образа неисправимого и злостного нарушителя режима сейчас только было на
руку. Поэтому он принялся безразлично разглядывать стоящую впереди цепочку
полисменов в черно - бежевой форме с парализаторами в руках.
Через час полицейский офицер появился вновь и приказал своим
подчиненным перестроить шеренги. Людей сгрудили в одной стороне зала и
начали по одному выводить в двери. Прямо на зрачок телекамеры. Это
значило, что компьютер успел просмотреть все записи драки и теперь выбирал
наиболее отличившихся. Впереди уже отвели в сторону несколько человек из
окружения боссов враждующих группировок и Стас знал, что электронный глаз
никак не пропустит его мимо себя. Бесстрастно упершись взором в спину
соседа, Стас тяжелой походкой приблизился к стеклянному зрачку телекамеры
и тут же офицер у дисплея сделал знак рукой. Полисмены выхватили Стаса из
понурой вереницы и оттолкнули к группе штрафников. Скоро туда последовал и
Грег. Две дюжины организаторов и самых активных участников дебоша опустив
головы стояли в середине зала, а перед маленьким строем, широко расставив
ноги в высоких ботинках и играя желваками высился начальник полиции
корабля. Он переводил не мигающий, как у удава взгляд с одного лица на
другое и тяжело ронял слова:
- Дерьмо. Все дерьмо. Благодарите Бога, что это произошло в полете и
вы еще не подписали обязательства соблюдать наши законы и подчиняться
властям Братства Урана. Только это спасает вас от карцера и штрафных
работ. Но все это еще впереди. На каждого уже заводится досье
антиобщественного элемента и в скором времени при малейшем нарушении вам
доведется испытать всю тяжесть руки наших законов. Это вам не слащавые
либеральные правила на других планетах, когда вы что хотите то и делаете,
а в ответ только грозят пальчиком. Только здесь, у нас вам дадут
по-настоящему ощутить, что эта ваша индивидуальная свобода на самом деле
не совместима с прогрессом в современном государстве с высокоразвитой
социально-партийной системой. Мы выбьем это дурацкое ощущение что вы
вольные граждане безвольного общества. Скоро все почувствуют настоящий
порядок и настоящую силу государства. И если вы пойдете против нас, то
каждый, да-да, каждый, - начальнику полиции явно очень нравилось ощущать
себя одновременно в роли духовного пастыря, партийного агитатора,
прокурора и экзекутора и он со свирепым наслаждением выстреливал сухие
фразы в понурый строй переминающихся с ноги на ногу арестантов, - будет
раздавлен железной пятой как паршивый слизняк.
Офицер несколько раз молча прошелся вдоль стоя и вдруг резко
повернулся к нему:
- Зачинщики беспорядков три шага вперед. Или мне самому вытащить вас
за шиворот как паршивых котят?!
Опустив голову Стас сделал несколько заплетающихся шагов вперед.
Рядом с ним стал Грег, а потом еще несколько человек. Офицер презрительно
оглядел их и довольно скривил губы:
- Отлично... Что? В штаны уже наложили? Герои... И теперь знайте, при
каждом шаге по планетам Братства Урана, будете носить клеймо социально
опасных элементов. И если попадетесь на любой мелочи, то получите на
полную катушку и за этот раз. Я тогда лично позабочусь, чтобы вам
приготовили самое теплое место на ртутных рудниках Оберона. А теперь, -
офицер круто обернулся всем корпусом к полицейскому унтеру, - немедленно
снять с каждого отпечатки пальцев, обрить наголо и на сегодня с них
хватит.
Пока в зал прикатили автомат - парикмахер и нашли дактилоскопическую
машину штрафники угрюмо столбенели, уставившись взглядами в пол. Ртутные
рудники планетоидов Урана слыли самым зловещим местом во всей Солнечной
системе и любое упоминание о них отмечало лица знающих людей печатью
страха и безнадежности.
