манда корабля. ГЭМЗ - главный электронный мозг Альбатроса - должен был
разбудить их от тысячелетнего сна, когда звездолет приблизится к ка-
кой-нибудь звезде, имеющей планеты с условиями, близкими к земным.
"Альбатрос" обследовал уже много миров, но большинство из них не
удовлетворяло требуемым критериям. И вот, наконец, он нашел то, что так
долго искал. Встреченная им планетарная система напоминала Солнечную
систему. Такая же центральная звезда -желтый карлик класса G2 и множест-
во планет, окруженных спутниками. А третья планета... Она была так похо-
жа на далекую родную Землю. Проанализировав ситуацию, ГЭМЗ приступил к
выводу звездолетчиков из состояния анабиоза.
Лежащий в первом саркофаге звездолетчик по имени Крис - молодой па-
рень, лет двадцати на вид, - разбуженный командой ГЭМЗа, открыл глаза.
На большее у него не хватило сил. Руки и ноги были как ватные и не под-
чинялись ему. Он долго лежал так, рассматривая белый потолок, освещенный
приглушенным рассеянным светом, льющимся из вмонтированных в стены пла-
фонов. Его мысли словно мельничные жернова тяжело ворочались в затума-
ненном мозгу.
Крис сморщил лоб пытаясь вспомнить, что с ним произошло вчера и где
он в данный момент находится. Мозг, привыкший анализировать, а не вспо-
минать начал со второго.
"Наверняка это больница, - подумал Крис, продолжая глядеть в потолок.
- Такие белые, светлые потолки встречаются только в больницах, да еще
иногда в правительственных учреждениях. Но там они высокие, а здесь не
очень. Значит больница".
Что это за больница установить по одному потолку довольно сложно, хо-
тя и небезнадежно. Крису захотелось, чтобы это была больница где-нибудь
на материке, а не в космическом корпусе, базирующемся на островах в Ти-
хом океане. И тем более не лунный госпиталь. Почему? Ответ прост. С ма-
терика, если конечно это не Антарктида, легче всего добраться до
Нью-Элдридж, где живет его Кэтрин. Она поди уж заждалась своего возлюб-
ленного. Да и Крис соскучился. Ничего, скоро они снова будут вместе. Те-
перь навсегда. День свадьбы уже назначен. Они поженятся через две недели
после окончания его контракта с Космическим корпусом.
Вспомнив о Кэтрин Крис улыбнулся.
"Если это госпиталь на материке, то... постой, постой. А с какой ста-
ти я вообще нахожусь в госпитале?" - пришла ему в голову внезапная
мысль.
Крис приподнялся на локтях и огляделся. Комната в которой он находил-
ся была невелика. На одной стене висел небольшой экран связи, под ним на
узкой наклонной панели размещалась клавиатура управления. Вдоль другой
стены стояли несколько громоздких медицинских аппаратов, назначения ко-
торых он не знал, и невысокий столик из прозрачного материала; рядом со
столиком стояли два удобных кресла каплевидной формы. Напротив себя Крис
увидел еще один анабиозный саркофаг с откинутой крышкой, подобный тому,
в котором находился сам.
В саркофаге лежал немолодой уже человек, роста выше среднего, с вни-
мательным взглядом прищуренных глаз. Лицо его показалось Крису знакомым,
однако он не мог вспомнить, где и когда он его видел. Увидев краем глаз
движение человек в саркофаге чуть повернул голову и покосился на Криса.
Крис вежливо улыбнулся и наклонил голову в знак приветствия, как это
принято у звездолетчиков, знакомых и незнакомых. То, что этот человек
звездолетчик Крис не сомневался. Ведь гражданскому лицу трудно попасть в
военный госпиталь, тем более принадлежащий Космическому корпусу.
- Тоже здоровье пошаливает? - поинтересовался Крис, обращаясь к нез-
накомцу.
Незнакомец посмотрел на него, но ничего не ответил.
- Иногда даже приятно немного поболеть. Покой, уединение, -продолжал
Крис, пытаясь завязать неклеящийся разговор. - Хотя я сейчас, пожалуй, с
большим удовольствием оказался бы в другом месте.
Незнакомец отвел глаза, уставившись в потолок.
- А вы давно здесь? - поинтересовался Крис, размышляя о том, как-бы
выудить из несговорчивого собеседника побольше информации.
