остаться в живых, чем против целого племени нелюдей. Но вот передо мной
ров - и вряд ли его мог вырыть один человек. Ему бы для этого
потребовалось огромное количество времени. За этот период улучивший момент
враг закопал бы "землероя" живьем - усталого, не успевшего среагировать
на первый удар и приготовиться к сопротивлению.
Может его копал самый первый, тот что оказался здесь 76 лет назад?
Так боялся следующих, что в кратчайшие сроки голыми руками выкопал целую
траншею...
Или ОНИ все же копали сообща. Возможно ли такое? Тогда мои дела
плохи...
Я осторожно скользнул в ров, чтобы осмотреть все изнутри. Глубина
около трех метров и колья длиной примерно мне до пояса торчат из дна.
Заточенные. Свежие. Чем их точили - острым камнем?
На ощупь конец этого импровизированного копья производил внушительное
впечатление. Я представил как иду по земле, наступаю на ловушку и... У вас
богатое воображение? Тогда вы меня понимаете.
Хоп! Кто-то над моей головой. Я замер, прислушиваясь... Полная
тишина. Но меня никогда не обманывает инстинкт волка. Я пережил два года
в стране цинов, в зеленом болоте... Не надо об этом, Карл... Не сейчас.
Замри и слушай. Спасение в умении молчать и слушать... ОН тоже знает это.
Ожидание... Некто наконец выдал себя легким движением - в отдельных
местах Солнце пробивалось сквозь неплотно набросанные листья, и вот, на
фоне неба, я заметил качнувшуюся тень. Один. Что он будет делать?
Прямо на меня упали несколько листьев - он делал отверстие. И как
точно. Есть ли у него оружие, например лук? Тот ли это, что целился в
меня с опушки? Я осторожно и мягко сделал несколько шагов в сторону. Мой
хищник не любил долго ждать - листья и прутья с хрустом разлетелись по
сторонам, и вот он уже передо мной: голый, поросший грубой серой шерстью
самец моего роста. Короткий угрожающий рык: он оценил своего
противника - вместо приветствия мне достались оскаленные зубы и рубиновый
блеск глаз. Вервольф! Он волосатыми руками ухватил один из кольев у самой
земли и легко вырвал его из дна.
- Ва - а - ар - р - р!!! - глухой рев потряс окрестности. Я еле успел
увернуться - кол вошел в земляную стену почти до середины на уровне моей
грудной клетки. Наша схватка происходила гораздо быстрее, чем это можно
описать словами.
Меня поразила скорость его движений. Такое может быть выработано
только годами животной практики - ему нелегко пришлось здесь. Мне там
тоже! Я блокировал его следующий удар и еле избежал укуса зубов. Лязг
челюстей ужасающий. Тут же последовал еще один взмах колом, нацеленный мне
прямо в глаз, и выпад коленом в пах. Ни один из его ударов не достигал
меня, но убийца продолжал наступать, с размеренностью автомата совершая
молниеносные жуткие движения. Ни на секунду не сомневаясь в справедливости
своих действий. Еще удар колом. Мне ниже пояса. Я озверел и зарычал. Если
бы не моя армейская подготовка, он намотал бы мои кишки вместе со всем
остальным на свое копье. Надо что-то делать. Он отскочил и на секунду
замер. Мне даже показалось, что сейчас он выпрыгнет изо рва и убежит. Но
он не сделал этого. Быстрый прыжок, наклон - и в его руках оказался второй
кол. Он с удвоенной силой набросился на меня. По всей видимости, здесь
не умели отступать. Возможно, поворот спиной к врагу или другу карается
здесь смертью. Он не повернулся спиной ко мне и не побежал. И в этом была
ошибка. Я уже забыл, что когда-то ТАМ был человеком. Мощный удар сапогом
в челюсть отбросил его в сторону в тот миг, когда один из двух его
кольев распорол мою левую руку, которой я вовремя прикрыл сердце. Он не
потерял сознание - попытался подняться, но было поздно - его собственное
оружие уже торчало из его живота. Я не хотел... Он весь сжался в комок
на этой булавке, словно стараясь мгновенным напряжением мышц вытолкнуть
из себя копье, дернулся и, захрипев, обмяк, вытянулся во весь рост...
