номер заказан в лучшем ярусе. Постараемся беспокоить вас как можно меньше,
- и он встал, протягивая руку на прощание пилотам. - Приятного отдыха.
Через несколько минут экипаж Би-Джей-90 уже распрощался с
сопровождающим лейтенантом и опустился на лифте к большому коридору,
служившему главной транспортной артерией станции. Коридор шел в середине
сечения громадного кольцеобразного корпуса сквозным каналом, к которому
выходили шахты лифтов из верхних и нижних уровней станции. В центре
коридора был ствол, в котором через небольшие промежутки времени двигались
спаренные вагончики. Они то и дело замедляли ход у частых платформ -
остановок. За стенами ствола шли несколько параллельных путей сообщения,
один из которых был пешеходным и соединялся с "трамвайной линией"
площадками маленьких станций. Близость скорого покоя и долгожданного
отдыха придавала обоим космонавтам новые силы и они шагали через зал
станции к перрону. Скоро из туннеля появился бело-голубой вагончик и Стас
с Грегом вошли в распахнувшиеся двери. В салоне оказалось двое знакомых
пилотов вторую неделю отдыхавших на станции и они накинулись на друзей с
обычными расспросами о последнем рейсе. Но экипаж Би-Джей-90 старался
отделываться от них только односложными фразами.
- Ладно парни, - поднял ладони Грег в знак прекращения расспросов. -
Мы вымотались как последние ломовые клячи и еле держимся на ногах. Так что
выбирайте, или мы потратим последние силы на ответы и вы потащите нас
дальше на руках или мы все-таки доберемся до отеля сами, а уж как нибудь
вечерком в баре всласть потреплем языками.
И демонстрируя предел усталости Грег тяжело привалился спиной к
окантовке диванчика. Коллеги поняли, что дело действительно нешуточно и
оставили только что вернувшийся экипаж в покое.
Скоро Стас с Грегом выполнили все необходимости в приемном боксе и
смогли попасть в свой номер. Заперев дверь Стас первым делом не раздеваясь
плюхнулся на большую пневматическую кровать и задрал ноги на спинку.
- Командир, как ты оцениваешь поведение этих орлов из спецслужбы?
- А что от них еще ждать? Понятно, что тебе и мне хочется побыстрей
рвануть отсюда в цивилизованные колонии у Венеры или вообще на земные
курорты. Но эти ребята никак не хотят один на один столкнуться с
какой-нибудь неожиданностью на захваченном корабле и будут держать нас
здесь пока не приведут пиратский экипаж в чувство и не выудят из них все
до последнего слова, а потом не обнюхают их корабль до самого отдаленного
болта на креплении зеркала и все это время мы должны быть на всякий случай
под рукой. Так что, - Грег с хрустом в лопатках потянулся, - настраивайся
сидеть здесь минимум еще месяц. И благодари Бога и этого Ковача, что они
не додумались использовать нас как гидов для экскурсий по Си-Ай-12.
Стас что-то невнятно буркнул в ответ и потом более четко добавил:
- Ну и черт с ними. Я уже разузнал что тут на соседнем этаже
расположен бар и что совсем умереть со скуки здесь не удастся.
Грег только ухмыльнулся в ответ и тоже со всего маху повалился на
кровать.
Стас резко выпрямился и широко взмахнув руками мощно оттолкнулся от
доски прыжковой вышки. Потерявшее спортивную форму тело сумело совершить
только один оборот и Стас неуклюже бухнулся в воду. Но небольшая сила
тяжести делала прыжки в бассейн абсолютно безопасным занятием и Стас
практически не ощутил удара. Вынырнув он увидел скалящего у бортика зубы
Грега.
- Пойди попробуй сам хоть так сделать, - беззлобно крикнул Стас
приятелю и поплыл к стенке. Он решил прыгать еще хоть сто раз, но
обязательно прокрутить сальто в два оборота. При такой силе тяжести это
должно было у него получиться. Но когда Стас выбрался наверх, то увидел
неожиданно взявшегося неизвестно откуда рядом с Грегом лейтенанта Бенсона.
