разного возраста и способностей, и мы надеемся установить ветви на других
планетах и основать межзвездную ассоциацию. Мы все решили объединить наши
отдельные открытия или размышления в общий фонд, сделать добровольно для
общего блага то, что вы, земляне, вынуждены делать из-за вашей короткой
жизни. Однако, д-р Хэн Фастальф не желает это сделать. Вы наверняка
считаете д-ра Фастальфа идеалистом и патриотом Авроры, но он не отдает
свою интеллектуальную собственность в общий фонд, поэтому и не хочет
работать с нами. А поскольку он считает, что имеет право личной
собственности на свои научные открытия, мы не хотим иметь его у себя.
Теперь для вас не тайна наше взаимное отвращение.
Бейли кивнул и сказал:
- Вы думаете, что этот добровольный отказ от личной славы сработает?
- Должен.
- А может Институт, пусть сообща, сдублировать индивидуальную работу
д-ра Фастальфа и заново открыть теорию позитронного мозга?
- Со временем мы это сделаем. Это неизбежно.
- А вы не делали попыток сэкономить время и убедить д-ра Фастальфа
выдать секрет?
- Думаю, что у нас есть способ убедить его.
- Через скандал с Джандером?
- Не думаю, чтобы вы в действительности хотели задать этот вопрос.
Ну, я сказала вам все, что вы хотели знать, землянин?
- Вы сказали мне кое-что, чего я не знал.
- Тогда пора вам сказать мне насчет Гремиониса. Почему вы связали имя
этого брадобрея со мной?
- Брадобрея?
- Он считает себя дизайнером по прическам, кроме всего прочего, но он
просто-напросто парикмахер. Говорите о нем - или давайте считать интервью
законченным.
Бейли устал. Ему было ясно, что Василия наслаждалась этим
фехтованием. Она дала ему ровно столько, чтобы разжечь его аппетит, и
теперь он вынужден покупать материал за собственную информацию. Но у него
не было никакой информации, одни догадки. И если часть их ошибочна, он
пропал. Однако, надо было фехтовать.
- Видите ли д-р Василия, вы не можете уверять, что предположение о
связи между вами и Гремионисом смехотворно.
- Почему? Оно нелепо.
- Нет. Будь оно нелепо, вы рассмеялись бы мне в лицо и выключили бы
контакт трехмерки. Из простого факта, что вы отказались от своей
первоначальной позиции и приняли меня, из простого факта, что вы
разговаривали со мной и сообщили мне очень многое - совершенно ясно: вы
чувствуете, что я могу воткнуть нож вам в шею.
Василия сказала низким, злым голосом:
- Вы, видимо, знаете, маленький землянин, что мое положение уязвимо.
Я дочь д-ра Фастальфа, а в Институте хватает достаточно глупых или
достаточно злонамеренных лиц, которые из-за этого не доверяют мне. Я не
знаю, что именно вы слышали, но все это более или менее смехотворно.
Однако, даже нелепость может быть использована против меня. Поэтому, я
хочу поторговаться. Я сказала вам кое-что, могу сказать и больше, но
только в том случае, если вы скажете, что у вас спрятано в рукаве, и
убедите меня, что вы говорите правду. Так вот, говорите. Если вы
попытаетесь вести игру со мной, я выкину вас вон и, по крайней мере,
получу от этого удовольствие, а мое положение не станет от этого хуже, чем
сейчас. У _м_е_н_я_ есть средство повлиять на Председателя, чтобы он
отменил свое решение пустить вас на Аврору и отправил бы вас обратно на
Землю. На него и так в этом смысле большое давление, и вы не захотите,
чтобы я добавила свое. Итак, говорите!
39
У Бейли было побуждение подойти к решающему пункту, чтобы проверить,
прав ли он, но он почувствовал, что это не сработает. Она заметит, чего он
добивается - она не глупа - и остановит его. Он знал, что вышел на
какой-то след, и не хотел стереть его. Видимо, она сказала правду
относительно своего уязвимого положения, создавшегося в результате ее
отношений с отцом, но она не была бы так испугана при видео-встрече с
Бейли, если бы не подозревала, что некое замечание его _н_е_ с_о_в_с_е_м
нелепо.
