знают, кто там похоронен.
- Вы думаете, что это могила Вольферта? - спросила Диана.
- Какой позор! - плакался отшельник. - Колдун - и вдруг похоронен в
святой земле. Но люди не знали. Откуда им знать? Я слышал об этом
Вольферте. Его называли святым, ушедшим от мира в это уединенное место.
- Это и есть та информация, которую вы... - Начал Дункан.
Он замолчал, потому что что-то изменилось. Наступила внезапная
тишина.
Собственно, и так было тихо, если не считать звуков насекомых и птиц,
но к этим звукам привыкаешь и не обращаешь на них внимания. А сейчас
наступила полная тишина, потому что эти звуки прекратились.
Тишина и странное ощущение ожидания - будто ждешь чего-то
неизвестного и подаешься вперед, чтобы быть готовым встретить это.
Остальные тоже заметили тишину, а может быть, и чувство ожидания.
Потому что застыли на месте, чутко и напряженно прислушиваясь.
Дункан медленно положил пальцы на рукоятку меча, но не стал вынимать
его из ножен, поскольку явной опасности еще не было, хотя ее ощущение
тяжело повисло в воздухе. Диана чуть приподняла свой боевой топор. Грифон
изменил позу, его орлиная голова стала медленно поворачиваться то в одну,
то в другую сторону.
В дальнем конце огорода зашевелились кусты. Оттуда выглянула крупная
голова, по виду человеческая, но без шеи, сидевшая прямо на массивных
плечах. Голова была лысая и выглядела так, будто волосы на ней вообще
никогда не росли.
"Безволосый", - подумал Дункан. Ривер говорил ему о Безволосых в ту
ночь, когда они остановились в его замке. Высокий белый безволосый
слизняк, не доросший до человека.
Меч со свистом вылетел из ножен, и солнце заиграло на нем, когда
Дункан сделал символический взмах.
- Сейчас увидим, - сказал Дункан то ли себе, то ли Риверу.
Безволосый поднялся во весь рост.
Он был чуть выше обычного человека, но вовсе не так высок, как уверял
Ривер. Он стоял на кривых полусогнутых ногах, на нем не было никакой
одежды, белое, как рыбье брюхо, тело блестело на солнце. В руке небрежно
висела громадная суковатая дубина.
Из-за деревьев и кустов появились другие Безволосые и выстроились
рядом с первым. Они стояли неровной линией, выставив головы вперед,
крошечные глазки под выступами лысых бровей смотрели с презрительным
интересом. Затем они медленно заковыляли вперед и вдруг стали совершать
большие прыжки через сорняки. Их дубины поднялись вверх.
Они шли в атаку молча. Не было ни восклицаний, ни крика, и в этом
молчаливом нападении было что-то смертоносное.
Дункан инстинктивно шагнул навстречу.
Главарь оказался прямо перед ним, как будто видел в Дункане особо
важную добычу. Дубина Безволосого взлетела вверх и быстро опустилась.
Дункан отскочил, отвел меч назад и взмахнул им изо всей силы. Меч вонзился
в горло Безволосого, и тот упал. Дункан подался в сторону, освобождая меч.
Затем он снова замахнулся и ударил другого Безволосого. Лезвие попало
между головой и плечом и прошло насквозь, отделив голову и второе плечо от
туловища.
Краем глаза Дункан увидел, что Диана лежит на земле, выбиваясь из-под
тела Безволосого. Лезвие топора было в крови, и не было сомнений, что
Безволосый, упавший на Диану, был мертв. Рядом с ней стоял на задних лапах
грифон. В передней когтистой лапе качался Безволосый.
Откуда-то донесся крик Конрада:
- Берегитесь, милорд!
Дункан отскочил в сторону, повернувшись в прыжке. Дубина ударила его
по плечу. Он покатился по земле и снова вскочил. Безволосый замахнулся
вторично.
Дункан взмахнул мечом, но в это время Тайни метнулся к Безволосому, и
его мощные челюсти впились в руку, державшую дубину.
Безволосый упал. Тайни выпустил руку и схватил упавшего за горло.
Дункан, довольный вмешательством Тайни - о том, кого Тайни держит за
горло, можно было уже не беспокоиться - огляделся.
