сотрясения крышка стола начала раздвигаться. Еще один бросок и крышка
разъехалась настолько, что Торчок свалился на пол.
Его лодыжки были прикручены друг к другу, а руки связаны за спиной. На
мгновение он увидел перед собой ноги толпящихся в комнате людей, обутые в
одинаковые яркие кроссовки с разноцветным алфавитом, выдавленным вокруг
подошв. "Малыши-шутники". А он-то считал, что газетчики их выдумали.
Кто-то начал громко стучать во входную дверь, потом раздался мощный
удар и дверь затрещала. Пять пар детских кроссовок поспешно затопотали вон
из комнаты. Торчок услышал, как где-то в соседней комнате открылось окно,
потом дверь с грохотом вылетела и упала на пол. Снова ноги. В блестящих
черных шнурованных ботинках. Полицейская обувка.
Глава 6
Проводя ладонями по непроницаемо-черному холсту, Муни разгладил его на
подрамнике. Было одиннадцать часов утра, суббота. Устроившись в патио, он
расставил на столе справа от мольберта с холстом несколько карандашных
набросков и разложил люминисцентные краски. На этот раз он будет рисовать
космический бой.
В патио, затененное кронами двух королевских пальм, из дома не
доносилось не звука. Тишь да благодать. Муни сделал глоток чая со льдом и
окунул кончик кисти в серебристую краску металлик. В левой половине холста
он собирался разместить корабль типа БЭКС, здоровенного боппера. Справа
сверху на него на полной скорости будет пикировать стандартный бронированный
шаттл, переделанный под истребитель. Забыв обо всем, он принялся писать
быстрыми короткими мазками, претворяя задуманное в жизнь.
Время шло, и постепенно клиновидный корабль-боппер приобретал
очертания. Муни осторожно обвел его дюзы самосветящимся красным. Двигались
только руки художника, его тело превратилось в камень. Со стороны океана
налетающий легкий бриз доносил еле слышный шум прибоя.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Целую минуту, сжав зубы,
Муни продолжал писать надеясь, что звонок привлечет внимание Беа, которой
уже пора было возвратиться из ночного секс-клуба. Телефон продолжал
трезвонить как оголтелый. Наконец, с тяжким вздохом, Муни отложил кисти и
вытер тряпкой руки. Высокий старик, лежащий ничком прямо на полу у порога,
застонал и пошевелился. Муни перешагнул через старика и снял трубку.
-- Да?
-- Это ты, Муни?
По спокойному, слюнявому голосу нетрудно было узнать Экшна Джексона. Но
зачем полиции Дейтона-Бич звонить ему в субботу с утра?
-- Да, это я. Что такое?
-- У нас тут твой парень. Мы только что вызволили его из логова
любителей Трапезы Обезьяньих Мозгов, в южном духе. Кто-то услышал его крики
и позвонил в полицию.
-- Господи. С ним все в порядке?
-- Ему слегка порезали кожу над глазом. Кроме того, кажется вкололи
какой-то психотропный наркотик. Я должен передать его в твое распоряжение.
Старик на полу снова застонал и начал подниматься, силясь принять
сидячее положение. Пытаясь говорить громче, Муни перешел на крик.
-- Да, конечно сделай это, пожалуйста! Пришли его ко мне домой на
патрульной машине, чтобы я был спокоен! Спасибо, Экшн! Огромное тебе
спасибо!
Муни почувствовал что его трясет всего, с головы до ног. Он представил
то, что едва не стало концом его сына -- "малышей-шутников", уплетающих
живые мозги Стэнни вместе с его мыслями, которые мечутся там в этот
последний момент. Язык Муни повернулся во рту, пытаясь избавиться от
воображаемого привкуса мозговой ткани, колючей от разрывающихся нервов,
терпкой от только что разорванных связей в химических цепочках. Внезапно ему
очень захотелось сигарету. Сам он бросил курить три месяца назад и в доме
сигарет не было, но у старика табак должен был водиться, Муни знал это.
-- Дайте сигарету, Андерсон.
-- Какой сегодня день? -- вопросом отозвался Кобб. Он сидел на полу,
привалившись спиной к дивану. Облизывая губы, он кривил рот, стараясь
разогнать отвратительную горечь во рту.
