эскалаторы и несли по бесконечным коридорам и переходам к стыковочному
узлу. Правда там получился небольшой затор и полицейские орали в мегафоны,
чтоб задние не напирали на застрявшие в шлюзовой камере передние ряды. Над
всей это волнующейся и галдящей людской массой, как риф в бурном море,
возвышался командир отряда корабельно полиции. Он забрался на кожух
запорного механизма люка и колючим взглядом ощупывал все вокруг. Стас
неосторожно остановился глазами на лице полисмена и их взгляды
встретились. Полицейский начальник криво улыбнулся, словно бы обещая Стасу
не забыть исполнить свои прежние угрозы. Стас не стал поспешно отводить
взора и, принимая этот немой вызов, недобро усмехнулся. Тут толпа
пошатнулась. Где-то впереди исчез какой-то барьер и людская масса глухо
ворча подалась вперед. Стас был подхвачен течением и втиснут в зев
большого стыковочного шлюза.
Зал стыковочного модуля станции был залит резким зеленоватым светом.
Под высоким сводом висел неравномерный гул сотен голосов. Стас с Грегом
быстро и без особых происшествий миновали таможенный и пограничный
контроль и направились к распределительному сектору указанному в их
направлениях на трудоустройство. Перед информационными стойками скопилось
уже немало народа и друзьям пришлось подождать прежде чем вставить свои
карточки-документы в прорези машины. Наконец это было сделано и на дисплее
распечатался текст, согласно которому монтажники орбитальных конструкций
О'Нил и Парк направлялись работать на возведение корпуса энергопринимающей
станции на малый спутник Урана UL-8. Проездные документы на ближайший
транспорт, отбывающий к месту новой работы через три дня, прилагались.
- Ты гляди, как нам повезло, - почти искренне удивился такому обороту
дел Стас. - Не успели оглянуться как уже получили приличную работу.
- Да, жаль конечно, что не удастся воспользоваться такой возможностью
зашибить деньгу, - усмехнулся Грег разглядывая ворох бумаг и магнитных
карточек выданных машиной. - Ага. Вот и визитки в здешнюю гостиницу на три
дня. Давай побыстрее устроимся - авось дадут двухместный номер. А то мне
до смерти надоело это полугодовое общежитие на корабле. Пошли пока все
приличные кубрики не заняли.
И Грег со Стасом, ориентируясь по стрелкам ярких указателей, сквозь
толчею и давку двинулись на поиски гостиницы.
В пивной был непривычно яркий свет все тех же зеленоватых
светильников. Но такой уровень освещенности сразу становился понятен,
когда вновь прибывший замечал под потолком непрерывно вращающиеся зрачки
телекамер. Всюду витал резкий запах посредственного пива и человеческого
пота. Система кондиционирования воздуха явно не справлялась с
проветриванием такого громадного количества клиентов заведения.
Изголодавшиеся по открытому потреблению спиртного пассажиры рейса
"Сатурн-Уран" намертво оккупировали две имевшихся на станции пивных и бар.
В этом зале, где сразу после обеда Стасу с Грегом удалось занять угол
длинного столика, теперь, ближе к вечеру, люди заполнили уже все столики,
теснились по всей длине стойки, а несколько компаний расположились на
корточках прямо у стены. То и дело по помещению нетвердой походкой сновали
фигуры с гроздьями кружек и бокалов в руках. Иногда они натыкались друг на
друга или на сидящих и тогда пьяный гул пивной перекрывала отчаянная
ругань и выкрики угроз. Пару раз даже начиналось пьяное размахивание
рукам, но соседи быстро растаскивали буянов. Все помещения для вновь
прибывших усиленно патрулировались нарядами полиции и в саму пивную уже
несколько раз заглядывали тройки дюжих молодцов в черной униформе и
горбатых шлемах. Последний патруль как-то особенно выразительно поигрывая
рукоятками электродубинок долго и мрачно разглядывал сразу притихших
новичков. Потом самый здоровенный из них с сержантским нашивкам широко
растянулся в самодовольной улыбке и гаркнул на всю пивную:
- Все в порядке, господа! Продолжайте отдыхать. Если у нас к вам
будут вопросы - вы сами это почувствуете.
