На небольшом расстоянии он был ровным, как пол, затем стал местами
ребристым, а иной раз путь почти перегораживался обломками осыпавшегося со
стен камня. Здесь ничего не росло, не было ни травинки, ни кустика.
Неутихающий ветер с болота свистел в расселине, то жалобно завывая, то
спускаясь до шепота и снова поднимаясь до визга.
Они шли в том же порядке: впереди Тайни, но гораздо ближе к группе,
чем в открытых местах, за ним Конрад, потом Бьюти и отшельник и, наконец,
Дункан с Дэниелом по пятам. На спине лошади сидела Мэг крепко держась за
седло.
В расселине было полутемно. Дункану казалось, что они идут по дну
колодца, изолированные от внешнего мира, отрезанные от всего, что там
происходило, но отрезанные не ради защиты, а скорее попавшие в западню.
Они просто по привычке пошли обычной цепью. Это было хорошо для
открытых мест, но здесь, подумал Дункан, могло оказаться ошибкой. На
открытом пространстве Дэниел, находясь в тылу, мог быстро повернуться к
любой опасности позади, здесь же места для маневрирования не было. Дункан
прижался к стене и пропустил Дэниела вперед. Осторожно ступая, конь прошел
мимо хозяина, прижав его к стене большим телом.
Идя за Дэниелом, Дункан положил руку на снова обретенный поясной
мешочек и ощупал пергамент и амулет, вернувшийся из кармана Ривера. Что-то
помогало им пройти через все опасности, с которыми они встречались. Это
явно не было случайностью. Амулет? Наверное. Годы, которые амулет пролежал
в могиле Вольферта, могли усилить его магию, как улучшается вкус и букет
хорошего бренди. Как бы то ни было, думал Дункан, хорошо, что амулет снова
у него.
Время шло. Тьма медленно наползала слева. Конца щели не предвиделось.
Кажется, Снупи говорил, что здесь всего миль пять? Если гоблин был хоть
сколько-нибудь близок к правде, то и при медленном темпе они давно должны
были пройти это расстояние. Не наложены ли здесь чары?
Дункану уже давно казалось, что ветер стал больше напоминать голоса,
как будто хор проклятых душ выкрикивает непонятные слова.
Наконец, ветер утих, и довольно долго стояла мертвая тишина. Дункану
казалось, что тишина эта еще страшнее, чем завывания и визг.
Снова завыл ветер, снова пришли голоса - если они не были только в
воображении Дункана. И теперь над воплями агонии поднялся голос, отчетливо
произносивший одно слово: "святой!"
Слово повторялось с жаром, с восторгом, как если бы осужденная душа
неожиданно поднялась от мук чистилища прямо к воротам рая.
Дункан заткнул уши, чтобы не слышать этой победной песни, и когда
несколько минут спустя опустил руки, услышал голос Конрада:
- Свет! Я вижу свет! Мы подходим к концу!
Дункан не видел света, но это было не так уж удивительно, потому что
дорога очень узкой и тело Дэниела заполняло ее почти целиком, блокируя
видимость. Однако он заметил, что стены немного посветлели. Экстатический
голос все еще кричал: "святой!", но с увеличением света слабел и, наконец,
увял совсем. Вопли ветра превратились в бормотание, погибшие души
замолчали, и Дункан увидел впереди приятную зеленую местность, о которой
говорил ему Снупи.
Это и в самом деле было приятное место: широко раскинувшаяся долина с
холмами на заднем плане. Перед ним лежали развалины замка, о котором
предупреждал их гоблин.
Замок был чуть больше могильного холма. Две осыпавшиеся башенки все
еще стояли на страже по обеим сторонам его, а между башенками лежала
беспорядочная груда камней. Края упавших камней были сглажены ветром и
дождями. Внимание Дункана привлекли широко расставленные стоячие камни.
Правда, стояли они не прямо, а под разными углами. Когда-то, видимо, замок
был окружен оградой из массивных камней, вроде того, как по слухам, было в
Стоунхендже и кое-где в других местах.
Но этот круг был шире, чем в Стоунхендже - если верить словам
путешественников - потому что он включал в себя много акров земли.
