Он схватил их прежде чем я успел запротестовать. Его собственные руки
были громадными, но хватка их оказалась на удивление нежной. Он просто
держал мои ладони и разглядывал их так, словно пытался определить, чего же
я на самом деле стою.
- Переверни, - приказал он, ослабляя захват.
Я перевернул. Ладони были грубыми, мозолистыми. Шкуру, покрывающую
их, язык не поворачивался назвать кожей. Кем также подержал их, изучая, и
снова посмотрел мне в глаза.
- Тебе давно пора поверить, - заявил он. - Именно тебе. Разве ты не
чувствовал сущность с того момента, как пересек Границу? Не ощущал ее?
Я моргнул.
- Что?
- Сущность, - повторил он. - У магии есть запах, вкус, особое
ощущение. Некоторые люди чувствуют ее лучше, чем большинство. Некоторых
она касается глубже, - он медленно кивнул. - Я думаю, ты из таких.
Я начал протестовать, спрашивать о чем, в аиды, он говорил, но он
меня не слушал. Он отпустил мои руки и поменял тему разговора.
- Я могу дать тебе меч, - сказал он, - простой меч, как ты просишь...
но таким он останется недолго. Это обычно для мечей. Но этот, сделанный
специально для тебя... - Кем пожал плечами. - За очень короткий срок тебе
придется многому научиться, чтобы ты смог управлять им.
Я всматривался в него сквозь едкий дым от углей.
- Телек сказал...
Он не дал мне закончить.
- Телек сказал, чтобы ты пришел ко мне за яватмой, - Кем кивнул. -
Этим я и занимаюсь: делаю яватмы. По крайней мере Формирую их. А твоим
делом будет Создание, Соединение, Именование... и остальные ритуалы.
Я совсем запутался.
- Мне нужен меч, самый обычный меч, ничего больше. Ты такие не
делаешь?
Он покачал головой.
- Я делаю новые клинки. Безымянные клинки, но полные скрытой силы.
Выпив крови, они становятся яватмами.
Невоспитанно было так открыто показывать свое неверие, но я не стал
притворяться.
- Ты хочешь сказать, что все без исключения клинки в Стаал-Уста
кровные?
- Здесь нет "нормальных" мечей в твоем понимании, - терпеливо
объяснил он. - Есть клинки со скрытой силой. Моя задача - найти и
сформировать силу меча, подходящего конкретному человеку. Все приходят ко
мне за этим, в этом мой талант.
Я вздохнул, устав спорить.
- Мне нужен меч. Дай мне обычный клинок, я согласен на любой.
Он опустил голову.
- Я сделаю тебе меч.
Кем был, конечно, Северянином, как все они - высоким, широкоплечим,
очень светлым и очень сильным. У него не было ранга истойя или ан-истойя,
он не был кайдином или ан-кайдином. Он был кузнецом и ковал мечи. И в
Стаал-Уста, пожалуй, не было более уважаемого человека.
И теперь я сидел в его кузне и смотрел на куски железа.
- Не смотри. Потрогай, - приказал он на языке Границы.
Двенадцать бесформенных кусков, каждый из которых Кем на моих глазах
аккуратно вынул из свертков ткани. Я смотрел на сероватый, рыхлый металл,
напоминающий плохо замешанное тесто для хлеба. Кем разложил куски в два
ряда по шесть штук и ждал, когда я начну трогать их.
Кузня показалась мне совсем маленькой по сравнению с домами, но я мог
и ошибаться - она была забита знакомыми и незнакомыми предметами:
наковальнями, кузнечными мехами, щипцами, кадками, молотами и множеством
других вещей, сваленных в углах и свисавших со стропил.
Кем ждал. Его широкое лицо с ямочками на щеках покрывали шрамы.
Светлые волосы, в отличие от остальных на острове, он заплетал сзади в
обычную косу. Он носил только тонкую шерстяную рубашку, штаны и ботинки и
кожаные нарукавники.
Кем улыбнулся, показав неровные зубы. Он лениво сложил на груди
большие руки и стал ждать, олицетворяя собой терпение.
Я чуть не расхохотался, но решил не обижать человека. Опустившись на
колени, скрывая усмешку, я начал трогать куски. Пока не коснулся восьмого.
