обстановке он спасал от холода. Чистый морозный воздух сразу взбодрил
меня. Под ботинками захрустели снег и мерзлая трава.
Робкие солнечные лучи пробивались сквозь паутину голых веток и
рисовали полосатые узоры на земле. Солнечные зайчики плясали на снегу,
отражаясь от рукоятей десятков мечей. Собрались все, даже маленькие дети.
Люди обступили вока. Телек жестом предложил мне отойти в сторону,
подальше от центра, но не сливаться с толпой. Дел он провел в середину
круга и приказал ей встать перед теми, кто должен был судить ее.
Она заняла свое место. Я видел ее профиль, острый как стекло. Какой
бы приговор они не вынесли, Дел была готова достойно принять его.
Телек вышел вперед. Он вынул меч, подошел поближе к Дел, приставил
острие к земле и надавил на рукоять, чтобы лезвие наполовину вошло в
землю.
Девять мужчин последовали его примеру. Дел оказалась пойманной в
кольцо мечей. Ее яватма оставалась за спиной.
Стиганд стоял в цепочке вока плечом к плечу с теми, кто был моложе и
сильнее его. Но я знал, что ни у кого не было такой власти, как у этого
старика. Я надеялся, что он справится с остальными.
Из-за поручителя ан-истойя Стиганд заговорил на языке Границы.
- Объяви нам свое имя.
- Делила, - спокойно ответила она, - дочь Стаал-Уста.
- Почему ты стоишь перед нами?
- Я пришла на суд, чтобы ответить за смерть ан-кайдина Балдура, чью
жизнь я забрала в прошлом году, - Дел глубоко вздохнула. - Искупить вину
крови и заплатить союзу мечей за потерю.
Над поляной повисла тяжелая тишина. Я осмотрелся, пытаясь разобраться
в настроении людей, и увидел суровые Северные лица, услышал мрачные
комментарии на Северном. Люди не хотели прощать ей смерть ан-кайдина.
- Скажи нам, зачем ты это сделала, - потребовал Стиганд.
- Мне нужно было напоить мою яватму.
- Но почему кровью Балдура? Он не был достойным врагом, он был
достойным другом!
Аиды. Даже Стиганд вышел из себя.
- Я не могла поступить иначе, - ответила Дел. - Он нужен был мне в
мече.
Голос Стиганда дрожал.
- Тогда объясни нам, зачем? Скажи, почему это стоило ему жизни?
Дел объяснила. Она говорила только со Стигандом, остальные для нее
были только случайными слушателями. Сухо, невозмутимо, она поведала что
случилось с ее семьей. Как Аджани и его налетчики уничтожили всех, кого
она знала. Она выкладывала факты совершенно спокойно, словно случившееся
ее не касалось, и я забеспокоился за исход суда.
Она закончила рассказ быстро. Я бы не назвал его защитой, он
прозвучал как косвенно связанная с делом история, и я испугался, что
жесткий контроль, под которым она держала себя, настроит вока против нее.
Пришла моя очередь.
Глаза Стиганда высмотрели меня.
- Выйдет ли вперед поручитель ан-истойя, чтобы назвать нам свое имя?
Это был не совсем вопрос, хотя произнес его Стиганд в вопросительном
тоне. Я шагнул вперед - люди сразу оживленно заговорили - попытался
поймать взгляд Дел, но она не сводила глаз с вока.
- Я - Песчаный Тигр, - объявил я, - рожденный на Юге, в Пендже... Я
танцор меча седьмого ранга.
Едва я начал говорить, наступила тишина.
Стиганд подумал и кивнул.
- Я наслышан об этом человеке. Он действительно Песчаный Тигр, что
доказывают шрамы, полученные от кошки, которую он убил, чтобы получить
имя. Он сражался с честью и достоинством.
Ну, на самом-то деле ничего очень уж достойного там не было. Кот
почти прикончил меня, и было сущим везением, что он лишь царапнул меня
лапой по лицу, пока я пытался проколоть его к скале грубой пикой. Я далеко
не сразу смог попасть в жизненно важные органы.
Честь? Может быть. Мне не нужна была жизнь раба, а другого шанса
получить свободу могло не представиться.
