нем уже забыл. Это... другое. Это... сила.
- Сила? - насторожилась она.
- Ты не чувствуешь ее?
- Есть какое-то странное ощущение.
Я кивнул.
- Это сила.
- Тебе плохо?
- Ты имеешь в виду... как обычно? - я пожал плечами. - Я так замерз,
что больше ничего не чувствую.
Дел улыбнулась.
- Бедный Тигр. На мне, по крайней мере, бурнус Умира. Хочешь
поделюсь?
Я хмыкнул.
- Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев, независимо от их
цены.
- Хочешь пройти первым?
- Да, - я скользнул мимо нее, добрался до щели и шагнул к дневному
свету.
И к Шака Обре.
- Аиды... - простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны и
меч, мучительно закашлялся. - О боги... Дел...
Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она с
благоговением прошептала что-то на Высокогорном.
- ...уходи... - выдохнул я, - убирайся... уходи...
Шака Обре был везде.
Сила сбивала с ног. Я попытался подняться, но мои судорожные толчки
не к чему не привели. Я лежал на животе, вжавшись щекой в крупный светлый
песок, и блеск ледяных кристаллов слепил меня. Закрыть глаза я не мог.
- ...баска... - простонал я.
Дел не двигалась. Было светло почти как днем. Это и был день: мы
стояли под открытым небом. Только я не мог взглянуть наверх, потому что не
мог двигаться.
Пальцы сжались, руки дернулись, ноги зарылись в песок.
- Это Шака, - прошептала Дел.
Это я и сам знал.
- Шака везде.
Это я тоже знал.
- Я не вижу его, но он здесь. Я чувствую силу... - она шумно
вдохнула. - Значит вот какой вкус у магии?
Откуда, в аиды, мне знать? Я был слишком занят попытками заставить
легкие работать, чтобы думать о каком-то вкусе.
Дел опустилась на колени рядом со мной.
- Это Чоса, да?
- Шака, - прохрипел я. - Он знает... он знает о Чоса...
Теплая ладонь мягко коснулась моей спины.
- Ты можешь подняться? - тихо спросила Дел.
- Я так устал, что даже пытаться нет сил.
- Сейчас, - Дел обхватила мое плечо и попыталась меня поднять. - Я
помогу...
И помогла. Я заставил себя приподняться и рухнул у стены. Камень
замораживал спину, но отодвинуться я не мог. Я прижал подбородок к коленям
и положил одну руку на живот. Мышцы соскучились без работы и очень хотели
задергаться в судорогах.
- Мы принесли его сюда, - выдохнул я. - Чоса... мы принесли его
сюда...
- Нам пришлось, - сказала она.
Я перекатил голову по острому камню.
- Мы совершили ошибку. Они разорвут меня на куски, Шака и Чоса...
аиды, это ошибка.
- Тигр, - она коснулась моего колена. - Мы должны были прийти сюда.
Ты не мог провести остаток жизни, сражаясь с мечом. Рано или поздно ты
проиграл бы и Чоса захватил бы твое тело.
- Он меня уже захватил. Он захватил меня, а Шака его... - я
скривился. - Не понимаешь? Один из них обязательно проиграет, а меня они
зажали между собой.
- Я не могу поверить, что Шака рискнул бы тобой, - возмутилась Дел. -
Благодаря ему Джамайл начал говорить.
- Тогда почему бы ему не вылечить меня? - я заполз вверх по стене и
наконец-то уселся прямо, запрокинув голову, чтобы увидеть открывающую небо
трещину в массивном теле горы. - Помоги мне, Шака! Чтобы я тоже мог
сразиться с Чоса!
Эхо металось по расщелине. Когда оно затихло, я молча посмотрел на
Дел.
Она отошла от меня, встала в середине расщелины, запрокинула голову и
прищурилась, глядя на ярко-голубое небо. Солнечный свет омывал парчу и Дел
казалась невесомым призраком.
Полюбовавшись на небо, Дел осмотрела высокие стены, нахмурилась и
проследила взглядом линию, где скалы встречались с песком. Потом она
наклонилась, набрала в ладонь кучку светлых песчинок и долго рассматривала
их.
