пойти туда и посмотреть, - она махнула в глубь темного леса, где водились
волки, медведи, кабаны, обреталась Баба-Яга и лешие, домовые, русалки,
Кащеи, драконы, людоеды и налоговая инспекция.
Патриот во мне слегка приоткрыл глаза, затем повернулся на другой бок и
захрапел с новой силой. Я попытался отвесить ему освежающего пинка, но
понял, что это бесполезно - в такую осень даже бурые медведи давно спят.
- Может стоит связаться с компетентными службами, - осторожно предложил
я, не желая вылезать из уютного мирка этого комфортабельного
автомобиля-ретро с шикарными кожаными сиденьями, мощной печкой и двигателем,
изящными обводами и наивным внутренним дизайном, из этого осколка той
древней эпохи, когда машина воспринималась произведением искусства, а не
чисто функциональным устройством для перемещения тела из точки А в точку Б.
- Ты не поверишь, милый, но я уже пыталась это сделать, - съязвила от
беспокойства моя милая, - но над нами раскинули такой замечательный,
большой, водорадионепроницаемый "зонтик".
Я со вздохом сунул в карман пальто увесистую болванку трофейного
комбинационного оружия и, желчно завидуя беззаботному Мармеладу, в третий
раз вылез из бронтомеха.
- Разделимся, - предложила Одри, - расстояние сто метров, курс
север-север-восток. Стреляем без предупреждения, Миранды и извинений.
- В путь, - согласился я и мы пошли.
Ориентация и бесшумное пересечение лесных массивов - первое, чему
обучают кадетов в Ауэррибо, собранных со всех уголков Солнечной системы. И
не потому, что так любят лес или дают вторую гражданскую специальность
лесничего. Лес - это то место, где человек ближе всего оказывается к своим
корням, к своим истокам, когда он был нем, лохмат и безоружен, но уже
обладал совершенным разумом и целым букетом давно утраченных способностей -
телепатией, обонянием, ночным зрением, предвидением, интуицией, тонким
слухом и везением. Поэтому многомесячная одиночная лесная робинзонада была
направлена на восстановление утерянного человеком сорок тысяч лет назад,
когда одному лентяю пришла в голову идея технологического прогресса.
Былые навыки возвращались ко мне. Лоск цивилизации быстро обдирался
ветвями и боковым ветром, несущим ледяную крошку, и я почувствовал радость
освобождения от жестких условностей нашего общества, от чуждых человеческому
существу проблем, от боли ложной совести и бремени фальшивого долга, от
масок и ролей грандиозного людского театра, в котором каждый играет
собственную пьесу, но ни в коем случае не живет. Так чувствует себя варлок в
полнолуние, ощущая как в нем просыпаются древние инстинкты и ломают хрупкую
поверхность разума и когда мученический крест нашей цивилизации - категория
"надо" проваливается в небытие, и лишь категория "хочу" начинает править
первобытным миром.
Правда, что вне человеческого общества, наедине с природой человек
быстро дичает. Но это не правда, что с грязью цивилизованности он утрачивает
способность любить, сопереживать, заботиться о ближнем и страдать. Не
правда, что он утрачивает гуманизм. Наша цивилизация беспардонно присвоила,
как самое величайшее свое достижение, истину, что человек человеку друг и
брат, забыв об имманентности этого постулата человеческому естеству, которое
во все времена пренебрежительно называлось звериным и скотским. Первобытные
племена кроманьонцев очень редко воевали друг с другом и в этом, и в других
смыслах были намного цивилизованнее нас.
Забавно бежать по лесу с оружием в руках и уверенностью в сердце, что
применишь его в первой же острой ситуации и размышлять при этом о природе
человеческого гуманизма. Это настолько меня рассмешило, что я засмеялся про
себя. Нервы мои были на взводе.