Человек приподнялся на локте, осторожно опустил ноги на пол и только
после этого снова взглянул на Криса.
- Крис, ты не узнаешь меня? Я Стив. Нас познакомили перед отлетом.
Мне тогда показалось, что ты был чем-то удручен. У тебя что-то случи-
лось?
- Нет, все нормально, - пожал плечами Крис и поинтересовался. - А где
мы находимся? Надеюсь не в лунном госпитале?
- Нет, не в лунном, - отрицательно покачал головой Стив.
- А где-же тогда? - спросил Крис, тоже спуская ноги на пол. Пол был
прохладный. Его покрытие напоминало ровно подстриженный травянистый га-
зон. Синтетическая трава приятно щекотала голые подошвы.
- Ты понимаешь, Стив, - пояснил Крис свой вопрос, - мне надо в
Нью-Элдридж, а я не знаю где нахожусь. Поверь, со мной впервые такое.
- Я сомневаюсь, что ты попадешь в Нью-Элдридж, - ответил ему Стив,
грустно улыбаясь.
- Как это... не попаду? - удивленно спросил Крис. - Меня там ждут, а
это значит, что я там обязательно буду. Чего бы мне это не стоило.
- Крис. Ты действительно ничего не помнишь? - спросил Стив, глядя на
него.
- Гм. А что я должен помнить? - в свою очередь задал вопрос Крис, не-
доуменно пожав плечами. - Ну... я конечно не совсем помню как я здесь
оказался, но это не беда. Наверное после встречи с друзьями. Они не так
давно вернулись с Юпитера. Сам понимаешь, когда встречаешься с друзьями
после долгой разлуки...
- Крис. Мы на "Альбатросе", - мягко перебил его Стив.
- Альбатрос? Это кто или что? - упрямо не хотел вспоминать Крис. В
это время приятный баритон, донесшийся из скрытого в стене репродуктора,
прервал их беседу.
- Здравствуйте друзья! Главный электронный мозг звездолета "Альбат-
рос" поздравляет вас с благополучным пробуждением. Все системы жизнео-
беспечения функционируют нормально. Ваше пробуждение связано с тем, что
"Альбатрос" вышел на эллиптическую орбиту вокруг планетарной системы.
Данная система не зарегистрирована ни в одном из известных звездных ка-
талогов. Центральная звезда класса G2, по массе и светимости близкая к
Солнцу. Расстояние до солнечной системы пятьсот парсек. Советую обратить
внимание на третью и четвертую планеты, на которых возможна жизнь. Масса
планет...
- Пятьсот парсек! - прошептал Крис и вдруг застонал, закрыв лицо ру-
ками. - Кэтрин! Он вспомнил. Он все вспомнил. Стив встал со своего ложа
и подошел к нему.
- Ну-ну, не надо, дружище. Не переживай, - он успокаивающе похлопал
его по плечу. - Я ведь тоже всех потерял на Земле. И жену и детей. Поэ-
тому нас с тобой и взяли в этот полет из которого нет возврата. Нас ведь
ничто уже не держало на Земле.
- Она...она умерла, - отрешенно проговорил Крис. - Она летела ко мне
на астероиды в рейсовом звездолете. При переходе в космический челнок
из-за плохой стыковки сорвало шлюз. Ее унесло в открытый космос. За две
недели до нашей свадьбы. Это я...я виноват в ее гибели.
- Нет, не ты. Судьба, - проговорил Стив. - У меня такая же история. Я
работал в лунном городке на космодроме. Как я радовался когда жена сооб-
щила мне, что прилетит с детьми. Я их так ждал, так ждал... И не дождал-
ся. Они разбились при посадке. Сбой в компьютерной системе, - лицо Стива
болезненно исказилось, на скулах заходили желваки. - У меня на глазах...
столб белого пламени... и все. Даже пепла не осталось. Ты ведь знаешь
как горят звездолеты. Стив сухо кашлянул, словно проглатывая комок боли,
застрявший у него в горле и продолжил. - Я полгода ходил как потерянный.
Потом... вот здесь... - он показал рукой на сердце, - ...вот здесь все
перегорело. Альбатрос стал для меня спасительной отдушиной.
