Эндрю заворчал. Он ворчал с самого начала, с тех пор, как они вышли в
путь.
- Мне не нравится, что слишком тихо, - заметил Конрад.
- Тайни даст нам знать, если кто-нибудь появится, - ответил Дункан.
- Они знают, что мы здесь, и где-то ждут нас, - заявил Конрад.
Когда они снова пошли, Дункан обнаружил, что стал менее бдительным,
чем был утром. Несмотря на сгоревшие усадьбы и полное отсутствие жизни,
долина выглядела красивой и мирной. Он укорял себя за недостаток
настороженности, потому что в любую минуту можно было встретиться с
неожиданным. Но ведь Тайни впереди, на разведке, и в случае чего известит
их.
Затем он заметил, что чаще поглядывает на небо, чем на окружающие
холмы, и тут только сообразил, что выглядывает Диану и ее грифона. Куда
она исчезла и, что более важно, почему? Кто она? Было что-то непонятное в
ее интересе к Вольферту, колдуну, умершему сто лет назад.
Скорее всего, дело не в Вольферте, а в этой игрушке, и Диана искала
именно эту вещь, хотя и не признавалась в этом. Он чувствовал грань этой
штуки, лежащей в его поясном кармане. Да, она наверняка искала ее. Кости
Вольферта никому не нужны. Может, если бы он, Дункан, как следует осмотрел
эту безделушку, он смог бы понять, для чего она сделана.
Хотя - кто знает - могло быть и хуже, если бы он ее разглядывал.
Эндрю назвал ее адской машиной, но с этим вряд ли стоило соглашаться,
потому что от отшельника можно было ожидать такого рода реакции.
Если это действительно машина - адская или нет, - то Дункан Стэндиш
ничего в машинах не понимал и утешал себя тем, что он не один.
Все остановились: к ним шла, спотыкаясь, прихрамывая и громко
жалуясь, старуха. Ее подгонял Тайни.
- Тайни кого-то поймал, - гордо сказал Конрад.
Дункан подошел к Конраду.
Старая женщина подошла и села перед ним на земле, разметав свои
лохмотья.
По виду это была сущая ведьма: из острого крючковатого носа росли
волосы, похожие на паучьи лапы, еще больше волос торчало на подбородке, во
рту было не больше пяти зубов, седые лохмы падали на глаза.
- Отзовите собаку, - верещала она. - Она гнала меня, как корову.
Правда, вежливо, ничего не скажешь: она не вырывала мяса из моего бедного
тела, а я полагаю, что могла бы. Но она выставила меня из грязного гнезда,
которое я звала своим домом, и погнала по долине. Мне это не нравится. Я
не хочу, чтобы меня пасли. Если бы у меня осталась хоть десятая часть
былой власти, я бы разодрала эту собаку в клочки. Но теперь у меня нет
власти. У меня отняли все, что я собрала - совиную кровь, мозг летучей
мыши, глаза тритона, жабью кожу, пепел от сожженной ведьмы, зуб собаки,
которая укусила священника...
- Стоп, бабушка, - остановил ее Дункан. - Кто отнял у тебя этот
богатый запас?
- Разрушители, ясное дело. Не только отняли, но еще отвратительно
насмехались надо мной. Да, отвратительно! А затем выкинули меня и подожгли
мою хижину.
- Тебе повезло, - заметил Эндрю, - что тебя не повесили и не бросили
в огонь.
Она с отвращением плюнула на землю.
- Скоты! Негодяи! Ведь я почти одна из них. Почти ихняя. И еще
опозорили меня, вот что! Сказали, что я не стою веревки и того
беспокойства, которое я причиню огню.
- Ну и радуйся, что тебя только опозорили, - посоветовал Эндрю. -
Позор предпочтительнее смерти.
- Я так тяжело работала, - причитала она, - и столько лет. Я пыталась
создать себе репутацию профессиональной ведьмы, на которую мои клиенты
могли бы надеяться. Я изучала каббалу и практиковалась, бесконечно
практиковалась, чтобы улучшить свое мастерство. Я тяжело работала и без
устали собирала нужные мне материалы. Подумать страшно, сколько ночей я
провела на кладбищах, разыскивая разрушенные могилы...
- Ты твердо хотела стать ведьмой? - спросил Конрад.