В километре от заброшенного шоссе располагался очищенный от всяческой
растительности свежий пятачок диаметром метров пятьсот. Кто-то настолько
постарался уничтожить несколько десятков корабельных сосен, что никаких
следов их былого здесь произрастания, типа пеньков, хвои, сучьев, а также
спиленных стволов (не в космос же их запустили) не осталось. Неведомые
трудяги-лесорубы забрали не только древесную породу, но заодно захватили с
собой полуметровый слой почвы. На мое счастье атмосферный воздух на этом
месте они оставили в покое.
Прижимаясь к дереву и стремясь слиться с окружающей чернотой, я набрал
на панели код, комбинационный модуль заурчал и нагрелся, набирая из вакуума
необходимую энергию для трансформации и вскоре я держал в руках компактный
гранатомет. Вообще-то я собирался получить банальный автомат, но видимо
перепутал кнопки.
Взвалив трубу на плечо, я прильнул к поисковому окошечку автоматической
наводки. В створе ста двадцати градусов маячило одиннадцать целей. Пять из
них довольно быстро передвигались, остальные не проповедовали активного
образа жизни. Только сейчас мне пришло в голову, что я не спросил Одри
откуда она узнала, что здесь находится еще пять чужаков. Наверное унюхала. С
ними мне все было ясно - умное оружие их старательно отслеживало и, если я
не улечу от отдачи, поразит всех одним махом. Неподвижные цели вызывали
опасение. Я не мог их идентифицировать и это могло быть что угодно - начиная
от нейтронной бомбы и кончая тульскими самоварами осколочного действия.
Где-то на периферии створа находилась Одри. Она тоже разглядывала
раскинувшуюся перед ней загадку и не предпринимала никаких действий.
Наш эскадрон гусар летучих до сих пор оставался незамеченным
неприятелем. Наши кони тихонько ржали, переступая с копыта на копыто,
яростные и разгоряченные в предвкушении предстоящей атаки, спокойный усатый
бригадир, склонясь к седлу, дымил носогрейкой, распространяя в округе вонь
плохого самосада, гусары же тихо матерились сквозь зубы, поглаживая лошадей
по шеям и с нетерпением хватаясь за пистолеты и сабли.
Ночной лес оставался безмолвным и даже шум ветра смолк. От нервного
напряжения мне показалось, что я оглох, но тут же в мои уши вонзился крик
Одри:
- Стреляй, Кирилл! Стреляй вверх!
Это было совсем не то, что я ожидал. Военная привычка мгновенно
выполнять приказы давно уступила место интеллигентской склонности
поразмышлять о том, нужно ли это делать, как, каким образом и кому это
выгодно. Для гражданской жизни это было неплохо, но в эпицентре военных
действий промедление смерти подобно. И поэтому я безнадежно опоздал.
Когда я наконец соизволил поднять свою тупую башку, в небе уже вовсю
разыгрывалось апокалипсическое действо. Стало светло. Кто-то колоссальным
консервным ножом вырезал в осеннем пироге дождевых туч неровную, с
зазубринами дыру, обнажив черноту звездного неба с сияющей Луной и яркими
звездами. Затем нож так же неаккуратно прошелся и по этой декорации, оставив
половинку Луны в небе, а все остальное отправив вслед за прибалтийскими
облаками. И в эту последнюю дыру на нынешний вечер ударил внеземной свет.
Я упал на колени, ослепленный, оглушенный и раздавленный этим
невозможным зрелищем, прижимая к груди свою несчастную пукалку, и не мог
оторваться от того, что было так хорошо мне знакомо.
Да и в завещании запретил публикацию всего того, что написал. Кто-то решил,
лохмотьях облаков и ураганов, с красной проплешиной Пятна Юпитер. По его
телу ползли горошины спутников - Европы, Титана, Ио, Амальтеи, отбрасывающие
на тело гиганта глубокие черные тени. Очаг мятежа в Солнечной системе
пожаловал в гости на старушку Землю. Но постепенно на гигант наползала тень,
дыра на доли секунд стала черной, потом в ней зажглись бортовые огни и вот
уже в этот небесный колодец начал протискиваться истинный гость этого
званного обеда с фейерверками. Черный треугольник стремительно рос, пока не
вписался в первый круг небес и тогда он заискрился, по нему побежали огни
святого Эльма, зазмеились грозовые разряды, он стал терять свою черноту,
окрашиваясь в серо-стальной цвет, и я сразу узнал хищные обводы военного
крейсера.
