- С тобой?
- Со мной, - она улыбнулась своей сияющей улыбкой. Из моей головы
сразу улетучился туман акиви и я насторожился. Когда Дел улыбается ТАК...
- Ты? - на этот раз он даже развеселился. - И как бы ты себя оценила?
Белые зубы коротко сверкнули.
- Больше, чем ты согласишься заплатить.
Он заинтересованно разглядывал ее.
- Но ты и не представляешь, сколько я готов заплатить.
- А ТЫ и не представляешь, сколько я могу потребовать.
- Ну ладно, - вмешался я, - хватит. Этот разговор все равно ни к чему
не приведет. Давайте быстренько заканчивать и каждый займется своим делом,
- я начал подниматься. - Думаю, пора...
- Сядь, Тигр, - сказала Дел.
- Баска, это заходит слишком далеко.
- Он сам завел это слишком далеко. И поскольку речь идет обо мне, я и
буду принимать решение, - в ее голосе звенел лед, но лицо заливал румянец.
Голубые глаза подозрительно блестели. - Я хочу знать ТОЧНО сколько он
готов заплатить.
Я очень постарался не заорать.
- А если он заплатит? Что тогда?
- Тогда ему придется меня купить, - Дел томно стянула кожаный шнурок
с косы, растрепала волосы и снова разделила их на три части.
- Ну хватит, - зашипел я. - Если ты думаешь, что я буду спокойно
сидеть и смотреть как ты продаешь себя в рабство...
- Не в рабство, - возразил мужчина. - Я не покупаю рабов. Я покупаю
отличия.
- Какая разница? - бросил я. - Ты не можешь ее купить.
Дел закончила заплетать косу.
- Не доверяешь мне, Тигр?
Я кинул на нее яростный взгляд и заскрипел зубами.
- Ты ПЬЯНА, - рявкнул я. - Пьяна, и от этого поглупела...
- С тобой это часто бывает, - сообщила она и широко улыбнулась. - Я
тебе когда-нибудь запрещала делать то, что ты хочешь?
- Это другое...
- Нет. То же самое, - она улыбнулась мужчине. - Ты гарантируешь, что
заплатишь?
Зрачки расширились. Он решил, что она уже принадлежит ему.
- Я же сказал, что заплачу.
- Независимо от того, какой будет цена?
- Да, - пальцы подергивались и кольца сверкали. - Назови свою цену?
Дел кивнула, закончила завязывать косу. Потом она отпихнула назад
табуретку и поднялась. Расстегнула пояс, провела рукоять меча в разрез на
плече бурнуса и мягкий шелк соскользнул на пол. Ремни перевязи плотно
обтягивали тунику на ее теле.
В тусклом свете свечей руки Дел казались совсем белыми. Серебряная
рукоять отливала бледно-розовым.
- Выбери мужчину, - приказала она.
- Мужчину?.. - впервые он растерялся.
- Для танца. Выбери.
Я приподнялся.
- Слушай, Дел...
- Выбери, - повторила она. Он не шевелился и светлые брови удивленно
изогнулись. - Ты хочешь танцевать сам?
- Танцевать? - он посмотрел на меня. - О чем она?
Желание понаблюдать за его реакцией пересилило раздражение.
- А почему бы тебе не спросить ее? Она же тебе нужна?
- Вот моя цена, - объявила Дел и, вынув Бореал, поставила кончик на
стол. Меч стоял прямо, удерживаемый от падения одной рукой с длинными
пальцами, слабо сжимавшими рукоять. Помолчав, она очень мягко добавила: -
Я ЛЮБЛЮ танцевать.
Она пьяна, понял я. Она пьяна и ее понесло - что, в аиды, мне делать?
И вообще: МОГ ЛИ я что-то сделать?
Когда я бывал в таком состоянии, никто не мог меня остановить.
Он торопливо запротестовал.
- Но я не танцор меча.
- А я танцор, - улыбнулась она. - Значит выбери кого-то.
- Ты же не... - он не закончил. Достаточно было один раз посмотреть
на нее. Он повернулся ко мне. - Она ведь шутит.
- Может поспорим? - охотно предложил я.
- Но... она женщина...
- А мне-то казалось, что уж в этом ты уверен, - я увлекся словесной
стычкой и чувствовал себя все лучше и лучше. Дел не собиралась танцевать.
