послушна и не нужно беспокоиться, что она тебе нахамит если ее о чем-то
попросить. Она прекрасно разбирается в домашних делах, прекрасно готовит,
убирает и заботится о благополучии мужа. Она знает, как угодить мужчине в
постели и вне ее, поскольку женщине с детства объяснили кто за главного.
Дел долго молчала и о чем-то думала. Я ухмыльнулся и в ожидании
ответа рассматривал уши жеребца.
- Если Южные женщины идеальны, - наконец изрекла Дел, - почему Южные
мужчины охотятся за Северянками?
Моя улыбка исчезла. Собравшись с мыслями, я ответил:
- Может из-за того, что они совсем другие? Цвет кожи, обычаи,
характеры.
- Это означает только одно: Южные мужчины предпочитают женщин более
независимых и сильных духовно.
- Возможно, - осторожно согласился я, - но я никогда не слышал, чтобы
хотя бы один Южный мужчина мечтал встречаться со сварливой женщиной.
- Сварливая и независимая это не одно и тоже, - отрезала Дел.
- Только очень несчастная женщина будет стремиться к такой
независимости, - упрямился я. - Держу пари, если ты спросишь Южных женщин
как они предпочитают жить, большинство выберет Южный вариант.
- Может быть, - холодно согласилась она. - И в первую очередь потому
что они к нему привыкли... но они будут жить такой жизнью только до того
момента, пока не узнают, что такое свобода.
- Если из-за этой свободы они не потеряют своих мужчин.
- Настоящий мужчина не побоится независимой женщины.
- А откуда ты знаешь, каков настоящий мужчина и чего он может
бояться? - разозлился я. - Ты так прижалась к моей спине, что можешь и не
пытаться изображать мужчину, я все равно не поверю. А значит и судить о
мужчинах ты не можешь.
Дел немного отодвинулась от меня, к чему я совершенно не стремился.
- Могу, - уверенно ответила она, - и могу это доказать, задав тебе
один простой вопрос: ты боишься меня?
Аиды. Здорово она расставляет ловушки.
- Ну? - не унималась Дел.
- Многие мужчины боялись бы...
- А ты?
- ...и я бы их не винил. Может ты и мужская фантазия, но ты женщина
не того типа... - я замолчал, чувствуя, что положение становится все более
затруднительным.
- Тигр, ответь на вопрос. Ты боишься меня?
- Если бы я сказал да, то соврал бы. Если нет - выставил бы себя
самонадеянным дураком.
- Раньше тебя это не останавливало.
Дел всегда была любезна.
- Нет. Я не боюсь тебя.
- Значит настоящему мужчине не страшна женская независимость.
Ее слова заставили меня призадуматься, но я не настолько глуп в
отношении женщин, чтобы поверить их льстивым фразам, от души они высказаны
или нет.
- Ладно, - сказала она. - Так не какого типа я женщина?
Аиды. Заметила.
Я вздохнул.
- На таких, как ты, Южане не женятся.
- О таких, как я, Южане только мечтают... если у них с их невежеством
хватает фантазии.
- Послушай, Дел, - я снова вздохнул, признавая свое поражение. Не
стоило тратить силы на ерундовый спор. - Конечно Южане мечтают. Все
мужчины мечтают. И я готов поспорить, что Северяне спят и видят женщин с
Юга.
- В отношении снов ничего тебе сообщить не могу, - ехидно ответила
она. - Меня беспокоит только реальность, когда мужчина унижает женщину.
- Север и Юг - два разных мира, Дел... с разными людьми, разными
обычаями, разными богами. У каждого есть свои преимущества... но их нельзя
сравнивать, - я помолчал. - Да и вообще, с чего это ты начала так
переживать за женскую независимость?
Она ответила не сразу, а когда заговорила, я едва узнал ее голос.
- Может из-за моей семьи, - мягко сказала она. - Моя мать была
сильной, волевой женщиной, она научила сыновей уважать ее. Так же
относился к ней отец. Я была единственной дочерью... и росла вместе с
братьями, дядями и отцом. Я училась владеть ножом и мечом, драться как
мужчина. Но создала меня Стаал-Уста. Там я стала личностью, а не просто
мужчиной или женщиной.