Весь этот фильм ужасов прокручивался всего лишь несколько секунд, но
момент, когда я своим гранатометом мог нарушить тонкую фокусировку
тахионного колодца, давно миновал.
В моей душе нарастало удивительное для моего теперешнего Я отчаяние от
недоделанной работы, от невыполненного долга, от неисполненного приказа. Ну
что мне от всего этого? Как далеки от меня все эти бои местного значения,
все эти частности войны, все эти мелкие судьбы случайных прохожих и собак. Я
писатель, я философ, я стратег. Мне важны глобальные тенденции, мировые
проблемы и течения, а не конкретные грязь, пот и кровь.
Плача от своего бессилия, я поднялся с земли, цепляясь за грубую кору
дерева, раздирая в кровь руки и ломая ногти. Потом с трудом взвалил на плечо
гранатомет и, опираясь на спасительный ствол спиной, стал механически давить
на курок. Каждый залп еще плотнее вбивал меня в промерзшую сосну, не давая
согнуться и упасть на землю, плечо онемело от ударов ствольного фиксатора,
глаза и кожу обжигали раскаленные выхлопы изрыгаемых этой страшной игрушкой
ракет, а вся лежащая передо мной местность превратилась в филиал Ада.
Взрывы слились в непрерывный ураганный рев, стена огня сначала охватила
деревья, а затем перекинулась на почву. Его факел вздымался до неба и,
казалось, начал лизать брюхо крейсера, оставляя на нем полосы копоти.
Сначала было жарко, потом - горячо, и в конце концов огонь проник в
меня самого, сжигая внутренности. Где-то, на другой планете, раздавались
выстрелы Одри - вряд ли она прикрывала меня, в таком аду не выживет ни
человек, ни киборг, и скорее всего она палила в меня, стремясь прекратить
мое безумствование. Но я только довольно смеялся сожженными губами и
чувствовал себя Зевсом-громовержцем.
Наконец мое тело не выдержало такой непереносимой боли (сам же я ничего
не ощущал) и гранатомет замолчал, перестав извлекать из Великого Ничто
вполне конкретные ракеты, и уткнулся раскаленным докрасна хоботом в землю.
По сухой хвое побежали огоньки. Упал я и в этот раз очень удачно - на спину
и в огне разгоравшегося не на шутку пожара мог досмотреть действо до самого
конца в мельчайших подробностях.
Крейсер был готов открыть ответный огонь - его брюхо вспучилось
огневыми люками, готовыми обильно полить гостеприимный уголок обоймами ракет
и водопадами напалма. Он уже выходил из тахионного колодца, когда небесная
дыра начала стремительно сжиматься. Звездное небо и потерявшийся кусок Луны
как ножом срезали оружейную палубу, радиолокационные сети, решетки
призрак-эффекта и сомкнулись на самом сердце корабля - аннигиляционной
камере. Взрыв потряс все основы Вселенной и я увидел в первый и, надеюсь, в
последний раз в своей жизни, как по окружающему меня миру побежали взрывные
волны, словно это была лужа, в которую угодил здоровенный камень.
На секунду канал в последний раз раскрылся и покореженный крейсер стал
падать на громадное блюдо Юпитера, словно сухой осенний лист на мокрый
асфальт улиц. Оставшийся в нашем мире обломок закрутился, накренился и стал
соскальзывать по наклонной кривой в сторону моря.
Когда я снова открыл глаза, все уже закончилось. Я лежал на спине и
таращился в расстилающийся наверху звездный пейзаж с чернотой космоса,
Млечным путем, яркими и тусклыми звездами и шикарным метеоритным дождем. Я
смотрел вверх и размышлял почему человек до сих пор не достиг звезд.
А ведь для этого у нас все есть. Есть туннельные двигатели, способные
за квант времени перебрасывать материю из одной точки Вселенной в другую