Он обнаружил что-то важное, и это нужно немедленно установить, как-то
взять над Василией верх. Отсюда - игра. Он сказал:
- Сантирикс Гремионис предлагал себя вам - и прежде, чем Василия
успела отреагировать, добавил: - и не один раз, а много.
Василия хлопнула руками по колену, уселась плотнее, посмотрела на
неподвижно стоявшего рядом Жискара, а затем на Бейли.
- Этот идиот предлагает себя всем, кого увидит, не разбирая пола и
возраста. Я бы удивилась, если бы он не обратил внимания на меня.
Бейли сделал жест, как бы отметая это. Она не смеялась. Она не
положила конец беседе. Она даже не разозлилась. Она хотела видеть, что он
построит на своем утверждении, и он ухватился за это _н_е_ч_т_о.
- Это преувеличение д-р Василия. Всякий может выбирать; Гремионис
выбрал вас и, несмотря на ваш отказ, продолжал предлагать себя, хотя это
совершенно не в привычках аврорцев.
- Я рада, что вы поняли, что я отказала ему. Некоторые считают, что
любое - или почти любое - предложение нужно принять хотя бы из вежливости,
но я другого мнения. Не вижу оснований тратить время на то, что мне не
интересно. Вы находите в этом что-то предосудительное, землянин?
- У меня нет ни благоприятного, ни неблагоприятного мнения об
аврорских обычаях.
Она все еще ждет, слушает его. Чего она ждет? Может, того, что он
хочет сказать, но пока не решается?
Она сказала с некоторым усилием:
- У вас есть еще что-нибудь, или закончили?
- Нет, не закончили, - сказал Бейли, вынужденный теперь вести игру
дальше. - Вы поняли, что необычная для аврорца настойчивость Гремиониса
может быть полезной вам.
- Да? Какая глупость! Какую пользу я могла бы извлечь из этого?
- Поскольку он явно был сильно увлечен вами, нетрудно было устроить,
чтобы он увлекся другой, очень похожей на вас, женщиной. Вы настояли,
чтобы он так сделал, возможно, пообещав принять его, если другая откажет.
- Кто эта бедняга, похожая на меня?
- Вы не знаете? Не разыгрывайте наивность. Я говорю о солярианке
Глэдис, которая, как я вам уже говорил, находится под протекцией д-ра
Фастальфа как раз из-за сходства с вами. Вы не удивились, когда я упомянул
об этом в начале нашей беседы, теперь уже поздно прикидываться не знающей.
Василия резко посмотрела на него.
- И из интереса Гремиониса к ней вы делаете заключение, что раньше он
интересовался мной? И вы пришли ко мне с этой дикой загадкой?
- Это не дикая догадка. Есть другие существенные факторы. Разве вы
отрицаете их?
- Я устала. Вы сказали, что Гремионис сначала интересовался мной, а
затем моим подобием, солярианкой. А теперь вы хотите, чтобы я это
отрицала. А зачем мне беспокоиться и отрицать? Даже если это и так, это
мне никак не повредит. Это же не важно! Вы говорите, что меня раздражало
это внимание, я его не хотела и хитроумно отвлекла его в другую сторону.
Ну, и что?
- Не так важно, _ч_т_о_ вы сделали, важно - _з_а_ч_е_м. Вы знали, что
Гремионис настойчив; он снова и снова предлагал себя вам, значит, так же
много раз будет предлагать себя и Глэдис.
- Если бы она отказала ему.
- Она солярианка, у нее трудности с сексом, она отказывала всем, и,
осмелюсь сказать, вы кое-что об этом знали; я думаю, что при всем вашем
отстранении от вашего... д-ра Фастальфа, вы достаточно чувствительны;
чтобы приглядывать за своей заместительницей.
- Что ж, если она отказала Гремионису, то она показала хороший вкус.
- Вы знаете, что "если" тут нет. Вы знали, что она отказала.
- Опять-таки - что из этого?
- Это означает, что Гремионис для повторения предложения должен часто
бывать в доме Глэдис.
