Я знаю это. Надо убегать... Надо бежать. Как я убегу от него? Он пронзает
своим ревом весь лес... Как убежать? Бежать?
Бежать! Прихрамывая и подвывая... Стой, Карл! Острая догадка как
игла пронзила меня, паралич сковал все тело, и я с размаху ударился
о дерево, что заботливо возникло у меня на пути. Стой, идиот! О-о-о!!!
Это не зверь! Не зверь, Карл! Это сирена... Не может быть. Я ошибся
в подсчетах? Сердце схватило так, что я не мог шелохнуться. Я стоял
парализованный, и в голове висел тяжелый клубок, изредка колющийся острыми
молниями, прошивающими все мое тело...
...Запоминайте внимательно, Карл... Ровно через десять суток...
В 1 час 30 минут... одиночный сигналы... с половины третьего до половины
четвертого - сдвоенные пачки... если вы перепутаете... вы перепутаете...
перепутаете...
.... повторяю..... я не ребенок.....
В небе над головой Солнце, давно миновавшее зенит. Середина дня.
Сдвоенные пачки... Осталось менее двух часов до открытия шлюза! Я бросил
палицу и полетел обратно. Только что я уходил, повернувшись спиной
к сигналу маяка, а теперь несся на зов, который будоражил весь лес
специально ради меня. Они не забыли Карла Линке! Они ждут! Не забыли...
Два часа, два часа, два часа! - бешенно стучало сердце, захлебываясь на
таких оборотах. Я уже не успею. Я опоздаю... я так далеко... И я уходил
еще дальше. Боже, Карл, как ты глуп! Бежать, бежать!
...Кто-то выскочил сбоку, пытаясь прервать мой стремительный бег, но
я даже не обратил на него внимания, лишь уворачиваясь от длинного хлыста,
которым он пытался заплести мои ноги. Может быть это был вовсе и не хлыст.
Может это у него хвост. Разве это важно? Бежать!
Бежать! К бесу все эпицентры, ямы, ловушки, падающие бревна
и дохнущих нелюдей. Я должен успеть. Успеть... Успеть... Такой огромный
лес. Такой огромный лес... А я такой маленький...
А я такой маленький... Маленький... Букашка на стекле... Так упорно
ползет и не знает, что некто уже изготовился раздавить... Хлоп - и нет ее.
Бежать...
Нет, шлюз - это дикий зверь. Он ведет на меня охоту... Он подзывает
меня к себе ревом... Приманивает... А потом захлопнет свою огромную
смертоносную пасть... И только я один знаю как выбраться оттуда. Только
для меня прожорливый хищник неопасен... Дикий зверь по имени Шлюз...
Подожди еще немного. Как же ты далеко...
Вот уже двойные гудки сменились на тройные. Я не успею!!! Все равно
бежать. Дикий зверь закроет свою прожорливую пасть, а в ней будет пустота.
Какое разочарование для него... И я буду спешить к нему изо всех сил, но
мне останется лишь смотреть, как в сотне метров от меня створка ползет
вниз. Я буду бежать очень быстро, но только увижу, как она закрывается
совсем. Навсегда... И те, внутри, лишь вздохнут огорченно - никого.
Никого. Нет!!!
Бежать! Я должен успеть... Сейчас оторвется моя левая, истерзанная нога.
Каждый раз, когда я наступаю на нее, во мне взрывается кумулятивный
снаряд. Слезы выбиваются из глаз - разве я виноват что не вижу дороги...
Мои уши, уши мои, почему я не вырастил вас большими, как у слона, я
ведь хотел. Что будет, если я неправильно выбрал направление, ориентируясь
по звуку?? Нет!!! Нельзя думать об этом.
Нельзя думать и о том, что сердце сейчас лопнет от натуги. Я
задыхаюсь. Задыхаюсь... Почему зверь уже не воет?! Хищник мой, отзовись...
Как же, Карл, ты просто не слышишь от боли. Он воет, но так жалобно...
надрывает душу. Словно плачет. Оплакивает тебя. Одиночные сигналы...
...Одиночные сигналы... "И только в последние десять минут, перед
самым открытием шлюза, строенные сигналы опять сменятся на одиночные..."
Десять минут. Мне осталось десять минут, чтобы найти шлюз...
Мне осталось жить десять минут.
Я вижу стену! Нет - еще далеко - но вот она, мелькнула в разрыве
деревьев, - она, блестящая, холодная, такая родная.