После ужина Стас забрался на свою верхнюю полку. Неожиданное ощущение
соприкосновения кожи обритой головы с подушкой снова вернули его к мысли о
сегодняшней потасовке. Он вспомнил с каким выражением глядели на него и
иных стриженных "под ноль" окружающие люди. Стас с улыбкой повернулся к
Грегу. Соседи по кубрику еще не пришли из столовой и можно было говорить о
чем угодно.
- Ты видел с каким уважением и даже с опаской глядели на нас из-за
соседних столиков?
- Угу, - отозвался Грег занятый разглядыванием небольшого
кровоподтека на скуле.
- Так - еще пара выходок и мы с тобой станем известными людьми в
здешней неофициальной иерархии и злейшими врагами полиции всего Братства
Урана.
- Я думаю, что это не станет слишком долго осложнять нам жизнь. -
Грег насмешливо взглянул на товарища.
- Я тоже так считаю, - поддержал Стас и с хрустом, во весь рост
потянулся на койке.
Основная задача этого предварительного этапа операции была выполнена
и теперь оставалось спокойно дождаться конца полета.
Миновало несколько однообразных месяцев полета и наступил момент,
когда корабль развернулся фотонным зеркалом по ходу движения и опираясь на
столб ослепительного света начал торможение. Прямо по курсу медленно рос в
размерах грязно - желтый диск Урана в окружении полутора дюжин больших и
малых спутников, опоясанный несколькими нечеткими пылевыми кольцами. Еще
несколько недель и невооруженным взглядом на орбите крайнего спутника
планеты - Оберона - можно будет разглядеть пограничную станцию LK-9.
Станцию, дальше которой не пропускался ни один чужой корабль, да и
межпланетные рейсы самого Братства с чужаками на борту никогда не
забирались глубже и не торопились открывать представителям чужих планет
свои внутренние пространства.
Грег полулежал в глубоком кресле в кают-компании корабля. В большой
иллюминатор в потолке он уже долго не отрываясь смотрел в мерцающую
звездным хаосом космическую бездну. Уран в это время находился с другой
стороны корабля и его сияние только оттеняло висящие в кромешной черноте
космоса несколько малых спутников. И если хорошо присмотреться, то можно
было вполне отличить от свечения звезд четкие голубоватые точки
искусственных объектов вокруг спутников. Вот где-то здесь, уже совсем
недалеко от тормозящего корабля, проходила воображаемая линия сторожевой
охраны неприветливой планетной системы. Призрачная, но строго оберегаемая
пограничная черта, за которую невозможно было пробраться незамеченным и
неразоблаченным. Грег неожиданно четко представил себе, как с пограничного
маяка - наблюдателя идет тревожный сигнал о нарушении границы. Как с
эллингов базовых пограничных станций срываются крейсера - перехватчики и,
разгоняясь на предельных ускорениях, несутся наперерез нарушителю. Как
сверкают, словно полицейские мигалки в старых фильмах, мощные оптические
сигнализаторы в носовых частях и орудийные башни судорожно ворочая жерлами
ищут в холодных звездных дебрях бегущую искорку неприятельского судна...
Грег зябко поежился, словно бы его самого уже взял на прицел неведомый
канонир, и закрыл глаза. Да, теперь уже совсем недалеко пролегала эта,
тщательно оберегаемая всей экономической и боевой мощью
военно-политической группировки Братства Урана линия, которую ему и его
товарищу предстояло прорвать. Вступить в противоборство с этой огромной и
малоизученной силой. Грег глубоко вздохнул, резко выпрямившись поднялся из
кресла и зашагал к дверям из салона. Ничего, на нашей стороне внезапность
и скрытность действий. Мы еще посмотрим кто кого. И Грег переполняемый
желанием побыстрей начать работу саданул кулаком по мягкой обшивке двери.
Но поблизости была только одна компания карточных игроков и никто не
обратил внимания на этот необычный жест.
Трансляционная сеть ожила одновременно во всех кубриках и каютах и,
пару раз перелившись сигналом звукового теста, задребезжала металлическим
искусственным голосом: "Внимание, двенадцатичасовая готовность к стыковке.