По его бесстрастному лицу невозможно было догадаться о целях визита, но
второй пилот экипажа капитана Миллера забеспокоился. Чего-чего, а от этого
визита ничего хорошего ждать и не приходилось. Стас прошлепал мокрыми
ногами по черной зеркальной облицовке бортиков и протянул руку лейтенанту.
- Господа, вам необходимо быть у майора Ковача, - он внимательно
взглянул по-очереди на обоих собеседников, словно проверяя, правильно ли
они его поняли и добавил: - Немедленно.
- А что произошло?
- Пока я вам не могу ничего сказать. Все объяснит майор Ковач.
Стас с Грегом только озадаченно переглянулись и отправились в
раздевалку.
Заместитель начальника службы безопасности резко встал и начал
говорить еще до того как успел пожать руки пилотов. На этот раз он
обошелся без словесных приветствий. Лицо его выражало серьезную тревогу.
- Ситуация резко изменилась. Мы не сумели предугадать такого хода
врагов у нас под носом. - Он сделал паузу испытующе глядя на космонавтов и
пояснил: - Ваших кораблей больше не существует. Они взорваны. Оба.
- Как взорваны? - непроизвольно вырвалось у Грега.
- Вот так вот, взорваны и все. Самым неожиданным и дерзким образом.
На половине пути до нашей платформы назначения к связке приблизился
автоматический вспомогательный корабль. Он подал позывные судна лоцманской
службы и поэтому компьютер Би-Джей-90 не заподозрил ничего неладного. А
чуть позже этот вспомогательный корабль со всего маху врезался в связку.
Внутри него был маленький термоядерный заряд. От взрыва сдетонировал груз
энергетика в ваших трюмах и получилось что-то вроде миниатюрной
сверхновой. Вот и все. От двух кораблей осталось только облако пара.
У Ковача вдруг непроизвольно начало дергаться веко и он с
ругательством прижал его ладонью. Стас с Грегом ошарашенные такой новостью
несколько мгновений молча глядели то на злобно шипящего Ковача, то хмурого
Бенсона. Наконец Грег нарушил молчание:
- И что теперь?
- А пес его знает, что теперь, - откровенно ляпнул Ковач. Он сидел за
столом обхватив опущенную голову руками и нещадно теребил свою и так не
густую шевелюру. В кабинете опять воцарилось гнетущее молчание и только
было слышно как нервно барабанит ногтями по пряжке своего ремня Бенсон.
- Все погибло. И корабли, и вражеский экипаж, и все улики,
свидетельства, факты и зацепки для поиска их логова. У нас не осталось
теперь ничего, - неожиданно севшим голосом выдавил Ковач. Он оторвал
пустой взгляд от стола и вперился им в так и оставшихся стоять посреди
кабинета пилотов.
- Что теперь делать будем? - как-то слишком простодушно спросил майор
службы безопасности лишившийся корабля экипаж. Но его можно было понять:
из готового писать обвинительное заключение следователя, держащего в руках
схваченных с поличным бандитов вместе со всем их разбойным снаряжением, он
превратился в человека, который располагал показаниями всего двух
свидетелей, кучей теперь малополезных записей в бортовом журнале и самыми
тяжкими подозрениями, которые не опирались ни на одно вещественное
доказательство. Ни на одну улику.
- Да. Действительно приплыли, - угрюмо уронил Стас.
Ковач неожиданно резким рывком, вложив в него всю ярость своего
раздражения, поднялся из кресла. Его лицо, наконец-то, приобрело
подобающее офицеру военизированной службы твердость.
- Я принимаю следующее решение, - он повернулся лицом к пилотам. -
Пока вы нам не нужны. Поэтому можете отправляться на отдых на станцию
"Седьмое небо". Думаю, что где-то через месяц мы все-таки сумеем
разобраться с ситуацией и может быть тогда вы нам ненадолго понадобитесь.
