встало между Конрадом и Безволосым, и трезубец, направленный сильными
руками Скрача, вонзился Безволосому в горло.
- Тропа! Мы добились тропы! - закричал Эндрю.
Дункан был уже на ногах, и его внимание делилось между Эндрю и
загарпуненным Безволосым, который медленно оседал, выронив дубину, а Скрач
дергал древко, стараясь освободить зубья. Позади Конрада Тайни сбил
Безволосого и пригнулся для новой атаки.
Но атаковать было некого. Безволосых больше не было. Крутящийся туман
все еще лился из леса, деревья еще качались, но отряд Безволосых,
пробившийся через заслон деревьев, лежал теперь мертвый.
- Есть тропа! - вопил Эндрю.
- Идите к тропе! - закричал Дункан. - Все к тропе! Уходите отсюда!
Он обхватил Конрада и стал поднимать. Тот, нашарив свою упавшую
дубину, поднялся и пошатнулся.
Правая рука его висела, как плеть.
Дункан поддержал его и повернул кругом.
- Эндрю нашел тропу. Пошли туда.
Прибежал Тайни и прижался к Конраду, пытаясь помочь ему идти. Скрач
тоже подошел, размахивая трезубцем, протиснулся между Тайни и Конрадом.
- Давай, - сказал он. - Навались на мое плечо.
Дункан взял дубину из руки Конрада.
- Я понесу ее, а ты прислонись к демону. Он сильный и поможет тебе.
- Не надо мне помогать, - проворчал Конрад.
- Черта с два не надо, - фыркнул Дункан.
Конрад положил левую руку на плечо Скрача и, спотыкаясь, пошел.
Дункан обернулся. Диана держала Дэниела за гриву и вела его к тропе Эндрю.
С другой стороны к тропе шагал Снупи, подгоняя Бьюти.
Дункан понимал, что им надо уходить отсюда как можно скорее. Магия
гномов может кончиться, и откроется путь для Орды. "Господи, дай нам
время, - молился он, - выйти из леса и дойти до топи."
Там они, вероятно, будут в безопасности. Даже если Безволосые и Орда
пойдут за ними через болота, там будет относительно легко защищаться.
Тропа была узкая, только-только протиснуться одному человеку. Дункан
подумал, что Дэниелу придется нелегко.
Все остальные уже спускались вниз.
Дункан вспомнил горькие сетования Снупи, что ловушка глупых гномов не
отличает друзей от врагов. В этом Снупи ошибся: ловушка не поддалась магии
орды, но откликнулась на колдовство Мэг и латинские завывания Эндрю.
Он медленно спускался, оглядываясь назад. Тропа смыкалась за ним.
Деревья возникали или смыкались, закрывая путь.
- Бежим отсюда, - сказал он Диане.
Через минуту они выскочили из леса. Другие уже бежали вниз по склону.
Впереди всех бежал Скрач, держа путь к топи.
У ее края он остановился и огляделся, ища ориентиры, затем побежал по
берегу до маленькой тропки и бросился в воду. Остальные последовали за
ним.
Дункан и Диана, дойдя до берега, тоже вошли в воду, которая едва
доставала им до щиколоток, дальше стало глубже, но не выше колен. Перед
ними лежал скалистый островок. Шедшие впереди выбрались на него и исчезли.
Через несколько минут Диана и Дункан тоже достигли островка, перелезли
через кучу камней и нашли остальных, скрытых за скалами. Дэниел стоял в
воде с другой стороны островка, тоже совершенно закрытый нагромождением
скал.
Скрач подошел к ним и потянул вниз.
- Мы спрячемся здесь, - сказал он. - Если Орда не увидит нас с
берега, то она, скорее всего, и не полезет в воду. Они ведь не знают, что
через топь можно перейти.
Они легли за скалами и ждали. Снова послышался плач, то чистый и
громкий, то слабый. Снупи прополз по камням и растянулся рядом с Дунканом.
- Эти чокнутые гномы строят лучше, чем можно предположить. Даже
ведьма не заметила в лесу магии. И ловушка все еще держится.
Не успел он это сказать, как лес исчез, полностью пропал. По голому
склону спускался отряд Безволосых, за ними шли другие твари, полускрытые
туманом.
