перед своей отставкой бывший начальник Глинки Сковородников. Все мы люди.
Это только у Рыманова в глазах стылое железо. Поначалу я думал, что так и
должно быть, ведь он русский, они все такие. Но потом я познакомился с
Громовым, Сковородниковым, сотнями других русских, и ни у кого больше
свинца во взгляде не было - люди как люди. Но почему-то именно Рыманов
шагал к вершине пирамиды. Я ничего не имею против Рыманова: он умен,
находчив, смел, у него отличная реакция, но в глазах у него стылое
железо... Его никто не любит, хотя его не за что не любить. Он отличный
парень, он хороший товарищ, он весел, когда надо веселиться, и серьезен,
когда не до веселья, он умеет сказать над свежей могилой, под грохот
салюта, проникновенные слова, такие, что с трудом проглатываешь комок в
горле... Но в глазах его стылое железо!
Говорят, он отголосок прошлого века. Говорят, лет семьдесят назад
среди русских было много таких, не знаю, я не спец по истории России, но
сомневаюсь, потому что государство таких людей долго существовать не
может: они перегрызут друг другу глотки. А Россия жива и поныне... Но,
наверное, ЮНДО нужны именно такие люди, ведь не зря же он так быстро
выдвинулся из самых низов и никто никогда не был против него при очередном
выдвижении. Может быть, может быть... Может, будь в ЮНДО побольше таких
парней, как Рыманов, - и не валандались бы мы с кригерами столько лет. И
не было бы вовсе "Мэджик стар" с обширным радиоактивным заражением. И не
убили бы моего приятеля Жюля Карне...
Но мы такие, какие есть, со всеми нашими недостатками, и Рыманов
среди нас один. Исходит от него некая магическая сила. Уж он бы на месте
Вацлава Глинки не застрелился. Уж он бы нашел выход. А вот начальник мой
бывший свел счеты с жизнью. Видно, господа кригеры накопали что-то против
него, несмотря на всю нашу секретность. Не случайно же, в самом деле,
приходил к нему этот неизвестный. Слабачок оказался наш чех!..
А вообще, клянусь мамой, мне вся эта история не нравилась с самого
начала. Но начальство скомандовало - деваться некуда! Умри, но исполни во
славу! Вот и исполнили... А начальство-то наше оказалось того, слабовато
оказалось наше начальство. Совесть его, видите ли, закушала! Знаем мы эту
совесть, сами с ней не раз встречались. Страх называется! Наворотил дел и
решил, что пора в кусты. А в кустах-то не спрячешься - фигура не та. Не
найдешь подходящего куста! Вот и получилась пуля в лоб. И вечная память
Вацлаву Глинке, беззаветному борцу за освобождение человечества от заразы
оружия!
Но это я так, в порядке ерничанья. А сложилось все очень серьезно.
Карне был наш лучший диггер, зубы мужик съел на этой работе. И кокнули его
вчистую, безо всякой надежды на будущее. В Ассоциации тоже не дилетанты
ошиваются. Так что прощай, друг мой Жюль Карне, псевдоним Орфей, товарищ
по оружию и приятель в жизни. Бакстер только и успел некроматрицу
записать, в надежде на хорошего акцептора. Это он уже потом нам все
объяснил: и идею, и возможности, - и об отсутствии гарантий не забыл
сказать. Сами понимаете - впервые в мире и все такое прочее! А шеф-то и
ухватился! Им, шефам, на самого Жюля, конечно, наплевать, главное, чтобы
диггера не потерять. А тут еще и багаж Жюля сохраняется. Нового-то диггера
готовить, сами понимаете, сколько надо. Это не фунт изюма сжевать! А
такого, как Жюль, ни с каким изюмом не сделаешь, такие от Бога, раз в
столетие появляются!..
Уж если пруха пошла, то всегда цепочкой. Как раз в эти же дни
приносят сногсшибательную информацию об интересном пацане из Сибирского
спецсанатория, одной из кормушек, где "внуков Чернобыля" пасут. Слетали мы
с Бакстером туда, привезли парня. Ничего пацан, только подавлен очень. У
него как раз мать руки на себя наложила. Понятное дело, наложишь, когда
осознаешь, какого монстра на свет Божий произвел. Даже если сынок твой -
красавчик красавчиком, у мутантов бывают такие расклады. Да и парня жаль,
как ему жить с таким даром, всю жизнь с металлическим горшком на голове
ходить?.. Тоже руки на себя наложишь!
