до глубины двести метров металлическая стена, а дальше? Тоже стена. Такая
же. Теперь я в этом убедился. Стою около нее. Я усмехнулся, увидев
подкоп под эту железяку в самом конце тоннеля. Кто-то копал вниз шахту,
надеясь найти там выход. Если бы все было так просто! Подо мной,
вероятно, еще несколько десятков метров плодородной почвы, а далее такой
же металлический каркас. Хотя это неважно. Я-то знаю, как отсюда
выбраться. Надо прожить девять с небольшим суток. Я повернул обратно.
Изучим тоннель с другой стороны...
Оп! Молниеносный прыжок-отскок: веревочная петля скользнула по моему
сапогу, чуть не оторвав мои пальцы. Я услышал глухой стук - бревно,
сорвавшееся со стопора, упало на дно шахты. Опять я не угадал! И в дне
рва тоже есть ямы-сюрпризы. Для дураков, обожающих загородные прогулки.
Я весь сЦежился, представив, что со мной могло случиться то же самое,
что и со вчерашним парнем, третьим. Его разорванный живот мелькнул...
Нет! Не думать... Я обманул подлую яму, обманул! Но в другой конец рва
не пойду. Не пойду? Пойду! Только осторожно...
И ничего там не было интересного. Я увидел только еще один труп,
четвертый, почти в самом конце закругленного тоннеля. Он упал сверху - и
прямо на колья. Не знаю: когда это было, судя по всему очень давно - от
него остался только скелет и истлевшие клочья одежды. Я осторожно обошел
его, чувствуя в голове непривычную резь. Сильная боль... Это все мое
богатое воображение: если бы не счастливая случайность, я мог бы
составить ему компанию вчера днем. Сразу два кола торчали из его грудной
клетки. Чего ж ты так, милый? Надо осторожнее ходить... Я криво улыбнулся.
Четвертый.
Стена в конце этого коридора ничем не отличалась от стены с
противоположной стороны. Я постучал по ней колом и поплелся обратно,
туда, где можно было выбраться наверх изо рва, где разрушился "потолок".
Зачем ломать его в других местах - он ведь еще пригодится?
В углу, у стены, присыпанный землей, чернел убитый мною накануне
противник. Я оттащил его с утра в сторону, чтобы он не мешался на
проходе. Как бы похоронил его... Помню, у меня даже слегка закружилась
голова - возможно укор совести. Я вылез наружу. Подумал немного, глядя
на учиненные мною разрушения, спрыгнул обратно, собрал валявшиеся на
грунте прутья и устроил из них потолок. Потом выбрался наверх и
нашвырял на свое хлипкое, но коварное сооружение пожухлые листья и только
что надранную каучуковую траву. Странно - листья не первой свежести,
набросаны ой когда, а ведь не завяли совсем. Не высохли. Или их набросали
сюда недавно, перед самым моим появлением? Вдруг ОНИ знали, что я
готовлюсь к спуску? Может у них есть своя разведка ТАМ, У НАС? Или ОНИ
чувствовали это?
Мороз пробежал по коже. Тьфу ты черт, и какие только мысли не лезут
в голову! Страшно... Хуже всего, когда не знаешь, с чем имеешь дело.
Лучше не думать.
Что теперь делать? Я сидел около рва, вновь приготовленного к приему
посетителей, и думал. Куда идти? Что-то человеческое мелькнуло внутри,
когда подняв глаза к самой вершине стены, скрывавшейся в тумане, вспомнил
о другом мире. Как они там... без меня...
Сам не знаю почему, я решил похоронить того, что угодил ногой в
яму-ловушку. Надо найти его и сбросить в ров. Я обернулся. Вон он
лежит - холмик возвышается в сотне метров от меня. Отправимся туда.