Стиганд монотонно бормотал:
- Ты пришел в Стаал-Уста как поручитель ан-истойя.
Я согласился.
- И ты сознаешь, какую ответственность берешь на себя.
Ну, более-менее. Я готов был подтвердить рассказ Дел и сказать вока,
что считал ее действия оправданными. Я все это им и сообщил.
- И понимаешь последствия своего решения.
Я мысленно вздохнул и сказал, что все понимаю. Мечтая, чтобы все это
поскорее закончилось.
- Хорошо ли ты знаешь ан-истойя?
Я сказал, что последние десять месяцев провел вместе с Дел и возможно
знал ее лучше, чем кто-либо, поскольку мы делили и круг, и постель, и
тренировки. Мы работали вместе, что, если вока захочет, будет совсем
нетрудно проверить. Достаточно отправить людей на Юг к нашим нанимателям.
Я надеялся, что хоть это заткнет его: на проверку уйдет слишком много
времени.
Лицо у Стиганда было злое.
- Согласен ли ты со словами ан-истойя? Считаешь ли, что у нее были
причины убить Балдура?
Я понял, что это хитрая проверка. Мне придется с большой
осторожностью подбирать слова для ответа.
Проклиная пробелы в знании языка Границы, я тем не менее начал, как я
надеялся, мудрую и красивую речь в защиту действий Дел, но не успев и
наполовину истощить свое красноречие, замолчал и сделал шаг вперед.
- Все это ерунда, - сказал я им. - Сейчас все зависит оттого, как
вока растолкует ее действия, а не решение, основанное на правильности или
ошибочности. Всем нам приходилось совершать поступки, которым мы внутренне
противились. Я сомневаюсь, что кому-то из нас нравится убивать людей, но
иногда мы вынуждены убивать. Я думаю, что необходимость определяется силой
обстоятельств, - я глубоко вздохнул. - Дел поклялась душами ее убитых
родственников и ее яватмой, что отомстит убийцам. Сама по себе клятва была
достойной. Так диктует честь, этому учат и в Стаал-Уста, но Дел понимала,
что шансов на успех у нее было немного: одна женщина, даже если она
виртуозно владеет мечом, не справится с двадцатью или тридцатью мужчинами,
- я сделал короткий жест в сторону Дел, указывая на меч. - Она не могла
рассчитывать ни на кого, кроме себя - получить кровный долг должен кто-то
из родни, а все кроме нее погибли. И ей пришлось обратиться к помощи
единственного человека, который, она знала, мог дать ей силу, поддержку и
мощь, которые ей требовались - она попросила помощи у ее ан-кайдина.
- Она убила ее ан-кайдина!
Страстный крик Стиганда повис в утреннем воздухе. И глядя на него, я
подумал, что был дураком, надеясь услышать от старика оправдательный
приговор.
Я облизнул губы.
- Но Балдур не мертв. Он живет в ее яватме.
- Это невозможно, - вставил Телек.
Я не согласился.
- А разве Северяне не верят, что напоив яватму кровью достойного
человека, враг он или нет, меч вбирает в себя отличительные черты этого
человека?
Телек махнул рукой.
- И не только это.
- Гибель, - четко произнес я, - вот что это означает. А может в этом
и суть: я видел, как изменялись яватмы после смерти их танцоров. Сначала
яватма Терона, потом Брона. Они умерли вместе с хозяевами, став обычными
мечами.
Все в вока обменялись взглядами. Конечно ничего нового я им не
сообщил, но может они растерялись от моей осведомленности.
- Поэтому, - спокойно продолжил я, - Дел пришлось попросить Балдура
помочь и он согласился. Он вошел в круг и танцевал со своей лучшей
ан-истойя. И умер, чтобы яватма Дел могла жить. Чтобы Дел могла собрать
кровный долг, как и принято на Севере для человека с честью.
Старик смотрел на меня. Я читал на его лице все, что он переживал:
горе, гнев, понимание. Но он ничего не сказал. Он просто повернулся и
отошел, а остальные члены вока пошли за ним.
Аиды, ненавижу ждать. Но именно этим нам и пришлось заниматься, Дел и
мне. Остальные стояли и смотрели. И ждали, как и мы.