Ну, наши и смекнули, что такой дар для агентурной работы поистине дар
Божий! Да еще Бакстер покумекал вокруг парня, покрутил его, пощупал своими
приборами и объявил нам, что уровень чувствительности можно резко снизить
(это, так сказать, для повседневного употребления), а для пиковых ситуаций
можно на время повышать. Это, правда, для парня не совсем безопасно, но
все же хлеб. Иначе-то ему все равно не жить, сам бы себя кончил. Бакстер в
этих мутантских делах маракует, сам плюс-мутант. Вся разница в том, что
пацан сибиряк, а родина Бакстера - штат Колорадо. Лагеря разные, а суть
одна!
В общем, как скроили, так и сшили. Пошел я смотреть на новичка.
Захожу в палату - батюшки! - Жюль передо мной. Собственной персоной! С
того света явился!.. Этого даже Бакстер не сумел толком объяснить. Он-то,
когда матрицу Жюля на пацана переписывал, думал, что получит молодого
парня с опытом агентурной работы, присущим такому зубру, как Жюль. А тут
лежит перед нами пятидесятилетний мужик. Или сорокапятилетний - сколько
ему там было?.. Жюль и Жюль! У нас чуть крыша не поехала. Но оклемались,
все, как говорится, к лучшему. Однако заходили к нему поначалу в шлемах,
пока не убедились, что без активатора он ничего не слышит. А здесь и еще
одна вещь выясняется. Оказывается, когда ты на него смотришь или по телеку
за ним следишь, он - Жюль как Жюль. А вот если сфотографируешь его или
видеозапись сделаешь - ан нет! - не Жюль это перед тобой, а
семнадцатилетний пацан Илья Муромов. Но по словам и поступкам - все равно
Жюль. От такого поворота и у Бакстера мозги вывернулись. Только глазами
похлопал и ни гу-гу!
В общем, покрутили-повертели, риск, конечно, есть, особенно, если
операция в Гринкоусте затянется. Расколют этого Жюля, не иначе! Хотя,
конечно, повозиться им придется, у кригеров тоже нормальные мозги, без
вывертов. И вот Бакстер начинает ныть, что в такой ситуации он ничего
гарантировать не может, дело, мол, новое, никем не опробованное и все
прочее. И вообще такой феномен не к врагу в пасть посылать надо, а
добросовестно изучать со всех сторон и с вящей прилежностью. Ну,
Бакстеру-то глотку заткнули, у нас монету получает, а не в медицинском
центре академика Кашпировского-младшего!
Но сами начали думать. И Глинка надумал. В случае, если потребуется
ускорить операцию, предложил он такую штуку. Давайте, говорит, в случае
необходимости аккуратненько выдадим Ридера Ассоциации, осторожненько так,
через Артура. А для гарантии маячком подстрахуемся! Сказано-сделано!
Объяснить Жюлю-2 необходимость еще одной операции труда не составило, он и
так Бакстеру в рот смотрел, а операцию Гюнтер сделал на все сто процентов
- никакой рентген не поможет. Разве что вскрытие трупа. Но до этого ведь
еще добраться надо, а Жюля в труп превратить - еще та проблема! Во
Франции, когда его - настоящего Жюля - кончали, он их десяток покрошил в
мелкое крошево.
В общем, оклемался наш новоиспеченный Жюль, разработали мы ему
легенду и отправили болезного космонавта отдыхать в Гринкоуст, на
Солнечные Пески, в бархатный сезон. Самому ему, конечно, ни гу-гу. По
внутренней легенде он послан найти следы пропавшего Генриха и отыскать
передатчик.
И тут началось. Содом с гоморрой!.. Глинка кончает жизнь
самоубийством, Збигнева Кшижевского арестовывают, Рыманов отделывается
легким испугом, параллельно выясняются просчеты наших предыдущих
руководителей, павших смертью храбрых в борьбе за... Информация об
Ультиматуме просочилась в мир. Кригеры, конечно, сразу уши топориком, хоть
виду и не подают. И поняли мы, что попали в ситуационную воронку, выход из
которой только один - через узкую часть, куда нас и затягивает. И как не
время сейчас разбираться, кто прав, а кто виноват: все на волоске висит...
