пенящееся вино по высоким фужерам.
- Да, - протянул Стас, - сколько мы с тобой шампанское не пили?
- Пожалуй больше двух лет.
- Точно, - согласился второй пилот с командиром. - В последний раз
это было перед нашим вторым рейсом в девятой колонии у Юпитера.
- Все помнишь... Ты гляди! - с шутливым удивлением улыбнулся Грег, -
или хочешь сказать, что такие дела как выпивка долго не забываются?
- Абсолютно верно, - растянулся в широкой улыбке Стас и принялся
оживленно вспоминать тот короткий, но казавшийся теперь таким веселым
период отдыха между их первым и вторым рейсами.
Время за приятными воспоминаниями летело незаметно и вот уже вспыхнул
и начал переливаться радужным сиянием огромный охватывающий пространство
половины зала экран. Постепенно из хаоса красок и оттенков возникла
величественная яхта летящая по небольшим волнам. Висящее на закате солнце
и мириады брызг из-под форштевня придавали картине волшебную, чарующую
неповторимость. В зале витала какая-то сказочно-восторженная музыка. И все
это вместе создавало неповторимое ощущение радости и покоя. Соленые
брызги, полыхающее багряным солнце над бирюзовыми волнами. Каскадами
набегающее дыхание музыки. Грег поднял бокал, коротко взглянул на рой
пузырьков сквозь стекло и сказал:
- Давай за нашу победу. За ту, что мы уже отвоевали и ту, что еще
будет.
- Давай, - согласился Стас, скосил глаза на летящие сквозь брызги и
волны тугие паруса и добавил, - и чтоб ни какие враждебные ветры не
сломали наши мачты.
Скоро друзья послали официанта за еще одной бутылкой и в тот вечер
засиделись допоздна.
Стас первым вошел в гостиную их номера на шестом ярусе жилого
горизонта станции и сразу заметил вспыхнувший при его появлении экран
информационного терминала. Экипаж Би-Джей-90 срочно вызывался в центр
управления полетами местного вектора космических сообщений. Под вызовом
стояла подпись руководителя подразделения инженерной службы. Но Стас с
Грегом даже не обмениваясь словами поняли, что за всем этим стоит служба
безопасности полетов и майор Ковач.
- Что командир? Закончился наш отдых? - сразу потеряв свой только-что
веселый тон буркнул Стас.
- Да. Похоже на то, - согласился Грег и уже склонился над клавиатурой
терминала чтобы узнать время ближайшего рейсового корабля.
"Интересно, зачем все-таки мы им понадобились?" - размышлял Грег,
разглядывая физиономию Ковача, пока майор усердно пожимал им руки. В
кабинете кроме хозяина и лейтенанта Бенсона был еще один незнакомый Грегу
человек в комбинезоне с погонами полковника, которого Ковач представил как
"господина Ван Дорна, руководителя оперативного соединения, созданного
специально для расследования этого дела". Грег уже после пристыковки
пассажирского лайнера к шлюзу станции начало беспокоить какое-то смутное,
тревожное предчувствие и теперь он пытался расслабиться, разглядывая
безмятежно журчащий на левой стене голографический водопад. Но его взор
упорно возвращался к озабоченным лицам офицеров безопасности. Наконец
заминка, пока Ковач у своего стола отдавал негромким голосом поручения
компьютеру, была исчерпана и слово по старшинству взял Ван Дорн. Он был
антиподом крепко сбитому и энергичному Ковачу. Высокий и худой с копной
густых седых волос. Говорил он негромким рассудительным голосом, переплетя
пальцы у себя пред подбородком:
- Господа пилоты. Я приношу извинения за ваш прерванный отдых, но
обстоятельства складываются так, что иначе поступить нельзя, - и он сделал
небольшую паузу, словно бы подбирая слова для какой-то важной и неприятной
для для окружающих мысли. Его глубоко посаженные холодные глаза кольнули
лицо Грега.
- Аналитиками и специалистами из оперативного штаба нашей службы
разработана операция в которой вам отведена ключевая роль. Что поделать -
вы отлично знакомы со всеми тонкостями произошедших событий и значит
сумеете лучше чем кто-либо другой справиться с новой задачей. Да и
привлекать свежих людей - значит расширять круг посвященных в суть
операции. А этого делать без крайней нужды не стоит. Итак, сейчас майор
Ковач изложит все главные детали операции, - Ван Дорн еще более замедлил
свою речь, переменил позу в кресле, а два его подчиненных еще более
внимательно уставились не шефа, - и я думаю, что вы согласитесь занять
ключевые роли в этом деле.
Грег неопределенно покачал головой, что можно было принять и за знак
согласия и только лишь за признак задумчивого внимания. Мельком заметил
сосредоточенное выражение лица Стаса и снова встретился с пронзительным
взглядом полковника.
- Я знаю, что вы только что сделали крайне длительный и опасный
перелет и не успели отдохнуть. Но успешно провести новую операцию сможете
только вы и, к сожалению, времени на это очень не много. Вы меня
понимаете?
Глаза всех троих офицеров выжидающе остановились на лице капитана
Миллера. Грег чуть прикрыл веки и коротко кивнул:
- Да, конечно, полковник. Я вполне понимаю.
- Итак, если вы изъявите принципиальное согласие по основным деталям
плана, то сразу получите все подробнейшие материалы о ее проведении. Время
на ознакомление с ними и формулировку дополнительных вопросов - три дня.
Далее начнется непосредственная подготовка к проведению акции. Она должна
закончится в две недели, - но тут Ван Дорн спохватился, что Ковач еще не
изложил сути операции и пилоты пока не дали согласия. Поэтому он сделал в
сторону Ковача неторопливый изящный жест и добавил:
- Прошу вас майор.
