посох и попятился от мертвого волка, закрыв лицо руками.
- Нет! Не может быть! - вопил он.
Дункан подбежал к нему и круто остановился, не веря своим глазам.
Тело волка медленно изменялось и превратилось, наконец, в нагое
женское тело.
Посох отшельника все еще торчал у нее изо рта. Мэг, стоя рядом с
Дунканом, заговорила скрипучим голосом.
- Я хотела сказать вам, но не успела. Все это произошло слишком
быстро.
Подошел Конрад, взялся за посох отшельника и выдернул его.
Тело волка, лежащего позади женщины, обернулось мужчиной, а волк, что
волочил перебитый зад, вдруг закричал человеческим голосом, криком боли и
страха.
- Я позабочусь о нем, - угрюмо сказал Конрад.
- Нет, - сказал Дункан, - оставь его пока.
- Оборотни, - Конрад плюнул. - Их только убивать.
- Мне кое-что не понятно, - возразил Дункан. - Здесь была куча
волков, а напали только немногие. Если бы они бросились все...
- Кто-то отозвал их.
- Дело не только в этом. Тут что-то еще.
- На, - сказал Конрад, протягивая отшельнику посох.
Эндрю отпрянул.
- Нет, - жалобно проговорил он. - Я не могу до него дотронуться. Я
убил им женщину.
- Не женщину, а оборотня. Возьми посох и держи его крепче. У тебя
никогда не будет другого такого посоха.
Отшельник взял посох и ткнул им в землю.
- Век буду помнить, - пожаловался он.
- Хорошие вещи стоит запомнить, - подтвердил Конрад. - Удар нанесен
ради нашего господа.
Дункан подошел к краю освещенного места, постоял над плачущим
мужчиной и медленно опустился на колени возле него.
Человек был стар. Руки и ноги тонкие, как соломинки, колени и локти
узловатые, ребра выпирали под кожей. Снежно-белые волосы курчавились на
шее, а на лбу слиплись от пота. Он смотрел на Дункана со страхом и
ненавистью.
- Скажи мне, - спросил Дункан, - кто говорил из темноты?
Человек обнажил желтые зубы, зарычал и плюнул.
Дункан схватил его за плечо. Он завизжал. Голова его откинулась
назад, в углах рта показалась пена. Он стонал, вопил и слабо царапал
землю.
Протянулась рука, схватила Дункана за плечо и поставила на ноги.
- Пустите-ка, - сказал Конрад.
Дубина с отвратительным хрустом ударила по черепу оборотня.
Дункан сердито посмотрел на Конрада.
- Я же тебе сказал...
- Убивать змею, так убивать, а не ухаживать за ней.
- Но я хотел спросить...
- Вы спрашивали, он не ответил.
- Может, ответил бы.
- Нет. Он слишком боялся вас.
"А ведь это правда, - подумал Дункан. - Оборотень был вне себя от
страха, он визжал и пытался отползти."
Конрад тронул его за плечо.
- Пошли к костру. Я посмотрю, как там Бьюти.
- Она хромает, только и всего. Мэг спасла ее.
- Да, я видел.
- А как Тайни?
- Ухо разорвано, кое-где следы зубов, но ничего серьезного.
Они вернулись к костру. Эндрю и Мэг стояли рядом. Конрад пошел к
Бьюти.
- А ты храбрая. Смотри, как бросилась на помощь, - сказал Дункан Мэг.
- У меня был огонь. Волки-оборотни боятся огня, - ответила Мэг.
Она обернулась.
- Вы, наверное, удивляетесь, зачем ведьма стала помогать? Ну, так я
вам скажу. Мелкая магия и чуть-чуть чар для меня в порядке вещей. В свое
время я делала немало такого. Тут нет ничего плохого и часто помогает. Но
я вам уже говорила, что настоящего зла во мне нет. А оборотни - это зло, и
я не могу его терпеть. Подлое, низкое, порочное зло. Для такого зла просто
нет названия.
- Их здесь была целая куча, - заметил Дункан. - Я никогда не думал,
что оборотни ходят стаями. Ты говорила о тех, кто идет за разрушителями.