- Я и была ею, мальчик. Я была честной ведьмой, а честных ведьм не
так много. Злых - сколько хочешь. Правда, ведьма должна иметь в себе
немного зла, иначе она не будет ведьмой. Так что я злая, но честная.
Она посмотрела на Дункана.
- А теперь, сэр, не собираетесь ли вы разрубить меня этим большим
мечом?
- Не думал об этом. Другую ведьму, может, и разрубил бы, но честную -
нет.
- А что вы сделаете со мной? Раз ваша собака привела меня сюда, что
вы со мной сделаете?
- Сначала накормлю, - ответил Дункан. - В этом ты, наверное, здорово
нуждаешься. Почему бы не быть вежливым с честной ведьмой, для которой
настали тяжелые времена?
- Вы пожалеете о своей вежливости, - сказал Дункану Эндрю. - Возиться
с ведьмой - значит, навлечь на себя беду.
- Ну, эта вряд ли останется ведьмой, - запротестовал Дункан. - Ты же
слышал, что она потеряла все свои принадлежности. Ей не с чем работать.
Тайни сел и насмешливо посмотрел на ведьму.
- Возьмите от меня этого страшного зверя, - взмолилась она. - Хоть он
и прикидывается, что смотрит с юмором, но глаз у него злой.
- Тайни не злой пес, - возразил Конрад. - В нем нет вредности. Иначе
ты была бы без руки или без ноги.
Женщина оперлась руками о землю и попыталась встать.
- Давай, - сказал Конрад.
Он протянул руку. Ведьма ухватилась за нее, и Конрад поставил женщину
на ноги. Она встряхнулась, поправляя лохмотья.
- Вы оба настоящие джентльмены, - сказала она. - Один не стал рубить
меня мечом, а другой помог встать. Старая Мэг благодарит вас.
Она быстро взглянула на Эндрю.
- А вот насчет него я еще не знаю. В лучшем случае у него
раздражительный характер.
- Не обращай на него внимания, - сказал Дункан. - Он угрюмый старый
отшельник, и у него был нелегкий день.
- Не люблю ведьм, откровенно говоря, - проворчал Эндрю. - Ведьм,
гоблинов, колдунов и прочих. В этом мире, где мы живем, их слишком много.
Без них было бы куда лучше.
- Вы говорили что-то насчет еды, - напомнила ведьма.
- Нам осталось идти часа два, пока не кончился день, - ответил
Дункан. - Если ты можешь подождать...
- У меня есть кусочек сыра, - предложил Эндрю. - Я взял его на
случай, если ослабею. Если она хочет, то пожалуйста.
- Но, Эндрю, я думал...
- Женщине, - сказал Эндрю, - а не ведьме. Всякому голодному.
Он достал кусок сыра, и она скромно приняла его, если ведьма могла
быть вообще скромной.
- Да будет на тебя благословение.
- Не надо мне твоих благословений, - резко ответил Эндрю.
11
Перед заходом солнца они остановились, собрали хворост, развели
костер и принесли воды.
- Нет причин отказываться от огня, - решил Дункан. - Если поблизости
кто-нибудь есть, он и так знает о нас.
Мэг ехала на Дэниеле, который склонен был встать на дыбы, когда ее
подняли в седло, но потом успокоился и пошел ровным шагом, удобным для
мешка с костями, что ехал на его спине.
Конрад, присев у костра, разгреб горячие угли и испек овсяные лепешки
и ломтики бекона. Они расположились лагерем у рощицы. Прямо перед ними
бежал ручей. Они ели, когда стало уже совсем темно. Вскоре появился дух.
- Вот ты где, - встретил его Эндрю. - А мы-то думали, не случилось ли
чего с тобой.
- Я работал, - ответил дух. - Я обследовал местность при дневном
свете, который мне неприятен.
- Далеко ты был? - спросил Дункан.
- Там, где начинается топь. Дальше я не был. Там самое место для
привидений.
- Ты и сам привидение, - сказал Конрад.
- Я дух, а не привидение. Это разные вещи.
- Ты, конечно, ничего не видел. Тайни тоже весь день был в разведке.
- Я видел тех, кого вы называете Безволосыми, - сообщил дух. - Их
очень немного. В нескольких милях к востоку несколько небольших отрядов.
