-- Книжки с "грязными" картинками?
-- "Неспешная лодка в Китай"?
-- Записи ощущений с казней?
Черный боппер пронес их всего-ничего, какую-то сотню метров. Теряя
терпение, Торчок сунул в требовательно выставленный приемный бункер боппера
свой носовой платок.
-- Ахола, -- рявкнул механизм и торопливо заскользил обратно, раздвигая
волны присутствующих своими ластами.
Отель -- многоэтажная пирамидальная структура -- занимал центральную
часть здания-купола. Оказавшись внутри, Кобб и Торчок с облегчением
вздохнули: в холле отеля находились только люди, бопперов видно не было.
Туристы, бизнесмены, перекати-поле.
Торчок оглянулся в поисках стойки регистрации, но ничего подобного не
заметил. Он уже начал раздумывать, к кому бы обратиться за помощью, когда
прямо над его ухом заговорил бестелесный баритон:
-- Добро пожаловать в "Диски-Хилтон", мистер ДиМентис. Я приготовил для
вас и вашего деда прекрасный номер на пятом этаже.
-- Кто это говорит? -- испуганно спросил Кобб, крутя во все стороны
взлохмаченной головой.
-- Меня зовут ДЭКС, я -- Отель "Диски-Хилтон".
Весь отель был одним гигантским боппером. Непонятным образом машина
могла посылать свой голос в любое место своих владений... и, что само собой
разумелось, могла одновременно беседовать с разными постояльцами в разных
номерах.
Голос-дух направил Кобба и Торчка к элегантному эскалатору, коий мигом
донес их до отведенного номера. Отель был по-настоящему радушным хозяином,
не оставляющим своих гостей без внимания ни на минуту. Ни о какой
приватности и речи быть не могло. Жадно осушив несколько стаканов воды из
стоящего на столе кувшина, Кобб решил перекинуться словом с Торчком.
-- Ну что, устал, Дэнис?
-- Само собой, дед. Конец-то неблизкий. На сегодня отдых. С чего начнем
завтра?
-- Тааак. Я тут заметил нескольких ползучих -- с ними нужно будет
держать ухо востро. Может быть прокатимся в этот музей истории роботов. Мы
же интересуемся местными достопримечательностями, верно?
Прежде чем подать голос, Отель прочистил горло, чтобы не испугать
постояльцев.
-- В девять ноль-ноль прямо от выхода отеля отбывает экскурсионный
автобус, который доставит вас в музей.
Кобб многозначительно взглянул на Торчка и поднял бровь. Известна ли
ДЭКС суть их миссии? На чьей стороне находится Отель, на их или кротов? И
почему это бопперам ни с того ни с сего вздумалось дарить ему бессмертие?
Кобб достал из кармана фляжку, медленно отвинтил крышку, одним махом допил
остатки скотча и прилег на кровать. Он действительно очень устал. Хотя
дышалось при пониженной лунной тяжести легче. Они наверняка здесь очень
сильно поправятся. Размышляя о том, что бы съесть утром на завтрак, Кобб
тихо погрузился в сон.
Глава 10
Торчок прикрыл старика одеялом и подошел к окну посмотреть вид.
Бопперов снаружи поубавилось. Покидая купол, механизмы оставляли свои
передвижные холодильные установки около шлюзовой камеры, где их сейчас
скопилось множество. Горбатый боппер-служащий медленно и методично
выравнивал тележки-холодильники в ряд.
По небольшой круглой площади, между боппером- регистратором и парадным
входом отеля, прогуливалась парочка. Люди. Бесцельное блуждание двух
маленьких фигурок показалось Торчку странным. Он стоит у окна вот уже пять
минут, а эти двое все ходят и ходят кругами. Круг за кругом, словно
мишени-силуэты в тире.
Полупрозрачный пластиковый покров купола, задерживающий яркие солнечные
лучи, заметно приблизился и теперь находился совсем рядом. По принятому у
людей времени сейчас была ночь, однако солнце снаружи сияло вовсю и бопперы
и не думали угомониться. Несмотря на то, что лунный день длился две земные
недели, а сами бопперы "спали" весьма редко, они продолжали, возможно из
ностальгии, а может быть по инерции, делить время на принятые среди людей
двадцатичетырехчасовые интервалы. Чтобы как-то держать людей под контролем,
в соответствующие периоды суток они уменьшали проницаемость герметичного
купола для солнечного света.
