Лорд Ветинари попытался сесть прямо, качнулся и снова опрокинулся
назад. Лицо у него было бледным. На лбу проступил пот.
В дверь постучали. Ваймз чуть приоткрыл дверь.
-- Это я, сэр. Фред Кишка. Я получил Вашу записку. Что случилось?
-- Э, Фред. Кто там еще с тобой?
-- Констебль Флинт и констебль Слаппер, сэр.
-- Хорошо. Пусть кто-нибудь сбегает до моего дома и скажет Вилликинсу
принести мою уличную униформу. И мой меч и арбалет. И спальный мешок. И
немного сигар. И скажет леди Сибил... скажет леди Сибил... ну, им надо
сказать леди Сибил что у меня здесь дело, это все.
-- Что происходит, сэр? Кто-то там сказал, что лорд Ветинари умер!
-- Умер? -- пробормотал лорд-мэр с кровати. -- Чепуха! -- Он рывком
сел, свесил с кровати ноги и упал вперед. Это было медленное ужасное
падение. Лорд Ветинари был высоким, поэтому падать было высоко. И делал он
это вскладчину. Колени у него подкосились, и он упал на колени. Они со
стуком ударились о пол и начала сгибаться поясница. Последним стукнулся об
пол лоб.
-- Ох, -- сказал он.
-- Его превосходительство немного..., -- начал Ваймз, а затем схватил
Кишку и затащил его в комнату. -- Я думаю, его отравили, Фред, вот в чем
дело.
Кишка переменился в лице. -- Бож' мой! Мне сбегать за доктором?
-- Ты с ума сошел? Мы же не хотим, чтобы он умер!
Ваймз прикусил язык. Он сказал то -- о чем думал, и теперь, несомненно,
тонкий дымок слухов расползется по всему городу. -- Но кому-то надо
осмотреть его..., -- сказал он вслух.
-- Правильно, черт побери! -- сказал Кишка. -- Хотите, чтобы я нашел
мага?
-- Откуда мы знаем, что это не один из них?
-- Боже мой!
Ваймз постарался сконцентрироваться. Все доктора в городе наняты
гильдиями, и все гильдии ненавидели Ветинари, значит...
-- Когда у Вас будет достаточно людей чтобы выделить гонца, пошлите его
к конюшням на Королевских низинах, пусть приведет Джимми Пончика, -- сказал
он.
Это еще больше поразило Кишку. -- Пончика? Он ничего не понимает в
медицине! Он накачивает наркотиками лошадей на скачках!
-- Просто приведите его, Фред.
-- А что если он не захочет прийти?
-- Тогда скажете ему, что коммандер Ваймз знает, почему Смеющийся
Мальчик не выиграл скачки Квирма на прошлой неделе, и скажете ему, что
тролль Хризопрейз потерял десять тысяч долларов на этой скачке.
Кишка был поражен. -- Вы бьете ниже пояса, сэр.
-- Очень скоро здесь появится очень много народа. Я хочу, чтобы парочка
полицейских стояла сразу за дверью -- лучше всего тролли или гномы, и чтобы
никто не входил без моего разрешения, ясно?
Было видно, как на лице Кишки мелькают разные эмоции. В конце концов,
он смог выдавить: -- Но... отравлен? У него есть пробовальщики еды и все
такое!
-- Тогда, может быть, это один из них, Фред.
-- Боже мой, сэр! Вы никому не доверяете, не так ли?
-- Нет, Фред. Между прочим, может это ты? Шучу, -- быстро добавил
Ваймз, увидев как слезы чуть не брызнули из глаз Кишки. -- Идите. У нас не
так уж много времени.
Ваймз закрыл дверь и облокотился на нее. Потом он повернул ключ в замке
и поставил под ручку стул. Потом он подтянул патриция по полу и перевалил
его на кровать. Тот что-то пробормотал, и его веки вздрогнули.
"Яд", -- подумал Ваймз. "Это самое худшее. Он бесшумен, отравитель
может быть за много миль, его невозможно увидеть, часто нет ни запаха, ни
вкуса, он может быть везде -- и вот он делает свою работу..."
Патриций открыл глаза.
-- Я хочу стакан воды, -- сказал он.
Около кровати стоял кувшин и стакан. Ваймз взял кувшин и задумался. --
Я пошлю кого-нибудь за водой, -- сказал он.
Лорд Ветинари очень медленно моргнул.