- Песок Пенджи, - наконец объявила Дел. - Крупный, полный
кристаллов... - она снова осмотрелась. - Кто-то сделал для нас круг.
Я хмыкнул.
- Нет. Просто скала так раскололась.
- Круг, - повторила Дел и дошла до дальней стены. - Шесть с половиной
шагов, - пробормотала она.
- Видишь? Не точно. В настоящем круге их пятнадцать, - мне стало
легче и я заставил себя подняться. Ругаясь, я приковылял к валявшейся на
песке перевязи и поднял ее, хотя все мое внимание было приковано к Дел.
Она обошла расщелину, проверяя трещины и щели в стенах ловкими,
ищущими пальцами.
- Настоящий ЮЖНЫЙ круг - пятнадцать, а у меня ноги длиннее.
Я посмотрел на нее, встал поустойчивее и снова запрокинул голову. И
недоверчиво прищурился. Может быть скала треснула случайно, а может быть
ее расколола магия. Магия привела сюда Шака. Магия могла сделать и круг.
Дел правильно отмерила, расщелина была чуть больше пятнадцати Южных
шагов в диаметре, а значит немного превышала размеры настоящего круга. По
форме она напоминала высокую башню, с широким основанием, постепенно
сужавшуюся к вершине. Стены были сложены из темного дымного камня, но лед
разрисовал щели и трещины белыми узорами, сверкавшими в солнечных лучах.
Вдоль стен, по спирали, поднимались к небу широкие выступы. В их
расположении угадывалась четкая система, хотя вырезаны они были из
грубого, неровного камня. У основания расщелина была круглой, а пол, как и
обычный Южный круг, покрывал толстый слой песка. Оставалось только поднять
меч и провести формальную линию.
Чего я уже никогда не смогу сделать.
Дел задержалась у очередной трещины, изучила ее пальцами, взглянула
на песок и застыла, словно затерявшись в раздумьях.
- Что с тобой? - не выдержал я.
- Я так и знала, - выдохнула она, не глядя на меня. - Если бы его
удалось выманить...
Я посмотрел на нее повнимательнее.
- Дел...
Она покачала головой, закрыла глаза, еще немного подумала и
решительно повернулась ко мне.
- Как ты себя чувствуешь?
Я забеспокоился и решил, что безопаснее будет ответить вопросом.
- А как ТЫ себя чувствуешь?
Она посмотрела сквозь меня, пробормотала что-то себе под нос на
Высокогорном диалекте, которого я не знал, прикусила нижнюю губу так, что
та побелела и отпустила ее. Кровь прилила обратно.
- Решено, - объявила она.
- Баска... - начал я, но продолжать не стал, потому что она меня не
слушала. - Мне лучше, Дел. А в чем дело?
Дел вынула свой меч и откинула к стене перевязь и ножны. Легко и
точно она вонзила кончик меча в песок и начала рисовать круг. Двигаясь
рядом с линией, она тихо говорила сама с собой, не замолкая ни на секунду.
Концы соединились у трещины, через которую мы вошли, и меч оторвался от
песка.
- Что ты делаешь? - спросил я уже наверное в сотый раз.
Дел стояла неподвижно. Сверху ее обмывали солнечные лучи и от этого
светлые волосы сияли. Она медленно поднимала меч, пока он не занял
знакомую позицию: рукоять у левого бедра, сжимая ее обеими руками; левый
локоть отведен, чтобы легче было держать равновесие; покрытый рунами меч
диагональный вспышкой рассекает ее до правого плеча; клинок слегка
наклонен в выразительном вызове.
- Бери свой меч, - приказала она.
Только тут я понял, что оказался в центре нарисованного Дел круга.
- У тебя песчаная болезнь?
- Бери, - повторила она.
Я чуть не засмеялся.
- Но ты сама говорила, что больше мы не должны танцевать друг против
друга этими мечами. Ты всегда уверяла, что это опасно.
- Так и есть, - согласилась она и голубые глаза прищурились. -
Подними меч, Тигр. Это настоящий танец.
Она не шутила.
- Я не могу, - прошептал я.
- Сможешь.
- Элайя-али-ма. Я нарушил данные мною клятвы, баска. Я запятнал свою
честь, - я уже кричал, потому что любое напоминание об этом больно ранило.