Я правда не хотел. Вы верите? Чего я ждал от этого мира? Когда
представляешь себе это - все выглядит совсем не так. Обыденно и просто.
А здесь... Я журналист и должен вернуться. Зачем? Не знаю...
Я посмотрел на лежащее передо мной существо. Здесь нет законов. Здесь
можно убивать всех. И я убил. Снова. Как там... Он еще жив, но уже
никто не сможет его спасти.
Я человек или нет? Надо ли мне возвращаться? Может мое место
здесь?!
Подняв второй кол с земли, я вылез изо рва. Сел около самого края
на резиновую траву и стал лизать разорванную рану. Так делают все звери.
И я так делал десятки раз... Мне нужны силы. Мои силы - моя кровь. Рана
должна затянуться... Потом перебинтовал ее куском рубашки. Честное слово,
одного этого раза мне вполне хватило. Незачем оставаться здесь еще десять
дней... Зачем я вообще залез сюда? Может быть мне не стоит отходить от
шлюза далеко в сторону, чтобы лишний раз не встречаться с этими... Похоже,
они очень неплохо развиты, те, кто еще выжил. Я тренирован лучше. По
сравнению с тем, кого убил. А с остальными?
Я поднялся и пошел к лесу. Десять дней человек может обойтись без
еды, но все же мне нужна вода, иначе любой из них спокойно добьет меня
обессилевшего. Надо найти воду. И еду тоже неплохо бы...
Я получил то, что хотел. И тут же понял, что меня это не устраивает.
Как мою жену там, тогда. Почему человек устроен так? Человек ли я еще?
Или радиация зла уже поразила меня...
Вблизи лес перестал казаться обычным лесом. Издали можно было
вообразить: вон то дерево - ель, а вот это - сосна. Но теперь я
видел - это не ель и не сосна. Это нечто совсем другое.
Я осторожно ощупал "еловые " колючки-шипы. Потом "сосновые". В этом
лесу придется быть очень осторожным: на такой колючей проволоке недолго
закончить свою жизнь.
Я прислушался - шелест крон и больше ничего. Где здесь вода? Мне
нужна вода... Они же пьют что-то. Или только кровь? Я двинулся вперед.
Потом вдруг вспомнил - стена. Быстро развернувшись, побежал обратно.
Вход, я должен отметить вход. Как иначе потом найду шлюз?
Вот здесь я вылез из ямы. Там лежит... В этом месте я провалился в
ров левой рукой. Отсюда я шел... Похоже, створка уползала вверх здесь.
Как отметить это место у холодного монолита, где я вышел из шлюза? Вбить
кол? Могут выдернуть или переставить. Написать на стене... Чем? Ничего
нет. У меня ничего нет. У меня есть моя кровь! Течет из разорванной
руки. Я разбинтовал поврежденную конечность и приложил ее к стене. Красная
дорожка весело побежала вниз по блестящему серому металлу. Теперь можно
идти. Я полизал руку, наложил повязку обратно и двинулся в путь.
...Говорят: возвращаться - плохая примета. И еще. Этот мир не любит
суеты и шума. Это все я понял, перепрыгивая через ров - у края леса, среди
первых деревьев, в гуще колючек меня ожидал новый противник.
Я вздохнул. Убежать не удастся. Я только что побегал - и тут же
привлек к себе внимание. Побегу - появятся новые нелюди. Придется
принимать бой. И убить его по возможности без лишнего шума. Может лучше
договориться: моя левая рука вряд ли в состоянии помочь мне. Я осмотрел
его кисти - в них ничего не было. Это обнадеживает. Стоит попробовать.
- Привет! - прохрипел я. Странный у меня какой голос. Странно пытаться
говорить с кем-то в этом мире - его когти свистнули у меня перед
глазами. Когти?! Он чуть не снес мне половину черепа. Какие у него
длинные руки - я чудом не ослеп после второго удара и отскочил назад. Он
неуловимо переместился - еще молния сверкнула у меня перед глазами.