Диана выбралась из-под трупа и бежала к грифону, который когтями и
клювом отбивался от трех атакующих, и они уже начали отступать.
Позади грифона Конрад дрался с двумя Безволосыми. Дубины всех троих
сталкивались со страшным грохотом, трещали и сыпали щепками.
Чуть подальше Безволосый уронил дубину в безнадежной битве с
Дэниелом. Конь наступал на него, вытянув шею и оскалив зубы. Затем Дункан
увидел, как Дэниел запустил зубы в плечо жертвы и, взмахнув головой,
подкинул Безволосого высоко в воздух.
Отшельника не было и в помине.
С подбадривающим криком Дункан бросился на помощь Конраду в его
неравном матче, но на бегу споткнулся и упал.
В голове вспыхнула пульсирующая боль, казалось, голова вот-вот
взорвется. За секунду до взрыва боль отступила, но затем вернулась снова.
Он даже не знал, коснулся ли он земли: он не чувствовал
соприкосновения с нею при падении. Позже - он не знал, насколько позже -
он обнаружил, что ползет на животе, цепляясь за землю. Такая глупость -
ему казалось, что у него нет головы, а на ее месте свалявшийся пух, не
видящий и не слышащий. Еще позже - кто знает, когда - кто-то плескал водой
ему в лицо и говорил:
- Все в порядке, милорд.
Затем его подняли, взвалили на чье-то плечо, он хотел протестовать,
но не мог произнести ни слова, не мог двигаться, лишь болтался на чужом
плече.
6
Наконец, пришло существование. Но только существование, больше
ничего. Бесцельное существование, плывшее куда-то без всяких ориентиров.
Оно плыло в пустоте, ни с чем не связанное. Пустота была приятна, и
уходить из нее не было необходимости.
Звук. Слабый, идущий издалека. Пустота существования старалась
оттолкнуть его, закрыться, потому что даже такой щебечущий звук мог
разрушить пустоту, войдя в нее.
Но звук не уходил, наоборот, он приближался и усиливался, и стало
казаться, что он исходит из множества источников.
Сознание плыло в пустоте и терпеливо слушало звук. Щебетанье принесло
с собой слово: птицы. Сознание недовольно отгоняло слово, потому что слово
не имело значения. Но вдруг пришло понимание этого слова и пришли другие
слова.
- Я Дункан Стэндиш, - сказала пустота. - Я лежу где-то и слушаю птиц.
Этого было вполне достаточно, даже больше, чем нужно. Лучше бы ничего
вообще не было. Раз пришло это, значит, придет и еще, что совсем не
желательно. Пустота хотела вернуться, но не удалось.
Раз уж пришло что-то, оно должно войти.
Дункан Стэндиш уже не плавал в пустоте, он был чем-то. Или кем-то?
Человеком?
А что такое человек?
Он медленно начал понимать, кто он, что он, что у него есть голова, в
которой бьется тупая боль, и что ощущение комфорта ушло.
Дункан Стэндиш лежал в каком-то замкнутом пространстве, лежал
спокойно, собираясь с мыслями о всех тех обычных вещах, которые он знал и
сейчас открывал заново. Но открывать глаза ему не хотелось. Если он не
будет смотреть, может, он вернется назад, в пустоту и комфорт.
Нет, ничего не получилось. Знание сначала вползало в него потихоньку,
а теперь хлынуло потоком. Он открыл глаза и через навес из листьев увидел
полуденное небо. Он протянул руку и ушиб пальцы о грубый камень. Опустив
глаза, он увидел каменную плиту, покрывавшую его почти до плеч. На плите
лежал ствол дерева с облупившейся корой.
"Гробница, - испуганно подумал Дункан, - гробница Вольферта,
колдуна." И он, Дункан, лежит в ней.
Это Конрад затолкал его сюда, решил Дункан. Конрад мог сделать такую
глупость в убеждении, что делает, как лучше, что это абсолютно логично и
что любой поступил бы так.
Да, наверняка Конрад. Кто-то разговаривал с ним, называя милордом,
брызгал водой ему в лицо. И кто-то нес его на плече без особых усилий, как
мешок с зерном. Это мог сделать только Конрад. Затем Конрад засунул его в
гробницу, и у него, конечно, были на то причины.