- Я думал, это ясно. Особенно тебе.
- Этот танец не имеет никакого отношения к вашим традициям. Здесь, в
этом месте, элайя-али-ма - ничто. Мы будем танцевать танец начала и танец
конца.
- Я не буду.
- Бери свой меч, Песчаный Тигр, - холодно приказала она. - Давай
разберемся с этим раз и навсегда.
- У тебя песчаная болезнь, - прошептал я.
Ветер зашипел в щелях за моей спиной. Он подергал светлые
взъерошенные волосы и откинул их с лица, потом пронесся под мечом,
добрался до бурнуса. Тяжелые складки взлетали, заворачивались; парча
хлопала об острые выступы стен. Подкладка окутывала Дел как сияющие
доспехи: стекло, латунь, золото и мириады ярких перьев. Ценный бурнус
Умира осветил скрытую в его складках женщину и незаконный круг.
За ее спиной сверкнул лед, поймавший отблеск солнечных лучей и меча.
- Потанцуй со мной, Чоса Деи, - предложила она. - А я станцую за
твоего брата.
45
Молча я подобрал перевязь и меч, повернулся и вышел из круга...
Попытался выйти. Едва моя нога коснулась линии, неизвестная сила
отбросила меня обратно в круг. Я неизящно растянулся, навзничь рухнув на
песок.
Когда пыль улеглась и я снова смог видеть - не говоря уже о том,
чтобы дышать - я сел. Выплюнув грязь изо рта, я растерянно посмотрел на
изогнутую линию в песке, которая вполне определенно дала мне понять, что
выходить из круга не позволено.
- Ты не сможешь выйти, - подтвердила Дел. - Когда мы входили сюда,
нас пропустила охрана, но обратно она нас не пропустит. Тебя точно.
Я повернул голову и посмотрел на нее.
- Чоса не ставил охрану вокруг круга.
- Правильно. Это сделала я. Или вернее Шака, - она пожала плечами. -
А ты думал, что он позволит Чоса спокойно уйти, а сам останется в плену?
- Я ничего не думал, но надеялся, что ко мне будут относиться с
большим уважением. И кстати, Дел, почему ты так уверена, что Шака Обре
здесь и существует какая-то охрана? Я ничего не вижу.
- Во-первых, не каждая сила видима. А во-вторых, разве не ты первым
почувствовал присутствие Шака?
Я как мог скрыл свое раздражение и небрежно стряхнул песчинки с
подбородка.
- Я одного никак не могу понять: как ты умудрилась поставить охрану
вокруг круга.
- С помощью Бореал. Я подумала, что Шака Обре согласится принять
любое воплощение, раз у него нет тела. У Чоса тоже, поэтому он и хочет
получить твое.
Я хмыкнул.
- Я приберегу свое мнение.
Дел не ответила. Она быстро опустила меч, вонзила его в песок как в
ножны и выскользнула из бурнуса. Южный закат складками растекся по лежащей
у стены перевязи, а Дел вырвала меч из песка и переступила линию.
Теперь мы были связаны. Я: охраной и мечом. Дел: честью и клятвами.
Все по правилам танца: без сандалий, на мне только набедренная
повязка и ожерелье, на Дел - Северная туника. В руках у каждого меч.
Я поднялся, вынул Самиэля из ножен, выбросил из круга перевязь и
повернулся лицом к Делиле.
- Наш последний танец едва не стоил нам обоим жизней.
Дел слабо улыбнулась.
- Тогда мы были молоды и глупы.
- Хотел бы я стать старше и мудрее. Но ты можешь лишить меня этой
возможности.
- Больше никаких отсрочек, Тигр, - мягко предупредила Дел. - Мы
пришли освободить твою яватму. Давай очистим клинок, может тогда удастся
забыть о его позоре.
- И о моем, - пробормотал я.
- И о твоем, - согласилась она.
Я сделал два шага в сторону и повернулся.
- Тогда начнем, - бросил я и не готовясь поднял Самиэля.
Начало было безобидным, мы еще не решили, проверять нам друг друга на
физическую силу или на умение тонко владеть клинком. Каждый атаковал
неохотно, мечи встречались и расходились; сталь прижималась к стали и