Внимание, двенадцатичасовая готовность к стыковке. Наш полет завершается.
Корабль подходит к пограничной пересадочной станции LK-9. Всем пассажирам
быть в полной готовности по сигналу выстроиться в коридорах и вестибюлях
палуб по номерам кубриков, начиная с первых..." И компьютер еще долго и
подробно растолковывал порядок и схему высадки. На всех палубах, во всех
каютах люди поспешно принялись складывать вещи в небольшие путевые
чемоданчики. Суетливо проверять документы и приводить в порядок одежду. В
иллюминаторы было уже отлично видно дискообразное тело станции. Несколько
крупных межпланетных кораблей у звездообразного главного причального
модуля и дюжина небольших многоцелевых транспортов в радиальных эллингах.
Металлическая поверхность станции отливала мутноватыми золотистыми бликами
в тусклом свечении уже занимающего почти треть видимого пространства диска
Урана. Но пассажирам было некогда любоваться этой величественной картиной.
Они возбужденно готовились к переходу на станцию. Ведь там их ждало очень
важное дело - распределение на работу по конкретным должностям и
промышленным объектам. А это было очень серьезно. От этого зависел и
заработок каждого наемного рабочего и срок его пребывания здесь. Поэтому
все старались принять молодцеватый бравый вид и еще и еще раз до блеска
начищали итак уже сверкающие башмаки. Снова и снова про себя повторяли
слова, которые они скажут клерку в распределительной комиссии. И в сотый
раз расправляли перед маленькими настенными зеркальцами плечи, чтобы
произвести впечатление крепкого и здорового парня.
Стас уже давно собрал вещи и сидел у себя на второй полке свесив ноги
вниз. Сквозь полуопущенные веки он лениво наблюдал, как внизу суетиться и
путается в разбросанной по койке одежде толстяк Шульц. Тот до такой
степени взбудоражил себя грезами о будущих фантастических заработках, что
никак не мог справиться с несколькими рубашками и парой белья. Они никак
не умещались в его чемоданчик. От возбуждения на мясистых щеках Шульца
проявились багровые пятна, лоб вспотел, а желтоватые навыкате глаза
лихорадочно блестели.
- Один мой хороший знакомый сколотил здесь за три года целое
состояние. Так вот, он дал мне пару отличных советов. Перво-наперво надо
во что бы то ни стало попасть на Миранду. Там работает какая-то
промышленная установка, где не обойтись без человеческого труда. И вот
туда они постоянно набирают рабочих. Именно там вкалывал мой приятель и он
все-все подробно рассказал мне. И главное, что эта работа очень легкая и в
основном ногами, а платят за нее - я бы вам сказал, да вы все-равно не
поверите, - и лицо толстяка приняло такое блаженное выражение, словно он
уже запирал в свой домашний сейф пачки новеньких кредиток.
Стас совсем смежил веки, но через несколько секунд опять открыл глаза
и перевел взгляд на Грега. Тот неподвижно сидел на привинченном у стола
табурете и с отсутствующим выражением смотрел куда-то в потолок. "И если у
меня все получиться как надо, то я обязательно шепну вам - как попасть
туда же, - снова пробился к сознанию Стаса голос толстяка, - как-никак мы
были хорошими соседями. Нам и дальше надо держаться друг друга и помогать
в любом деле." Стас нехотя повернул голову в сторону Шульца и ничего не
ответив, усмехнулся про себя: "Нет, в нашем деле из тебя помощник явно не
выйдет". И снова закрыл глаза. Скоро стыковка, а значит потом уже
неизвестно когда придется отдохнуть.
Мягкий толчок по всему корпусу корабля дал понять что произошла
стыковка. Тут снова ожил и разразился настойчивыми командами компьютерный
голос во всех закоулках громадного корпуса судна. Сотни пассажиров хлынули
из кают в вестибюли жилых палуб. Тут их подхватывали транспортеры или
