- И себя самого.
- А нельзя мне ехать туда вверх головой?
- Я не хочу по пути спорить с той частью Чоса, которая скрывается в
тебе, - отрезала она.
- Аиды, баска, я не Чоса.
- Сейчас может и нет.
- Дел...
Она не дала мне высказаться.
- Ты не все знаешь. Вашни сказали мне, что чем ближе мы будем
подъезжать к Шака, тем сильнее будет становиться Чоса.
Возразить было нечего.
Вяло свисая с седла, я с грустью обдумывал свое положение.
Почерневшие ногти, мертвая кожа... больное колено (снова)... седло под
животом. Мышцы ныли, суставы не сгибались, я устал. Мне нужны были акиви,
бочка горячей воды и здоровое тело, в котором не жил бы Чоса.
- Аиды, - простонал я. - Когда же все это кончится?
- Скоро, - пообещала Дел.
Легче мне от этого не стало.
44
Дел внимательно изучала мое лицо.
- С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась она.
Я старательно прочистил горло и демонстративно потер запястья.
- Знаешь, после того, как тебя несколько часов везли, перекинув через
твое же собственное седло на твоей же лошади, могут возникнуть некоторые
неприятные ощущения.
- Я спрашивала не об этом, - отрезала она. - Но если это твой ответ,
значит с тобой все в порядке, - она выжидательно помолчала и хмуро
заглянула мне в лицо. - С тобой правда все в порядке?
- Нет, - честно признался я. - Ты ведь хочешь, чтобы я вошел туда,
правильно?
Под "туда" я подразумевал тот самый рот, который появлялся в моих
видениях, когда я лежал в цепях во дворце Сабры. Широкое отверстие с
почерневшими краями; вход в гору.
Лошадей мы остановили внизу, на ровной песчаной площадке где они
могли заняться делом, если не имели ничего против сухой Южной травы. Мы с
Дел, следуя полученным ею указаниям, вскарабкались по склону и
остановились перед входом в пещеру. Именно в эту дыру загнал Чоса Деи
брата - с тех пор она не изменилась. Шака Обре был совсем рядом.
Он, или то, что от него осталось.
Нога Дел соскользнула, и ей пришлось ухватиться за камень, чтобы не
упасть.
- Шака Обре должен быть там. Они мне так и рассказывали: изломанный,
потрескавшийся дымный камень. Вход в пещеру похож на открытый рот. Видишь?
Вот губы, а внутри зубы.
По спине пробежал неприятный холодок.
- Мне он не нравится, баска.
- Вход узкий, но потом стены расходятся, - настаивала она. - Многие
побывали в первой пещере.
Я старался не замечать щипки в желудке.
- ПЕРВОЙ пещере?
Она пожала плечами.
- Дальше они не ходили.
- Но нам надо идти, правильно?
Она снова пожала плечами.
- Если мы хотим найти Шака Обре, придется на месте выяснить, что
делать дальше.
Я глубоко вздохнул, задержал дыхание и резко выдохнул. Кожа начинала
чесаться.
- Знаешь, это очень похоже на шахту.
- Аладара?.. А-а, - они поняла и кивнула. - Хочешь я войду первой?
- Нет, не хочу. Я вообще не хочу, чтобы кто-то туда входил. Не ты, не
я.
- Тогда поехали отсюда, - неожиданно согласилась Дел. Решительно
развернувшись, она чуть не упала на осыпавшихся камнях и уже медленно и
осторожно начала спускаться к лошадям.
- Дел... - растерянно крикнул я.
Она остановилась и посмотрела на меня.
- Решай сам, - сказала она. - Это в тебя забрался Чоса Деи.
Я с досадой откинул ногой камень.
- Я вошел в убежище Кантеада. И в Гору Дракона, и там спас тебя. Если
ты дашь мне всего минуту, я войду и сюда.
Она снова поднялась по склону, сражаясь с осыпающейся землей и
обломками дымного камня.
- Если хочешь...
- Все нормально, Дел, - я пригнул голову и решительно пробрался мимо
"губ" в первую пещеру.
"Рот" оказался совсем маленьким. И очень, очень холодным. Я застыл у
входа и сразу почувствовал, как поднимаются волосы на затылке и на руках -
там, куда не успел добраться Чоса.
Меня начинало трясти и я никак не мог понять, то ли очнулся Чоса, то
ли это была моя нормальная реакция на пещеры и тоннели.
- Тигр? - Дел остановилась рядом со мной и в пещере стало совсем
темно. - Это... здесь?
- Похоже на то, - пробормотал я и сделал шаг к дневному свету, а Дел
вглубь горы. - Ну вот и все, мы здесь побывали. Теперь с чистой совестью
можем ехать...
- Шака Обре не может жить здесь, - возразила Дел, осматриваясь. - Это
же просто трещина в скале.
- Мне холодно и здесь очень темно. Пошли отсюда, дело сделано.
- Подожди, - попросила она и взяла меня за руку. - Здесь
действительно очень холодно.
- Ну я же сказал. Пошли.
- Но почему? Это Юг. Почему здесь как на Севере?
- Может нам это только кажется, - я шарахнулся к выходу, отталкивая
удерживающую меня руку. - Больше нам здесь делать нечего.