Потом вся троица резко развернулась и вышла вон.
- Каковы красавцы? - пробормотал один из соседей по столику,
поворачивая голову от двери к бокалу.
- Да, хороши, - согласился другой с уже пунцовыми от пива щеками и
носом. - Это они по-началу себя немного сдерживают, когда нас тут много. А
как разбредемся маленькими группами по объектам, так от этих гадов житья
не будет. Это я точно говорю. Я уже был здесь пять лет назад и все испытал
на своей шкуре.
Говоривший не торопясь отхлебнул из бокала, безвольно уронил голову
но тут же поднял мутный взгляд близко посаженных глаз на Стаса:
- Это я точно говорю. А особенно тебе... Ты меня не знаешь, но я тебя
отлично помню по той драке на боксе. Хм-м... - Он оскалился в пьяной
ухмылке: - Веселый был мордобой. Только учти, они выписали тебе волчий
билет и где бы ты не находился в Братстве Урана местная лягавка при первом
же шухере наступит на твой хвост. Тебе удалось уйти от расправы, а здешняя
полиция такого не любит. Тогда ты еще не попал под их законы, а теперь уже
все, привет. Вот они и постараются расквитаться с тобой. Так что парень
суши сухари. Тю-тю. - И он дурашливо раздвинул ладони и брызгая слюной
издал долгий фыркающий звук губами и глупо захихикал. - Все, теперь мы у
них под колпаком.
Стас вспомнил как при оформлении на работу он подписывал световым
пером на экране условия контракта, одним из первых пунктов которого было
безоговорочное подчинение всем законам Братства свободных территорий
Урана. Словоохотливый сосед после такой речи поднял кружку, но у самого
носа обнаружил, что она пуста и пошатываясь отправился к очереди за новой
дозой пива. Часы под потолком показывали двадцать три часа по местному
орбитальному времени и пивная скоро закрывалась на уборку. Грег со Стасом
выбрались из-за стола и отправились к себе в номер. Это был наиболее
подходящий момент поговорить не опасаясь что их подслушают.
- Кое-что мне уже удалось сегодня выяснить, - сказал Стас густо икнув
после непривычного количества дрянного пива. - Тут в левой шахте, куда
доступ вполне свободный, на втором пролете вспомогательной лестницы висит
план схема стандартной спасательной операции. Это на случай
разгерметизации отсека. По схеме на следующем ярусе обозначен аварийный
блок с большим количеством легких изолирующих скафандров. Но по всем
канонам в этих аварийных блоках кроме изолирующих должны быть хотя бы
несколько автономных спасательных скафандров и малый шлюз для экстренного
выхода в космос. В план-схеме этого не обозначено, но я считаю, что они
там должны обязательно быть. Это обычное дело, что их не высвечивают на
всех углах, чтобы какой-нибудь посторонний бездельник не решил со скуки
прогуляться вдоль наружной оболочки. Завтра я поднимусь на сам ярус и
окончательно все выясню. Сегодня я итак слишком долго задержался для
простой вылазки в туалет.
Утро следующего дня отметилось обычным пробуждением на не слишком
мягких гостиничных койках. "Доброе утро, господа. Доброе утро..." -
сварливо бормотал будильник. Умывание холодной водой в санузле с
треснувшим по диагонали зеркалом над раковиной. Потом, на удивление
приличный после однообразного корабельного рациона, завтрак в кафетерии
гостиницы. Впрочем удивляться здесь не стоило, ведь господа О'Нил и Парк
считались уже принятыми на работу специалистами в государственный
энергостроительный концерн с вытекающим из этого пайковым и денежным
довольствием. Поэтому, когда раздаточная линия кафетерия в ответ на
предъявленные личные карточки заполнила подносы неожиданным количеством
коробочек, тарелок и вазочек, Стас с Грегом приятно удивились. Тем более
когда на подносах других посетителей, оформленных к трудоустройству
простыми рудничными рабочими, было куда как больше свободного места.
