- Хотите сказать, что вы Техник Твиссела? - На круглом, потном лице
Финжи появилось странное выражение-то ли ненависти, то ли торжества, то ли
того и другого вместе.
- Нет, причина куда важнее... А теперь... - С мрачной решимостью
Харлан положил палец на спусковую кнопку.
- Тогда идите в Совет! - истерично взвизгнул Финжи. - Совет Времен
знает все. Объясните им... - У него сорвался голос.
Палец Харлана нерешительно задрожал на кнопке.
- Что вы сказали?
- Неужели вы думаете, что в подобном деле я стал бы действовать в
одиночку? Я доложил обо всем Совету сразу же после Изменения Реальности.
Вот копия моего донесения.
- Ни с места!
Но Финжи не обратил внимания на этот окрик. Он мотнулся к картотеке с
такой быстротой, словно в него вселился злой дух. Отыскав кодовый номер
нужного отчета, он торопливо набрал его, и из щели в столе поползла
серебристая лента, на которой простым глазом можно было разобрать сложный
узор точек.
- Хотите прослушать ее? - спросил Финжи и, не дожидаясь ответа,
вставил ленту в озвучиватель.
Харлан слушал, окаменев. В своем донесении (вернее, доносе) Финжи
ничего не упустил. Насколько Харлан мог припомнить, каждая его поездка во
Времени была описана со всеми подробностями.
- А теперь идите в Совет! - закричал Финжи, когда лента кончилась. -
Я не блокировал Время. Я даже не знал, что это возможно. И не думайте, что
Совет погладит вас по головке. Да, вы правы, я говорил вчера с Твисселом.
Но это он вызвал меня, а не я его. Идите, объясните Твисселу, что вы за
важная птица. А если вам так уж хочется сначала убить меня, то стреляйте.
Время вас побери!
В голосе Вычислителя явственно слышались ликующие нотки. Он
чувствовал себя победителем, и в эту минуту ему не был страшен даже
болеизлучатель. Почему? Неужели он так сильно ненавидит Харлана? Неужели
ревность к Харлану заглушает в нем все остальные чувства, даже чувство
самосохранения?
Харлан не успел ответить себе на эти вопросы. Неожиданно Финжи и все
связанное с ним потеряло для него всякое значение.
Он сунул болеизлучатель в карман, резко Повернулся и, не оглядываясь,
направился к ближайшему Колодцу Времени.
Теперь ему предстояло иметь дело с Советом или по крайней мере с
Твисселом. Он не боялся их ни порознь, ни вместе взятых.
С каждым днем в нем крепла уверенность в своей незаменимости. Даже
Совету Времен придется пойти ему на уступки, если на одной чаше весов
будет Нойс, а на другой - судьба Вечности.
Глава 11. ЗАМКНУТЫЙ КРУГ
Стремительно выскочив из капсулы в 575-м, Техник Эндрю Харлан, к
собственному удивлению, обнаружил, что попал в ночную смену. В безумных
метаниях из Столетия в Столетие он даже не заметил, как пролетело
несколько биочасов. Непонимающими глазами он смотрел на пустые, тускло
освещенные коридоры, свидетельствующие о том, что во всем Секторе
бодрствует лишь немногочисленный дежурный персонал.
Плотно прижимая локтем к телу жесткую рукоять болеизлучателя, Харлан
остановился перед дверью Твиссела. (Он нашел ее по именной табличке с
четкой строгой надписью.) Переведя регулятор звукового сигнала двери на
максимальную громкость, он нажал влажной ладонью на кнопку и стоял, не
отнимая руки. Даже сквозь дверь он слышал глухое гуденье. За спиной
послышались легкие шаги, но Харлан не обратил на них внимания в полной
уверенности, что и этот прохожий, кем бы он ни был, постарается пройти
мимо, не заметив его. (О благословенная розовая нашивка Техника!)
Но против ожидания человек остановился за его спиной и вопросительно
произнес:
- Техник Харлан?
