Половину стены обширного зала занимало гигантское табло, на котором
крупными яркими буквами печатались предложения на работу, имеющиеся на
сегодняшний день.
Когда новоявленные безработные монтажники О'Нил и Парк вошли в зал,
на табло было только несколько строк.
- Да. Не густо, - прокомментировал Грег, мельком взглянув на стену. -
Все у черта на куличках. Да и непонятно, не лопнут ли все эти новые
горнорудные компании до того как ты к ним доберешься.
- Это уж точно, - согласился Стас окидывая взором громадное, словно
спортивный зал помещение.
В рядах жестких пластмассовых кресел сидел и полулежал не один
десяток людей. Кое-кто из них прохаживался вдоль стен и по проходам среди
кресел, кто-то играл в карты, кто-то просто трепался с соседом, но
большинство неподвижно сидело, пустым взором упершись в пространство.
Ночлежные кубрики днем закрывали и все потерявшие работу люди были
вынуждены многие часы напролет бесцельно торчать здесь с короткими
отвлечениями на еду в соседней столовой социальной помощи. Дух тоски и
разочарования так и витал над головами этих неухоженных и редко
выбирающихся из депрессии людей. У подножия стены зала, противоположной
табло, находились большие стеклянные окна кабинетов клерков службы
трудоустройства. К ним и направились друзья. Грег наклонился к небольшой
амбразуре в стекле, положил туда документы О'Нила и Парка и проговорил,
глядя на уткнувшегося в компьютер служащего:
- Здравствуйте. Мы только что уволены из-за ликвидации монтажного
подразделения в фирме "Крейм-БС" и пользуемся преимущественным правом при
проведении конкурсов вакансий. Фирма согласна полностью оплатить наши
билеты в любую точку и первый адаптационный период на новом месте.
- Я это и без вас знаю, - огрызнулся клерк, не отрываясь от
маленького дисплея. - Давайте ваши карточки.
Грег сунул документы в руку так и не поднявшего на него глаза
чиновника. Тот вставил карточки в приемный узел машины, зарегистрировал их
и скоро прочел вслух пришедшую на вызов информацию:
- Кроме общего предложения, что на большом табло, могу дать только
направление в промышленные зоны Урана. У них там идет экономический
подъем.
- Это что, разрабатывать в карьерах металл для Братства? Спасибо...
По-моему эти заявки обозначены на больших табло по всей округе. Только
туда что-то мало желающих.
- Это заявка не на разнорабочих рудников, а на вашу специальность -
монтировать новые заводы.
- В тех же карьерах, - позволил себе уточнить Грег. - Это не намного
лучше чем их эксплуатировать.
- Не намного, но лучше, - ледяным тоном парировал клерк. - К тому же
в заявке указано, что нужен опыт монтажа космических объектов. Значит
будет возможна работа и на орбите. А это уже совсем другая категория
оплаты.
- Да, тут вы правы, - сразу решил изменить тон Грег. - Скажите, а как
долго мы с моим товарищем можем рассчитывать на право воспользоваться этим
предложением?
- Если вы сейчас дадите предварительное согласие, я за вами
зарезервирую эти места на пять дней. В их течение вы можете попытаться
найти что-то другое. Но это вам вряд-ли удастся, - и клерк наконец-то
поднял взгляд на Грега. Видимо, ему надоело препираться с этим не в меру
разговорчивым безработным и чиновник решил побыстрее отделаться него и
более примирительным тоном добавил, - оглядитесь несколько дней вокруг.
Отдохните. А потом, я вам рекомендую - летите на Уран. С вашей
квалификацией там за несколько лет можно будет или присмотреть место
получше или, если не понравятся местные порядки, на сколоченную сумму
перебраться в более цивилизованное место и попытаться начать там новую
жизнь уже с некой суммой в кармане. Поверьте, платят они там прилично.
- Это уж точно, - согласился Грег. - Да и законы там, говорят, не
такие уж и суровые, как может показаться на первый взгляд.