- Тигр, подожди, - Дел опустилась на колени и прижала ладонь к полу.
- Здесь слишком холодно... и влажно.
- Ну и что? - я нетерпеливо осмотрелся. Пещера была крошечной, с
низким каменным потолком. Если бы мы с Дел взялись за руки и вытянули их,
мы бы ударились суставами о стены. - На Юге есть вода, баска... иначе все
Южане давно убрались бы отсюда.
Она провела ладонью по стене. Влажную скалу покрывали трещины и щели,
уходившие в темноту. Дел скрылась в глубоких тенях и негромко вскрикнула.
Я резко повернулся к ней.
- Что с тобой?
- Отойди.
- Что сделать?
- Отойди. Ты загораживаешь свет.
С неохотой я отошел от выхода и в крошечную пещеру попали солнечные
лучи. Я сразу понял, что хотела показать мне Дел.
Первая пещера именно ею и была: первой. Человек, вошедший в пещеру,
своим телом закрывал вход, и поэтому проход в задней стене был незаметен.
Узкий тоннель вел глубже в гору.
От одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
- Вряд ли это то, что нам нужно, - выпалил я.
Дел, все еще стоя на коленях в бесценном бурнусе Умира, внимательно
посмотрела на меня.
- Как ты себя чувствуешь?
- Больным от всего этого.
- Нет. Как ты себя ЧУВСТВУЕШЬ?
Я вздохнул и честно попытался выдавить улыбку.
- Он что-то совсем затих.
- Мы должны быть очень близко к Шака, а Вашни говорили, что рядом с
ним Чоса станет сильнее, - удивилась она. - Интересно, почему он не
действует?
- А мне неинтересно. Я от этого просто счастлив, - я шагнул к Дел и
потянул ее за руку. - Пошли отсюда, баска.
Она вырвала рукав - и руку.
- Я пойду дальше. Ты можешь остаться здесь или уехать, как хочешь...
если не пойдешь со мной.
- Ты не знаешь, что там.
В полутьме я едва разглядел ее улыбку.
- Шака Обре, - сказала она и повернулась, чтобы войти в проход.
Темнота быстро поглотила ослепительно белую парчу. И Дел вместе с
ней.
- Аиды, - пробормотал я. - Ну почему она всегда так поступает?
- Тебе придется снять перевязь, здесь очень мало места, - сообщило
мне искаженное эхо.
- Как и в твоей голове.
Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала, в это же время
стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
Вспоминая все знакомые ругательства.
Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на коленях на каменном
полу. Одной рукой она сжимала ножны, обкрученные перевязью, а другой
ощупывала щели в стене.
- Это лед, - сообщила она.
- Лед? - тупо переспросил я.
- Пощупай сам.
Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили впиться в
голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная
повязка и посидев минуту на холодном камне, я торопливо перебрался на
корточки.
- Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
Дел улыбнулась.
- Это лед, - повторила она и засунула пальцы в щель. Поковыряв там,
она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел,
я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был плотный,
ничуть не подтаявший.
- Как кристаллы Пенджи - твердые, острые и сверкающие.
- Только это настоящий лед, - Дел сжала пальцы. - Как в ледяных
пещерах недалеко от Стаал-Уста.
- Но мы на Юге.
Она пожала плечами.
- Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же
шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда
не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
Я хмыкнул.
- Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
- Но это странно, - не успокоилась она. - Откуда на Юге ледяная
пещера?
- Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и
Северных снежных полей... а Юг и Север были единым миром, - я осторожно
поднялся и потер затекшую шею. - Дальше пойдем?
Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.
Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка
наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как
неровно бьется сердце.
Я не мог ДЫШАТЬ.
- Баска...
Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли
пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к
стене и попытался справиться с собой.
Он знал. Чоса все знал.
Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось
все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать...
- Тигр? - эхо прилетело издалека - Дел наконец-то поняла, что идет
одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из
темноты, потирая макушку.
- Что случилось?
Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
- Он здесь... Шака совсем рядом.
Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Куда идти?
- Есть только... одна дорога... если не назад... - я тяжело сглотнул.
- Здесь... трудно... дышать...
Дел нахмурилась и подошла ближе.
- Ты можешь идти дальше?
- Не могу... но должен, - пробормотал я.
Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
- Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, - серьезно
сказала она. - Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис
только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был
совсем рядом. Тигр... - Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. - Я
очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не
хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело...
- Нет, - выдохнул я. - Мне бывало и хуже... Просто... все
навалилось... сразу. Это место... Чоса... и Шака... и этот вес сверху... -
я снова провел предплечьем по лбу. - Если бы я мог дышать...
Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
- Не торопись, - мягко сказала она. - У нас есть время.
Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил
ей идти дальше.
- Я пойду за тобой, - выдохнул я.
Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и
растворялся в глубоких щелях.
- Это где-то вперед, - сказала Дел.
Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то
очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед.
Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже
была без сандалий.
Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась
лицом в тень, ко мне.
- Здесь большая трещина в скале, - сказала она. - Довольно широкая...
уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
- Дело не в этом, - прохрипел я. - Это не страх перед пещерами - я о
