не было.
Сообщив о находке на звездолет, БАРС получил от ГЭМЗа новое задание:
продолжить поиски людей, которые могли пристать к одному из кочевых пле-
мен. Выполняя приказ БАРС всплыл на поверхность и стартовав с воды под-
нялся в воздух. Пролетая над горным хребтом он был атакован стаей крыла-
тых людей, облепивших добычу со всех сторон, как мухи облепляют кусок
хлеба, намазанный медом.
Заскребли по металлической обшивке острые когти, от хлопанья кожистых
крыльев поднялся ветер. Не обращая внимания на происходящую возле него
возню, БАРС выдвинул несколько длинных рук, и поймав каждой рукой по од-
ному крылатому человеку сжал их в нежных, но крепких объятиях. Затем
выдвинулась еще одна рука с иглой на конце. Вонзив иглу поочередно каж-
дому из пойманных человеколетов в спинной мозг, БАРС произвел отбор об-
разцов.
Проанализировав структуру ДНК, станция-робот разжал механические за-
жимы, отпуская пленников на свободу. Структура ДНК заметно отличались от
человеческой, поэтому человеколеты уже не представляли для БАРСа особого
интереса. Втянув в корпус механические руки БАРС поднялся повыше, где
его не могли достать назойливые человеколеты, и направился через широко
раскинувшуюся степь, туда, где еще ранее обнаружил крупное скопление лю-
дей.
ГЛАВА 5
1
НгуерТанг стоял один посреди бескрайней степи. Его зловещая фигура,
издалека казалась маленькой черточкой на фоне затянутого иссиня черными
тучами неба. Как он оказался здесь, вдали от людей? Прилетел-ли черным
коршуном на склоне дня, приполз-ли скользкой змеей под покровом ночи или
просто материализовался из воздуха - то неведомо. На то он и колдун,
чтобы пугать народ чудесами.
Он возник нежданно-негаданно перед целым войском - глашатай печали,
собираясь один одолеть силу? Когда до него оставалось несколько стадий,
он взмахнул руками и широкие рукава его черного одеяния затрепетали,
подхваченные налетевшим ветром, словно крылья черной птицы, угрюмой
предвестницы смерти. Передовые воины в страхе остановились. Конь Арбан-
Сина, ехавшего впереди, захрипел и шарахнулся в сторону, приседая на
задние ноги.
- Чего тебе угодно, Властитель Тьмы? - прокричал АрбанСин, приподни-
маясь на стременах. - Мы можем дать тебе богатый выкуп, если ты пропус-
тишь нас с миром, через свои владения. Звонкое серебро, червонное золо-
то, драгоценные каменья умилостивят ли твою душу? Возьми любого коня из
наших табунов. Возьми сколько пожелаешь овец и баранов из наших отар.
- Ха-ха-ха! - разнеслись по округе раскаты хриплого хохота. - През-
ренный червяк! Ты хочешь откупиться мертвым металлом и разноцветными
безделушками? Ты разве не знаешь, что я сам могу усыпать всю землю этим
навозом.
При этих словах НгуерТанг взмахнул рукой и Крис явственно услышал как
по крышке медкейса забарабанили крупные градины. Это падали с неба дра-
гоценные камни: изумруды, рубины, алмазы. Они падали и тут же исчезали,
лопаясь с сухим треском при соприкосновении с землей.
- Чего же тебе надо, Предводитель Черных Сил?
- Мне нужна голова той, чья мудрость не знает границ! Пусть Во-
инственная Дева принесет мне ее на золотом подносе.
- Не подойдет ли тебе взамен моя голова? - крикнул АрбанСин, незамет-
но кладя руку на эфес меча. Понукая коня, по бархатной шкуре которого
пробегала мелкая дрожь, он выехал вперед.
- Безмозглый человечишко! - загрохотал голос НгуерТанга. - Твою голо-
ву я возьму и так, чтобы бросить ее на съедение трусливым шакалам.
Он воздел руки кверху и глухо забормотал, произнося заклинания. Крис
увидел как от него начали отделяться небольшие светло-серые шары, будто
наполненные туманом. Шары медленно плыли по воздуху в сторону воинов Ар-
банСина, постепенно снижаясь.