- Да конечно... Вам выписать направление не ночлег?
- Нет, спасибо. Старые работодатели на неделю оставили за нами
прежнее жилье. Так что в этом пока нет нужды.
- Как хотите, - бросил клерк и снова уткнулся носом в дисплей.
Три дня Стас с Грегом долгие часы добросовестно проводили в зале
службы трудоустройства. Внешне им отлично удавалось производить
впечатление новичков, которым очень не терпелось найти место получше и
скорей рвануть отсюда. Их часто вскакивающие и не в меру суетливые фигуры
вызывали кривые ухмылки у здешних пропахших дезинфекцией старожилов,
которые уже давно махнули рукой на себя и свою судьбу. Стас, как более
молодой и коммуникабельный член экипажа, даже успел познакомиться с
несколькими наиболее располагающими обитателями зала. В долгих
беспрерывных разговорах с новыми знакомыми он часто упоминал о
зарезервированных местах монтажников на системе Урана и в ответ всегда
слышал только одно - не будьте дураками и и хватайтесь за эту возможность.
Все-равно лучшего здесь ничего не подвернется. И только один раз сосед по
пластмассовому креслу пожилой, заросший бородой до самых глаз техник
гидравлических систем больших орбитальных станций не торопясь протянул:
- Заработки там, конечно, приличные. Особенно у ребят с хорошим
разрядом. Но я там был несколько лет назад и скажу тебе одно - не смог
долго вынести ихнее промывание мозгов. Это постоянное утреннее пение
гимнов перед флагом и еженедельные собрания по изучению трудов тамошних
философов и социальных теоретиков. Не для нормальных людей все это.
- А может к этому легко привыкнуть или просто постараться не
замечать, раз они в самом деле платят хорошо.
- И в самом деле к этому легко привыкаешь, - нехорошо в бороду
ухмыльнулся собеседник. - И начинаешь себя чувствовать эдаким механизмом,
марионеткой под командованием отца нации. А потом и вообще перестаешь
хотеть думать. Все вокруг отлажено, упорядочено и на все случаи жизни есть
готовые объяснения старшин и официальных цитатников. Нет, это мне совсем
не понравилось, хотя находилось и много людей которым подобное пришлось по
вкусу. - И он опять надолго замолчал, стеклянными глазами уставившись на
носки вытянутых далеко вперед башмаков.
На третий день безработные О'Нил и Парк подошли к окошечку клерка и
протянули свои личные карточки:
- Здравствуйте, кэп, - уважительно поздоровался Грег. - Мы подходили
три дня назад и резервировали два места монтажников на платформах Урана.
Теперь мы окончательно согласны отправиться туда.
Клерк бесцветно взглянул на друзей, словно видел их в первый раз.
Потом позволил себе что-то вроде пресной улыбки-одолжения и, вставляя
удостоверения личности в компьютер, уронил:
- Сразу надо было соглашаться, а не тянуть время... Все. Эти
должностные единицы забронированы для вас. Ближайший рейс к системе Урана
- через две недели. Вот билеты и направления. И он протянул в окошечко
несколько разноцветных пластиковых карточек. И глядите там, на контрольных
пунктах очень строгий досмотр. Не попадитесь с какой-нибудь ерундой.
Не успели трудоустроенные рабочие поблагодарить столь
предупредительного чиновника, как тот уже снова уткнулся в свои дела.
Оставшиеся до рейсового корабля к Урану две недели прошли самым
нудным образом. Часть времени друзья проводили в полусонной атмосфере зала
агентства трудоустройства или слонялись по общедоступным местам станции,
куда им позволяли проходить удостоверения личности. А по вечерам Стас с
Грегом запирались в своей маленькой каюте в секторе занимаемом фирмой
"Крейм-БС" и, включив для конспирации громкую музыку, до одурения
повторяли и повторяли эпизоды будущей операции.