Стаал-Уста. О чем-то похожем говорил Гаррод. Спроси ее, сказал он
мне. Спроси ее о Стаал-Уста.
И я спросил.
Дел не ответила. Она сидела за моей спиной и я не видел выражение ее
лица. Судить о ее реакции я мог только по напряжению ее тела, прижавшегося
к моему.
Устав ждать, я повторил вопрос.
- Обитель Мечей, - наконец сказала она. - Вот что означают эти слова.
Довольно поэтично, подумал я, и привлекательно. Мне нравились
красивые слова и описания.
Но Гаррод посоветовал спросить ее не только о названии.
- Что такое "клинок без имени"?
Спиной я почувствовал, как напряглась Дел. Совсем чуть-чуть, но я
заметил.
- От кого ты это слышал?
Я мог бы соврать, но не стал. Ничего особенного в вопросе я не видел.
- От Гаррода. Он был зол... расстроен из-за лошадей. Он сказал
что-то, - я порылся в воспоминаниях, - что-то о том, что ты клинок без
имени, - я поправил поводом жеребца. - Он говорил, что это название пошло
из Стаал-Уста.
- Так и есть, - холодно подтвердила она.
- Судя по твоей реакции, это что-то секретное.
- Клинок без имени означает изгнанник, изгой, волчья голова, -
объяснила Дел. - Это человек, нарушивший кодекс чести вока.
- Умышленно.
- Умышленно, - согласилась Дел. - Бывает, что кто-то не научился
уважать кодекс или не смог закончить обучение, тогда его просто отправляют
домой. Но ан-истойя, отказавшийся пройти заключительный курс подготовки,
делающий его кайдином, и использующий свое мастерство во зло, считается
клинком без имени.
- Ты отказалась стать кайдином.
- Да, но я выбрала путь танцора меча, такое право дается ученику. Я
живу по кодексу.
Меня как будто ударило в живот.
- Постой, а сколько осталось, Дел? Сколько осталось до того, как
нарушишь его?
- Несколько недель, - ответила она без колебаний. - Если я не успею
добраться до Стаал-Уста за три недели и предстать перед вока, меня объявят
клинком без имени и каждый желающий сможет попытаться исполнить приговор.
Я давно знал это, только без Северных слов.
- Еще одно, - сказал я. - Есть ли конец у твоей песни?
Она долго молчала, а потом я услышал:
- Останови лошадь.
Я решил не обращать внимания.
- Слушай, Дел...
- Останови лошадь!
Я не глухой: она была не в себе. Она не кричала, но Дел это и не
нужно, она умеет пользоваться голосом. Почуяв неладное, я остановил
жеребца и обернулся, пока Дел соскакивала на мокрые листья. За льдом в ее
глазах полыхало пламя.
Аиды. И это я его зажег.
- Дел...
- Слезай, - приказала она.
- Залезай обратно, - упрямился я. - Ты сама сказала, что осталось три
недели до того, как вока объявит о твоем изгнании. Может не стоит терять
время?
Дел вынула меч.
- Слезай, - повторила она. Вдали завыли гончие.
Я почесал щетину. Обдумал, стоит ли спорить, и решил, что не стоит.
По ее глазам я понял, что она настроена серьезно и от своего не отступит.
Я перекинул ногу и соскочил с жеребца, не выпуская из рук повод. Не
хватало еще лишиться гнедого теперь, когда мы столько прошли вместе.
Дел воткнула клинок в землю. Он врезался в мокрые, гнилые пласты
листвы, потом скользнул в дерн и застыл. Она убрала руки с рукояти.
- Я не могу повторить тебе свои клятвы, - сказала она, - потому что
клятвы касаются только одного человека. Но я клялась душами убитых
родственников, написала эти клятвы кровью, рассказала о них мастеру рун,
который вправил их в клинок, - Дел показала пальцем на руны, мерцавшие от
острия до рукояти, теперь наполовину похороненные в земле. - Отречься от
этих клятв значит обесчестить свой меч, годы учебы, всех моих близких.
Думаешь я могла бы это сделать?
- Я только спросил...
- Ты спросил, есть ли конец у моей песни.