Он не бил - пытался разрезать меня пальцами-кинжалами. Какие-то насадки
были на пальцах его правой руки. Его что, плохо проверяли контролеры?! Или
это он здесь такие выточил? Я опять увернулся - но какие у него руки! При
таком радиусе размаха мне не достать его даже ногой. Кол я оставил у
стены... Я опять отскочил и попытался ответить ударом на удар - он словно
ждал этого. Свистнули пять его кинжалов, и я закусил губу - он распорол
мне бок, когти больно зацепили ребра. Я заревел и нанес удар ногой в
прыжке, метясь ему в голову. И еще. Ни разу не достал до тела.
Поразительная реакция. Я отскочил за кусты. Он прошел сквозь стену
"колючей проволоки", будто бы не заметив ее. Но я видел, что на его
животе и бедрах появились полосы содраной кожи, и кровь течет по ногам.
Один мой удар достиг цели: он припал на левое колено после того, как
моя пятка нашла его коленную чашечку. Жаль, мне не удалось сломать
ногу - он уже снова наступал. Десять его кривых ножей с убийственной
скоростью мелькали перед глазами. Удар - я отскочил за дерево. Еще
замах - и ствол, кракнув, переломился, заваливаясь на бок: он рассек ствол
своими кинжалами. Не кинжалами - топорами! Опять я достал его. Но вновь
он, остановившись лишь на миг, продолжил наступление.
Я повернулся и бросился бежать. Похоже, голыми руками мне с ним не
сладить. Надо измотать его. Так меня учили. Жесткий и умелый в бою - каким
он будет после долгого бега? Мое преимущество - теория, разработанная
лучшими специалистами. Его - эволюция. Кто кого?
Сейчас посмотрим... Мы неслись сквозь лес, рискуя выдать себя
другим. Но выхода не было.
Я петлял между толстыми стволами, сворачивая в самый последний
момент, и с удовлетворением отметил, что несколько раз он врезался в
деревья. Что ж, у него отлично развиты передние конечности, а остальные
не очень. Через несколько минут такого бега, уверовав полностью в его
неповоротливость, я совершил ошибку. Попалось хорошее ветвистое дерево, и
я, подпрыгнув, стал взбираться по раскидистым ветвям наверх.
Добежав до цели, он поступил по-другому: вонзая когти в ствол,
двинулся вслед за мной. Может быть, его ноги были не очень приспособлены
для бега, но по деревьям он лазает гораздо быстрее меня. Он настигал...
Это совсем мне не понравилось. Я примерился и, оттолкнувшись изо всех
сил от сука, который казался мне наиболее прочным, перепрыгнул на
соседнее дерево. Он с грохотом сорвался вниз. Все же у любых преимуществ
всегда есть свои недостатки. Ноги тоже тренировать надо!
Пока я читал ему мораль - он уже снова настиг меня. Но на этот
раз в его арсенале был приготовлен для меня другой прием. Уцепившись
когтями одной руки за ствол, он размахнулся второй, свободной, и ударил.
Половина дерева была снесена этим ураганным ударом.
- Эй! - прохрипел я. - Так мы не договаривались! - Теперь мне было не
оттолкнуться от ствола, он и так опасно раскачивался под моим весом в
разные стороны. Одно неосторожное движение - он переломится, и я рухну
вниз. При такой высоте, вероятнее всего, сломаю себе позвоночник...
Он удобно устроился около импровизированного пропила и стал одним
пальцем-когтем снимать стружку с древесины, внимательно наблюдая за мной.
Очень этой твари понравилась такая ловушка... А может не в первый раз ее
делает? Пришлось мне сползать вниз, навстречу моему противнику. Он с
интересом наблюдал за моим приближением. Еще полметра вниз: я подполз
достаточно близко, чтобы вызвать огонь на себя. Он, не раздумывая, нанес
кинжальный удар: скрюченные когти мелькнули перед самым моим лицом
и... - я чудом увернулся, балансируя на раскачивающемся стволе, но его
волосатая кисть на излете встретилась с вытянутыми пальцами правой
"ударной" руки. Я быстро нажал безымянным пальцем на большой.
...Не понимаю, почему он не упал вниз? Почему не подействовал ток?