Они идут с той же скоростью, что и вы, и в том же направлении.
- Как же Тайни их не видел?
- Я двигаюсь быстрее собаки, над холмами и долинами. Только мне
страшно, очень страшно. Духу не полагается быть на открытой местности.
- Может, они не знают, что мы здесь, - предположил Эндрю.
Дункан покачал головой.
- Боюсь, что знают. Иначе они шли бы по той же восточной дороге, а не
лазали бы вверх и вниз по холмам. У меня впечатление, что они гонят нас,
как стадо, только не так явно, как, скажем, Тайни пригнал ведьму. Они
знают, что мы не можем идти на запад из-за болот, и уверены, что мы никуда
не свернем.
Мэг дернула Дункана за рукав.
- Сэр, другие.
- Что за другие, бабушка?
- Другие, не Безволосые. Они близко. Те, кто мерзко хохочет, замышляя
вашу гибель.
- Если бы кто-то был поблизости, - возразил Конрад, - Тайни знал бы и
предупредил бы нас.
Тайни лежал у костра, положив морду на лапы, и не подавал виду, что
знает о чем-нибудь.
- Собака может и не знать, - сказала Мэг. - Вы имеете здесь дело с
чем-то более неуловимым и с большей способностью ко злу и обману, чем
такие злые существа, с которыми вы встречались в обычных случаях. Они...
- Ривер говорил о демонах и чертях, - перебил Конрад. - Он должен
знать, поскольку сражался с ними.
- Он просто пользовался знакомыми названиями, - пояснила Мэг. - У
него нет названий для тех, кого видишь не так часто, как демонов и чертей.
Конечно, возможно, там были как раз демоны и черти, потому что Орда
привлекает многих последователей. Все зло обычного вида соединяется с
ордой, как народ собирается и следует за армией.
- Но ты не присоединилась к ним, - заметил Дункан, - а говорила, что
в тебе есть зло. Немного зла, как ты сказала, иначе ты вообще не была бы
ведьмой.
- Ты разгадал меня. Я только пыталась быть злой. Если бы я могла, я
была бы злой. Если бы я была злой, у меня было бы больше силы. Но я только
пыталась. Временами я считала себя более злой, чем была на самом деле, и я
не испугалась, когда пришла Орда. Я думала, что они признают меня и либо
оставят в покое, либо научат большему злу, но они не сделали ни того, ни
другого. Они украли все мои амулеты, сожгли мою хижину, а меня выгнали
пинками самым невежливым образом.
- А ты не стыдилась этих поисков зла? Тебе казалось подходящим
сделаться злым существом?
- Только для того, чтобы лучше выполнять мою работу, - ответила Мэг.
Она нимало не смутилась.
- Если человек берется за дело, он должен делать его как можно лучше,
куда бы не завела его опытность.
- Не уверен, что полностью согласен с тобой, - сказал Дункан.
- Я знал, что ты не злая, - вмешался Конрад, - как только взглянул на
тебя. В твоих глазах нет зла. Его в тебе не больше, чем в гоблине или
гноме.
- Многие считают, - возразил Эндрю, - что у гоблина и гнома есть
налет зла.
- Нет, - настаивал Конрад. - Это Маленький Народ, они отличаются от
нас и у них есть кое-какая магия, а у нас почти никакой.
- Я жил бы спокойнее без их маленькой магии, - проворчал Эндрю. - Они
мне до смерти надоели этой своей магией.
- Ты сказала, - обратился Дункан к Мэг, - что члены великого зла
находятся поблизости. Значит, собака не может почуять их?
- Насчет собаки не знаю. Она может их почуять, и это смутит ее
настолько мало, что она не обратит на них внимания, не зная, что это. Но
старая Мэг их чует, хоть и слабо, и знает, что они такое.
- Ты в этом уверена?
- Уверена.
- В таком случае мы не можем рассчитывать на Тайни и, как обычно,
оставить на страже его одного. Придется нам самим дежурить. Я возьму
первую вахту, Конрад - вторую.
- А меня вы не считаете? - сердито спросил Эндрю. - Я требую права
участвовать в дежурстве. Я же, в конце концов, солдат господа и делю
опасность с вами.
- Ты будешь отдыхать, - распорядился Дункан. - День был тяжелый.