Кем заметил как изменилось мое лицо, улыбнулся, кивнул. Потом поднял
бросок с утоптанного пола.
- Ну, - сказал он, - теперь я не дурак и не врун, а человек, который
знает свое дело.
Он положил кусок на самую большую наковальню и оставил там.
Остальные, один за другим, он аккуратно завернул и убрал в сундук.
- Он был теплым, - ко мне наконец-то вернулся дар речи. - А остальные
холодные.
- Теплый, холодный, какая разница. Железо узнало твое прикосновение.
- Но я Южанин!
Кем пожал широкими плечами.
- Думаешь имеет значение, где ты родился? Ты коснулся его, оно тебя
узнало. Как магия узнает твое имя, твое присутствие... твою собственную
сущность.
- Но это просто кусок железа!
- Не просто, Южанин... оно божественного происхождения и полно
необузданной магии, - бесстрастно сообщил Кем. - Когда мы закончим, оно
уже не будет куском. Магия будет укрощена. Железо превратится в кровный
клинок.
Он опустился на колени на краю неглубокой ямы, наполненной
раскаленными углями, присыпанными серым пеплом. Кем осторожно разгреб их,
поднимая температуру.
- А что от меня требуется? - насторожился я.
- Держи это железо. Держи как женщина держит ребенка. Приласкай его
своим дыханием.
- Что?
- Ты слышал меня, Южанин. Делай.
Я кое-что знал о том, как создаются мечи и о таком никогда не слышал.
Но Кем спорить на эту тему не собирался, к тому же чувство юмора у него
отсутствовало. Я поднял кусок железа и прижал его к животу.
- Так ты ласкаешь женщину? - спросил Кем, по-прежнему стоя на коленях
у ямы.
- Но ты же не хочешь...
- Хочу. Подыши на него, оставь на нем свою метку, как кот.
Я посмотрел на Кема в полной уверенности, что сейчас шутка кончится и
он засмеется, но не нашел в голубых глазах ничего, кроме мира и
бесконечного терпения. Хмурясь, я покосился на кусок железа в руках, потом
поднес его ко рту и от моего дыхания он покрылся каплями, а я почувствовал
себя полным идиотом. Кусок был теплым, неестественно теплым для мертвого
железа, и шелковистым на ощупь, чего я совершенно не ожидал, глядя на
грубую поверхность. Я поймал себя на том, что ищу трещины, словно
разглядываю уже готовый клинок.
Я заставил себя остановиться, но кожа привыкла к металлу и мне
хотелось снова и снова трогать его. Я смутно подумал, не связано ли это с
тем, то Кем называл сущностью.
- Неси его сюда, - приказал он. Я поднес и положил железо в угли, как
он и показал. Кем засыпал кусок и отошел.
- Каким должен быть твой меч?
Я пожал плечами, думая, что более тривиального вопроса и придумать
трудно.
- Без трещин, с хорошим балансом и тонким, острым лезвием.
Взгляд Кема не изменился.
- Каким должен быть твой меч?
Его тон меня заморозил. Он не шутил, он спрашивал всерьез. Я подумал,
что это проверка и мне очень захотелось ее пройти.
- Таким, каким и должен быть хороший меч, - сказал я. - Мне нужен
меч, которому я смогу доверять... с твердым, но гибким клинком, который
будет резать чисто, не застревая и не цепляясь за кость. Меч, который знал
бы своего хозяина и охотно помогал бы ему, - я пожал плечами, не зная как
это объяснить. - Меч, который был бы моим в руке, а не просто хорошим
оружием. Он должен быть таким же, как я, - я криво улыбнулся. - Я общался
со многими мечами, у всех свои причуды. Мне нужен меч, который понимал бы
меня.
Когда я закончил, Кем улыбнулся.
- Может быть ты истинный танцор меча.
- Просто дай мне меч, - воспрял я духом. - Меч, круг, противник...
это мой мир, кузнец. И теперь ты - часть его.
Кем задумчиво кивнул.
- Может что-то и получится.
Когда кусок достаточно нагрелся, Кем вынул его из ямы, положил на
наковальню и поднял молот.
- А ты держи, - приказал он. - Тебя это касается не меньше, чем меня.