Она просто играла с ним - это же было ясно.
- Выбирай, - повторила Дел. - Если я проиграю, я твоя.
Теперь, конечно, все в кантине заинтересовались нашей беседой. В
зловонной комнате стояла тишина.
И я впервые задумался...
- А что, в аиды, ТЫ здесь делаешь? - спросил я его. - Люди вроде тебя
обычно не бродят по подобным заведениям. Они предпочитают кантины
получше... - я пожал плечами. - Ты здесь совсем не к месту.
- У меня много информаторов. Один из них пришел ко мне с сообщением,
что появилась женщина, достойная моего внимания. Этот человек получит
награду.
- Она Северянка, - объявил я. - Она не продается. У них это не
принято.
- У них, у нас, какая разница. Почти все, что есть в моей коллекции,
не продавалось, но я все равно купил, - он изящно пожал плечами. - Или
достал. Есть много способов получить желаемое.
Из толпы вышел Южанин. Молодой. Пылкий. Меч в ножнах свисал с пояса,
а значит он не был танцором. Он только мечтал об этом. Возможно после
этого танца он уже ни о чем мечтать не сможет.
- Я станцую против нее.
Глаза Дел сузились. Она внимательно оценила его.
Покупатель улыбнулся.
- Я, конечно, заплачу тебе.
- Сколько? - спросил парень.
- Обсудим это позже. Я обещаю, что буду щедр. Какой смысл обсчитывать
тебя, если ты выиграешь.
Вот теперь я встал.
- Это зашло слишком далеко...
- Тигр, сядь...
- Дел, не будь смешной...
Она произнесла одно слово на холодном Северном и я понял, что Дел
просвещена в ругательствах гораздо лучше, чем я полагал.
- Ну хорошо... - согласился я.
А потом резко опрокинул стол и сильно ударил ее в челюсть.
26
Дел обмякла, разжимая пальцы, державшие меч. Я подхватил ее, не
обратив внимания на упавшую яватму, небрежно запихнул в угол и быстро
повернулся к Южанам.
В моих руках уже был Самиэль.
- Меня зовут Песчаный Тигр, - объявил я. - Если у кого-то есть
желание потанцевать, я готов составить ему компанию.
Люди начали переглядываться, но никто не произнес ни звука.
- Никто не хочет? - я повернул клинок и двухцветная вспышка
скользнула по кантине: серебро и чернота. - Никто? СОВСЕМ никто? - я
посмотрел на желающего купить Дел. - Ну а ты?
Он плотно сжал губы, но тоже промолчал.
- Нет? Ты уверен? - я еще раз осмотрел кантину. - Последний раз
предлагаю, - предупредил я. Не дождавшись ответа, я повернулся к парню,
который согласился танцевать с Дел, и посмотрел ему в глаза. - А как же
ТЫ? Тебе ведь очень хотелось танцевать. Со мной попробуешь?
Он нервно облизнул губы.
- Я не знал, что это ты... Я не знал, что она твоя.
- Она не моя, - отрезал я и снова осмотрел комнату. - Я готов вызвать
каждого из вас на настоящий танец. В этом городе скучновато и мне давно
пора найти себе достойное занятие.
- Песчаный Тигр, - с уважением произнес парень, - никто из нас не
выстоит против тебя.
Я слабо улыбнулся.
- Я рад, что ты это понимаешь.
Позади меня зашевелилась Дел.
- Оставайся там, - бросил я, даже не позаботившись обернуться. Ногой
я достал Бореал и отпихнул ее туда же, в угол. Я сомневался, что кто-то
рискнет напасть на меня со спины, но лучше было не подставляться. За такую
осторожность им же следовало бы меня поблагодарить.
- Ну что ж, кажется все выяснили, - сказал я. - Почему бы всем не
заняться своими делами? - я повернулся к "покупателю" Дел и добавил,
понижая голос. - Потому что если ТЫ не хочешь танцевать, нам разговаривать
не о чем.
Бледные как акиви глаза сверкнули, кольца заблестели, когда тонкие
пальцы нервно сжались, но он только покачал головой.
- Тогда отправляйся домой, - предложил я. - Уходи отсюда.
Он слегка склонил голову, потом повернулся и вышел.
- Представление окончено, - громко объявил я.