Но я в очередной раз убедился, что дело, которым мы занимаемся, как-то
тихо и незаметно для постороннего глаза из блага превратилось во зло.
Грязновато стало в нашем доме. Грязновато и вонять начало. Предательством,
трусостью и аппаратными играми. Воистину, благими намерениями... Думается,
Глинка еще и поэтому свел счеты с жизнью. От кригеров с их шантажом он бы
отбился - и не из таких переделок выходил. А вот пережить крушение мечты
не смог человек. Наверное, он тоже представлял себе все гораздо проще,
думал - раз-два и в дамках! И вот тебе поцелуи благодарного человечества.
Только от таких поцелуев трупные пятна появляются!.. Наверное, он тоже
думал, что разоружение - прямая дорога, по которой можно шагать
семимильными шагами. Мы тоже все так думали. И все пытались. Вот штаны и
порвали! И дерьмо еще долго разгребать придется. Не только нам, но и детям
нашим и внукам тоже. А может быть, и правнукам. Но сейчас главное - тут я
с Рымановым согласен - выбить почву из-под Ультиматума. Чтобы все
вернулось на круги своя. И тогда можно будет начинать все по-новой,
аккуратно, с учетом уже совершенных ошибок. Что поделаешь, задний ум -
наша самая крепкая позиция. И ошибки эти мы должны исправлять сами, а не
перекладывать ответственность на чужие плечи. Конечно, все мы - люди
свободные. Можно, конечно, и выйти из игры. Как это сделал Вацлав Глинка.
Или иным способом. Свобода, конечно, высшая категория среди человеческих
ценностей. Но есть категория, которая дороже свободы. Нравственностью
называется!.. Вот потому-то я и нахожусь сейчас в чреве здоровенного
"Ильюшина". Я и полсотни моих парней. Парни мои, правда, не размышляют о
свободе и нравственности. Они просто-напросто выполняют задание. И слава
Богу!
Стратоплан несет нас навстречу ночи, туда, где притаился на берегу
океана небольшой поселок под симпатичным названием Гринкоуст. Он был
построен когда-то, чтобы смогли понежиться в лучах светила тысячи
отдыхающих. И именно там, в этом царстве бездельников и развлечений
господа кригеры устроили некий спецпункт неизвестного назначения. Может
быть, конечно, и не только там. Потому к двум другим подозрительным точкам
несутся сейчас еще два "Ила" с такими же подразделениями под началом Шарпа
и Громова. Так что от расплаты голубчикам не уйти.
В общем-то, я ничего против кригеров не имею. Где-то мне даже жаль
их, потому что по нашей вине они стали изгнанниками, и именно наши глупые
действия вызвали их возню во всепланетном масштабе. Но класть костлявые
руки на шею всего человечества - это уже слишком! Хватит с нас Хиросим! А
равно и Чернобылей вкупе с "Волшебными звездами"!.. Конечно, глупость
безгранична, но и ее надо вводить в какие-то рамки, иначе все человечество
неотвратимо отправится к дьяволу. Тут Рыманов прав. И потому я выжму все
соки из своих ребят, но эту банду мы обезвредим. Благо Жюль-2 даже сообщил
нам, где ее брать. Так что остается пустячок: пиф-паф, ой-ей-ей!
Ребята мои мне нравятся: с такими хоть в огонь, хоть в Ледовитый
океан. В лепешку разобьются, а приказ выполнят. Впрочем, больше они ничего
и не умеют. Так что в успехе операции я уверен! Единственная забота - не
подкинули бы кригеры какую-нибудь пакость. Что-то уж больно легко Жюль-2
расколол их, не нравится мне такая легкость. Хотя, с другой стороны, Жюль
всегда был везунчик, потому он и диггер высшей квалификации... Тьфу, черт!
Настоящего-то Жюля уже и нет, а я все о нем, как о живом. Мозга за мозгу
заскочит с этакими выкрутасами!
Последние сутки перед началом операции получились жуткими. Надо было