Головной компьютер наконец-то кончил перечислять параметры планеты,
состав ее атмосферы, температуру поверхности и все остальное, что борто-
вым датчикам, во множестве находившимся на звездолете, удалось зафикси-
ровать с орбиты. После этого он задал вопрос: "Ваше решение, друзья?"
- Ну как, Крис? Посмотрим, что нам судьба подбросила на этот раз? -
спросил Стив и не дожидаясь ответа проговорил громко в сторону репродук-
тора.
- Давай ГЭМЗ, снаряжай космический челнок. Мы спускаемся.
Альбатрос остался на орбите. Космический челнок, подобный тем, что
поддерживали рейсовые сообщения между астероидами и использовались для
переброски людей с межпланетных лайнеров на поверхность, отделился от
звездолета и взял курс к планете.
Крис и Стив, сидевшие в пилотских креслах на пульте управления с ин-
тересом смотрели на открывающийся перед ними пейзаж, наблюдая его на пе-
реднем экране. Зеленовато - синяя поверхность планеты, кое-где завуали-
рованая невесомыми хлопьями полупрозрачных облаков, сливающихся на гори-
зонте в сплошную белую пелену, была оторочена по краям ярко-голубым око-
емом, резко контрастировавшим с бархатной чернотой окружающего космоса.
Космический челнок вошел в атмосферу планеты под углом к горизонту и
начал постепенно снижаться. Траектория движения была выверена бортовым
компьютером и предусматривала возможность визуального обзора как можно
большей территории. Помимо беглого осмотра планеты, Крис и Стив подыски-
вали наиболее благоприятное место для посадки. В конце-концов выбор был
остановлен на относительно ровной площадке на вершине куполообразной го-
ры, окруженной со всех сторон скалами.
Посадка прошла успешно. Космический челнок сначала завис над верши-
ной, а затем осторожно вклинился между двух скал, выравнивая огнем тор-
мозных дюз и направленными ударами плазменной пушки угловатую поверх-
ность камня. Проанализировав структуру гранита, бортовой компьютер начал
преобразовывать под него поверхность челнока. Вскоре три скалы, словно
три брата высились на вершине горы, неотличимые друг от друга.
- Ну вот, подошла и наша очередь взяться за дело. - удовлетворенно
проговорил Стив, когда посадка была закончена.
- Что-же мы должны делать? - поинтересовался Крис. Стив многозначи-
тельно посмотрел на Криса и усмехнулся.
- Многое. Мы с тобой боги. Наша цель - создать человечество. Для это-
го мы должны оценить пригодность этой планеты для жизни людей, в первую
очередь, с точки зрения безопасности. Затем нам надо выбрать место для
питомника - какой-нибудь остров недалеко от берега, с благоприятными
климатическими условиями жизни. На этом острове мы разместим "электрон-
ного хирурга", загрузим в него биомассы побольше и будем производить лю-
дей, используя для этого генный материал, привезенный нами с Земли. Кло-
нируемые электронным хирургом люди будут уже взрослыми. В их мозг будут
заложены те знания, которые имелись у доноров, на момент взятия образца.
На каждого из них у нас хранится электронная матрица памяти.
- Сколько же мы должны наштамповать человекообразных? - спросил Крис.
- Не менее двадцати тысяч, - ответил Стив. - Далее они сами распло-
дятся.
- Не лучше ли было посадить в звездолет побольше людей и колонизовать
планету без всяких хлопот? - спросил Крис.
- Делались такие попытки, - ответил Стив. - Ни к чему хорошему они не
привели. Как правило, на других планетах люди не приживаются. Они чужие
там. Надо родиться на планете, чтобы считать ее своим домом.
Утром, когда первые лучи солнца озарили трехзубую вершину горы, от
среднего зуба бесшумно отделился дискообразный предмет. Он стремительно
набрал высоту и описав в небе широкий круг, устремился на запад, где
цепь невысоких гор, покрытых колючим кустарником, растущим на каменистых
склонах, прерывалась пустынным берегом, омываемым жарким морем.
Бурные реки, спрятанные в глубоких извилистых ущельях, сбегали с гор
и впадали в море, разбавляя прибрежную зелень морских волн прозрачностью
речных вод. Далее начинался бескрайний океан. В его бесконечной синеве
плавали редкие лазоревые блюдца островов с золотистой каемкой песчаных