Что это??? Я остановился и огляделся в недоумении. Это же не тот! Как
я раньше его не заметил. Пятый! Тоже лежит здесь очень давно - голый
высохший скелет под лучами Солнца. И тоже угодил ногой в яму. Как и тот,
вчерашний, правой. Стоп! Карл!!! У меня все помутилось в глазах, когда
я внимательно оглядел местность. Это не пятый, это третий... Тот, около
которого я рылся. Тот, что умер вчера. Он уже истлел, и от него осталась
только горка костей. В величайшем смятении я опустился на землю, не дойдя
до него - как бренна в этом мире наша плоть! Стерильный мир, не
нуждающийся в санитарах леса и катафалках. Вчера он был еще жив и пытался
убить меня, но бревно, поймавшее его, заставило его заплатить за
освобождение от мук всей кровью, наградив дикой болью перед смертью, а
природа этого милого края за один день, вернее за одну ночь, забрала его
тело себе без остатка, и вот передо мной кости, если бы я нашел их
наверху, я бы сказал, что они лежат так уже лет двести. Значит и тот,
во рву, упавший на колья, что встретился мне сегодня, тоже мог быть
недавним...
Глубоко вздохнув несколько раз, я поднялся на ноги. Мне нет дела
до всего этого. Четыре их, сдохших, сорок четыре, или тысяча сорок
четыре... Меня интересуют только живые. Они опасны. Я должен пережить
здесь девять с небольшим дней. Сколько сейчас времени? А, лучше об этом не
думать! Вперед! На поиски воды...
Лес встретил меня настороженной прохладой. Если бы я мог вырастить
себе новые органы - вырастил бы огромные уши, чтобы лучше и дальше
слышать. А так - тишина! Вперед, без тени сомнений. В общем, я неплохо
ориентируюсь в лесу, привычка еще ОТТУДА, а мне ведь нужно будет вернуться
обратно, к шлюзу, по истечении десяти дней - как приятно говорить и
думать об этом. А ну-ка еще раз - через девять дней...
Огромное бревно упало мне на голову. Я увернулся буквально в самый
последний миг, когда оно уже всей массой лежало у меня на
плечах - шершавая кора разорвала рубаху и плечи, когда я дернулся в
сторону... В принципе, это неважно - все равно заживет, главное не
потерять слишком много крови. Хорошо, что я боковым зрением, самым
краешком глаза, успел заметить ненормально качнувшееся дерево...
Больно! Такая громада. Чуть не размозжила мне голову. А еще
страшнее, если раздавит хребет - остаться в сознании с поврежденным
позвоночником... Тогда обязательно явится кто-нибудь, тихонько сядет
возле меня, парализованного, и будет долго-долго мучать, наслаждаясь моей
агонией... Можно ли отрастить поврежденный позвоночник заново? Сколько на
это нужно времени?
Карл, ты слишком много времени думаешь о будущем, о пресловутых
девяти днях. Проживи хотя бы один! Надо найти воду... Вода...
Я бродил по лесу еще несколько часов и никого не встретил. Не было и
воды. Тяжело ходить, когда все время прощупываешь перед собой почву колом.
Так нельзя... Надо что-то придумать... А что, если положиться на свою
ловкость и реакцию. У меня же блестящая реакция. Сумею ли я прежде чем
затянется петля вырвать ногу? Как называется эта игра там, наверху?
Кажется, русская рулетка...
Я перехватил кол за середину, так его удобнее тащить. Дело сразу
пошло быстрее. В самом деле - зачем так старательно смотреть себе под
ноги, когда неприятность может упасть на голову и сверху? Сколько еще
есть неизвестных мне сюрпризов. Так на так. Оно и выходит, что лучше
надеяться на свое тело и свои чувства... Стоп!
Я дошел до опушки, а возможно и просеки, и внимательно разглядывал
противоположную сторону леса сквозь заросли колючей проволоки. Неужели
здесь везде лес? Столько иду - и все одно и то же. Опять лес. И тут лес.
Шипы больно впились в мое тело. Тоже живые? Я чертыхнулся про себя,
осторожно снимая кровоточащую ногу с длинных колючек. Что-то белеет
в зарослях на той стороне. Отсюда не видно... Ловушка? Еще труп?
Аккуратно.
Мягким броском я преодолел прогалину и вкатился в полосу тени,
привычно скрываясь под ее завесой. Еще один мертвец. Привязан к дереву.