Может, это и объясняет такую стаю?
- Вполне возможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.
- А ты слышала голос?
Она вздрогнула.
- Ты поняла слова, узнала язык?
- Слова - нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины
времен, до людей.
- Слова первобытного, изначального зла?
- Не знаю.
Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался.
Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было
достаточно.
Вернулся Конрад.
- Бьюти в порядке. Нога повреждена очень немного. Нам повезло.
На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе
света и тени.
- Не похоронить ли их? - спросил Эндрю.
- Оборотней не хоронят, - отрезал Конрад. - Кол в сердце - это да. Да
у нас и лопаты нет.
- Ничего делать не будем, - сказал Дункан. - Оставим их как есть.
- Я не усну сегодня, - сказал Эндрю.
- Постарайся, - резко возразил Конрад. - Впереди у нас долгий и
трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?
Эндрю смущенно покачал головой.
- Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не
так.
Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.
- Боже мой! - тявкнул Эндрю. - Неужели опять?
Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по
сердцу и леденил кровь.
С другой стороны костра раздался спокойный голос:
- Не бойтесь. Это Нэн, баньши.
Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо. Маленькая
фигурка с откинутым капюшоном, пара веретенообразных ног, большие уши.
- Снупи! Что ты здесь делаешь?
- Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ждем, с тех пор как дух сказал,
что потерял ваш след.
Дух слетел вниз, а за ним другая фигура, контрастирующая своим черным
цветом с белизной духа.
- Чистая случайность, - подтвердил дух, - что я их встретил. - Это не
случайность, - сказал Снупи, - но тебе этого не понять, а объяснять у нас
нет времени.
Нэн, баньши, скорчилась у костра.
Выглядела она отталкивающе. Глубоко сидевшие под косматыми бровями
глаза сверкали. Черные волосы падали на спину почти до талии. Лицо было
узкое и твердое.
- Ну, - сказала она, - и здорово же вы прячетесь. Мы долго искали
вас.
- Мадам, - ответил Дункан, - мы и не думали прятаться. Мы просто
пришли и остановились на ночлег.
- Хорошенькое место вы выбрали, - фыркнул Снупи.
Он подошел к ним.
- Разве вы не знаете, что здесь нельзя останавливаться?
- Предполагали, - ответил Конрад. - Мы отбились от стаи
волков-оборотней.
- Мы надеялись на тебя, гоблин, - упрекнул Эндрю. - Почему ты не
пришел в церковь, как обещал?
- Я высказывался в том смысле, что вам понадобится некоторая помощь,
а судя по тому, как идете ощупью, вам нужна вся помощь, какую мы можем
оказать.
- Уж ты поможешь! - раздраженно буркнул Эндрю. - Завербовал
заезженную старую баньши...
- Я давно знаю, что ты хам, - сказала Нэн.
- Позже придут другие, - спокойно возразил Снупи. - Они придут, когда
будут вам очень нужны. Но вам нельзя здесь оставаться, и что бы вы там ни
говорили в своем невежестве и высокомерии, мы собираемся увести вас
отсюда.
- Мы знаем, - сказал Дункан, - что это языческое капище.
- Не только. Гораздо больше, чем это. Это место было посвящено злу
еще до того, как появились язычники, поклонявшиеся дьяволу. Здесь с самого
начала собирались существа, от одного вида которых съежились бы ваши
душонки. Вы осквернили их землю, вы запачкали место. Они не позволят вам
оставаться здесь. Оборотни - это только начало. Придут другие, с которыми
вы так легко не справитесь.
- Но здесь часовня...
- Они допустили, чтобы часовня была построена. Они следили, как ее
строят надменные невежественные люди, глупые церковники, которым
полагалось бы знать побольше. Они прятались в тени, следили и ждали своего
времени, и когда это время пришло...
- Ты нас не запугаешь, - предупредил Конрад.
- Может, мы и испугались бы, - добавил Дункан, - если бы хорошо
понимали, что с нами будет.
