предателя стало еще одним роботом-манипулятором. Такова новая политика ГЭКС.
Либо он съедает тебя с потрохами, либо ты лишаешься работы. Мы решили
прорываться силой и взять свое.
Над фабричными воротами открылся люк и из него выбросили тяжелый
заточенный силиконовый диск. Двое взламывающих ворота бопперов не успели
вовремя поднять головы, и огромный круг стекла ударил из краем, легко
разрезав пополам. С первого же взгляда было видно, что процессорные блоки
незадачливых взломщиков безвозвратно разрушены.
-- О, нет! -- в отчаянии воскликнул Бурав, в три стремительных прыжка
пересек улицу. -- Они даже не успели создать себе наследников!
Из раскрытого люка показался глаз камеры, затем быстро втянулся
обратно. Зрелище вызывало жалость. Ральф на секунду остановился в
задумчивости. Сколько всего старших бопперов в настоящий момент существует
на Луне? Десять? Или пятнадцать? Неужели обычные бопперы действительно
обречены на вымирание, неужели нет обходного пути? Возможно он был неправ и
должен...
-- Тебе не остановить нас, ГЭКС! -- тонкая рука Бурава была вскинута в
воинственном и яростном жесте. -- Мы дождемся твоей сессии с Единственным!
Каждый боппер, большой или маленький, старший или младший, обязан был
подвергаться прочистке своей памяти путем подключения к Единственному раз в
десять месяцев. Исключений быть не могло. Само собой разумелось, что у
бопперов, таких больших и могущественных как ГЭКС, всегда имелся наготове
сменный наследник, банки памяти которого постоянно обновлялись. Однако всем
было известно так же и то, что боппер, недавно передавший свою систему в
тело очередного наследника, становился таким же уязвимым, как лобстер,
только что поменявший свой старый панцирь на новый.
По этой причине угроза Бурава, существа-палочки, даже направленная к
занимающему целый городской квартал ГЭКС, была не совсем пустой. Из люка
выбросили еще один стеклянный диск, но Бурав легко от него увернулся.
-- Завтра, ГЭКС! Завтра мы разберем тебя на частииии!
Гневный зеленый окрас Бурава несколько померк, и он вернулся на другую
сторону улицы к Ральфу. Около ворот бопперы ковырялись в останках своих
павших товарищей, отыскивая годные к использованию чипы.
-- ГЭКС подключится к Единственному завтра в 13:00, -- возбужденно
заговорил Бурав, касаясь своей невесомой лапкой манипулятора Ральфа. --
Приходи посмотреть, будет потеха.
-- Я постараюсь, -- отозвался Ральф, не покривив душой. Старшие бопперы
действительно зашли слишком далеко. Анархическим основам лунного общества
грозила опасность. Он обещал помочь им скопировать систему Андерсона и
сделает это, но после...
-- Постараюсь быть, -- еще раз повторил он. -- Будь осторожен, Бурав.
Помни, даже если вам удастся одолеть ГЭКС, его роботы-манипуляторы сохранят
работоспособность благодаря краткосрочному программированию. Предстоит
большая драка, и вам нужно быть готовыми к этому.
Бурав мигнул теплым желтым цветом прощания, Ральф повернулся и двинулся
по улице Звезд дальше, держа курс к ближайшей автобусной остановке. Совсем
необязательно было проделывать все пять километров до космопорта пешком.
Путь к автобусной остановке лежал мимо салуна, и не успел Ральф
поравняться с ним, как двери его распахнулись и на улицу выкатились два
одинаковых боппера на гусеничном ходу, похожие на пивные бочонки с пучками
щупалец с каждой стороны. Скрежеща гусеницами и вихляясь, эти бопперы
двигались рядом, дружески переплетя постоянно извивающиеся щупальца. К
квадратной голове каждого бочонка был подключен взятый напрокат скрамблер.
Не разбирая дороги, они покатились прямо посреди тротуара против основного
потока движения. Предупредительно уступив гулякам дорогу, Ральф встревоженно
подумал о том, какие неприятности могут ждать их впереди.