-- А, сэр Самуэль, -- сказал он, -- но кому Вы можете это доверить?
Когда Ваймз, наконец, спустился вниз, в большой комнате аудиенций уже
собралась приличная толпа. Люди судачили, волновались и были неуверенны, и,
как все важные люди, будучи взволнованными и неуверенными они злились.
Первым подскочил к Ваймзу мистер Боггис, председатель Гильдии Воров. --
Что происходит, Ваймз? -- потребовал он.
Он напоролся на взгляд Ваймза. -- Я хотел сказать -- сэр Самуэль, --
сказал он, теряя некоторую самоуверенность.
-- Я думаю, что лорда Ветинари отравили, -- сказал Ваймз.
Толпа притихла. Боггис понял, что раз он задал вопрос, то он теперь
стал центральной фигурой. -- Э... смертельно? -- спросил он.
Наступила такая тишина, что было бы слышно, как пролетает муха.
-- Еще нет, -- ответил Ваймз.
Все в холле повернули головы. Теперь мир сгустился вокруг мистера
Доуни, главы гильдии Наемных Убийц.
Доуни кивнул. -- Мне не известно о каких-либо приготовлениях касательно
лорда Ветинари, -- сказал он. -- Кроме того, я думаю, что все знают, что мы
оценили патриция в один миллион долларов.
-- И у кого реально есть такие деньги? -- спросил Ваймз.
-- Ну... например, у Вас, сэр Самуэль, -- сказал Доуни. Кто-то нервно
хихикнул.
-- В любом случае, мы хотим видеть лорда Ветинари, -- сказал Боггис.
-- Нет.
-- Нет. И почему?
-- Указания доктора.
-- Правда? И кто же доктор?
Позади Ваймза, сержант Кишка закрыл глаза.
-- Доктор Джеймз Фолсом, -- сказал Ваймз.
Прошло несколько секунд пока до всех дошло. -- Что? Не хочешь ли ты
сказать... Джимми Пончик? Он же -- лошадиный доктор!
-- Я тоже так думаю, -- ответил Ваймз.
-- Но почему?
-- Потому что многие из его пациентов выживают, -- сказал Ваймз. Он
поднял руку требуя тишины. -- А теперь, джентльмены, я вынужден вас
покинуть. Где-то ходит отравитель. Я хочу найти его до того, пока он не стал
убийцей.
Он стал подниматься по лестнице, стараясь не замечать крики позади
себя.
-- Вы уверены в старике Пончике, сэр? -- схватив его за рукав, спросил
Кишка.
-- Ну, Вы ему доверяете? -- спросил Ваймз.
-- Пончику? Конечно же, нет!
-- Правильно. Ему нельзя доверится, поэтому ему никто не доверяет. Так
что все нормально. Но я видел, как он отходил лошадь, про которую сказали,
что она годится только на колбасу. Лошадиный доктор должен добиваться
результатов, Фред.
И это было правдой. Когда человеческий доктор, после многих
кровопусканий находит, что его пациент безнадежно скончался, он всегда
говорит: "Что поделать, на все воля бога, с Вас тридцать долларов,
пожалуйста", и уходит свободным человеком. Это потому что человеческие
существа фактически ничего не стоят. Хорошая скаковая лошадь, со своей
стороны, может стоить двадцать тысяч долларов. Доктор, который позволит
лошади слишком быстро уйти в великий выгул для лошадей на небесах, скорее
всего услышит, проходя по темной улице, чью-то фразу: "Мистер Хризопрайз --
очень расстроен", и ему быстро напомнят, что в жизни бывает много несчастных
случаев.
-- Никто не знает где капитан Кэррот и Ангуа, -- сказал Кишка. -- У них
сегодня выходной. Нобби также не могут найти.
-- Ну, хоть за это спасибо...
-- Бинги-бинги-банг-бинг, -- послышался голос из кармана Ваймза.
Он вытащил маленький органайзер и поднял крышку.
-- Да?
-- Э... ровно полдень, -- сказал джинчик. -- Обед с леди Сибил.
Джинчик уставился на их лица.
-- Э... я надеюсь у вас все нормально? -- спросил он.
Веселинка Малопопка вытер лоб.
-- Коммандер Ваймз прав. Похоже на мышьяк, -- сказал он. -- Выглядит
как отравление мышьяком. Посмотрите на его цвет.