Безволосые остановились у края топи и забегали взад и вперед по
берегу, как собаки, потерявшие след. Через некоторое время они пошли
обратно по склону, сопровождаемые туманом, поднялись и скрылись из виду.
Конрад сидел у края островка, прижимая к себе больную руку. Дункан
подполз к нему.
- Покажи-ка руку.
- Болит, проклятая, - поморщился Конрад, - но, кажется, не сломана. Я
могу двигать ею, только очень больно. Дубина ударила как раз под плечом.
Верхняя часть руки так вспухла, что кожа блестела. Болезненный
кровоподтек из красного стал пурпурным и распространялся от плеча до
локтя. Дункан слегка надавил. Конрад вздрогнул.
- Ой, полегче!
Дункан взялся за локоть, согнул и разогнул его.
- Не сломан. Тебе повезло.
- Надо подвесить руку, - предложила Диана. - Будет легче.
Она достала из кармана нового жакета тонкое зеленое платье.
- Подойдет.
Конрад посмотрел на платье.
- Не надо, я не могу, - жалобно застонал он. - Если дома узнают...
- Чепуха. Можете.
Дункан положил дубину рядом с Конрадом.
- Спасибо, - поблагодарил Конрад. - Мне было бы очень жаль потерять
ее. Она взята из хорошего дерева в подходящий сезон. Я потратил немало
часов, пока обработал ее.
Диана быстро соорудила повязку, осторожно обернула руку Конрада,
завязала на плече и засмеялась.
- Излишне много материала, он будет висеть на вас, как плащ. Но вы не
смущайтесь. Мне не хотелось рвать платье. Может, оно мне еще пригодится.
Конрад усмехнулся.
- Вы, наверное, голодные, - сказал он. - Бьюти внизу с Дэниелом.
Пусть кто-нибудь снимет с нее вьюки. Там есть немного пищи.
- К сожалению, не горячей, - добавил Дункан. - Мы не можем разводить
костер.
- Тут и дерева нет, - буркнул Конрад. - Во вьюках есть то, что можно
есть и холодным.
Вечером Дункан и Диана сидели на камне у воды. Они долго молчали.
Наконец, Диана сказала:
- Дункан, я хотела рассказать вам насчет меча, который дал мне Снупи.
- С ним что-нибудь неладно?
- Ничуть. Но он странный.
- Вы к нему не привыкли.
- Не в этом дело. Он - как бы это сказать - будто помогает мне, будто
им управляет чья-то другая рука и действует мне в помощь. Не то, чтобы я
не сама им действую - я могу управлять им, но кто-то помогает.
- Это ваше воображение.
- Не думаю. Этот меч был брошен в озеро...
- Хватит фантазий, - сурово прервал Дункан. - Не надо.
- Но мне страшно, Дункан.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Все в порядке, - сказал он. - Все в полном порядке.
28
Не один час они шли по воде, точно держа линию. Они шли почти по
пятам друг за другом, и каждый следил за малейшим поворотом переднего,
чтобы повторить этот поворот и не сойти с узкого подводного гребня, по
которому вел их Скрач.
Светила луна, несколько звезд сияло в небе, хотя легкие облака
временами закрывали их. Но плоская гладкая поверхность топи отражала, как
зеркало, малейшую искру света. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что
людям казалось, будто они идут не среди ночи, а в густых сумерках.
Диана шла в начале колонны, сразу за Скрачем, а Дункан замыкал
шествие. Непосредственно перед ним шел Эндрю, и Дункану казалось, что
отшельник очень устал: он спотыкался и поднимал посохом больше брызг, чем
это было необходимо. Им всем уже давно следовало отдохнуть.
Дункан надеялся, что они вскоре дойдут до следующего островка. Эндрю
необходим был отдых, да и другим, наверное, тоже. Даже Конраду, несмотря
на всю его силу, наверняка трудно идти из-за больной руки.
Вода была неглубокой, редко выше колен, но шли они медленно, ощупывая
ногой гребень перед каждым шагом.
Никто не мешал им. Дважды крупные тела выныривали из топи, но не
приближались к скалистому гребню из-за мелководья.
Всю ночь они слышали далекий плач.