Скорее, Карл, скорее! Вон из леса. Прочь отсюда. Ох, нога моя, нога,
чтоб ты отросла заново! Разве это жизнь?
В тот миг, когда я пулей вылетел из леса, сирена смолкла. Последняя
минута... Ну?! В какую сторону бежать вдоль стены? Где скелет, что я
оставил в качестве метки?!
Задыхаясь от быстрого бега и охватившего меня ужаса, я взирал
на стену - мертвеца нигде не было. Или его утащили - или я выскочил
не там. Что делать? Куда бежать??
Вот он!! - я увидел черную полоску тьмы у самого основания стены.
Полоска ширилась и росла - поднимался затвор. Я почти точно выбрался по
звуку. Около трехсот метров. Десять секунд, пока поднимается крышка,
пятнадцать в открытом состоянии, а потом - снова вниз. Все мое время.
Быстрее! Быстрее! Лети! Только бы не провалиться в ров!
Что-то упруго хлестнуло меня по ногам, когда я был в трех метрах
от шлюза. Я покатился по земле, судорожно хватая пальцами пустой воздух.
Рука не достала до открывшегося прохода. Знакомые тошнотворно-лиловые
круги заплясали перед глазами. Эпицентр... Почему? - я ведь тогда оттащил
мертвеца в сторону... Сознание уплывало, тело действовало независимо
от мозга: передние конечности пальцами цеплялись за грунт, подтаскивая
мое тело к распахнутым воротам, в недра которых были устремлены мои
вытаращенные невидящие глаза, а ноги, извиваясь как две змеи, пытались
выбраться из пут. Крышка уже открыта! А я еще здесь. В чем там дело
с ногами?
Я на миг оторвал уставшие слезящие глаза от недр шахты, напряг их,
и увидел удава, обмотавшегося своим телом вокруг моих ног. Нет, не удав!!!
Это тоже нелюдь. Он спрятался в траве, около самого шлюза, там, где я убил
вампира. Он ждал меня. Он пришел, чтобы отомстить.
Я завыл... Он тащит меня в сторону... Держаться... Люк поехал вниз.
Нет!!! Он оттащил меня еще на два метра в сторону. Невероятным усилием
мне удалось вырвать одну ногу из его цепких обЦятий, я совершил бросок,
один отчаяный бросок, и намертво вцепился в медленно опускающуюся створку.
Я должен проползти под ней внутрь! Быстрее! Круги, опять круги... Ребра...
Не надо, прошу вас, не ломайте мне грудь. Плохо... Ее и так раздавит
опускающимся прессом затвора. Нет... Подло... Подождите. Мне отрубит
ноги... Больно... Еще рывок... Рывок черепахи... Попробуй еще раз...
Смерть... Кровь... Убью... Удав... Кэрри... Рывок... Ну же!!!
Внутрь!!! Внутрь. Ну, Карл!!! Тошнит... Удав втянулся за мной, для
него люк был открыт значительно дольше, чем для меня. Как сквозь сон
помню, что сумел запихнуть его голову под топор створки, пока он пытался
сломать мои ребра своими кольцами. А может это я только придумал и он так
сам... Переборка сладко чмокнула, обжигая мои лицо и руки липкой красной
кровью. Я убил его... Длинное змееобразное тело разворачивающейся пружиной
корчилось в агонии, метаясь по всей внутренности камеры. Туман сгустился
еще до того, как хвост, хлестнув меня, отбросил мое измученное тело
к противоположной стене. Я больно ударился об нее. Тошнит... Умираю...
Вторая смерть произошла перед самым выходом из шлюза, теперь уже с этой
стороны. Два эпицентра совпали почти полностью... Два эпицентра... Полная
защита прохода изнутри... Больше никто никогда не пройдет... Ухожу...
Металлический удав захлестнул меня в кольцо, я бился и кричал, но не
мог вырваться из его обЦятий. Я выл, как шакал, и хрипел, а он все давил
и давил меня стальными обручами, лишая дыхания. Мои легкие забиты
стеклянными осколками крика. Острыми как бритва... Не могу вобрать в себя
воздух. А он, издеваясь, медленно убивает меня, вот почему-то немного
отпустил и смотрит в глаза, шипя:
- Карл, Карл! Внимание, Карл! Ответьте, Карл! - металлический удав
навалился вновь и душил меня. Скотина. Он пришел, когда у меня не осталось
ни капли сил... Ни одной капли... Ни одной. Смерть.
