почти сформировалась, только отрастающие пальцы продолжают кровоточить.
Мне ну хотя бы еще три-четыре часа! Чтобы нога восстановилась полностью.
Такая нежная и прозрачная кожа на ней...
Они не дали мне и одного часа - вскоре после рассвета я увидал стаю
этих шакалов. Они брели по следу, низко опустив свои рыла. Они смотрели
только себе под ноги. Эх, как бы я хотел, чтобы кто-нибудь напал на них.
Но никого не было. Потом, когда они подошли значительно ближе, передний
поднял голову и увидел ручей. Его маленькие тусклые глаза скользнули
вдоль ленты и встретились с моими. Он радостно затявкал. Настоящий шакал!
Кого-то он мне напоминает. Кого-то оттуда, сверху. Не могу вспомнить.
Нет времени. Обязательно, прежде чем сдохнуть, прибью его. Шакал! Только
питающийся падалью издает столько звуков не по делу. Но я не падаль!
Я еще раз посмотрел на свою ногу. Пальцы мои, пальцы. Тяжело без
вас. Надо подниматься. Уже пора... Вставай, Карл! Вставай! Мужчина
принимает последний бой стоя.
"Встать, солдат!!! Держись, солдат!"
Они всей гурьбой дружно затрусили вдоль противоположного берега
к переправе. Я поднял с земли приготовленные камни. Хоть одному забью
гранитную пилюлю в глотку вместе с его вонючими зубами! Ну, идите же!
Вы уже встречались с десантником из "Скорпиона"? Я покажу вам, как умирает
Скорпион.
Первый прыгнул в воду и, дрожа от утреннего холода и радостного
нетерпения, засеменил, поднимая тучу брызг, ко мне. Остальные возбужденно
потянулись к воде вслед за ним. Что было дальше? Я опустил камень - я
увидел как нападает ТОТ, КТО ЖИВЕТ В ВОДЕ... Нет, я все-таки был неправ.
Нападает не сам ручей, не вода. Это тоже нелюдь, только живущий на дне. Он
то маскируется под цвет речного песка и донных, поросших странной
клочковатой тиной, камней, то становится частично прозрачным и невидимым,
выбрасывая свои хищные стремительно-разящие щупальца.
Как мне повезло, что он спал ночью! Когда первый охотник достиг
середины, вспух знакомый мне до ужаса пузырь-цветок, и гроздь хлестких
безжалостных щупалец заплела его в тесный кокон, сжимая и ломая его кости.
Я видел, что еще до того, как шакал упал, его кровь уже текла
по мускулистым жилам-щупальцам внутрь "осьминога-вампира". Мой бывший
преследователь визжал жутко, потом кипящие пузыри вспарывали бурный поток
там, где он упал на дно. Самое нелепое - вместе с ним выли и бились
в припадках трое его приятелей-убийц. Непонятно - они ведь еще не вошли
в воду и никто на них не нападал. Но тем не менее вся троица каталась
по прибрежным камням, оставляя кровавые полосы в конвульсиях, пока
осьминог раздирал четвертого на клочки на дне. Я видел агонию шакала
сквозь прозрачную воду: быстрый поток уносил всю муть вниз и там вода
была окрашена в красный цвет, но здесь, напротив переправы, было чисто,
и сцена расправы, происходившей в нескольких метрах от меня, лежала как
на ладони. Осьминог-вампир краснел от выпитой крови и сожранного мяса,
а стая хищнико каталась на противоположном берегу. Я понял - они нечто
вроде пальцев одной руки, как бы телепатически-счетверенный мозг - убивают
один "палец", а остальные корчатся в муках. Такого симбиоза я еще
не встречал. Единый мозг на четыре тела... Представляю, как они напали бы
на меня все вчетвером, с разных сторон, одновременно. Против них не устоял
бы никто! Поэтому они на охоте так уверенно смотрят себе под ноги, а
не по сторонам.
Потом осьминог насытился и пополз по дну. Медленно и сонно. Шакалы
на берегу перестали выть и двинулись вслед за ним. Я, прихрамывая,
поплелся следом. Что они будут делать? Несколько раз осьминог распускал
свои щупальца как парус, и течение уносило его вниз, но они всякий раз
вновь настигали его, скидывая вниз огромные глыбы, в надежде придавить
кровососущие отростки. Удирающий вампир выстреливал ими вверх, стараясь
поймать новую жертву, но то ли делал это лениво после сытой еды, то ли
преследователи были начеку - ему не удалось поймать ни одного из них.