В тот момент, когда они касались поверхности земли, они темнели,
словно втягивая в себя земные соки, увеличивались в размерах и разбуха-
ли, одновременно изменяя форму, становясь похожими на неумело вылеплен-
ные человеческие фигурки, угловатые, с непропорциональными частями тела.
Вскорости множество уродливых человечков, маленьких ростом, но коренас-
тых и длинноруких, стояло на земле. Их огромные головы, походили на ги-
гантские клубни съедобного растения манику-таху, собираемого по осени.
Такие же несимметричные, эти головы были насажены на широчайшие плечи.
Их лица были уродливы и имели землистый цвет. Большие мясистые носы,
выступающие над низкими покатыми лбами, нависали над толстогубыми ртами.
Тяжелая нижняя челюсть отвисала до самой груди, обнажая большие лошади-
ные зубы.
Это было зловещее войско черного колдуна. НгуерТанг громко крикнул,
произнося новое заклинание, и армия уродов, подвластных его зову, двину-
лась вперед. В руках они сжимали длинные мечи с непомерно широкими лез-
виями, у некоторых вместо мечей были тяжелые топоры-секиры и увесистые
дубинки, с массивными набалдашниками, утыканными острыми металлическими
шипами.
- О всемогущие боги! - воскликнул в ужасе Хунну. - Мы пропали! Он
позвал на помощь подземных жителей. Это урды - демоны мрака, живущие во
тьме подземелий.
- При чем тут демоны? - телепатировал ему Крис. - Ты что, не видишь?
Он же просто создает психотропные формы с нескомпенсированным электри-
ческим зарядом. Как он это делает я пока сказать не могу, потому что не
знаю. Но могу предположить, что этот парень достаточно силен в парапси-
хологии и обладает недюжинными способностями воздействовать на природные
электромагнитные поля, видоизменяя и перераспределяя их должным образом.
Теперь, когда мы установили причину появления этих уродцев, поищем спо-
соб, как их уничтожить.
Задумавшись на секунду Крис телепатировал Хунну новую мысль.
- Пусть воины стреляют в них горящими стрелами, - посоветовал он. -
Огонь, как известно, является низкотемпературной плазмой. Будем наде-
яться, что плазма нарушит электромагнитную структуру этих монстров. Не
связанные электрическим полем они тут же рассыпятся. От них останутся
только кучи земли.
- Мы их расколошматим в пух и прах, - добавил Крис, испытывающий не-
которую гордость, от того, что смог так быстро пораскинуть мозгами -
единственное, что у него осталось- и предложить относительно простой
способ, как разделаться с порожденными черным колдуном чудовищами.
Хунну без промедления передал совет Криса АрбанСину. Тот выслушал его
и кивнув в знак согласия гаркнул команду. Воины извлекли из колчанов
острые стрелы с привязанными к ним клочками материи, пропитанной горючей
жидкостью. (по несколько таких стрел, ждущих своего часа, всегда имеется
в колчане). Застучали кресала, высекая огонь. И вот уже сотни огненных
стрел взвились в воздух, похожие на маленькие кометы, оставляя за собой
дымный след. Но что это? Стрелы втыкались в тела урдов, сотворенные из
мокрой земли, и гасли, не причинив им никакого вреда. Темное воинство
надвигалось.
- Гм-м. Не сработало. - телепатировал смущенный неудачей Крис, - Мо-
жет предложенная нами гипотеза не совсем верна? Или мы не учли какой-ни-
будь второстепенный фактор, оказавшийся, на самом деле, достаточно важ-
ным? Надо подумать. Его глаза-линзы лихорадочно задвигались в разные
стороны, выдавая охватившее его волнение.
- Сейчас, одну минуту. Что-нибудь придумаем, - телепатировал он Хун-
ну, успокаивая того, хотя успокоиться больше требовалось ему самому. Как
назло в голове не было ни одной мало-мальски приемлемой мысли.
Когда расстояние между войском АрбанСина и урдами сократилось до
броска дротика, ряды воинов раздвинулись и вперед вышла Старая Биллуни,
одетая в неизменную полотняную рубаху белого цвета, скрывающую ее тело
самых пят. ее сопровождала Мегалана в серебряных наплечниках и длинном,
до середины бедер, чешуйчатом доспехе, изготовленном из медных блях
овальной формы. Голени Мегаланы были прикрыты серебряными поножами. На
голове у нее был медный островерхий шлем, из под которого выбивались
черные волосы, струящиеся множеством ручейков по плечам и спине. В пра-
вой руке она держала меч, а в левой - копье, блестящее острие которого
сверкало наподобие солнечного луча. Они медленным шагом направились в
сторону урдов.
