- Дел!
Она проснулась и сонно всмотрелась в меня.
- Ты напустил холод.
Возразить было нечего. Я снова лег, натянув одеяло на голову, но
заснуть не смог.
- Дел... что это?
- Снег, - она рывком подтянулась поближе, светлые волосы застряли в
моей щетине. - Почему... А ты думал, что это? - я не ответил, а Дел,
приподнявшись на локте, посмотрела на меня повнимательнее и расхохоталась.
- Не смешно, - пробормотал я. - Откуда мне было знать?
Дел прижалась ко мне всем телом. Я чувствовал, как она вздрагивает от
смеха, слышал хихиканье, которое она тщетно пыталась подавить.
Я повернулся на бок, глядя на Дел из-под одеял. Холод пробирался в
складки и ничем не защищенная кожа быстро краснела. Я потянулся и откинул
с ее лица волосы. Я любил, когда она смеялась. Даже за мой счет.
Я скинул одеяло с ее головы. Снег сыпался на волосы, прилипал к
ресницам и превращался на коже в прозрачные капельки. Я коснулся пальцами
ее щеки.
- Когда ты в последний раз смеялась, баска? По-настоящему смеялась,
от души?
Улыбка медленно исчезла, слезы от смеха высохли. Я так удивил ее
вопросом, что она никак не могла найти подходящий ответ. Она смотрела на
меня смущенно и растерянно.
- Я не знаю, - пробормотала она.
Капля скатилась по ее щеке, оставляя серебристый след.
- Неделю назад ты стояла перед своим мечом и говорила, что ты тверда,
жестока и холоднокровна и снова клялась отомстить за свою семью. Не буду
отрицать, иногда ты действительно такая. Но ты можешь быть и другой,
страстной и веселой женщиной.
Она пожала плечами.
- Может раз ты меня такой видел.
Я хмыкнул.
- Могу поклясться, что не один раз. Я ведь делю с тобой постель, ты
еще об этом помнишь?
Дел вздохнула. Мы с ней не из тех пар, что сыпят нежными словами. Мы
живем иначе, замкнуто, и не позволяем себе никаких излишеств. Но я был бы
лжецом, если бы сказал, что ничего не чувствую и не желаю. Дел, думаю,
тоже.
Это был мягкий и спокойный рассвет. Рядом тихо журчал ручей, падал
снег. Было холодно, но мы не замерзали, нас согревали общие мысли и
переживания и мы не обращали внимания на погоду. Потом Дел опустила
облепленные снегом ресницы и отвернулась, чтобы скрыть от меня свои
чувства.
- Не надо, - попросила она.
- Дел, я не хотел причинить тебе боль. Я только хотел сказать, что
если ты будешь зажимать себя сильнее, закручивать крепче, что-то может
сломаться.
- Мне нужно выполнить...
- Но не рискуя при этом уничтожить себя.
- Аджани уже сделал это много лет назад.
Я мысленно выругался, а для Дел покачал головой.
- И поэтому ты превратила настоящую Делилу во что-то
противоестественное ей.
- Противоестественное, - задумчиво повторила Дел и покачала головой.
- Я не знаю, что для меня противоестественно. Я не знаю, отличаюсь ли я от
той Делилы, которой могла бы стать, - Дел поправила одеяло и добавила: -
Как и ты.
Я подобрал перевязь и меч и встал, чтобы приветствовать рассвет. Он
спешил на встречу со мной - нежный, мягкий, застенчивый, как женская
ласка. Хлопья падали с неба и устраивались отдыхать на моей одежде, там
они слипались и таяли. Весь мир расплывался от мягкого, падающего снега. Я
слышал только собственное дыхание и видел облачка пара у рта.
- Я убийца, - сказал я. - Если убрать все красивые слова, остается
реальность. Люди нанимают меня, чтобы я убивал, и я проливаю кровь.
Она повернулась, чтобы взглянуть на меня. Лицо ее стало совсем белым
от потрясения.
- Так бывает не всегда, - продолжил я. - Иногда работа не связана с
убийством, но я известен тем, что умею убивать, и люди мне верят. Мое
присутствие пугает их и даже те, кто не хотел платить, увидев меня охотно
развязывают кошельки... и выполняют все мои требования, когда меня
нанимают, чтобы выяснить с ними отношения. Я не встаю ни на чью сторону...
