зрелище - этакая гора мышц с головой, напоминающей "подвисший" компьютер,
требующий перезапуска. Потом он вышел из потустороннего астрала и глаза
его прояснились.
- Знаешь, Карл, я бы тоже наплевал на все. Страшно, да?
- Уже нет, Джеки.
- Ты молодец, Карл. Сильный парень. Держись там, - он поднял вверх два
растопыренных пальца. Что с него возьмешь? Он хотел помочь мне.
- О'к, Джеки. Я пошел на пресс-конференцию.
- Да? - удивился он и посмотрел на часы, но спросить ничего не успел, так
как моя спина обычно не обладала талантом отвечать на какие-либо вопросы.
На самом же деле мне почему-то хотелось еще раз увидеть Мэнди. Я не знал,
где искать ее, и направился в свою бывшую "спальню". По всему зданию
перемещалась огромная масса народу - телевизионщики тащили свои огромные
кабеля, техники устанавливали мачты, монтировали прожектора, какие-то люди
с блокнотами, краснея от натуги, куда-то посылали своих помощников, дамы
вертелись перед зеркалами, и куча - куча народу просто праздно болталась
под ногами. В общем, все они ничего путного не делали, тех кто работал
видно не было, они (как всегда) оставались за кадром. Такое впечатление,
что здесь должен был состояться какой-то огромный кинофестиваль. А я был
его главной звездой. Но почему-то на меня при этом никто не обращал
внимания. Вероятно, всем этим людям казалось, что я опущусь в Банку прямо
из космоса, и они не ожидали, что я буду просто шататься по коридорам.
Бедный Майкл! Как он наверное сейчас разыскивает меня. Ох и намучился он
за эти месяцы со мной!
В моей бывшей спальне сидели какие-то люди и смотрели по монитору
связи очередной баскетбольный матч НБА. В тот момент, когда я вошел, они
все дружно ревели от восторга. Я абсолютно не разделял их эмоций - просто
отключил антенный блок и набрал вызов по телекому. Сигнал гудел и гудел,
а с той стороны никто не отвечал. За моей спиной воцарилась гробовая
тишина, а я стоял и ждал, не зная, что делать - казалось, меня обманули,
низко и подло. Потом с той стороны экрана возник какой-то растрепаный
полуодетый парень, загораживая собой комнату. Я сжал кулаки, так что на
пульте что-то хрустнуло.
- Какого черта? - угрюмо произнес я. - Где Мэнди?
- Мэнди? - он в замешательстве оглянулся, и я увидел за его спиной край
широкой кровати и на ней чье-то платье. В голове что-то щелкнуло, и свет
померк в глазах.
- Ну?! - заорал я. - Сейчас я оторву твои ноги вместе со всем остальным,
если ты будешь так медленно думать!
- Я... я... кто... э-это... Мэнди?
- Ночная сестра, что дежурила в этой комнате!
- В этой комнате ?! - Он был поражен. Потом до него что-то начало
доходить. - Но в этой комнате никто не мог дежурить. Это вспомогательный
номер... Служебное помещение 5-го сектора Бункера ZX-...
Я молча ударил по клавишам, и экран погас. Все. Они переключили
всю связь на привычный режим работы, ведь эти комнаты на самом деле были
служебными помещениями до моего появления здесь. Все это было временно - и
время прошло. Мое время прошло. Меня для них больше нет... Меня теперь
будут соединять не туда. Все, парень. Ты ведь сам говорил, что ночь
прошла... Мэнди...
Я вспомнил, как помутился рассудок, когда я увидел платье, небрежно
брошенное на кровати, и вышел из комнаты.
Черт возьми, я уже ревную.
Мэнди...
Кэрол...
Но я не понял - вообще для чего они все здесь собрались? Разбить
кому-нибудь морду?! Какого черта! Такая куча народа - и никому нет дела
до меня. Всем наплевать. Словно огромная машина, для которой я всего лишь
топливо, а кто рулит и переключает скорости - не поймешь. Где же Мэнди?
Она знает что-то такое, чего не знаю я...