- Это верно, - вмешалась Мэг, - но вы должны были знать...
- Ты же была с нами и не возражала, когда мы...
- А куда деваться старой больной ведьме?
- Улетела бы на своей метле, - сказал Конрад.
- У меня ее отроду не было и у других тоже. Это только в дурацких
сказках...
- Мы не можем идти, пока не отдохнем как следует, - прервал Дункан. -
Мы с Конрадом пошли бы, но ведьма слаба, а Эндрю шел целый день и
вымотался.
- Однако у меня хватило силы убить оборотня, - уточнил отшельник.
- Эндрю можно посадить на Дэниела, - предложил Конрад, - а Мэг пусть
едет на Бьюти. Мэг легкая, как перо. Бьюти, даже хромая, может ее везти. А
вьюки мы понесем сами.
- Тогда, - сказал Снупи, - давайте пошли.
- Я тоже умоляю, - добавил дух, - уходите. Если вы останетесь здесь,
вы к утру соединитесь со мной в смерти, а вам может так не повезти, как
мне, и вы не станете духами.
13
Через некоторое время глаза Дункана привыкли к темноте и он не
натыкался на деревья, но зато под ногами не видел ничего и время от
времени спотыкался о сломанные ветви или падал, попав ногой в яму. Чтобы
не заблудиться, он не спускал глаз с белого вьюка на спине Конрада.
Снупи шел впереди, а дух витал над ними и был чем-то вроде маяка для
идущих. Дэниел шел за Снупи и духом, а Бьюти - за своим другом Дэниелом.
Конрад и Дункан были в тылу. Нэн летала где-то над ними, но от нее было
мало толку: ее не было видно, и у нее была неприятная привычка испускать
время от времени жалобные стоны.
Эндрю возражал против того, чтобы ехать на Дэниеле, но когда Конрад
поднял его и посадил в седло, он не пытался слезть. Он ехал и думал, качая
головой.
Мэг улеглась вдоль спины маленькой ослицы, крепко обхватив руками ее
шею. Седла на Бьюти не было, и на ее круглом, как бочонок, теле нелегко
было удержаться.
Время шло. Луна склонялась к западу. Иногда кричали ночные птицы,
видимо, в ответ на вопли Нэн.
Дункану хотелось, чтобы она заткнулась, но заставить ее он не мог, да
и не хватало дыхания кричать ей. Дорога была сущим наказанием: то вверх,
то вниз. У Дункана было впечатление, что они возвращаются туда, откуда
пришли, но уверенности в этом, конечно, не было.
Все спуталось.
Будь это чары, они пришли бы к болоту, но на этот раз они, кажется,
подходили к открытому месту. Так сказал им Снупи, перевалив через
последний из этих проклятых холмов.
Странное дело, подумал Дункан, разрушители сделали три попытки
остановить их или заставить свернуть в сторону: встреча в огороде у
церкви, чары на следующий день, нападение оборотней. Но каждая атака была
слабее, чем можно было ожидать. Безволосые были разбиты без особо тяжелых
усилий. Колдовство провалилось, хотя, может, и выполнило свою роль. Их
заставили свернуть с пути. И у часовни - если бы оборотни вели
согласованную атаку, они стерли бы в порошок маленькую группу людей.
Однако они повернулись хвостами и бежали на звон голоса из темноты. Что-то
здесь было не так. Все было бессмысленно.
Разрушители шли по этой земле, убивая жителей, сжигая деревни и
усадьбы, превращая страну в пустыню. Где же их отряду выстоять против
такой силы?
Если не считать страшной лягушачьей пасти, которую они видели в
темноте, здесь не было и признака разрушителей.
Дункан не мог знать, но предполагал, что морда имела отношение к
разрушителям.
Нет ли у него и у его отряда сильного покровителя? Может, бог
протянул над ними руку? Нет, это глупая мысль. Не часто случается, чтобы
бог действовал таким манером.
Он подумал и почти поверил, что, может быть, дело в амулете, который
он нашел в могиле Вольферта. Это наверняка не просто безделушка, а мощный