- Да мы тут с тобой выглядим баловнями судьбы, - хмыкнул Грег
распечатывая баночку с йогуртом.
- И прекрасно, - ответил Стас отправляя в рот хрустящий тост с сыром,
- тем более будет объяснимо исключительно нашими уголовными наклонностями,
то что произойдет сегодня.
У Грега в этот момент был занят рот и он только согласно прикрыл веки
и принялся деловито стаскивать целлофановую оболочку с упаковки галет. С
соседних столиков он чувствовал на себе десятки завистливых взглядов.
Уже больше часа топтался Грег в разношерстной толпе в помещении
агентства найма и распределения рабочей силы. Он уже по нескольку раз
обошел все основные компьютерные табло, уточняя разнообразные детали своей
будущей работы. А это была достаточно объемная информация, так как в нее
входили условия труда и отдыха, система социального, пенсионного и
медицинского страхования, необходимые условия для продления контракта на
новый срок. Грег так увлекся изучением возможности повышения квалификации
монтажника орбитальных энергетических объектов, что не заметил как к нему
подошел Стас.
- Ну как дела? - он почти с сожалением оторвался от табло.
- Все в порядке и главное, как я и предполагал, аварийный блок
находится у малого экстренного шлюза. Это значит, что в блоке обязательно
должны быть несколько автономных скафандров.
Грег довольно сложил губы трубочкой и качнув головой ударил пальцами
по клавишам, отчего на экране начала распечатываться сетка повременной
оплаты орбитальных монтажников экстра класса.
- А где стоят ближайшие орбитальные челноки?
- Недалеко, и я считаю, что мы к ним вполне доберемся без помех, пока
нас будут искать по всей поверхности станции.
- Понятно. А кодовый ключ к шлюзам корабля?
- Я уверен, что в аварийном блоке он есть. Но для подстраховки надо
будет во время заварухи у кого-то из местной обслуги стянуть набор
магнитных ключей от переходных замков.
- Согласен, - кивнул Грег и, заметив что у них за спинами остановился
какой-то тип и пожирает глазами цифры денежного содержания на табло,
громко добавил: - Я думаю, что годик мы там поработаем со своими
разрядами, а потом запросто сдадим на экстра класс.
При этих словах Грег обнял Стаса за плечи, а тот солидно добавил:
- Пошли спрыснем будущие заработки.
И отодвинув со своего пути ротозея друзья отправились в пивную.
Грег боком стоял у стойки и надев маску безразличного ничегонеделания
исподтишка наблюдал за шумным залом. Рядом столбенел Стас. На его лице
была обозначена полнейшая скука. Время от времени друзья отхлебывали из
бокалов. Но глотки их были мелкими и нечастыми. Сейчас при первом же
удобном моменте должна была начаться самая сложная и рискованная часть
операции "Цитадель". И от умения сориентироваться в труднопрогнозируемой
обстановке зависела не только вся операция, но и сама жизнь секретных
посланников далекого земного центра. Капитан Миллер еще раз взглянул на
своего второго пилота и отметил что того сегодня отличает какое-то
внутреннее напряжение. Что-то похожее на готовность к неожиданному взрыву.
Впрочем, - успокоил себя Грег, - этого почти не было заметно. Просто его
натянутые нервы слишком остро и болезненно реагировали на все вокруг.
Автоматические двери пивной широко разъехались и в помещение
развязанной походкой ввалились полдюжины парней из группировки Красавчика
Купера. Окинув взглядами переполненную пивную они на несколько секунд
остановились на пороге, явно не зная, где им разместиться. Вообще, в эти
последние дни, перед распадом сообщества пассажиров рейса "Сатурн-Уран",