- Карл?! - меня двумя руками обхватил Майкл, похоже он боялся, что если
уберет с меня хоть одну руку, то я тут же испарюсь. - Карл! - Задыхаясь
от быстрого бега прохрипел он. - Где тебя носит?! До пресс-конференции
менее получаса!
- Я сам вижу, - сквозь зубы процедил я, меняя галс и направляясь в
гримерную. Они ведь еще должны намазать мою рожу всякой гадостью, чтобы
я выглядел достаточно хорошо на экранах телевизоров. Эдакий баран на убой.
Лоснящийся... Упитаный... Я совсем забыл про это. Майкл не отходил от
меня ни на шаг, он действительно боялся моих фокусов. А что если попросить
его найти Мэнди? Я остановился - мысль! Но он все испортил: начал нести
какую-то ерунду про свои проблемы, про свет в конференц-зале и беднягу
техника, сломавшего руку. Я молча повернулся. Все идиоты! Мое время
прошло - я должен выполнять условия подписанного мною же контракта. Мама,
почему ты родила меня таким непутевым!
Когда через 25 минут я вошел в конференц-зал, тишина стояла такая,
что я слышал дыхание сопящего мне в спину Майкла. У меня создалось
впечатление, что собравшееся в зале почтенное общество сейчас кого-то
хоронит и наступила минута молчания. Среди этой гробовой тишины я
медленно прошел к своему креслу, поклонился всем и уселся в него. Как
диковиный зверь в клетке, на которого все приходят посмотреть.
Пресс-конференцию начала какая-то дамочка с пышными формами, обильно
выставленными напоказ, которая заученно, но очень сексапильно оттарабанила
текст о моем героическом восхождении, точнее, пардон, опускании, о том,
какой я классный парень - так, словно она знала меня не одну ночь, о
доброте президента, способствовавшего моему подвигу и так далее. Она
отрабатывала свои деньги. Глядя на нее, я почему-то подумал, что она
их отрабатывает еще и в другом месте...
Потом настал черед Майкла. Он говорил о моем славном боевом прошлом,
о подготовке, что велась со мной, о тренировках и инструкторах (он показал
им Джеки, и Джеки улыбнулся, это произвело впечатление), о психологах,
работавших со мной, об огромном значении с научной точки зрения этого
эксперимента, и опять о нашем дорогом президенте...
Пока они плели всю эту ерунду, я отдыхал и рассматривал сидящих в
зале журналистов. Правда видеть я мог не всех: несколько временных
осветительных стоек с установленными на них прожекторами слепили меня.
Но я оценил, что народу понабилось немало - в такой скромный зал сотни
две человек, не считая телевизионщиков и охрану. Среди сидящих я иногда
встречал знакомые лица и тогда улыбался им.
И тут я увидел Каролину. Это было как гром среди ясного неба - мы
ведь договорились с ней, что она не приедет на остров. Мы ведь уже
попрощались. Мне показалось, что у Майкла резко выключили звук - он
продолжал размахивать руками и судорожно метаться по сцене, но не было
ничего слышно...
Только ее глаза...
Мир сузился до двух шипяще-острых жалобных стрел-струн, и эти стрелы
обжигающе ударили мне прямо в глаза и вошли в мозг, и не осталось
ничего - ни желания идти вниз, ни желания отвечать на вопросы. Знаете,
чего мне захотелось? Лечь и умереть. Я почувствовал, что не в силах
превратить треугольник, вершиной которого стал в силу нелепого случая,
во что-то более привычное. Я люблю тебя, девочка. Прости...
Кэрол отвела глаза и словно кто-то грубой рукой бесцеремонно выдернул
стрелы из ослепших глазниц моего мозга. Остались только кровоточащие
раны. Я провел рукой по лбу, вытирая пот. Черт побери!
Включили еще один прожектор, чтобы телевизионщикам было удобнее
снимать переносной камерой. Это уже вообще свинство - теперь я словно
находился в перекрестии прицела, поневоле я повернулся к тому месту,
откуда бил слепящий свет и хотел ругнуться. Да так и замер с полуоткрытым
ртом. Чуть поближе и правее осветительной мачты сидела Мэнди. Мои глаза
судорожно метнулись обратно и нашли Каролину. Потом опять Мэнди. И
уперлись в гладкий полированный стол, на котором лежали мои руки. Я
почувствовал, что мне пора вниз. И еще почувствовал, что краснею.