- Ну?
- А в доме Глэдис был весьма необычный предмет - один из двух
существующих человекоподобных роботов - Джандер Пэнел.
Василия замялась.
- Что вы из этого выводите?
- Я думаю, вам пришло в голову, что если этот робот будет убит при
обстоятельствах, впутывающих д-ра Фастальфа, у вас в руках окажется
оружие, могущее вырвать у д-ра Фастальфа тайну человекоподобного
позитронного мозга. Гремионис, раздраженный постоянным отказом Глэдис, мог
быть подтолкнут на страшную месть - убийство робота.
- Этот жалкий брадобрей мог иметь десяток мотивов и десяток удобных
случаев, но все это ни к чему. Он даже не умеет приказать роботу помахать
рукой. Он в световых годах от возможности сделать роботу умственное
замораживание.
- Теперь, - мягко сказал Бейли, - мы, наконец, подошли к пункту,
который вы, вероятно, предчувствовали, поскольку до сих пор не выкинули
меня вон, и хотели удостовериться, держу я этот пункт в уме или нет. Я
хотел сказать, что Гремионис сделал работу через вас, с помощью
Роботехнического Института.
ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ. ВАСИЛИЯ
40
Все застыло в неподвижности, как в гиперволновой драме - и Бейли, и
Василия, и, конечно, роботы. Прошли долгие - ненормально долгие секунды,
прежде чем Василия перевела дух и медленно встала. Лицо ее исказилось в
усмешке.
- Вы говорите, землянин, что я соучастница в разрушении
человекоподобного робота?
- Мне пришло в голову что-то в этом роде, доктор.
- Спасибо. Интервью кончено, уходите. - Она указала на дверь.
- Боюсь, что не желаю этого.
- Я не считаюсь с вашими желаниями.
- Должны считаться; как вы меня выгоните без моего желания?
- У меня здесь два робота, они вежливо, но твердо выведут вас,
повредив только вашему самолюбию... если оно у вас есть.
- У вас только один робот, а у меня два, и они не позволят случиться
такому.
- Я тут же вызову двадцать.
- Д-р Василия, поймите! Вы удивились, увидев Дэниела. Я заподозрил,
что вы, хоть и работаете в Роботехническом Институте, где изготовление
человекоподобных роботов является первейшей задачей, но никогда не видели
комплектного и функционирующего такого робота. И ваши тоже роботы не
видели. Взгляните на Дэниела: он похож на человека, больше похож, чем все
другие роботы, за исключением покойного Джандера. Ваши роботы примут
Дэниела за человека, а он знает, как приказывать роботам, чтобы они
повиновались ему, а не вам.
- Тогда я вызову людей из Института, вы будете выкинуты, возможно, с
небольшим ущербом, и ваши роботы не смогут эффективно вмешаться.
- А как вы их позовете, если мои роботы не позволят вам двинуться? У
них исключительно быстрые рефлексы.
Василия оскалила зубы, что никак нельзя было назвать улыбкой.
- Ничего не скажу о Дэниеле, но Жискара я знала большую часть моей
жизни. Не думаю, что он помешает мне позвать на помощь. Я думаю, он и
Дэниела удержит от вмешательства.
Бейли знал, что ступает по тонкому льду, и постарался, чтобы голос
его не дрожал:
- Не лучше ли вам сначала спросить Жискара, что он сделает?
- Жискар? - с полной доверчивостью спросила Василия.
Жискар отвел от нее глаза и сказал со странным тембром в голосе: -
Маленькая Мисс, я обязан защищать м-ра Бейли. Он имеет предпочтение перед
вами.
- Вот как? По чьему приказу? Этого землянина? Этого чужака?
- По приказу д-ра Хэна Фастальфа, - сказал Жискар.
Глаза Василии сверкнули. Она медленно села. Руки ее дрожали, губы
слабо шевелились.
- Он даже _т_е_б_я_ отнял.
- Если этого не достаточно, д-р Василия, - вдруг по собственному
почину заговорил Дэниел, - то я тоже ставлю благополучие партнера Илии
выше вашего.
Василия посмотрела на Дэниела с горьким любопытством.