или делаю это очень редко. Чаще всего я просто отрабатываю деньги. Мне
платят за танец, - я вытащил меч из ножен. - Я как проститутка, действую
не по принципам, а продаю себя за деньги. Но думаю, что я счастливее тебя.
Дел откинула одеяло и села. Снежинки лежали на голове и плечах,
тонули в волосах.
- Зачем ты говоришь мне это? Чего ты добиваешься?
- Ничего особенного. Я хочу объяснить, что ради мести ты выбрала для
себя отвратительную жизнь.
У Дел приоткрылся рот от изумления.
- Может ты еще скажешь, что я должна прекратить охоту на Аджани?
После того, что он сделал?
- Этого я не говорил, правильно? - я отвернулся от нее, нашел
сломанную ветку и начал рисовать круг. Через несколько минут снег засыплет
часть линии, но это не имело значения. Мы знали где круг, знали сердцами,
если не видели глазами.
- Я хотел сказать, что Делила могла бы жить вместе с танцором меча,
известным как Дел.
Спутанные, влажные волосы прикрывали часть ее лица, а Дел, глубоко
задумавшись, тупо смотрела на меня.
Я выпрямился и отбросил ветку.
- Я в своей жизни ненавидел так, как никто, как не ненавидела может
быть даже ты, потому что жизни тогда у меня не было. Мне всегда нечего - и
некого - было терять, кроме самого себя. Но я не сомневаюсь, что если бы я
лишился родни так же, как и ты, а заодно и невинности, я бы тоже
обозлился. И я бы тоже захотел отомстить. Но делая это, я не стал бы
уничтожать себя.
Дел резко взглянула на меня. Она слабо нахмурилась, обдумывая мои
слова, потом встала и стряхнула снег.
- Женщине нужно быть сильнее, - сказала она, - даже на Севере, даже в
Стаал-Уста. Грубее. Тверже. Лучше... если она вообще может быть достойной.
И чем-то приходится жертвовать...
Я не позволил ей закончить.
- А эти жертвы необходимость или женщины сами предлагают их, чтобы
этим продемонстрировать свою преданность?
Дел застыла.
- Я не знаю, - растерянно сказала она. - Сейчас я не могу вспомнить.
Она была так погружена в ненависть и месть, что забыла себя, и это
меня злило. Я прошествовал назад по снегу, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Будь собой, - посоветовал я, - просто собой, кем бы ты ни была...
это все, что я хочу от тебя. И если для этого необходимо пройти две страны
в поисках мужчины, который убил твоих близких, пусть будет так, мне он
тоже не очень нравится. Если для этого необходимо идти через дождь, снег и
баньши-бурю, я пойду. Не с радостью, но пойду. Для такой жертвы между нами
было достаточно, даже если ты будешь это отрицать. Но если ради мести ты
хочешь превратить себя в пародию на Делилу, потому что иначе, по твоему
мнению, нельзя, я скажу, что месть этого не стоит. Ты заслуживаешь лучшей
судьбы.
- Я боюсь, - тихо сказала она.
- Я знаю, баска. Я все время это знал. Но это не значит, что ты
плохой человек, - я улыбнулся, протянул руку за ее левое плечо и вытащил
яватму Дел. - Входи в круг, баска. Давай покажем, на что мы способны.
Идея была хорошей, но на практике все оказалось не таким
привлекательным. Я не привык к снегу и едва танцевал. Дел легко брала
верх, но это сослужило ей хорошую службу. Она думала о танце, а не о себе,
и не могла по обыкновению погрузиться в мрачные размышления.
- Нет-нет, - выпалила Дел, когда один из ее неуловимых ударов всей
силой запястий прорвался через мою беспорядочную защиту. - Если ты так
будешь танцевать в Стаал-Уста, впечатление ты ни на кого не произведешь.
Я хмыкнул, снова отступая.
- А зачем мне производить на кого-то впечатление? Мы едем туда ради
тебя, не забыла? Я-то не при чем.
Она мрачно поджала губы.
- Ты - Песчаный Тигр, один из величайших танцоров Юга. Если ты
думаешь, что придешь в Стаал-Уста и тебе не предложат потанцевать, у тебя
песчаная болезнь.