Когда я оторвал взгляд от стола, весь зал вопросительно смотрел на
меня. Они чего-то ждали.
Я удивленно повернулся к Майклу: - Что? - По залу волной прокатился
смешок.
- Вопрос, Карл.
- Извините, я задумался, - сказал я, обращаясь к слепящим прожекторам.
Я не видел того, кто о чем-то меня спросил. - Простите. Вы не могли
бы повторить вопрос...
Теперь я разглядел спрашивающего - его поймали камерой, и он смотрел
на меня не только из зала, но и с монитора, установленого на моем
столе:
- Вы нормальный, мистер Линке?
Стало ясно, чего они смеялись. Все с интересом ждали моего ответа,
а я витал в потусторонних измерениях, как бы невольно отвечая на этот
вопрос. Я потихоньку разозлился и завелся.
- Вопрос очень широкий. Ответить на него можно столь же широко. Если
спрашивающего интересует - насиловал ли я когда-нибудь женщин или пил
ли детскую кровь - могу однозначно ответить: НЕТ, НИКОГДА. Я люблю детей,
хотя у меня и нет своих. Пока нет, - быстро поправился я, упреждая
очередные идиотские вопросы. Личная тема всегда занимает репортеров,
жаждущих сенсаций, разоблачений и скандалов. - А женщины и так не совсем
ко мне равнодушны, мне нет необходимости доказывать что-то насилием. Если
же в вопросе подразумевалось - все ли у меня в порядке с психикой - не
знаю, это дело врачей, они каждый день изучают меня, спросите. Заодно,
думаю, к ним следует обратиться автору вопроса, моему коллеге, - я мило
и кротко улыбнулся статуе в зале, - ведь если ваша газета не сможет
опубликовать интервью со мной после моего возвращения - возможны некоторые
(очень небольшие) проблемы с вашим издателем и с поиском новой работой.
По залу прокатилась новая шумная волна. Ребятам понравился мой ответ.
Я это чувствовал. Особенно хорошо и удачно пошел текст "после моего
возвращения" - уверенно так. Абсолютно твердо. Теперь я был в своей
тарелке. В меня "стреляют" - я отвечаю. Ну, кто еще?
- Мистер Линке! - из третьего ряда поднялся знакомый мне по каким-то
очеркам чернокожий репортер, держа в поднятой вверх правой руке золотой
"паркер". - Разрешите вопрос?
- Конечно!
- Правда ли, что ваше "путешествие" - дело рук вашей жены?
Внутри меня взорвалась бомба и я невольно скользнул взглядом на
Каролину. Она сидела, сжав подлокотники своего кресла и закусив губу, не
глядя на меня.
- Нет! - ответил я, и Кэрол вздрогнула, но глаз не подняла. - Нет, - я
снова смотрел на спрашивающего, - Она никуда меня не гнала, не заставляла,
вообще не участвовала во всей этой подготовке. Просто около года назад она
спросила - не хочу ли я попробовать... Эта была шутка. А все остальное,
дальнейшее - это мое собственное...
- Можно еще вопрос? - "паркер" не садился.
- Пожалуйста, - любезно разрешил я.
- Какова сумма вашего контракта и его условия?
- Это коммерческая тайна, - быстро ответил Майкл.
- И все же? - газетчик с интересом смотрел на меня.
- Мой менеджер ответил на вопрос. - "Ребята, вы же должны работать и сами,
что я вам буду все выкладывать на блюдечке. Бегайте, ищите, узнавайте - вы
ведь репортеры..."
- Тогда, простите, я задаю последний вопрос: правда ли, что даже если вы
не вернетесь, Карл, ваша жена по этому контракту получит один миллион
долларов?
"Ну ты крут, парень... Что я могу ответить тебе? Конечно правда. На
то она мне и жена. Так я сам оговаривал условия контракта. Думаешь, я не
понимаю, к чему ты клонишь? Любящая жена отправила мужа... Отправила...
подальше... На верную смерть. Но ведь все не так! Совсем не так... Она...
И я не смогу убедить их... А впрочем, надо ли это скрывать?":