Ковач энергично откашлялся, коснулся пальцами клавиш компьютера и
безмятежный голографический водопад на экране сменился планетарной картой
солнечной системы.
- Из всех мощных сил достаточно автономных и стратегически
заинтересованных в получении больших энергетических ресурсов и компонентов
для оружия не бывалой разрушительной мощи наши эксперты выделили
единственный объект способный на такой ход. Это промышленно-политическая
группировка утвердившаяся на спутниковой системе Урана. Вы знаете -
официально она называется Братство свободных планет Урана. Многолетние
данные нашей разведки предоставляют косвенные улики для подозрений, что
радикальные лидеры этой милитаризованной олигархии весьма не прочь
распространить влияние своей официальной идеологии и модели
социально-экономического устройства общества на соседние колонии, а в
дальнейшем и на всю освоенную Солнечную систему. Группировка создала
довольно замкнутое общество, уже давно ввела жесткий таможенный и
транспортный режим на ключевых портовых базах и поэтому подробности их
политической и экономической жизни нам не ясны. Инспекции центральных
служб конфедерации проходят по жесткому, согласованному с местными
властями графику и умело обставляются такими ограничениями, что наши
инспекторы видят лишь то, что им посчитают нужным показать. С другой
стороны, наблюдатели сообщают, что в промышленных и технологических
центрах олигархии идет интенсивная работа над созданием новых классов
космических аппаратов...
- И заказ на строительство партии средних разведчиков, который
разместило центральное правительство на тамошних верфях говорит об их
успехах, - дополнил майора Ван Дорн.
- Вот именно, - согласился Ковач и продолжил: - В общем-то, у наших
подразделений накопилась целая гамма рапортов и информаций о незаконных
действиях, правительства Братства Урана, направленных на необоснованное
наращивание военной мощи, в том числе и о грубейших нарушениях
оборонительного раздела Конфедеративного договора. Но все эти данные имеют
косвенный или опосредованный характер. Подобная работа там хорошо
законспирирована и упрятана в недра промышленных платформ в зонах с особым
режимом посещения. - Ковач перевел дыхание, промокнул короткую шею носовым
платком и снова заговорил: - Последнее происшествие с рейсом Би-Джей-89 и
вашим кораблем говорит только об одном - что эти радикалы поверили в свою
неуязвимость и вышли на завершающую стадию накачивания военных мускулов. И
если не принять срочные меры превентивного характера на потенциального
агрессора, то все мы можем оказаться на пороге большого вооруженного
конфликта.
Грег перевел взгляд с тяжело опирающегося на локти скрещенных на
столе рук Ковача, на командира оперативной группы. Полковник глубоко
угнездился в кресле и, казалось, рассеянно покачивал подбородком в такт
голосу докладчика. Но только Грег остановил взгляд на его лице, как веки
Ван Дорна приоткрылись и капитан Миллер встретился с его холодным взором.
"Черт, - выругался Грег про себя, - надо же вляпаться в такую бесконечную
историю. Да еще и в начальники достается какой-то биоробот со стеклянным
взглядом." Но тут же Грег сообразил, что Ковач начинает излагать
непосредственно детали операции снова уставился не его физиономию.
- Основной частью планируемой операции будет скрытое проникновение
нашей мобильной вооруженной группировки из нескольких кораблей с
уполномоченными инспекторами центрального правительства в периметр
образуемый сторожевыми станциями и сигнальными маяками внешней охраны
олигархии. Миновав их линию, группа воспользуется одним из уже известных
нам позывных тамошних сил безопасности, неожиданно подойдет к самому
подозрительному каскаду технологических платформ и объявит внезапную
инспекцию.
- А согласятся ли тамошние боссы на этот, катастрофический для них
досмотр, если они уже и так зашли слишком далеко? - спросил Грег.
- Пока еще будут вынуждены согласиться, - вместо Ковача заметил
полковник Ван Дорн. - Они еще зависят от поставок энергоресурсов с
орбитальных комплексов других планет. Поэтому то, готовясь к возможности
вооруженных конфликтов, они пытались захватить опытную партию
суперэнергетика из ваших трюмов. Раскрыв его технологические и структурные
секреты они решили бы две задачи - нашли ключ к производству мощнейшего
источника энергии и опередили всех в создании нового типа оружия небывалой
мощи. Но пока подобное им не удалось, у нас остается хороший шанс взять их
за горло... Но это уже будет повод для того, чтобы отличиться экипажам
нашего спецназа. А ваша задача куда более тонкая и сложная. Господин
майор, давайте по подробнее о начальной фазе операции "Цитадель". Да,
именно так мы решили назвать эту акцию.
- Ключевым моментом к успеху всей операции будет скрытое
проникновение нашей оперативной группы их трех вооруженных кораблей сквозь
периметр пограничного контроля. Эта система наблюдения состоит из
многочисленных сторожевых станций и сигнальных маяков. Они полностью
охватывают органами наблюдения все дальние подходы к очертанию сферы,
внутри которой находятся все искусственные объекты колонии. Мало того,
практически все радиусы наблюдения станций и маяков дважды-трижды
пересекаются и поэтому при выходе из строя одного из охранных объектов
зона его наблюдения перекрывается соседними аппаратами. Но после
длительной обработки всех возможных вариантов преодоления пограничной зоны
наши компьютеры сумели найти в этой системе слабое звено.
При этих словах Ковач пробежал пальцами по клавишам компьютера и на
экране высветилась объемная схема - карта спутниковой системы Урана с
обозначениями всех больших и малых искусственных объектов. Голограмма так
во всей глубине объемного изображения передавала неспешное вращение