Наконец Стиганд вернулся вместе с вока и занял свое место перед
заключенной в кольцо мечей Дел. Он ничего не сказал, пока остальные не
встали в круг. И Телек, и Стиганд избегали моего взгляда.
Плохой знак.
Старик посмотрел на Дел.
- Ты убила одного из нас. Такое не прощается, как не прощается и
любая ненужная смерть.
Дел даже не моргнула.
- Ты согласилась заплатить долг меча родне Балдура, но он был одинок.
Поэтому ты заплатишь Стаал-Уста.
Дел кивнула.
- Мы были снисходительны, вынося приговор. Мы предлагаем тебе выбор:
жизнь или смерть. Ты согласишься на изгнание и уйдешь или останешься и
будешь убита.
Все собравшиеся разом заговорили. Некоторые считали приговор
справедливым, другие возражали.
Я посмотрел на Стиганда. Вот значит как. Старик все же помог. Я
поискал глазами Телека - его лицо ничего не выражало, но в серых глазах я
заметил удовлетворение. Честь Стаал-Уста не пострадала, Дел наказана, оба
они получили что хотели: они освободили Обитель от болезненных
воспоминаний о смерти и рождении.
Я выдохнул с облегчением. Теперь мы могли ехать на Юг, возвращаться
домой.
- Насколько, - спросила Дел, - я изгнана?
- Навсегда, - ответил Стиганд.
Дел не удивилась и кивнула.
- Я бы хотела выкупить год.
Все снова замолчали. Люди удивились так, что у некоторых открылись
рты.
Стиганд растерялся.
- Выкупить год?
Голос Дел звенел в холодном воздухе.
- Я прошу отложить первый день изгнания на двенадцать месяцев. Я
заплачу.
- Зачем тебе это? - потребовал Стиганд.
- У меня есть ребенок, - Дел смотрела ему в глаза. - Хотя бы год я
хочу побыть матерью.
Телек закрыл глаза.
Стиганд покачал головой.
- Это неприемлемо... Ты бросила девочку...
- ...потому что вынуждена была сделать это, - тихий голос Дел был
наполнен такой страстью, что звучал как крик. - Какой матерью была бы
женщина без чести? Какую жизнь могла бы я предложить ребенку? Одни
несчастья? И поэтому я произнесла клятвы и оставила девочку, чтобы
получить кровный долг и вернуть честь своей семье... чтобы и у Калле было
хоть немого чести, - она посмотрела в глаза Телеку. - Я не собираюсь
забирать ее у вас. Я прошу позволить мне делить ее с вами один год, а
потом она будет навеки ваша. Она останется здесь, а я уеду, - Дел не
скрывала горечи. - Разве я так много прошу? Один год против целой
вечности.
Аиды, баска, о таком мы не договаривались.
Лицо Телека помрачнело, но Стиганд расстроенным мне не показался. Он
даже улыбнулся.
- Ты сказала, что готова заплатить за год. Чем? Своей жизнью и
изгнанием ты платишь долг меча Стаал-Уста... Так что у тебя остается?
- Кровный дар, - ровно ответила она, - за год.
Стиганд говорил мягко. Он был уверен в исходе.
- Я снова спрашиваю: что? Ты хочешь отдать яватму?
- Нет, - тихо ответила Дел. - Я дам вам нового ан-истойя. Я отдаю вам
на год Песчаного Тигра.
38
Вокруг меня только шум. Все говорили со мной, говорили обо мне:
Стиганд, Телек, другие члены вока, все Северяне с острова. Но для меня их
слова были просто шумом, вообще все превратилось в ровный шум. Я легко
ушел от него, пробившись сквозь толпу, и наконец добрался до Дел. Я
потянулся, схватил ее за руку повыше локтя и подтащил поближе.
- Нам нужно поговорить.
Вока выпустил ее из клетки. Каждый вытащил свой меч и убрал его в
ножны, демонстрируя этим свое согласие. Только два меча остались в земле:
ни Стиганду, ни Телеку идея Дел ничего хорошего не сулила, но решение
принималось большинством голосов и в конце концов им пришлось выдернуть
мечи. Дел выкупила год.
Она попыталась вырвать руку, но я только крепче сжал пальцы и Дел