Я держал кусок щипцами, пока Кем работал молотом. Мы вошли в звенящий
ритм: захват, удар, подогрев, снова удар. Важно было следить, как объяснил
Кем, чтобы температура оставалась примерно одинаковой, не слишком высокой
и не слишком низкой, или душа металла будет разрушена.
Сначала удары оглушали, но постепенно я привык и мне начал нравиться
этот звук, в нем была своя песня. Я подумал о Кантеада, услышал эхо их
музыки и понял, что она была в Кеме. Она была в мече.
Может даже во мне?
Я вдруг вспомнил пение Дел, когда она вызывала меч к жизни.
По моей спине пробежала дрожь.
- А нельзя обойтись без магии? - спросил я.
Кем чуть не промахнулся, но восстановил ритм. Его лоб прорезали
глубокие морщины. Он посмотрел на меня, склонившись над горячим куском
железа. В каплях пота на его лице отражался жар и от этого оно вспыхивало
огнем.
- Когда мы закончим, ты получишь не просто меч. И сам уже будешь не
просто танцором.
У меня волосы встали дыбом на затылке.
- Да, я буду кайдином, я знаю... но только если позволю мечу напиться
крови.
Кем жестом отослал меня и снова положил кусок в угли.
- Ты дурак, - сказал он. - И я дурак, что трачу время на человека,
который ни во что не ставит Северную магию... и то, кем он может стать.
На этом и закончились наши едва зародившиеся дружеские отношения.
Следующие два дня я наблюдал как Кем сделал из куска брусок и начал
обрабатывать его. Он брал тонкие стальные прутья, оборачивал их вокруг
бруска, бил по ним молотом, изгибал и снова бил. Я запутался сколько раз
он это повторил, хотя был уверен, что Кем знал точное число. Он был
профессионалом.
Кем продолжал работать молотом и постепенно в бруске обозначился
контур, хотя до окончательной формы ему было еще далеко.
- Видишь это? - спросил Кем.
- Острие, форму... да.
Он хмыкнул, не переставая работать молотом. Прутьев уже не было
видно, они ушли в брусок. Брусок был твердым, в нем не осталось ничего от
былой рыхлой основы или от его слабых тонких родственников.
Кем отложил молот, дождался пока брусок остынет и передал его мне.
- Возьми его с собой в постель. Будешь спать с ним пока не закончим.
- Что делать?
- Спать с ним, - повторил Кем, - каждую ночь. Это часть ритуала
Соединения. Меч должен знать хозяина.
Незаконченный клинок согревал мне руки.
- Мне с ним переспать в прямом смысле?
Кем не потрудился улыбнуться.
- Каждое утро приноси его сюда.
Я взял брусок с собой в постель и каждое утро приносил его в кузню.
Кем продолжал создавать меч, хотя я при этом чувствовал себя дураком.
Баланс был изумительным даже без крестовины, эфеса и головки. Кем еще
не заострил края, но я ощущал изящество и мощь оружия. В моих руках
находилось что-то гладкое, теплое, живое. Я изумленно уставился на клинок.
- Ну, скептик начинает верить, - отметил Кем.
Я поежился, борясь с желанием вытереть ладони о шерстяные штаны. Но
перед Кемом не решился.
- В твое мастерство - несомненно. Насчет остального я сомневаюсь.
Он взял у меня заготовку.
- Пора превратить его в сталь.
Кем снова нагрел клинок, на этот раз так, чтобы он стал ослепительно
белым, покрыл его углями, а сам занялся мехами.
- Почти готов, - напел он, - осталось недолго.
За дверью кузни была поздняя ночь. Меня разбудили хрипы мехов и Кем,
гудящий что-то на языке Высокогорий. Я выбрался из объятий сна и поднялся
со своего места около двери.
- Сколько еще?
- Недолго, - он вынул заготовку из углей, положил на наковальню и
начал бить по углам, придавая им форму. Закончив, Кем положил клинок
обратно в угли и прикрыл его ими в последний раз.
- Когда разогреется, я закончу. Я отдам клинок тебе, ты отнесешь его
к озеру и напоишь водой.
Кожа начала чесаться.
- Что я должен сделать?