Кто кого? Увлекательное зрелище. Долгое время шакалы ничего не могли
сделать, но вот наконец точный бросок - осьминог задергался в потоке, как
привязанный за ниточку шарик на ветру. Они накрыли щупальце. Теперь
сделают из него салат. Месть! Он лишил их одного пальца и должен
поплатиться за это. Ну а мне пора сваливать.
Еще несколько секунд я по инерции смотрел как корчится и дергается
под грудой валящихся на него камней вампир, и тут совершенно неожиданно
один из нападавших превратился в камень: упал в воду на осьминога, подняв
при этом огромную тучу брызг. Это еще что за новости? Они так любили
своего братика, что мечтают теперь слиться с ним в единое целое на дне??
Еще один застыл каменным изваянием у самой кромки воды, так и не бросив
свою тяжелую ношу вниз. Нет!!! Что-то не то! Третий бросился бежать.
Но на свою беду оглянулся и тоже стал гранитной статуей. Спокойно, Карл!
Кто-то за спиной. Кто-то опасный. Нельзя оборачиваться. Я увидел его тень
сбоку - он пытался обойти меня, чтобы посмотреть мне в глаза. Солнце, ты
опять выручило меня. Спасибо... У меня появился новый враг и нельзя
поворачиваться к нему лицом, если я посмотрю в его глаза, то окаменею. Я,
не мешкая, спрыгнул в ручей и пошел к противоположному берегу. Тяжело
идти! Страшно больно ноге. Но еще хуже стать камнем и стоять с ноющей
ногой тысячи лет, пока ветры и дожди не превратят меня в пыль. Надо идти.
Иначе он подойдет, вежливо похлопает меня по плечу и участливо заглянет
в глаза. У него такие добрые глаза. Я чувствую это каждой клеточкой
спины. И я стану каменной статуей на берегу ручья. Нет! Теперь, когда
почти отросла моя нога, когда я продержался больше половины положенного
срока, я должен выбраться. Все самое страшное позади...
Ты прав, Карл, самое страшное - позади тебя. Какая аналогия! Не надо
смотреть в свое прошлое, Карл, - будет больно, не надо оглядываться
назад - окаменеешь. Все эти уроки жизни мне уже надоели... Я шел, глядя
только вперед, стараясь не думать о ноге. Я слышал при этом, как он топает
за мной. Если его оружие глаза - зачем ему развивать себя физически? Он
не бросится мне на спину и не перегрызет горло. Но как непривычно вступать
в схватку, не глядя противнику в глаза. Я должен просто идти, не глядя
на него, пока он не устанет и не отстанет. Ожившая легенда о Горгоне
Медузе... Сколько мы будем так идти? До вечера... Надо выдержать. Только
бы не подвела нога... Дельфины... И Солнце так жарит... Свети, Солнце,
свети, пусть скорее зарастают мои раны. Свети!
Свети... Снова хочется пить... Нет, терпеть... Я уже напился. Хватит.
Мы уходим в сторону от ручья. Я стараюсь идти так, чтобы видеть его тень.
Мы уходим в сторону от шлюза... Мы уходим в сторону... Мне надо повернуть,
но я не могу этого сделать, пока он топает вслед за мной. Мы уходим
от шлюза... Седьмой день уходит от нас... Я должен буду вернуться...
Вертолет падает... Опять. Что за бред? Не потерять направление... Пить...
Жарко... Нога... Пальцы... Дельфины... Какие дельфины? Не дать ему
обойти себя сбоку! Камни, когда они кончатся... Лес, мне нужен лес...
Вечером, когда уйдет Солнце. Этот устанет и пойдет спать... Я оторвусь
от него... Кровь, как течет из ноги кровь... Я содрал со ступни всю тонкую
кожу... Она не успела нарасти... Солнце... паук... Каменный взгляд
спереди... Что?? Спереди?! Нет же Карл, это обман... Это мираж... Скорее
бы вечер... Прочь все ожившие сказки и легенды. Мы все здесь как
Лернейские Гидры. Мы многоруки и многоноги, как Древние Божества. Мы
отращиваем самое себя... Прочь Горгона Медуза. Прочь!