Первой реакцией Дункана было выбраться, но осторожность удержала его.
Там была опасность, и она может оставаться еще там.
Его ударили по голове, вероятно, дубиной, но теперь он вроде бы в
порядке, хотя голова побаливала и немного кружилась.
Кроме чириканья птиц, других звуков не было. Дункан прислушивался, не
шуршит ли опавшая листва, не хрустнет ли веточка, выдавая чье-то
присутствие, но таких звуков не было.
Он пошевелился, проверяя, на чем он лежит. Под ним были сухие листья,
напавшие в гробницу за столько лет, и еще что-то. Может, кости колдуна. Он
пошарил рядом с собой. Он не видел того, что нащупали его пальцы - мешала
каменная плита - но понял: сухие листья и какие-то крошки, которые вполне
могли быть остатками костей, и было что-то, воткнувшееся ему под лопатку.
Череп, наверное. "Но разве, - подумал Дункан, - череп хранит свою форму и
крепость дольше, чем кости?"
Он вздрогнул. Пальцы суеверного страха коснулись его, но он отогнал
их: не хватало еще паниковать и завывать в гробнице. Он остается здесь
ради безопасности и может разделить это пространство с мертвым. Он чуть
изогнулся, желая выкатить череп или что там, давившее ему на ребра, но эта
штука не выкатилась.
Похоже, она была тверже, чем череп.
Может кто-то из глупой бравады бросил в могилу камень, а потом бежал
со всех ног?
Дункан нащупал ножны и убедился, что меч на месте. Конрад,
пунктуальный до мелочей в любом деле, нашел-таки время проверить, чтобы
оружие было в безопасности и под рукой.
Дункан осторожно поднял голову и выглянул. Под солнцем дремали
памятники, больше ничего не было. Он вылез и присел у гробницы, обросшей
лишайником.
С холма, с другой стороны гробницы, раздался хруст сломанной ветки.
Кто-то шел. Дункан спокойно вытащил меч из ножен, наклонился ниже,
чтобы гробница скрывала его, и пополз вдоль нее к углу - посмотреть, кто
идет.
Он приготовился к быстрым действиям, если они понадобятся, но, увидев
шедшего, опустил меч и выпрямился, приветственно помахав Конраду. Тот
подошел и остановился против Дункана.
- Слава богу, - сказал он, - вы в порядке.
- А ты?
- Отлично. Несколько синяков, вот и все. Безволосые бежали. Никого
нет. Надо было удостовериться, а потом уж возвращаться за вами.
Он положил свою громадную лапищу на плечо Дункана и любовно потряс
его.
- Вы уверены, что все в порядке? Вы ведь были как мертвый. Вот я и
искал место, где вас спрятать.
- Господи, но зачем в гробницу?
- Необычное место. Никто не подумает заглянуть туда.
- Это правильно. Хитер ты, Конрад. Спасибо тебе.
- Старый лорд велел мне заботиться о вас.
- Я так и думал. А как остальные?
- Дэниел и Тайни очень хорошо. Они стоят на страже позади меня. Бьюти
убежала, но Дэниел нашел ее. У Дэниела здоровый синяк на плече. Мы
поколотили Безволосых, милорд, здорово поколотили.
- А Диана?
- Она улетела на драконе.
- Это не дракон, Конрад, а грифон.
- Пусть грифон. Она улетела на нем.
- Она не ранена?
- Кровь на ней была, но думаю, что это кровь Безволосых, которых она
убила. Отшельник удрал, ни волоска не оставил.
- С ним просто, - заметил Дункан. - Он вернется в свою пещеру.
- А мы что будем делать?
- Подумаем и решим.
- Разрушители теперь знают о нас и будут выслеживать.
- Видно, глупо было думать, что нам удастся проскользнуть мимо них, -
сказал Дункан.
Когда они говорили об этом в Стэндиш Хаузе, это казалось вполне
возможным.
Опустошенный район велик, и как-то не думалось, что разрушители могут
уследить за всем. Но они, видимо, выработали какую-то систему охраны по