- Ответьте, Карл! Бункер, вас вызывает Бункер! Карл Линке! - откуда удав
знает это слово? "Линке". Странно. Где-то я его слышал. Где? Зачем
вспоминаю... Удав все равно удушит меня... Не хочу напрягаться... Покой
и тишина...
- Рядовой Линке!!! Сосунок, мать твою! Встать! - рявкнул удав голосом
моего командира. Что за наваждение? Я! Я! Я...
Где я? Я в шлюзе... Как плохо мне... Меня зовет Бункер. Точно!
- Я! - прохрипел я. Но вместо этого короткого, такого простого звука,
из горла только булькающий клекот.
- Я! - попробовал еще раз. Звериное рычание. Черт возьми... Я уже не могу
говорить. - Я! - я заплакал.
Потолок камеры пополз вниз... Так глупо. Но ведь это же я! Я
человек, человек, человек - разве вы не видите... Просто я не могу сказать
вам об этом. Остановитесь!
- Я - Карл Линке! - так шакал тявкает над своей добычей.
- Я - Карл Линке! ... - крышка неумолимо ползет вниз, сейчас она нежно
прижмет меня к полу и превратит в розовую кашицу. Плоское кровавое
пятно - плата за любопытство. Столь большая цена. Огромная... Пройти
столько всего там и умереть здесь, от рук людей!
- Я! Карл! Карл Линке! - карканье ворона.
- Линке! Карл Линке! - крышка остановилась.
- Я - Карл Линке! - предательски зашипел газ и все вокруг мгновенно
утонуло в клубящихся водоворотах мрака. Смерть. Моя смерть... Теперь я
все вспомнил... Как я не догадался раньше! Они издеваются надо мной...
Ведь если есть те, кому выгодно мое возвращение, то наверняка есть
и другие - противники президента. Я им как кость поперек горла. Почему
я не подумал об этом сразу? Болван! Меня раздавят как мерзкое насекомое.
И я сам залез в ловушку.
Карл Линке потерял сознание.
Плохо, как плохо. Будто бы это наша рота была той ночью на позициях.
И это я вместе с остальными лежу в ночной темноте на походном матрасе.
Среди джунглей. Один. Последний. Цины уже убили всех. Все умерли, остался
только я. Подопытный кролик. Я чувствую их. Я не открываю глаза, потому
что мне страшно. Если открою их - увижу их спокойные равнодушные лица. Они
будут пытать меня с тем же каменным выражением на лице. Они так
выдержаны... Нет... Это бред, Карл... Как же бред? Я чувствую их всей
своей кожей, каждой клеточкой. Вот они, вокруг меня... Стоят и смотрят...
Спокойно. Я должен резко вскочить и бежать... Мне не убежать... Поэтому
они даже не дергаются, знают, что это мой конец. Агония. Нет!!! Пока они
не привязали меня - я должен сопротивляться. Я ведь не привязан?? Их
много, но я сражаюсь совсем не с ними. Я сражаюсь со своей смертью.
Значит - один на один. Она пришла. И ждет. Но я не сплю... Не сплю...
Не сплю! Молниеносный бросок...
- Держите его! Ну же, кретины! Руки привяжите!!
- У - у - у !!!
- Успокойтесь, Карл! Все в порядке! Это я, Клаудерсфорс!
- О - у - у !!!
- Вкатите ему еще укол, быстрее! Мне нужно, чтобы он сделал заявление для
прессы.
- Мистер Клаудерсфорс, он может не выдержать.
- ЭТОТ выдержит все. Черт возьми - десять дней ТАМ и какой-то укол!
Быстрее! Он мне нужен.
- Слушаюсь, сэр...
...Я тону... тону... тону... Отпустите меня... Нет... внутри... Дайте
же мне автомат! ...Ненавижу! У-у!
- О - у - у !!!
- Еще укол!
- Он не протянет долго...
- Это неважно, главное, чтобы он сделал заявление. Укол!
- О - у - у !!!
- Он должен заговорить как человек. Неужели десять дней так много?!
Неужели нельзя вернуть ему человеческий облик...
- Он потерял сознание...
Жадные нетерпеливые змеи ползают по всему моему телу. Как они
очутились здесь? Почему ни одна из этих ядовитых отвратительных гадин