Не величайший, а всего лишь один из величайших... Она меня давно
изучила и умела провоцировать. Я отбил ее клинок и послал в промежуток
рубящий удар, который отсек бы ей руку, если бы я его не сдержал.
- Лучше, - неохотно признала она, отпрыгивая в сторону.
Лучше, шлудше. Я самый лучший.
- И насколько затянется этот суд? Я хочу сказать, мы ведь закончим
еще до весны, правильно? Нам не придется зимовать здесь?
Дел двигалась осторожно, пытаясь разобраться в моих намерениях. Снег
еще падал, но ее он не беспокоил. А я подумал, что мог бы прекрасно
обойтись без него - не люблю, когда ноги вымазаны грязью.
- Может быть, - тихо сказала Дел себе под нос.
- Может быть? Может быть? Ты хочешь сказать, что это может
растянуться на месяцы? - я полностью открыл защиту, провоцируя ее на
атаку. - Что конкретно тебе придется сделать?
- Не знаю, Тигр. Не останавливайся, тебе нужно научиться двигаться.
Танец в снегу, в грязи, в слякоти для тебя может быть труднее.
- Я не собираюсь танцевать! - отрезал я. - Я сопровождаю тебя, и все.
Конечно если кто-то пригласит меня поучаствовать в небольшом дружеском
пари, связанном с танцем, я соглашусь, но это мое личное дело. Я не
собачка для выступлений.
- Да, но ты мой поручитель.
Я смутно помнил, что соглашался на что-то подобное.
- Я пообещал выступить в твою поддержку на суде.
- А если судом будет танец? - Дел тоже перестала танцевать. Мы
смотрели друг на друга через круг, наполняя воздух паром от нашего
дыхания.
- У нас на Севере многие проблемы решаются поединком. Это честно и
справедливо.
- Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что тащишь меня с Юга чтобы я
дрался вместо тебя? - я не скрывал удивления. - Аиды, Дел, у тебя песчаная
болезнь. Все то время что я знаю тебя, ты забиваешь мне уши нытьем, что ты
танцор меча не хуже любого мужчины - даже меня. А теперь ты заявляешь, что
я должен танцевать вместо тебя? - я покачал головой. - Что это за сделка?
Дел мрачно кивнула.
- Странная, да? Но может быть другой сделки не будет. Кто знает, что
придумает вока?
- Ты, - отрезал я. - Я видел, как изменился твой взгляд... у тебя
появилась хорошая идея.
- Нет, - мягко возразила она. - Так вот, насчет твоей работы ног...
- В аиды эти ноги, баска... Я хочу знать, что меня ждет!
Дел кинула на меня яростный взгляд через круг.
- Я не знаю! - крикнула она и, помолчав, добавила поспокойнее. - Но
ты подтвердил, что пойдешь со мной, значит мы выясним это вместе.
Я сказал что-то грубое на языке Пустыни, точно зная, что Дел меня
понять не могла. На самом деле я не хотел обругать ее, просто была острая
потребность сказать что-то. Закончив выражаться, я снова хмуро посмотрел
на нее.
- Иногда, - начал я, - иногда...
Дел ждала продолжения.
- Иногда, - снова пробормотал я, выходя из круга.
- Куда ты, Тигр?
- Умыться, - ответил я. - Может ледяная вода приведет меня в чувство
и я пойму, что все это сон.
Я спустился вниз, к журчащему ручью, убирая по дороге меч в ножны, и
склонился над снежной коркой у края воды. Я уже готов был опустить лицо в
воду, но что-то удержало меня. Что-то подсказывало мне, что будет ужасно,
кошмарно холодно даже для того, чтобы остудить ярость. Задумавшись, я
застыл и ощутил знакомое тревожное покалывание в костях.
- Магия, - выпалил я, не веря сам себе, и повернул голову, чтобы
предупредить Дел.
К несчастью, магия появилась со спины. Из воды. Она потянулась и
потащила меня вниз.
Ручей был глубиной фута в два, а шириной в три, но он внезапно
показался мне разлившейся рекой, засасывающей меня в бездну.
Я просто застыл, сразу вымокнув до нитки. Меня переполняли гнев и
испуг: что, в аиды, схватило меня? Как я мог с ним справиться?