Торчок вздрогнул, испытав острый приступ клаустрофобии. Каждое его
движение записывается и анализируется -- это было ясно. Каждый его вздох,
каждый удар его сердца пополняет банки данных бопперов. Сам он сию минуту по
сути дела находится внутри большого боппера, ДЭКС. Почему он позволил Коббу
затащить себя сюда? Зачем Кобб так хотел взять его с собой?
Старик на диване всхрапнул. В течение одного ужасного мгновения Торчку
казалось, что он видит тонкие провода, выходящие из черепа Кобба и
исчезающие под подушкой. Он сделал шаг к кровати, наклонился над спящим и с
облегчением обнаружил, что принял за провода редкие черные волосы, еще
попадающиеся среди седых. Он выпрямился и направился к двери, решив сходить
поразмяться вниз, в бар. Может быть ему удастся найти стюардессу.
Бар был полон, но удивительно тих. Перед автоматическим барменом,
навалившись животами на стойку, сидели несколько бизнесменов. Все они тянули
местный сорт пива... от сухого воздуха под куполом горло постоянно
пересыхало.
В середине бара три или четыре столика были сдвинуты вместе и уставлены
доставленным с Земли шампанским. Вечеринка здесь была в самом разгаре.
Торчок узнал в пирующих пассажиров первого класса. Тамадой был говорливый
пузатый тип -- гид. За сдвинутыми столиками тесным кружком сидело пять
худощавых пар, явно молодоженов. Слишком молодые и определенно гуляют не на
свои, скорее всего тратят денежки родителей. При появлении Торчка никто из
них и бровью не повел, все сразу же поняли кто он такой -- скучный примитив
из низших сословий.
В дальней кабинке в конце бара находилась та, кого он искал --
стюардесса. Ни выпивки перед ней, ни книги или журнала -- она просто сидит
за своим столиком одна. Торчок подрулил туда через зал.
-- Не забыла меня?
Девушка кивнула.
-- Нет, конечно.
Что-то странное было в том, как она сидела здесь, вот так одна... с
пустым лицом, словно машина на стоянке.
-- Я даже ждала тебя, можно сказать.
-- Клево! Здесь торгуют травой?
Бестелесный голос отеля зазвучал за его спиной.
-- Что желаете заказать, мистер ДиМентис?
Торчок задумался. Он хотел немного расслабиться, чтобы потом заснуть...
если до этого дойдет.
-- Дайте мне пиво и двойное крепкое.
Он взглянул на правильно-симметричное, улыбающееся ему через столик
лицо.
-- Что будешь ты?
-- Мне как обычно.
-- Очень хорошо. Мадам, сэр... -- голос растаял.
Через секунду над их столиком в стене распахнулась дверца. Лента
конвейера принесла на подносе заказ. Двойное крепкое Торчка представляло
собой прозрачную жидкость в коротком толстом стакане, нещадно щиплющую язык
из-за растворенных веществ и горькую от алкалоидов. То же, что
предназначалось стюардессе...
-- Как тебя зовут? -- Торчок одним махом проглотил похожую вкусом на
лекарство смесь в стакане. Теперь он будет смотреть веселые картинки. Ему
будет хорошо, но ровно два часа.
-- Мисти.
Девушка протянула руку и взяла с подноса свой заказ. Свое обычное.
-- Что это у тебя?
По спине Торчка побежали колючки паники. Это их двойное- крепкое не
назовешь безмазовым, сильная штука... Девчонка, сидящая напротив него,
поднесла к голове странный продолговатый предмет, напоминающий ручной
фонарик...
Внезапно она захихикала и закатила глаза.
-- Как здорово, -- она отняла устройство от головы, передвинула на его
шкале указатель и снова принялась водить им по лбу.
-- Что вы, люди, говорите в таких случаях... клево?
-- Ты что, живешь на Луне постоянно?
-- Само собой.
Продолжительная пауза, в течение которой девушка живо водит своей
штуковиной по голове между волосами, как парикмахер машинкой.