- Останови их, они же погибнут! - вскричал Крис.
- Я не могу. Мудрейшая не подвластна никому. Она внемлет только Вели-
кому Руту, - развел руками Хунну.
В это время Старая Биллуни и Мегалана прошли сквозь ряды урдов, кото-
рые расступились пропуская их, а затем сомкнулись за их спинами, окру-
жив, таким образом, с трех сторон и оставив лишь узкий проход, ведущий
прямо к НгуерТангу. Черный колдун ожидал Старую Биллуни, уперев руки в
худые бока и зловещая улыбка играла на его искаженном злобой лице.
- Ты просил мою голову? Вот она. Возьми ее, - проговорила Старая Бил-
луни, останавливаясь в десятке шагов от него.
- Я возьму твою душу, чтобы высосать ее без остатка, до последнего
вздоха, - процедил сквозь зубы НгуерТанг, взбешенный ее спокойствием.
После этих слов он взмахнул руками и стал расти. Вскоре он возвышался
черной скалой, нависая над маленькой белой фигуркой старой женщины.
Грозовые тучи загромоздили небо, повиснув гигантскими бурдюками над
землей. Сразу стало темно, хотя был полдень. Пронзительный ветер, завы-
вая как цепной пес, пригнул к земле стройные ковыли и взметая пыль зак-
рутил ее в неистовый хоровод. Кони шарахнулись прочь, от страха прядя
ушами и роя копытами землю. Мегалана прикрыла лицо согнутой в локте ру-
кой, защищая глаза от мельчайших песчинок, поднятых ураганом. Даже урды
(уж им-то чего бояться?) и те отступили, освобождая место для битвы.
Одиноко стояла Старая Биллуни, освещенная дивным внутренним светом,
исходящим, казалось, из самых заветных уголков ее доброй души.
И столкнулись во вселенской круговерти извечные враги; силы зла и
добра обрушились друг на друга. Тьма сомкнулась над светом, стремясь
поглотить его, растворить в своей черноте.
НгуерТанг взмахнул рукой, сделав жест, словно что-то бросая в Старую
Биллуни, и черный вихрь вырвался из его открытой ладони, толстой змеей
обвившись вокруг тонкой фигуры. Но соприкоснувшись со светом вихрь тот-
час съежился и опал к ее ногам, превратившись в плотный черный туман, не
причинив Старой биллуни никакого вреда. НгуерТанг, после первой атаки
несколько уменьшившийся в размерах, но все еще громадный, снова взмахнул
рукой и следующий вихрь, врезавшись в прозрачную стену, окружавшую Ста-
рую Биллуни со всех сторон, рассыпался на мелкие осколки, превращаясь в
прах.
С каждым новым взмахом руки, НгуерТанг становился все меньше и
меньше, теряя свою колдовскую силу. Каждый вихрь, разбиваясь о непреодо-
лимую преграду, уносил с собой частичку его энергии. Однако и силы Муд-
рейшей были небезграничны. Окружавший ее защитный энергетический барьер
ослабевал с каждым ударом, Вот НгуерТанг в последний раз взмахнул рукой
и вместо яростного вихря, пляшущего в неистовстве, слабое облако серого
тумана окутало Старую Биллуни. От этого усилия НгуерТанг ослабел нас-
только, что у него уже не хватило сил стоять и он упал на колени. Ему
нужно было время, чтобы восстановить колдовские силы, но этого времени у
него не было.
Сквозь окружавшую Старую Биллуни полупроницаемую завесу проглядывали
слабые очертания женской фигуры. Внезапно повеял свежий ветерок и разнес
остатки тумана. Старая Биллуни исчезла. Легкое светлое облачко, оставше-
еся от нее растворилось в воздухе. Она победила, но за эту победу ей
пришлось заплатить дорогую цену. Она отдала победе всю себя без остатка.
Увидев, что Мудрейшая исчезла, урды жавшиеся во время битвы к земле, те-
перь осмелели и ринулись на Мегалану.
Отважная воительница заработала мечом и копьем, кромсая их земляные