Солнце, Солнце, звезда моя! Ты не оставляешь меня, внимательно
глядя сверху, как мы идем по пустыне. Какая пустыня, Карл? Посмотри
вокруг... Мои глаза ничего не видят... Но я чувствую ступнями, как жжется
почва. Это может быть только горячий песок. Он обжигает мои ноги. Нет-нет,
Карл, это по-прежнему камни... Ты обманываешь меня, камни не могут так
жечься... Могут, если ты изрезал о них все ноги... Ноги. Какие ноги...
Не сойти с ума... Я невесом как пылинка. Я лечу над пустыней. Ха-ха.
У меня нет ног. Ты просто хочешь, чтобы я остановился и посмотрел вниз.
И он сразу же настигнет меня. Кто он? О ком ты говоришь, Карл? Ты спятил,
ты же лучше меня знаешь, что он идет позади и ждет момента, когда иссякнут
мои силы, и тогда он сможет заглянуть мне в глаза. Нет, Карл, так не
бывает. Это сказка. Остановись и посмотри. Проверь и ты сам убедишься...
Сказка не может ожить... Каменная сказка... Никого нет рядом.
Может быть он прав? Зачем я куда-то иду. Не видя ничего перед
глазами. Надо остановиться и посмотреть... Я остановился. Глаза долго
не хотели открываться - странные шероховатые тени бродили в мозгу, пытаясь
заполнить собой все пространство моей черепной коробки. Но это
бесполезно - туда еще раньше уже набился песок... Там нет места. Поэтому
так больно делать каждый новый шаг. Да.
Хватит... Я должен куда-то посмотреть... Я искал кого-то, кто мне
нужен. Или наоборот. Не могу понять - зачем я его искал? Что мне от
него нужно... Вот он, совсем рядом, за спиной - а я не помню чего от него
хотел. Ага! Я должен от него уйти... Странно. Зачем я тогда остановился...
Ладно, ладно, не злись, я уже иду. Иду дальше. Дай мне только вытрясти
песок из моей черепной коробки. Что? Иду, иду...
Солнце, Солнце, ты так высоко и далеко от нас. И с такой заоблачной
выси плохо видно нас обоих, бредущих по каменной раскаленной пустыне.
Но тебе ведь интересно, чем закончится наш поход. Оказывается, ты тоже
любопытно. Именно поэтому ты приподнимаешь завесу тьмы над нами своими
горячими лучами, да? Чтобы тебе было хорошо видно издалека...
Свети, звезда моя, свети... Я не буду упрекать тебя в том, что одежда
истлела на моих плечах и кожа, ссыхаясь, лопается от жара. Я не буду
упрекать тебя в том, что упаду, когда во мне не останется ни капли воды.
Свети, Солнце. Я сильный. Возможно, я доживу до вечера. Надо будет
только упасть лицом вниз, чтобы он не смог заглянуть мне в глаза. Неужели
же после такой гонки он сможет перевернуть меня... Нет...
Я сильный.... нет... Я горcтка пепла, уносимая ветром... Меня катит
по камням... меня волочит по шершавым нагретым плитам... меня обдирает
о камень и разбрасывает по всей пустыне... меня нет и поэтому он не
сможет настичь меня... Я пустыня... Разве это важно? Я струйка пыли, пыли
вчерашней жизни. Жизнь была вчера. И Солнце было вчера... И камни были
вчера... А что же осталось сегодня, Карл? Сегодня? Странное какое слово
"сегодня"... Запомни, недоумок, нет такого слова. Нет... и тебя тоже
нет... И отстань от меня со своими вопросами. Дай мне обнять это дерево,
мне плевать на тебя и на твои вопросы. Дай обнять дерево... Я горстка
пепла, пепла, пепла, течение бросило меня вниз, ветер исчез, оставив меня
у кромки леса... Разорваный парус... Бред... Мираж... В пустыне не бывает
леса... В море не бывает пустыни. Я захлебнусь. Посреди огромного
океана.. Один... Тону... Кто вы? Дельфины... Откуда вы здесь... Куда меня
несете... Вам нельзя туда... Там люди... Они опасны для вас...
Не надо...
Дайте мне просто подержаться за это дерево. Сколько вас много.
Не хочу видеть вас... Отстаньте. Давайте договоримся - я закрою глаза и
вас нет... Почему вы хотите, чтобы я шевелился и шел куда-то... Мне так