-- Суббота.
Муни наклонился вперед и достал из нагрудного кармана рубашки старика
сигарету. Ему нужно было с кем-то перекинуться словечком.
-- Прошлым вечером я вместе с вами и вашей подружкой был "У седых",
помните?
-- Она не моя подружка.
-- Может и так. Знаете, что -- она ушла с другим парнем, пока вы
освежались в туалете. Я сам это видел. Такой же старик, как вы, очень похож
на вас. Я было подумал, что он ваш брат.
-- У меня нет... -- Кобб умолк на полуслове, разом вспомнив кучу
событий. Его глаза заметались по комнате. Он положил ее куда-то... Подо
что-то. Просунув руку под диван, он нащупал успокоительное горлышко бутылки.
-- Ничего страшного, -- отозвался Кобб, подхватывая разговор. -- Я
теперь вспомнил. Она специально водит их ко мне в дом, чтобы насолить. Я его
первый раз видел, этого парня.
Его голос был твердым и уверенным.
Муни выдохнул клуб сигаретного дыма. Прошлым вечером он слишком устал,
чтобы присматриваться к дружкам склочной соседки Кобба. Возможно, что новый
ухажер и был тем парнем, который устроил на складе взлом? Если Андерсон
знает, что говорит, то взломщик все еще может прохлаждаться в его кровати.
Может быть стоит...
Но внезапно перед его мысленным взором снова всплыли полные смертной
муки глаза сына и все прочее сразу же было отброшено. Муни прошел к окну и
взглянул на часы. Сколько займет у патрульной машины дорога от города до его
дома?
Стараясь не стучать, Кобб потихоньку вытащил бутылку из- под дивана. Он
встряхнул ее около уха и услышал богатый шелест. Напроситься к Муни в гости
была отличная идея.
-- Не пейте больше, хотя бы сейчас, -- сказал Муни, поворачиваясь от
окна.
-- Не волнуйся, сынок, -- отозвался Кобб. -- Я опорожнил эту малышку
еще вчера вечером, когда выкопал ее.
Он снова засунул бутылку под диван.
Муни покачал головой.
-- Сам не понимаю, зачем я согласился идти вместе с вами за нею на
пляж. Вы сказали, что вам негде спать, и я согласился взять вас с собой,
наверно из жалости. Но домой вам добираться придется самому. Через полчаса
приезжает мой сын.
Кобб из окончания телефонного разговора Муни уловил, что у его сына в
городе приключились какие-то неприятности с полицией. Что касается
предстоящего возвращения парня домой, то этот вопрос его не волновал. Он не
собирался домой. Если у него хватит сил добраться до космопорта и поспеть на
еженедельный рейс, он сегодня же отправится на Луну. Но Стэна Муни это не
касалось. Бармен полностью подтвердил алиби Кобба, но похоже, что Муни все
еще косо на него смотрит.
Размышления Кобба были прерваны дробным стуком каблуков на крыльце
дома. Явление рыжеватой блондинки с симметричными чертами лица, несколько
грубоватого из-за выступающих вперед челюстей. Жена Муни, Беа. На Беа было
белое полотняное платье, застегивающееся впереди на пуговицы. Только вот
пуговицы ей были не нужны, поскольку большая их часть оставалась
незастегнутой. Кобб мельком заметил упругие, загорелые ляжки.
-- Привет, незнакомец, -- мелодичным голоском пропела Беа своему мужу.
Смерив Кобба взглядом, она отставила в его направлении бедро. -- Кто этот
замечательный старикан? Один из друзей-приятелей твоего отца?
Беа ослепительно улыбнулась. С ее точки зрения мир был прекрасным
местом. Она провела великолепную ночь.
-- Звонил Экшн Джексон, -- сказал Муни. Вызывающая, провокационная
улыбка жены сводила его с ума. Внезапно ему неудержимо захотелось свернуть
свою благоверную в бараний рог.
-- Стэнли убили. Его нашли в комнате мотеля. У него из головы вытащили
весь мозг.
Говоря это, он сам верил своим словам. В том, что его сын кончил таким
образом, не было ничего удивительного. Совершенно ничего удивительного.
Пока Муни, яростно брызгая слюной, выкладывал вымышленные на ходу
детали, обвинял Беа в том, что их дом несчастен, а потом хлопал ее ладонями
по щекам, пытаясь унять истерику, она не переставала кричать. Кобб наблюдал
за развитием событий с молчаливым смущением. Он ничего не понимал. По сути
дела и понимать-то было нечего.
Он снова выудил свою бутылку из-под дивана и засунул ее в брюки под
ремень горлышком вверх. Самое время было распрощаться и отвалить. Муни и его
жена бросили кричать и теперь самозабвенно целовались взасос. Когда Кобб
встал и проскользнул на крыльцо, никто не обратил на него внимания.
Снаружи солнце шпарило вовсю. Полдень в разгаре, самое пекло. Прошлой
ночью кто-то рассказал ему, что рейсы на Луну отправляются по субботам в
четыре. У Кобба кружилась голова и дрожали ноги. Он остановился в
нерешительности. Сколько осталось до четырех? Где он находится? Он тупо
оглянулся по сторонам. Горлышко бутылки врезалось ему под ребра.
Кобб вытащил бутылку и присмотрелся к гаражу Муни. Внутри убежища для
машин царила прохладная темень. Он вошел в гараж, отыскал молоток и,
пристроив бутылку на верстаке, разбил ее с одного удара. Деньги были на
месте. Может быть, ему стоит послать Луну, бопперов и обещанное бессмертие к
черту? С такими деньгами он сможет хорошо устроиться и на Земле. Купит себе
новое искусственно выращенное сердце...
Сколько в пачке? Кобб стряхнул осколки стекла на пол и начал считать
купюры. Должно быть двадцать пять тысяч. Или двадцать четыре. Он снова
забыл...
На плечо Кобба легла рука. Он сдавленно вскрикнул и сжал деньги обоими
руками. Осколки стекла впились ему в ладони. Он обернулся и на фоне
освещенного прямоугольника гаражной двери увидел тонкий силуэт.
Кобб торопливо запихнул деньги в карман. Это не Муни, и на том спасибо.
Может, еще все обойдется...
-- Кобб Андерсон! -- воскликнула темная фигура с подчеркнутым
изумлением. Яркий свет, льющийся с улицы, не давал возможности разобрать
черты лица незнакомца. -- Какая честь лично встретиться с человеком,
заселившим бопперами Луну.
Голос говорившего был медленным, невозмутимым, немного насмешливым.
-- Благодарю, -- отозвался Кобб. -- Кто вы?
-- Я... -- человек усмехнулся. -- Я родственник мистера Муни, в
некотором роде. Я собираюсь стать его родственником. Собственно говоря, я
здесь для того, чтобы встретиться с его сыном, но времени у меня нет... Могу
я попросить вас об одной услуге?
-- Ну, не знаю. Мне пора собираться в космопорт...
-- Совершенно верно. Я в курсе. Дело в том, что я должен попасть туда
раньше вас и кое-что устроить. Я хотел бы попросить вас встретить сына
мистера Муни. Вы должны будете забрать его с собой. С минуты на минуту его
доставит сюда патрульная машина. Убедите его лететь с вами. Я побуду здесь
вместо него.
-- Значит, вы тоже робот?
-- Угадали. Я собираюсь навести мистера Муни на мысль выхлопотать для
меня место охранника в ночную смену в космопорту. Поэтому его сын должен
сойти со сцены, вы понимаете меня? "Малыши-шутники" пытались выполнить мое
задание, но... хотя это не важно. Сейчас главное увезти его на Луну.
-- Но как...
-- Вот еще деньги. Здесь хватит на второй билет. Мне нужно бежать.
Гибкая худощавая фигура сунула в руку Кобба новую пачку кредиток,
проскользнула мимо и шагнула в заднюю дверь. На мгновение Кобб увидел лицо.
Длинные губы, подвижные глаза.
Снаружи раздался шум. Кобб повернулся, запихивая очередную пачку в
карман. К дому Муни подкатила полицейская машина.
Дверца машины хлопнула и в дверях гаража появился патрульный
полицейский. Кобб помертвел от страха. За спиной полицейского маячил