Ковач встал из-за стола и проводил космонавтов до двери кабинета. У самого
порога он на несколько секунд остановился и произнес, протягивая на
прощание руку:
- И, если сумеете, постарайтесь за это время прикинуть - кто же
все-таки мог стоять за таким делом. Теперь вы единственные люди, кто
обладает хоть какой-то полноценной информацией.
Грег короткой фразой пообещал сделать все от них возможное. Стас
коротким кивком поддержал командира.
Друзья не торопясь брели по пешеходной линии большого коридора. К
себе в номер идти не хотелось - слишком взбудоражило их последнее
сообщение.
- Воевали - воевали... Совали голову в пасть дьявола. А что в итоге?
- нервно потирая скулу, Грег говорил больше сам с собой, чем с плетущимся
чуть сзади Стасом. - А эти канальи сумели поймать и нас и наших медных
лбов из службы на самом последнем повороте.
- Да, - заупокойным голосом согласился Стас. - Кое-кто, наверное, уже
воображал, как скоро их увешают наградами за такой успех. А тут им
напомнили, что не стоит расслабляться раньше времени.
- Это точно, - хмуро поддержал Грег и бросил даже не глядя на
напарника. - Что дальше-то делать будем?
- Отдыхать. Мы этого заслужили больше чем кто-либо. А эти, - Стас
сделал красноречивый жест, - которые нашу связку ушами прохлопали, пусть
теперь покажут на что способны. А если наши умники не сумеют раскрутить
все дело, то я, ей богу, потребую от них компенсации за мои личные вещи
погибшие в каюте. В конце-концов, каждый должен отвечать за свои провалы.
Грег ничего не сказал и только шумно вздохнул в ответ. Но молчание
всегда было знаком согласия.
Недели прошедшие в курортной зоне орбитальной колонии "Седьмое небо"
оттенили у экипажа рейса "Би-Джей-90" бурные события прежнего года.
Острота переживаний недавней борьбы с безвестным и могущественным врагом
начала притупляться. Она оттеснялась ежедневными яркими впечатлениями от
тропической зелени роскошных искусственных садов и песчаных пляжей
огромных бассейнов. От общения со старыми друзьями, тоже отдыхающими здесь
и веселыми девушками из персонала курортного комплекса. И только иногда в
глазах пилотов погибшего корабля вставали и заслоняли собой все вокруг,
мерцающие на фоне черной бездны, мощные силуэты вражеских роботов и их
слепящие смертоносные лучи. Пропитанное страшной опасностью прошлое
никогда не даст о себе забыть, тем более, что Грег со Стасом
подсознательно ощущали, что все это еще не завершилось и когда-нибудь
призраки вновь ринутся в их жизнь, обретут плоть и кровь и снова с оружием
в руках придется отстаивать свое право на существование, до тех пор, пока
полностью не уничтожат эту зловещую силу в самом зародыше, в самом ее
логове.
Настоящий официант расставил тарелки приборы и бокалы на столе и
попытался открыть шампанское. Но Грег остановил его жестом руки и сам
достал бутылку из ведерка со льдом. Официант понял, что ему больше нечего
делать у этого столика и, пожелав приятно провести время, удалился. В
громадном зале, одну из сторон которого завершала высокая изогнутая
полукругом зрительная стена, чуть слышно витал гул нескольких десятков
голосов. За первое время пребывания на "Седьмом небе" друзья уже
удовлетворили всю свою, накопившуюся за долгое время полета страсть к
движению, и вот теперь настал черед более размеренного и утонченного
отдыха. Их уже не так как в первые дни тянуло в спортзалы и спортивные
площадки и сегодня они решили провести время в одном из лучших заведений,
сочетающих в себе хороший ресторан и великолепный просмотровый зал. Пусть
за это посещение придется заплатить некоторую сумму, но атмосфера уютного
зала на дюжину столиков и, приглушенная музыка, изысканная кухня явно
стоили того. Первый голографический фильм начинался через полчаса и у
товарищей было еще достаточно времени не спеша насладиться покоем и
неторопливой беседой. Грег осторожно хлопнул шампанским и разлил радужно