Харлан круто обернулся. Перед ним стоял Младший Вычислитель из
новеньких. Харлан с трудом подавил раздражение. Что поделаешь, здесь не
482-е, где он был рядовым Техником. В 575-м он был Техником Твиссела, и
молодые Вычислители, стремясь снискать расположение великого Твиссела,
проявляли какой-то минимум вежливости даже по отношению к его Технику.
- Вы хотите видеть Старшего Вычислителя Твиссела? - спросил
Вычислитель.
- Да, сэр, - кисло поморщившись, ответил Харлан. (Что за идиот? А с
какой еще стати, по его мнению, он стоит у двери, нажимая на кнопку
сигнала? Чтобы вызвать капсулу?)
- Боюсь, что это невозможно, - проговорил Вычислитель.
- Мое дело не терпит отлагательства.
- Не спорю. Но Вычислителя Твиссела сейчас нет в 575-м. Он в другом
Времени.
- В каком именно? - нетерпеливо спросил Харлан.
Во взгляде Вычислителя появилась презрительная надменность.
- Мне это неизвестно.
- Но у меня с ним на утро назначена важная встреча.
- Вот именно. - У Вычислителя было такое выражение лица, словно его
что-то очень забавляло; однако причина его веселости оставалась полнейшей
загадкой для Харлана. Откровенно улыбаясь. Вычислитель продолжал:
- Вам не кажется, что вы явились несколько рановато?
- Мне надо срочно с ним встретиться. Улыбка Вычислителя расплылась
еще шире.
- Не беспокойтесь - завтра утром он будет здесь. - Но...
Вычислитель повернулся, стараясь не коснуться даже одежды Техника, и
пошел прочь. Харлан свирепо глядел ему вслед, сжимая и разжимая кулаки.
Затем, поскольку все равно больше ничего не оставалось, он медленно, не
разбирая дороги, поплелся в свою комнату.
Казалось, ночи не будет конца. Он твердил себе, что ему необходимо
выспаться, но уснуть не мог. Почти всю ночь он провел в бесплодных
размышлениях.
Прежде всего о Нойс. Он вновь и вновь повторял себе, что они не
посмеют коснуться даже волоска на ее голове. Ее не могли отослать обратно
во Время, не рассчитав предварительно, как это повлияет на Реальность, а
для этого нужны были дни, может быть, даже недели. Правда, с ней могли
сделать то, чем Финжи угрожал ему, - поместить за несколько секунд до
катастрофы в ракету, обреченную на бесследное исчезновение.
Однако Харлан даже не задумывался всерьез над подобной возможностью.
У Совета не было настоятельной необходимости прибегать к крайним мерам.
Вряд ли они рискнут вызвать его неудовольствие. (В сонной тишине ночи
Харлан впал в то полудремотное состояние, в котором ничто уже не кажется
удивительным, и ему не показалась странной даже собственная уверенность,
что Совет Времен не осмелится вызвать неудовольствие Техника.)
Конечно, с женщиной, находящейся в заключении, многое может
случиться. Особенно с красивой женщиной из гедонистского Столетия...
Харлан решительно отбрасывал эту мысль всякий раз, как она приходила
ему в голову; подобная возможность была одновременно и более вероятной и
более ужасной, чем смертная казнь, и ему было страшно даже думать о ней.
Он стал думать о Твисселе.
Старика нет в 575-м. Где он может находиться в эти ночные часы?
Почему он не спит? Старики должны отдыхать.
А вдруг члены Совета совещаются? Что делать с Харланом? Что делать с
Нойс? Как поступить с незаменимым Техником, которого до поры до времени
нельзя трогать?
Харлан уже не сомневался в правильности своей догадки. Он поджал
губы. Даже если Финжи поторопился сообщить о вторичном нападении Техника,
его донос ровно ничего не меняет. Новое преступление едва ли может
существенно усугубить его вину и нисколько не уменьшает его незаменимость.
А Харлан вовсе не был уверен, что Финжи непременно донесет на него.
Уже одно то, что Вычислитель струсил перед Техником и все ему рассказал,
ставило Финжи в смешное положение, и он вполне мог предпочесть молчание.