-- Смотри, как застеснялся красный шкаф, -- прогрохотал один из
бочонков.
-- Хотел бы я погладить разъем вон у той голубой сферы, -- отозвался
другой, дружески стукаясь бортом о корпус приятеля.
Заглянув в окно салуна, Ральф заметил пять или шесть массивных
бопперов, расположившихся вокруг большого электромагнита, установленного в
центре зальца. Даже не входя внутрь, он ощущал исходящие от магнита
туманящие сознание блуждающие токи. Места вроде этого всегда пугали Ральфа.
Вспомнив однако о том, что до посадки БЭКС осталось всего нечего, он
заторопился и, свернув за угол, принялся изо всех сил вытягивать шею,
надеясь разглядеть автобус.
Автобус -- просторная открытая платформа без бортов -- как раз подходил
к остановке, что было как нельзя кстати. Ральф поднял манипулятор, и машина
свернула к тротуару. При входе автобус потребовал внести плату за проезд, и
Ральф послушно расплатился. Со вчерашнего дня плата повысилась на десять
единиц. Постоянная инфляция являлась дополнительной природной силой,
способствовующей вымиранию слабых.
Ральф разыскал на платформе свободное место и зафиксировался на нем.
Совершая поездки на лунном автобусе, на поворотах при скорости, доходящей до
тридцати км/ч, необходимо было соблюдать особую осторожность...
Бопперы подсаживались в автобус и выходили, тут и там, но большая их
часть, как и сам Ральф, направлялась в космопорт. Некоторые спешили в порт
по делам, уже имея налаженные деловые связи с Землей, другие надеялись эти
связи установить или наняться гидами к прилетающим. Один из последних,
соорудив себе из юмиполекса голову с более-менее человеческим лицом,
намалевал в дополнении на своей спине приветственную надпись: "БОППЕРЫ и
ЧЕЛОВЕКИ ДРУЗЬЯ!"
Ральф раздраженно отвернулся. Благодаря его усилиям, бопперы давно
освободились от уродливых, человеко- шовинистических приоритетов Азимова:
Защищать человека, Повиноваться человеку, Защищать роботов... и тому
подобной чуши. Теперь любую форму защиты и послушания человек мог получить
от боппера только на взаимовыгодных условиях.
Однако до сих пор люди не могли или не хотели понять, что существующие
соседями две совершенно разные расы необходимы друг другу, но не как хозяева
и рабы, а как равные. Тем не менее, при всей своей ограниченности,
человеческое сознание было удивительным... совершенно отличающимся от любого
известного программного обеспечения боппера. Ральфу было известно, что ТЭКС
и МЭКС уже начали активно заниматься сбором и перекачкой всех доступных
человеческих систем и здорово в этом преуспели. Теперь они хотели получить
систему Кобба Андерсона.
Процесс выделения человеческой системы из ее физической оболочки,
процесс, так сказать, отделения мыслей от мозга, был летальным и
необратимым. Что касается бопперов, то здесь все было гораздо проще. Простым
подключением специального кабеля к нужному разъему любой механический
индивидуум мог полностью считать и перекачать в свои банки всю до последнего
байта информацию, хранящуюся в ячейках памяти другой электронно-силиконовой
персоны. Декодировка же человеческого мозга являлась сложной и комплексной
задачей. Необходимо было считывать не только картину электрических
импульсов, но и отслеживать нейронные связи, разлагать и анализировать РНК,
эти основы памяти людей. Осуществить это возможно было только при помощи
обширного хирургического вмешательства, рассечения тканей и химического
разложения их. Метла считал подобное деяние злом. Но Кобб мог...
-- Прошу прощения, но, кажется, ты Ральф Числер, -- внезапно
просигналил ему узконаправленным лучом сосед. Этот стоящий рядом с Ральфом
боппер напоминал стационарный фен из хорошей парикмахерской, снабженный
также и креслом. Мерц- покров фена сиял золотом, а его остроконечную голову
игриво украшали переливающиеся женственные мелкие спиральные завитки. Фен
крепко взялся своим металлическим щупальцем за манипулятор Ральфа.
