокую вдову, за голодных детей, за нужды
стариков. Так много тех, кого нужно оплакивать, так что мы заботимся лишь