Все торопливо согласились.
Когда волнение в кантине улеглось, хотя люди и продолжали исподтишка
кидать на меня взгляды и шепотом обсуждать случившееся, я убрал меч в
ножны и повернулся к Дел. Она успела подобрать Бореал и сидела в углу,
баюкая яватму.
- Ну ладно, - я протянул руку к Бореал. - Давай ее мне, пока ты себе
ногу не отрезала.
Дел ловко ухватила рукоять двумя руками и клинок приподнялся. Я
обнаружил, что острие меча целится в интимное место пониже живота, который
сразу заныл от такого неприятного соседства. Клинок словно застыл в
воздухе.
- Назад, - сказала она.
- Баска..
- Назад, Тигр.
Я повнимательнее посмотрел в ее глаза, потом снова на кончик меча.
Следя за каждым моим движением, чтобы расстояние между нами не менялось,
Дел подобрала с пола свой бурнус и, прижимаясь спиной к стене, поднялась.
Обманчивый блеск в глазах и румянец исчезли и я понял, как ошибался: Дел
не была пьяна. Дел ни на одну секунду не опьянела.
- Что, в аиды...
- В нашу комнату. Иди.
Я хотел с ней поспорить, но когда в человека упираются острием меча -
и надо добавить отлично отточенным острием - предпочтительнее не
возражать. И я подчинился.
Комнатой называлась крошечная ячейка с кривобоким окном, пробитым в
потрескавшейся глиняной стене и пропускавшим приглушенный неровный свет.
Стена, разделявшая комнаты, была сбита из потрескавшихся от жары планок,
скрепленных глиной и проложенных изъеденной молью тканью. Раньше таких
комнат я у Акбара не знал. Мне пришло в голову, что она очень напоминала
стойло, выделенное жеребцу. А может была даже меньше.
Два шага в ячейку и я повернулся к Дел.
- Ладно, что ты себе..
- Это была проверка, - мягко сказала она, задвигая потертый полог,
чтобы обеспечить хотя бы видимость уединения.
- Проверка? Что за проверка? Ты о чем?
- Сядь, Тигр.
Меня уже просто тошнило от ее просьб сесть. Я показал зубы и
продемонстрировал ей все преимущества взгляда зеленых глаз песчаного
тигра.
- Заставь меня.
Она прищурилась.
- Заставить?
- Попробуй.
Она подумала, потом отвела в сторону клинок меча, повернулась на
одной ноге, а другой метко ударила меня высоко в правое бедро.
Такого я не ожидал. Еще вчера я бы наверняка упал, но теперь нога
легко согнулась и я ушел от удара.
Дел перестала улыбаться.
Я поманил ее пальцами.
- Еще одна попытка будет?
Глаза Дел стали холодными и внимательными.
- Твое колено...
Я пожал плечами.
- В норме, как всегда.
- Я думала, что оно подогнется... я для этого так и била.
- Грязный номер, баска.
- Не грязнее чем твой, который ты устроил этим утром надолго
исчезнув, - клинок яватмы сверкнул и острие снова пощекотало мне живот. -
Как ты думаешь, зачем я все это делала?
- Я даже представить себе не могу, зачем ты "все это" делала. Может
из-за своего идиотизма?
Она тоже показала зубы, но это была не улыбка.
- Ты стал другим! Совсем другим, Тигр! Сначала ты скрываешь
предсказания Бросающего песок, словно они меня не касаются, а потом
исчезаешь, забрав только меч. Теперь догадаешься, зачем я это сделала?
- Из твоих слов я понял, что ты меня проверяла. Только на что? Я не
понимаю. Чего ты от меня ожидала?
Дел смотрела на меня взволнованно и мрачно.
- Я пыталась убедить себя, что ты находишься в постоянном напряжении,
что тебе приходится думать о Чоса Деи... и что ты стал таким потому что ты
постоянно сражаешься с ним. Иногда мне кажется, что ты выигрываешь... а
иногда я не знаю.
- И ты решила изобразить пьяную, чтобы посмотреть, что я буду делать?
- Я не "изображала пьяную" - я просто позволила тебе поверить в то,
во что ты хотел верить: женщина, выпившая много акиви, должна опьянеть.
Тогда тебе не пришлось бы передо мной притворяться. Это была проверка,