Эта мысль навела его на размышления о Техниках как о группе людей с
общей судьбой и интересами. В последнее время такие мысли редко приходили
Харлану в голову. Его несколько необычное положение личного техника
Твиссела и Наставника Купера отдаляло его от товарищей по профессии. Но
другие Техники тоже держались порознь. Почему?
Почему и в 575-м и в 482-м он так редко виделся или разговаривал с
другими Техниками? Почему они избегают друг друга; почему ведут себя так,
словно разделяют дурацкие предрассудки Вечных в отношении самих себя?
В своих мечтах он уже принудил Совет к капитуляции по всем вопросам,
касавшимся Нойс, и теперь выдвигал новые требования. Техники должны
получить право создать собственную организацию, они должны чаще
встречаться друг с другом, больше дружить: должен быть положен решительный
конец их бойкотированию.
Засыпая, он уже видел себя бесстрашным героем-революционером,
совершающим рука об руку с Нойс великий социальный переворот внутри
Вечности.
Его разбудило настойчивое хриплое бормотанье звукового сигнала.
Собравшись с мыслями, Харлан кинул взгляд на маленькие часы над кроватью и
глухо простонал.
Разрази его Время! Кончилось тем, что он проспал. Не вставая с
постели, он дотянулся до нужной кнопки, и квадратное окошко в двери обрело
прозрачность. Лицо Вечного, стоявшего за дверью, было ему незнакомо, но в
нем чувствовались властность и уверенность.
Харлан открыл дверь, и в комнату вошел человек с оранжевой нашивкой
Администратора.
- Техник Эндрю Харлан?
- Да. Администратор. У вас есть дело ко мне? Однако Администратор,
казалось, даже не заметил вызывающего тона, которым был задан этот вопрос.
- Вам была назначена на сегодняшнее утро встреча со Старшим
Вычислителем Твисселом.
- Ну и что?
- Меня послали сообщить вам, что вы опаздываете.
Харлан удивленно посмотрел на него. - Послушайте, что все это значит?
Ведь вы не из 575-го.
- Я работаю в 222-м, - последовал ледяной ответ, - Помощник
Администратора Арбут Лемм. Я отвечаю за организационную сторону
мероприятия и во избежание ненужных толков предпочел не пользоваться
видеофоном.
- Какое мероприятие? Какие толки? О чем вы говорите? Послушайте, я
почти каждый день встречаюсь с Твисселом; он мое непосредственное
начальство. Какие толки это может вызвать?
Несмотря на все попытки Администратора сохранить официальную
бесстрастность, его взгляд выразил крайнее удивление. - Разве вы ничего не
знаете? - О чем?
- Сейчас в 575-м происходит заседание Специального Комитета Совета
Времен. В вашем Секторе только об этом и говорят.
- Они хотят видеть меня? - не успев договорить до конца, Харлан
подумал: "Ну, конечно же, они хотят видеть меня. Кому еще, как не мне,
может быть посвящено это заседание?"
Теперь он понял, почему так веселился вчера ночью Младший
Вычислитель, встретивший его у дверей Твиссела. Вычислитель знал о
предстоящем заседании Комитета, и ему смешно было даже подумать, что
Техник надеется в подобный момент встретиться с Твисселом. "Очень смешно",
- с горечью подумал Харлан.
- Я только повинуюсь полученным мной распоряжениям, - сказал
Администратор, - больше Мне ничего не известно. - И удивленно добавил: -
Неужели вы ничего не слышали?
- Техники отличаются нелюдимостью; они ведут замкнутый образ жизни! -
с едким сарказмом ответил Харлан.
Пятеро, не считая Твиссела! Шесть Старших Вычислителей! Шесть
Старейшин Совета Времен!
Месяц назад честь завтракать с такими людьми за одним столом
ошеломила бы Харлана мысль об олицетворяемой ими ответственности и
могуществе сковала бы ему язык. Они бы казались ему сказочными великанами.
Но сейчас они были его врагами; хуже того - судьями. У него не было
времени для благоговейного трепета; ему надо было срочно придумать план
действий, выбрать линию поведения.
Члены Совета - если только Финжи вторично не донес на него - могли