Теперь он стал громче и не замирал, как раньше. Дункан даже начал
привыкать к этим звукам.
Эндрю споткнулся и упал. Дункан быстро схватил его и поставил на
ноги.
- Ты устал, - сказал он.
- Устал, - жалобно признался отшельник. - И телом, и духом.
- Насчет тела я могу понять, - заметил Дункан. - Но почему духом?
- Господь показал мне, что за все годы неустанных трудов я получил
чуточку святости. И как же я использовал ее? Освободил демона из цепей,
преодолел или помог преодолеть злобную языческую магию, но с помощью
ведьмы. Это же грех - сотрудничать с ведьмой, милорд! И хуже всего, что я
не знаю, есть ли моя доля в открытии тропы, которая вывела нас из леса,
или все сделано одним лишь ведьмовством.
- В один прекрасный день, - сказал Дункан, - эта жалость к себе,
переполняющая тебя, станет причиной твоей смерти. Вспомни, человече, что
ты солдат господа, самозваный, возможно, но в сердце своем - солдат
господа.
- Да, - согласился Эндрю, - но очень плохой солдат. Глупый и
неумелый, трясущийся от страха, не видящий радости от своей службы и
тщетно пытающийся стать тем, кем должен быть.
- Как только у тебя будет возможность отдохнуть, ты почувствуешь себя
лучше. Дни у нас были тяжелые, а ты не молод, однако ты переносил все
очень хорошо. И показал истинный солдатский дух.
- Может, лучше бы мне оставаться в своей келье и не лезть в
приключения. Это путешествие показало мне меня самого не с лучшей стороны.
Я ничего не делал и...
- Постой, ты сделал кучу дел! Если бы ты не освободил демона, кто
повел бы нас через топь?
Эндрю оживился.
- Я не подумал об этом. Но все равно я оказал помощь приспешнику
сатаны.
- Он уже давно не принадлежит сатане. Помни это. Он убежал из ада.
- Все равно он из нечистой силы. В нем нет благодати и нет
возможности...
- Если ты имеешь в виду, что он не примет христианство, то это
совершенно верно. Но то, что он сделал для нас, сделало его нашим другом и
союзником.
- Милорд, мне иногда кажется, что у вас странные оценки.
- Каждый должен решать по собственным оценкам. Ну, шагай. Если
оступишься еще раз, я буду здесь и выужу тебя.
Наконец, перед Дунканом показались камни - еще один островок. Те, кто
шел впереди, уже выбрались на него. Дункан прибавил шагу, схватил Эндрю за
руку и помог перебраться через камни. Он нашел плоский камень и усадил на
него отшельника.
- Сиди и отдыхай. Не двигайся, пока я не приду за тобой. Мы все
устали до изнеможения.
Эндрю не ответил. Он изогнулся и опустил голову на сложенные на
коленях руки.
Дункан пробрался по скалам и нашел всю компанию отдыхающей. Он сказал
Снупи:
- Я думаю, мы на некоторое время задержимся здесь. Все страшно
устали. Эндрю совсем измотался.
- И другие тоже, - ответил Снупи. - Конрад, хоть и силен, тоже чуть
жив. Рука ему здорово мешает. Вы поговорите со Скрачем, урезоньте его. Он
одержим желанием идти вперед. Этот демон весь продубленный. Он не знает,
что такое усталость. Он не дает нам отдохнуть.
- Почему он так спешит?
- Не знаю. Мы, вероятно, прошли более половины пути, но судить трудно
- здесь все выглядит одинаково. Никаких ориентиров.
- Я поговорю с ним. Может, у него есть причины торопиться. От Нэн
никаких известий?
Снупи скорчил гримасу.
- Я думаю, она исчезла.
- Ты хочешь сказать - бросила нас?
- Не скажу с уверенностью, но - возможно. Она плохо летает, вы
знаете. Она порхает, а не летит. Над землей, где она может опуститься
когда и где угодно, это она - пожалуйста. А здесь не опустишься, одна вода
кругом, а баньши ненавидят воду. Да и опасно тут.
- Ты имеешь ввиду тех, что выскакивали из воды?
- Ну, да. Мы в безопасности, пока идем по гребню, они не могут