-- Дрянное дело, -- сказал Джимми Пончик. -- Может, он съел постельное
белье?
-- Все простыни на месте, таким образом, я думаю, что ответ -- нет.
-- Как он мочится?
-- Э. Мне кажется, нормальным образом.
Пончик всосал воздух через зубы. У него были замечательные зубы. В
смысле их сразу в нем замечали. Они были цвета внутренней поверхности
немытого чайника.
-- Прогуляйте его по кругу на спущенных вожжах, -- сказал он.
Патриций открыл глаза. -- Вы -- доктор, не так ли? -- спросил он.
Джимми Пончик ответил ему неуверенным взглядом. Он не привык к
пациентам, которые умели разговаривать. -- Ну, да... У меня много пациентов,
-- сказал он.
-- Правда? А у меня очень мало, -- сказал патриций. Он попытался
подняться и опрокинулся назад.
-- Я подготовлю микстуру, -- сказал Джимми Пончик, потихоньку отступая.
-- Вам надо зажимать ему нос и вливать в горло дважды в день, понятно? И
никакого овса.
И он торопливо ушел, оставив Веселинку наедине с патрицием.
Капрал Малопопка оглядел комнату. Ваймз не оставил ему много
инструкций. Он сказал: -- Я уверен, что это не пробовальщики еды. Они знают,
что их могут заставить съесть всю тарелку. Все равно, Камнелом допросит их.
Тебе надо узнать -- как? А я узнаю кто.
Если яд попадает не с едой или питьем, то что остается? Его можно
положить на подушечку и заставить вдохнуть его, или насыпать в ухо пока
человек спит. Или до яда можно дотронутся. Может быть маленькая игла... Или
укус насекомого...
Патриций шевельнулся и посмотрел на Веселинку влажными красными
глазами. -- Скажи мне, молодой человек, ты -- полицейский?
-- Э... Только стал, сэр.
-- Ты чертовски похож на гнома.
Веселинка не стал отвечать. Отрицать бесполезно. Каким-то образом люди
определяли гномов с одного взгляда.
-- Мышьяк очень популярный яд, -- сказал патриций. -- Сотни способов
использования. Алмазная пыль была в моде несколько веков, несмотря на то,
что она бесполезна. Огромные пауки, также, по некоторым причинам. Ртуть --
это для терпеливых, а азотная кислота для нетерпеливых. У cantharadis'а есть
свои последователи. Много чего можно сделать с экстрактами из животных.
Жидкости из тела гусеницы бабочки Quantum Weather делает человека очень и
очень безнадежным. Но мы все же возвращаемся к мышьяку как к старому доброму
другу.
Голос патриция становился все более сонливым. -- Не совсем так, юный
Ветинари? Да, конечно, сэр. Правильно. Но где мы его положим, ведь все будут
его искать? Там где будут искать в последнюю очередь, сэр. Неправильно.
Глупо. Мы его положим туда, где его не будут искать вообще...
Голос стал неразборчивым.
"Постельное белье", -- подумал Веселинка. "Даже одежда. Сквозь кожу,
медленно..."
-- Подготовить другую постель.
-- Что?
-- Другую постель. Хоть откуда. И свежее постельное белье.
Он посмотрел на пол. На полу был только маленький ковер. Даже так, в
спальне, где люди ходят босиком...
-- Унесите этот ковер и принесите другой.
Что еще?
В комнату вошел Камнелом, кивнул Веселинке, и внимательно оглядел
комнату. В конце концов, он взял один табурет.
-- Энтот должон подойти, -- сказал он. Если он захочет, я могу прибить
к нему энту, спинку.
-- Что? -- спросил Веселинка.
-- Штарый Пончик сказал, чтобы я достал ему образец стула, -- уходя,
сказал Камнелом.
Веселинка открыл было рот чтобы остановить тролля, но потом пожал
плечами. Все равно, чем меньше мебели в комнате, тем лучше...
И если так подумать, не мешало отодрать обои со стен.
Ваймз тупо смотрел в окно.
Ветинари никогда не заботили телохранителями. Он использовал, это
правда, и все еще использует пробовальщиков еды, но это обычная практика. Но
у Ветинари был собственный подход. Пробовальщикам хорошо платили и
содержали, и все они были сыновьями шеф-повара. Но основная защита была в
том, что для всех, живым он был чуть более полезным, чем мертвым. Большие
мощные гильдии не любили его, но при власти он нравился им больше чем сама