Проволока-веревка вокруг горла. Похоже, просто задушили. Повезло
парню... Волна мути на миг окутала меня - не кощунствуй! Все, иду
дальше...
Я пошел. Долго. Потом тень исчезла. Маленький кружок прохлады лежал
около каждого ствола, но в основном лес теперь просвечивался
насквозь - Солнце сияло прямо над головой, а так называемая "листва" не
задерживала свет. Здесь и спрятаться негде... Похоже, уже середина дня.
Сколько сейчас времени? Интересно бы узнать. Вот ведь я болван - столько
недель готовился, а изучить в совершенстве солнечный календарь острова не
удосужился. Из-за этого не знаю - много ли уже часов провел в пути.
Наверное сейчас где-то от часа до трех дня... Почти сутки прошли... Успею
ли я к вечеру вернуться обратно, на привычное место? Ладно, движемся
вперед.
Я искал воду далее, до тех пор, пока длинные тени вновь не легли
на землю. Обернувшись, я посмотрел на Солнце - оно, прощально подмигивая,
уходило за стену. Закат. Местный закат. За все это время я нашел только
еще один труп, валяющийся прямо на земле. Причина его смерти была мне
абсолютно непонятна. Я торопился вперед, так как был выведен из себя
бесконечной чередой деревьев, вырастающих одно за одним, но все же обошел
пару раз вокруг тела, пытаясь понять - что убило его. Так и не понял. Ну
и ладно. Вероятно, это можно было разглядеть только до того, как истлело
его тело. Вот и все мои достижения за истекший день. Да, еще раз
провалился в яму и вновь успел выдернуть ногу.
Ночевать придется где-то здесь, в недрах леса - без Солнца я не
смогу выдерживать правильное обратное направление: единственный ориентир
в этом огромном лесу угасает. А впрочем, есть ли разница где
спать - здесь, там, или на опушке. Может, это чисто мои, психологические
трудности. А на самом деле риск везде одинаков. Посмотрим...
Для отдыха я выбрал дерево, напоминающее то, на котором я провел
прошлую ночь. Все же я немного британец по воспитанию. И, как следствие
этого - консервативен.
Эта ночь обещала быть холодной, я поежился в легкой рубашке,
представляя себе свою уютную квартиру. И Каролину. Опять все сначала...
Неужели нельзя думать о чем-то другом? Почему я должен думать о чем-то
другом? Так можно сойти с ума, Карл!
Кажется я стал разговаривать сам с собой. Что бы это значило? Может
оттого, что я уже полтора дня ни с кем не разговаривал вслух.
Единственным словом, которое я произнес за все это время, было: "Привет!".
Я помню, что последовало вслед за ним. Наверное, это психологическая
разгрузка организма: раз мне не с кем разговаривать, я разговариваю сам
с собой. Не схожу ли я с ума? А может мое "я" действительно раздваивается,
препарируемое "скальпелем" этого мира. И каждая половинка потихоньку
начинает жить своей, независимой жизнью, обретая свой собственный голос
внутри меня? Чего доброго, они еще начнут спорить между собой. Одна
скажет - убивать, другая - не убивать, и пока они так будут выяснять
отношения - прихлопнут меня. Нет уж, лучше-ка я поговорю с Кэрол.
Кэрри, королева моя, я знаю, ты слышишь меня сейчас. Помнишь, когда
мы встретились, ты покорила мое сердце не только красотой, но и тем,
что умела понимать меня и без слов. Как часто мне ничего не надо было
говорить - ты и так уже знала, чего я хочу. Помнишь? Я верю, ты сейчас,
как и прежде, понимаешь меня. Как тогда. Слышишь...
Встающие, загорающиеся над миром звезды как гигантское зеркало
отражают мои мысли, волнами принося их тебе. Чувствуешь?
Бр-р-р, как холодно... Кэрол, мы с тобой вместе уже около пяти лет.
Это много. Ты знаешь, мужчина, особенно в молодости - такое существо...
Я всегда был верен тебе. Правда... Ни разу не изменил... Ты поразила
меня в первый день знакомства, когда приняла меня, когда не отвернулась
от такого, изломанного, не пыталась переделать меня, не обзывала