Вероятно, в прежние времена это было величественное зрелище, но теперь
замок был основательно демонтирован.
Позади замка текла спокойная река. Над ней летела стайка уток.
Дункан подошел к Конраду. Тайни бежал впереди, обнюхивая все.
- Я думаю, мы спустимся к реке и разобьем там лагерь, - сказал
Дункан, - а утром пораньше двинемся.
Конрад кивнул.
- По открытому месту мы пойдем быстрее.
- Нам это необходимо. Мы потеряли массу времени.
- Жаль, что мы не могли взять часть лошадей Ривера. Но все равно мы
покажем хорошее время. Ноги у нас неплохие.
- Нас может задержать отшельник.
- Сунем его на Дэниела вместе с Мэг. Конь снесет их обоих и даже не
заметит.
- Посмотрим, - сказал Дункан. - Отшельник может поднять дьявольский
шум. Он хочет быть таким же, как ты и я.
Они спускались с холма и пошли через долину, когда Мэг завизжала. Оба
круто обернулись.
С лесистого холма на восток от расселины спускался длинный ряд
Безволосых, а позади них тянулся туман. Он колыхался и дергался, словно
внутри него было какое-то смятение. Из щелей крутящегося тумана временами
показывались отвратительные вещи: впечатление зубов, рогов, копыт, горящих
глаз.
Конрад свистнул.
- Магия!
Остальные члены отряда добежали до Дункана и Конрада и выстроились в
линию лицом к подходящим Безволосым, которых сзади прикрывало облако
дымного тумана.
- Останемся здесь? - спросил Конрад.
- Отступать некуда, - ответил Дункан. - Если мы побежим, они нас
догонят.
- А развалины? Если мы встанем спиной к этому могильному холму,
Безволосые могут напасть только спереди или сбоку. Они кинутся, как волки.
- Мы не успеем добежать. К тому же Снупи предупреждал нас насчет
этого замка.
Дэниел стоял справа от Дункана, Эндрю слева, Бьюти и Мэг в следующем
ряду, Конрад и Тайни замыкали левую сторону.
- Мэг, ты-то что тут делаешь? - спросил Дункан. - Беги отсюда,
спасайся.
Она хихикнула.
- Я могу кусаться и царапаться. Я могу пинаться. Я могу призвать
немного магии.
- На фига твоя магия! - буркнул Эндрю. - Те, что идут на нас, сами с
магией.
Безволосые шли медленно, подняв дубины. За ними шел туман, казавшийся
теперь простреленным вспыхивавшими искрами.
Внутри ворочались устрашающие фигуры, появлявшиеся при вспышках и
снова исчезавшие за витком дымного облака.
Дункан держал меч наготове и радовался, что не боится, хотя надежды
устоять перед такой силой не было вовсе. Безволосые нападут, произойдет
быстрая схватка, затем вступят в бой чудовища, и все будет кончено. Но что
делать? Бежать, чтобы за ними охотились, как за животными?
Упасть на колени и просить пощады, хотя известно, что ее не будет?
Просто стоять и ждать смерти? Нет, он будет сражаться и, по крайней мере,
не уронит чести Стэндиш Хауза. На минуту всплыло воспоминание, как он
стоял перед стариком-отцом, смотрел на его прямую фигуру, на суровое лицо
с коротко подстриженными усами, седыми волосами и ясными, честными серыми
глазами.
Может ли он опозорить такого человека?
Дункан поднял меч, когда подходил первый Безволосый. "Еще шаг", -
подумал он.
Безволосый сделал этот шаг, поднял дубину, но Дункан ударил мечом и
скорее почувствовал, чем увидел, что лезвие вошло в тело.
На место упавшего Безволосого встал другой. Меч влетел снова. Удар
был отклонен дубиной, однако рука, державшая дубину, оказалась отрубленной
выше локтя. Рядом закричал в дикой битве Дэниел, как кричат только боевые
кони. Он стоял на задних ногах, разбивал черепа и топтал упавших
Безволосых. Эндрю вытаскивал свой посох из живота нападавшего.
Другой взмахнул над ним дубиной, но Дункан тут же перерубил
Безволосому глотку.