Со стороны столиков молодоженов донесся взрыв громкого смеха. Кто-то
отпустил соленую шутку. Возможно мясистый здоровяк-тамада, щедро с пеной
разливающий по бокалам шампанское.
Торчок внимательно всмотрелся в колышащееся напротив него пустое лицо,
пытаясь проникнуть под невозмутимую маску, потом снова уставился на цилиндр
в руках блондинки. С подобным способом заторчать он встречался впервые.
-- Что это у тебя? -- спросил он снова.
-- Электромагнит.
-- Так значит ты... боппер?
-- Не совсем так. Во мне нет ни грамма органики, это так. Но я не
самостоятельна. Мой мозг находится внутри БЭКС. Можно сказать, что я
самодвижущаяся часть корабля. Его манипулятор.
Девушка принялась водить цилиндриком перед глазами, любуясь тем, как
магнитные волны искажают окружающее.
-- Клево, -- снова сказала она. -- Научишь меня еще чему-нибудь из
нового слэнга?
До встречи со своим двойником в космопорту, Торчок ни за что бы не
поверил, что можно перепутать человека и робота. И вот теперь это случилось
с ним снова. Чувствуя, как двойное крепкое ревет и взрывается у него в
голове тысячей салютов, ему захотелось поскорее забиться в какую-нибудь
щель.
Мисти наклонилась к нему через стол, изогнув в улыбке уголки губ.
-- Ты что, решил что я живая?
-- Ну, как сказать -- обычно я не назначаю свидания машинам, -- буркнул
в ответ Торчок и уразумев, что ляпнул чушь, попытался исправить дело шуткой.
-- У меня даже вибратора нет.
Девушка обиделась. Она снова включила свой магнит, ее лицо опять стало
непроницаемой маской экстаза -- она выразила ему свое презрение.
Почувствовав одиночество, Торчок протянул руку и отвел
цилиндрик-электромагнит ото лба девушки.
-- Давай поболтаем, Мисти.
Он натурально мог чувствовать движение ее губ и языка, производящих
звуки, слова. Слишком сильно последний раз принял. Неожиданно он вздрогнул
от страха, заподозрив, что все, сидящие в баре вокруг него, тоже роботы. Но
почувствовав в своей руке теплые и на ощупь вполне человеческие пальцы
девушки, он немного успокоился.
Шапка пены в бокале с пивом, который он попросил для себя, почти опала.
Он даже не прикоснулся к пиву. Мисти взяла бокал обеими руками и, глядя
Торчку прямо в глаза, отпила глоток, потом передала бокал ему. Он тоже
глотнул. Пиво было густым и горьковатым на вкус.
-- ДЭКС варит это пиво сам, -- заметила Мисти. -- Нравится?
-- Отличное пиво. Ты что, и "по-маленькому" ходишь? Или у тебя внутри
есть пакет, который ты опорожняешь каждые...
Мисти отложила магнит и переплела свои пальцы с пальцами Торчка.
-- Ты можешь думать обо мне, как о настоящей живой девушке. Моя
личность полностью очеловечена. Я люблю вкусно поесть, выпить иногда и...
кое-что другое тоже люблю.
Девушка премило надула губки и нарисовала пальцем на ладони Торчка
кружок.
-- На линии Земля-Луна редко встречаются клевые парни...
Торчок поспешно отнял руку.
-- Но как ты можешь быть человеком, если ты машина?
-- А вот так, очень просто. В Ричмонде, штат Вирджиния, жила-была
когда-то юная леди по имени Мисти Новак. Прошлой весной Мисти решила
прокатиться автостопом в Дейтона-Бич и потусоваться с головами-серферами.
Там она попала в дурную компанию. Очень дурную. К убийцам-маньякам, которые
называют себя "малыши-шутники".
Малыши-шутники. Стоило Торчку закрыть на секунду глаза, как он снова
видел перед собой их лица. Блондинистую чиксу, которая подцепила его... как
там ее звали, Кристлин? Оспяного Берду в блестящем ошейнике. Беззубого урода
Пол- Пола. Фила, главаря, здоровяка с наколкой на спине.
-- ... переписали ее мозг, -- сказала Мисти. -- А БЭКС тем временем