- Да и...
- Не зная, что это означает.
- Да... и...
- Не понимая, о чем спрашиваешь.
Снова да.
- Гаррод посоветовал задать тебе этот вопрос.
- А ты всегда слушаешь советы молодых почти незнакомых Северян? -
горько усмехнулась она. - Особенно тех, чья собственная честь под большим
вопросом.
Я гнул свое.
- А может Гаррод знал, что делает...
Она насторожилась.
- Что?
- Он сказал, что даже Говорящий с лошадьми с Высокогорий знает о
Стаал-Уста и кодексе чести вока. Но я Южанин и никогда не слышал об этом
месте. Не знаком с его обычаями, - я перевел взгляд с Бореал на Дел. -
Есть ли конец у твоей песни?
Она совсем побледнела.
- Ты спрашиваешь, не понимая смысла вопроса?
- Может пойму, если ты ответишь.
Дел смотрела на меч. Я чувствовал, что смутил ее, хотя еще не
разобрался чем. По лицу Дел трудно было что-то определить, но я научился
читать едва заметные знаки. Она вглядывалась в меч, надеясь - откровенно
ожидая - что он скажет ей, что делать, и наконец отчаявшись, приняла
решение сама.
- Все равно он узнает, - мрачно изрекла Дел, - так или иначе.
Начало меня не обрадовало.
- Дел...
- Я принесла клятвы, - сказала она, - я уже говорила тебе об этом. Но
это были не те клятвы, что дают обычно. Они связаны со Стаал-Уста и с тем,
как я там изменилась, кем стала, получив яватму, - взгляд Дел застыл на
Бореал. - Я не сомневаюсь, что тебе, Тигр, в жизни приходилось приносить
клятвы, и ты знаешь, что чем клятва сильнее, тем крепче она связывает...
но на Севере все иначе, а в Стаал-Уста все совсем по-другому. Ты связан
надолго и это связь крови, стали, магии и благословения богов.
- Послушай, Дел...
Она подняла руку, заставив меня замолчать.
- Я отвечаю на твой вопрос, ты ведь этого хотел. Мало для кого я бы
пошла на это.
У меня было желание прервать разговор, меня раздражала неясность, но
Дел была настроена серьезно, и я решил, что если выслушаю ее, плохо мне не
станет.
По крайней мере я так думал.
- Хорошо, баска... продолжай.
- Когда ты ставишь перед собой задачу, ты начинаешь песню и
продолжаешь петь, пока задача не выполнена.
Я нахмурился.
- Я не понимаю.
Лицо Дел ничего не выражало.
- Моей первой задачей было найти Джамайла и привезти его домой. Как
ты знаешь, у меня ничего не получилось и первая половина песни пропала.
Остается вторая: песня крови, Тигр... песня смерти. Я должна убить Аджани
и людей, которые были с ним в тот день. Пока я не сделаю это, моя песня не
кончится. А песня без конца это не настоящая песня, это ничего незначащий
шум. Где-то за деревьями залаяли и взвыли гончие. Я посмотрел по сторонам
и взглянул на Дел.
- Что-то вроде этого, - сказал я.
- Да, - подтвердила она, - и это навсегда. Незначащий шум без конца.
Я кивнул.
- Танцор меча, не управляющий собой... без цели и чести.
- Я тверда, - сказала Дел, - жестока и холоднокровна, но у моей песни
есть конец. У моего клинка есть имя.
- Сколько у тебя осталось времени? - спросил я. - Если вока признает
тебя виновной и приговорит к смерти, твоя задача останется невыполненной.
Твоя песня никогда не закончится. Ты нарушишь клятвы.
- Нет, - сказала она, - не нарушу. Я заключила пакт с богами.
Я хотел засмеяться, но сдержался. Дел воспринимала все слишком
серьезно. Я показал на меч.
- Протри клинок и поехали.
32
Я проснулся потому что замерз и потому что кто-то плевал мне на лицо.
Не очень приятное начало дня. Я выругался, вытянул себя из-под тяжелых
одеял и понял, что на меня плевало само небо: сверху падали мокрые,
холодные комки. Не дождь, с дождем я знаком. Что-то похожее на липкий лед.