Счет времени был потерян. Не было ни прошлого, ни будущего, только
залитое кровью настоящее. Безволосые, как в дурацкой игре, выстроились в
одну линию, чтобы можно было убивать их по одному.
Дункану казалось невероятным, что он еще держится, но он держался.
Перед ним вдруг не стало Безволосых, а появилось что-то черное,
омерзительное, все в когтях и зубах, изрыгавшее адскую злобу, и Дункан во
вспышке слепой ненависти, которой он не испытывал к Безволосым, бросился
на это нечто и разрубил его пополам.
Что-то толкнуло его в бок и он упал.
Поднявшись, он увидел, кто его толкнул: разъяренный грифон бил
крыльями по крутящемуся облаку, рвал его когтями и острым клювом, раздирая
то, что находилось внутри облака. На спине грифона сидела Диана в кожаном
костюме. Красно-золотые волосы трепал ветер, в руках ее сверкал боевой
топор, испачканный красной кровью и черными чернилами, которые вытекали из
злобной твари, убитой Дунканом.
Дункан услышал гром копыт в небе, звук охотничьего рога, лай собак,
шагнул вперед и споткнулся о лежащего отшельника. Впереди ковылял на
кривых ногах Безволосый, направляясь к Тайни, который систематически
раздирал на части воющий и визжащий ужас. Дункан бросился на Безволосого.
Острие меча вонзилось в горло врага, и его дубина ударилась о землю, чуть
не задев Тайни.
Стук копыт и хриплый лай, казалось, заполняли всю долину, и сквозь
дымный туман, все еще имевший какую-то субстанцию, люди увидели черные
силуэты всадника и собак. От них несся такой ветер, что Дункан еле
удерживался на ногах.
Дикий охотник и его свора внезапно устремились через свернутый край
туманного облака, содержавшего отвратительных чудовищ, снова возникли в
небе и снова повернули к облаку.
Высоко подняв топор, Диана крикнула Дункану:
- Бегите к замку! Спасайте жизнь!
Дункан повернулся, чтобы поднять Эндрю, но тот уже встал, опираясь на
посох. На щеке его была ссадина, кровь капала с бороды на разорванную
рясу.
- К замку! - крикнул ему Дункан. - Беги как можно быстрее!
- Бегите все к замку! Это ваш единственный шанс! - кричала Диана.
Дункан подбежал к Дэниелу и схватил его за гриву.
- Пошли, Дэниел.
Безволосых больше не было. Край тумана был в лохмотьях, светящиеся
стрелы исчезли, а масса темных фигур выскакивала и бежала, ползла,
извиваясь по холму.
Дункан огляделся, ища Конрада. Тот бежал к развалинам замка, таща за
ошейник разъяренного Тайни. Мэг и Бьюти со всех ног бежали туда же. Эндрю
ковылял за ними, злобно ударяя посохом в землю.
- Пошли, Дэниел, - повторил Дункан.
Он побежал широким шагом. Конь поскакал за ним.
Оглянувшись через плечо, Дункан увидел, что дикий охотник и собаки
резко набирают высоту. Он услышал свист крыльев, увидел Диану и грифона,
также направлявшихся к замку.
Наклонившиеся стоячие камни были уже близко. Дункан бежал к ним,
недоумевая, какую защиту можно тут найти. Если силы зла и оставшиеся
Безволосые нападут снова, а они, вероятно, так и сделают, как только
соберутся вместе, он и его отряд снова будут сражаться. На этот раз их
спины будут защищены могильным холмом, но и в этом случае им долго не
продержаться.
Им и так удивительно повезло, что они еще живы. Если бы не
вмешательство Дианы и дикого охотника, они все уже погибли бы.
"Кстати, - подумал Дункан, - а почему дикий охотник ввязался в это
дело? Ему-то какой интерес?" Дункан быстро огляделся и увидел мертвых
Безволосых. Другие тоже лежали - и то, что разрубил Дункан, и та визжащая
тварь, которую рвал Тайни, и прочие.
Дункан и Дэниел прошли между двумя стоячими камнями, и вдруг обычная
луговая трава под их ногами превратилась в ухоженную бархатистую лужайку.
Дункан ошеломленно поднял глаза и чуть не задохнулся от изумления:
