животе?
Андерсон-Второй снова, очень знакомо, махнул рукой.
-- Об этом я вам тоже не скажу, Кобб, по крайней мере сейчас. Позже вы
все узнаете сами. А пока, возьмите-ка это...
Робот засунул руку в карман шортов и вытащил оттуда пачку банкнот.
-- Двадцать пять кусков. Мы хотим, чтобы вы улетели в Диски завтра же.
Там вас встретит Ральф Числер. Вы увидитесь с ним в музее, в зале Андерсона.
При мысли о возможности снова повидаться с Ральфом Числером у Кобба
потеплело на душе. Ральф, его первое и самое талантливое детище,
самопрограммирующаяся модель, освободившая остальных своих собратьев.
Однако...
-- Мне не дадут визу, -- ответил Кобб. -- Я в этом уверен. Мне
неразрешено покидать территорию Гимми.
-- Предоставьте нам позаботиться об этом, -- деловито отозвался робот.
-- Оформить формальности вам помогут. Мы над этим уже работаем. В ваше
отсутствие я буду вас здесь подменять. Все продумано, никто ничего не
заметит.
Напористость и настойчивость лишенного сомнений тона машины показалась
Коббу подозрительной. Он глотнул шерри и попытался сыграть заковыристого
парня.
-- А в чем, собственно, дело? Почему я должен лететь на Луну? Мне этого
совсем не хочется. И что от меня хотят бопперы?
Андерсон-Второй окинул подозрительным взглядом пляж и придвинулся
ближе.
-- Мы хотим предложить вам бессмертие, доктор Андерсон. После всего
того, что вы для нас сделали, это самое малое, чем мы можем вас
отблагодарить.
Бессмертие! Слово, напоминающее распахнувшееся настежь окно. Когда
смерть так близка, многое перестает иметь значение. Но если это возможно...
-- Каким образом? -- потребовал разъяснений Кобб. С этими словами он
вскочил на ноги. -- Каким образом вы собираетесь сделать меня бессмертным?
Может, вы мне и молодость заодно вернете?
-- Ну зачем так волноваться, -- сказал робот, тоже поднимаясь. -- Вам
вредно перевозбуждаться. Просто доверьтесь нам. При имеющихся в нашем
распоряжении количествах искусственно выращенных органов мы можем
перестроить ваше тело полностью. В вашем распоряжении будет столько
интерферона, сколько понадобится.
Механический человек честным взглядом посмотрел Коббу в глаза. Ответив
на взгляд машины, Кобб отметил для себя, что ее искусственные органы зрения
выполнены не самым лучшим образом. Маленькие голубые кружки радужки казались
слишком плоскими и ровными. В конце концов этот глаз был не более чем
стеклом, обычным, ничего не отражающим стеклом.
Двойник попытался впихнуть в кулак Кобба деньги.
-- Берите деньги и купите билет на челнок, завтра же. В космопорте в
помощь вам будет приставлен молодой человек по имени Торч.
Откуда-то из-за дюн послышалась быстро приближающаяся музыка.
Грузовичок Мистера Морозиса, точно такой же, какой Кобб видел недавно,
подрулил к пляжу и остановился в отдалении. Белый грузовичок, вполне
обычный, с большим холодильником в задней части кузова. Наверху кабины
торчит гигантский улыбающийся пластиковый рожок эскимо. Двойник хлопнул
Кобба по плечу и зашагал к выходу с пляжа.
Добравшись до грузовичка, робот обернулся и широко улыбнулся Коббу. Два
ряда желтых зубов проявились в белой бороде. Первый раз за последний год
Кобб понравился самому себе -- стройный широкоплечий старик с живыми
глазами.
-- Счастливо, -- крикнул он в ответ, махнув пачкой денег. -- Спасибо!
Кобб Андерсон-Второй упруго запрыгнул на подножку грузовичка и уселся
на место рядом с водителем, голым по пояс толстяком с коротко подстриженными
волосами ежиком. Грузовик тронулся с места и музыка сразу утихла. Опускались
сумерки. Ворчание мотора грузовичка постепенно слилось с шелестом морских
волн и пропало. Если только было вообще.
Но незнакомец только что был здесь, рядом с ним! В кулаке Кобб сжимал
двадцатипятитысячную пачку долларов. Чтобы убедиться в этом, он пересчитал
деньги дважды. Потом написал на песке перед собой цифру 25 000 и посмотрел
на нее. Это была пропасть денег.
К наступлению ночи он прикончил шерри и под влиянием внезапного порыва,
засунув деньги в пустую бутылку, закопал ее под пальмой под слоем песка в
метр толщиной. Радостное возбуждение постепенно ушло, сменившись страхом.
Сумеют ли бопперы сделать его на самом деле бессмертным при помощи хирургии
и интерферона? Может быть, они хотят его обмануть? Но для чего?
С виду все было сплошной липой. Ловушкой. Но к чему бопперам врать ему?
Они отлично помнят добро, которое он им сделал, в этом не было сомнений.
Возможно, они просто решили устроить ему каникулы. Что ж, и на том спасибо.
Он с удовольствием повидается с Ральфом Числером.
Возвращаясь по пляжу домой, Кобб несколько раз останавливался,
испытывая неудержимое желание вернуться назад, выкопать бутылку и еще раз
посмотреть на деньги. Светила полная луна, и он видел всех до единого
песчаных крабов, выбирающихся из своих нор на ночную охоту. "Крабы могут
забраться в бутылку и порвать купюры", похолодев, подумал он и снова
остановился в нерешительности.
Его желудок сжимался от голода. Ему срочно нужно было подзарядиться
шерри. Он двинулся по серебристому песку, скрипящему под сандалиями, дальше.
Вокруг было светло как днем, все сияло в черно-белой палитре. По правую руку
от него катилась по небу гигантская луна. "Полная луна означает высокий
прилив", -- вдруг подумал он и вздрогнул.
Он решил, что перепрячет деньги куда-нибудь подальше от воды, как
только перекусит и как следует глотнет шерри.
Не доходя шагов десяти до своего коттеджа, он заметил темный силуэт
Энни Кашинг, сидящей в кресле-качалке на своем крыльце. Соседка дожидается
его возвращения, чтобы заманить в сети. Кобб резко повернул направо и
пробрался в дом через заднюю дверь незамеченным.
Глава 2
Стэн Муни, сидя в коттедже Кобба, повернулся, безуспешно пытаясь
устроиться поудобнее в продавленном брезентовом трубчато-алюминиевом
шезлонге. Приметив белобрысую старуху на крыльце ближайшего коттеджа, он
подумал о том, не догадается ли она предупредить своего соседа о засаде.
Муни обосновался в жилище Кобба засветло и просидел тут до темноты.
Не зажигая свет, он выбрался из шезлонга и прошел в кухню-закуток,
чтобы разыскать там что-нибудь съестное. В холодильнике в глаза ему бросился
отличный стейк из тунца, упакованный в прозрачный пластик, но он не стал его
трогать. Вся еда жмуриков проходила стерилизацию при помощи кобальта- 60 для
продолжительного сохранения. Ученые Гимми утверждали, что это процедура
совершенно безвредна, но никто кроме жмуриков этой снеди в рот не брал.
Как-то так уж вышло. Жмурикам не из чего было выбирать. Это была
единственная еда, которая была в их распоряжении.
Муни присел перед холодильником на корточки и поискал глазами содовой.
Поднимаясь снова, он сильно ударился головой об острый выступ, заставив
желтую лампочку внутри холодильника мигнуть и от сотрясения разгореться
ярче.
-- Чертово сраное дерьмо, -- сдавленно выругался он, повернулся и
возвратился в гостиную несолоно хлебавши. От удара парик у него на голове
сполз на сторону. Шипя от боли и оправляя свой резиновый головной убор, он
снова устроился в мерзком седалище. Он терпеть не мог жмуриков и покидал
территорию базы только в самых крайних случаях. Но сейчас случай был
экстраординарным: Андерсона он видел собственными глазами, бегущего от
грузового ангара космопорта к забору. Старикан совершил кражу со взломом. На
полу ангара были обнаружены два пустых контейнера, два контейнера из-под
почек, выращенных бопперами. Эти почки стоили кучу денег. На черном рынке в
местах обитания жмуриков такие почки шли шибче, чем хот-доги.
Слишком много развелось старичья. Бэби-бумеры сороковых и пятидесятых,
молодые революционеры шестидесятых и семидесятых, безработные восьмидесятых
и девяностых, все одно и тоже поколение. Теперь неумолимый ток времени вынес
эту часть человечества в двадцать первое столетие -- количество пожилых
людей большее, чем любое сообщество знало до сих пор.
Ни у кого из них не было денег... к 2010 году все социальные службы
были сведены Гимми на нет. На приличную старость требовались космические
суммы. Образовался новый тип пожилых горожан: старики-чудаки -- жмурики.
Для предотвращения массовых волнений Гимми было принято решение о
передаче всего штата Флорида в распоряжении жмуриков. Здесь не взималась
рента за жилье и бесплатно распределялись продуктовые посылки. Жмурики
сбивались в табунчики и "занимались своим делом". Жили в заброшенных
мотелях, слушали старую чудную музыку и танцевали так, как это было принято
в 1963. Ради Бога, никому до этого дела не было.
Внезапно прямоугольник двери черного хода, выходящего к пляжу,
распахнулся, осветившись сиянием луны. Без раздумий Муни вскинул свой
фонарь, направив мощный луч вошедшему прямо в лицо. В дверном проеме слепо
мигая глазами испуганно замер старый Кобб Андерсон, слегка под шафе, но
достаточно высокий и плечистый, чтобы суметь доставить неприятности.
Муни выбрался из шезлонга и обыскал Кобба, потом включил верхний свет.
-- Садитесь, Андерсон.
Старик растерянно повиновался.
-- Вы тоже я? -- хрипло спросил он.
Увидев, как Андерсон постарел, Муни просто не мог поверить своим
глазам. Знаменитый кибернетик всегда казался ему похожим на отца -- и это
означало, что отец сейчас выглядит примерно так же.
Дверь на крыльце скрипнула.
-- Осторожно, Кобб, внутри свинья!
Соседская ягодка.
-- Ты, быстро тащи сюда свою задницу! -- гаркнул ей Муни, взгляд
которого метался туда-сюда. Он помнил о том, чему их учили в полицейской
школе. Лучший способ самозащиты -- вселить страх в своего противника. -- Вы
оба арестованы!
-- Хренова казенная свинья, -- сказала Энни, входя в дом. Она была рада
возможности почесать языком. Энни плюхнулась в гамак рядом с Коббом. Она
сплела этот гамак Коббу сама, но пользовалась им вместе со своим соседом.
Она успокоительно похлопала Кобба по ноге. На ощупь его конечность,
напоминала кусок дерева-плавника.
Муни нажал кнопку включения диктофона в нагрудном кармане рубашки.
-- Сидите тихо, леди, и мне не придется применять к вам силу. Теперь,
назовите ваши имена.
Сдвинув брови, он уставился на Кобба.
Но старик уже успел прийти в себя.
-- Брось валять дурака, Муни, -- прогрохотал он. -- Мы с тобой знакомы.
Только раньше ты обращался ко мне "доктор Андерсон". "Доктор Андерсон, сэр"!
-- Так было, когда армия строила центр управления лунными роботами в
космопорту. Двадцать лет минуло с тех пор. Тогда я был большим начальником,
а ты... ты был винтиком, рядовым сторожевым псом. Благодаря мне боевые
лунные роботы превратились в бопперов, а дурацкий военный центр управления
стал никому не нужным символом идиотского шовинизма.
-- Но и вы свое получили, разве не так? -- ловко встрял Муни. -- Вы
заплатили всем, что у вас было... и теперь у вас нет денег даже на
необходимые вашему старому телу органы. И потому вы решили взломать ангар и
присвоить пару контейнеров человеческих почек, верно, Кобб?
Муни убавил у диктофона громкость.
-- ПРИЗНАВАЙСЯ! -- внезапно заорал он, хватая Кобба за плечи. За тем он
и пришел -- вытрясти из старика признание. -- ПРИЗНАВАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ И ТОГДА
СМОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ НА ПОБЛАЖКИ!
-- ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! -- завизжала в ответ Энни, вскочив на ноги и целиком
готовая к бою. -- Прошлой ночью Кобб не мог ничего украсть. Мы вместе