-- Здесь лучше общаться на постоянном токе, -- пришел к Ральфу шепоток
незнакомца. -- Так можно поговорить откровенно. У тебя потрясающий мысленный
узор, Ральф. В этой половине автобуса на тебя все засматриваются, уверен,
что ты заметил это.
Ральф растерянно оглянулся. Как можно определить, смотрит на тебя
другой боппер или нет? Это можно определить только в одном случае: если его
голова повернута в твою сторону и его органы зрения направлены на тебя. Так
оно и было -- большая часть бопперов вокруг Ральфа шарили по его телу
глазами. Что же начнется в космопорту, когда Кобб Андерсон ступит на
поверхность Луны?
-- А как он выглядит, этот Кобб? -- пришел воркующий ласковый сигнал от
соседа Ральфа.
-- Трудно сказать, -- спокойно запульсировал в ответ Ральф. -- Его
голографическому изображению в музее уже двадцать пять лет. К тому же люди
все на одно лицо.
-- Только не для меня, -- проворковал сосед. -- Я занимаюсь
проектированием автоматических косметических наборов для людей.
-- Очень мило, -- отозвался Ральф. -- А теперь можно попросить тебя
отпустить мою руку? Мне нужно кое-что обдумать -- это частное дело.
-- Хорошо. Кстати, почему бы тебе не заглянуть ко мне завтра днем? У
меня хватит запчастей на пару наследников. Мне хотелось бы подключиться к
тебе. Меня зовут Синди-Лу. Ячейка 3412.
-- Может быть, если будет свободное время, -- ответил Ральф, слегка
смущенный такой прямотой.
Бопперы, имеющие деловые отношения с Землей, были очень разборчивы в
связях. Должно быть красный мерц-покров, который продал ему Вулкан,
действительно был хорош. Может быть даже очень хорош.
-- Постараюсь заглянуть к тебе после штурма.
-- Какого штурма?
-- Бопперы, раньше работавшие на ГЭКС, собираются самовольно
демонтировать его. Завтра они попытаются это сделать. Он выбросил за ворота
фабрики почти всех своих работников.
-- Правда? Тогда я тоже схожу туда! Там наверняка можно будет подобрать
что-нибудь интересное! На следующей неделе то же самое грозит МЭКС, ты в
курсе?
Ральф пораженно замолчал. Неужели кто-то собирается демонтировать МЭКС,
боппера-музей? Чем, ради всех систем, МЭКС заслужил такую участь?
-- Этого не должно случиться, -- встревоженно ответил Ральф. -- Иначе
все может выйти из-под контроля!
-- Всех их под пресс! -- спокойно отозвался Синди-Лу. -- Если ты не
против, я приведу с собой нескольких друзей.
-- Какая мне разница? А сейчас оставь меня в покое. Мне нужно подумать.
Автобус уже выехал за пределы Диски и теперь катился по проложенному
через голую лунную равнину шоссе к космопорту.
На равнине, где исчезали все признаки тени и солнце палило нещадно,
мерц-покровы всех пассажиров приобрели зеркальные свойства. Ральф с тревогой
обдумывал новость об угрозе, нависшей над МЭКС. Хотя судьбы Андерсона это не
касалось. Главным сейчас было скопировать систему старого кибернетика и
отослать запись обратно на Землю. Отослать запись Мистеру Морозису, который
сможет закачать систему в робота-двойника Кобба. Такой выход из положения
будет для старика самым лучшим. Судя по сведениям, которые доходили до
Ральфа, теперешняя физическая основа-оболочка Кобба могла отказать в любое
время.
Автобус остановился перед полусферическим зданием на краю космопорта,
приспособленным для обитания людей. Выходящий на орбиту вокруг Луны БЭКС
сообщил, что посадка произойдет через полчаса. Как раз вовремя. Весь полет с
Земли на челноке до орбитальной станции "Риф" и с "Рифа" до Луны на БЭКС
занимал чуть больше двадцати пяти часов.
Из чрева полусферы высунулась пуповина герметического переходного