Наконец наступил день, когда держа в рука маленькие чемоданчики с
пожитками капитан Миллер и второй пилот Парадей стояли в очереди из
четырехсот пятидесяти человек, ожидающих посадки на пассажирский корабль
рейсом до Урана. Вообще-то им еще повезло, так как Братство свободных
планет системы Урана старалось меньше всего зависеть от поставок из вне.
Поэтому количество пассажирских рейсов к другим планетарным системам и
земному центру было сокращено до минимума. И только бурное экономическое
развитие колоний Братства постоянно требовало притока свежей рабочей силы.
Поэтому на соседние с Ураном базы Сатурна и Нептуна не реже раза в три
месяца отправлялись большие космические корабли за новыми партиями рабочих
рук от службы всемирного трудоустройства. Именно посадки на такой корабль
и ожидала сейчас вереница работяг вместе с Грегом и Стасом. Корабль
находился на внешнем причале и пассажиры толпились в большом зале ожидания
к палубам внешних стыковочных узлов. Наконец объявили посадку и быстро
минуя посты таможни и службы безопасности полетов люди быстро начали
исчезать в шахтах лифтов.
Грег и Стас тоже втиснулись в одну из громадных кабин и скоро
оказались у турникетов переходного шлюза "Станция-Корабль". У турникетов
рядом с полисменами со станции в серебристо - голубых комбинезонах стояло
несколько фигур облаченных в черно-бежевую форму транспортного флота
Братства планет Урана. Экипаж капитана Миллера только несколько раз
встречал эту форму в своих бесконечных перелетах по всей Солнечной
системе, но каждый раз что-то зловещее проглядывало в этих темных тонах
рабочих спецовок на коренастых фигурах. Словно многие угрюмые разговоры о
порядках и принципах жизни и политики на территории Братства, которые
ходили по всему освоенному космосу, накладывали на все, что относилось к
этим колониям сумрачный, леденящий отпечаток неволи и рабства. Вот
увлекаемые толпой, друзья сунули под нос дежурному офицеру проездные
документы и тут же оказались внутри корабля. В общей сутолоке сотен
мечущихся в поисках номеров нужных палуб и кают людей, Стас с Грегом не
сразу нашли свой жилой ярус и только изрядно поплутав перевели дух у двери
с нужными цифрами. Каюта оказалась четырехместным кубриком с койками в два
яруса. Нижние места уже заняли два каких-то несвежих типа. Один оказался
здоровенным дылдой, другой коротышкой - толстяком с потным румянцем на лбу
и отвисших щеках. Оба они встретили вновь прибывших безразличными хмурыми
взглядами.
- Привет земляки, - попытался сразу установить контакт с соседями
Стас, закидывая чемодан в специальную нишу.
В ответ те только что-то пробурчали продолжая копаться в своих
пожитках.
- Что-то вы, землячки не слишком разговорчивые, - заметил Стас
обследуя свою откидную лежанку.
- Успеем еще за полгода наговориться, - наконец членораздельно
ответил рослый детина с перебитым носом и юркими глубоко посаженными
глазками завзятого карманника.
- Да. Впереди еще целых полгода, - с готовностью поддержал товарища
лупоглазый толстяк.
- Это точно, - согласился Грег, забираясь на полку и жестом давая
Стасу знать, что не стоит так сразу пытаться налаживать отношения.
В хлопотах по устройству на новом месте, время прошло совсем
незаметно и когда через полтора часа механический голос во всех каютах,
кубриках и служебных помещениях объявил десятиминутную готовность к старту
корабля, друзьям еще казалось, что они только ступили на этот борт.
Скоро станция DS-18 в обширном иллюминаторе кают-компании
превратилась в небольшой шарик, да и сам диск Сатурна в ореоле радужного
сияния цветных колец заметно уменьшился, теснимый со всех сторон
угольно-черными ладонями большого космоса. Потянулись однообразные будни
