эти устройства приходилось соединять с электрогенератором при помощи
металлических проводов.
Но время шло, а обучение продвигалось туго - то ли первобытный ум
Маллансона с трудом осваивал непривычные понятия, то ли педагогические
таланты Купера оказались не из блестящих. С каждым днем Маллансон
становился все более недоверчивым и нелюдимым. Купер с ужасом чувствовал,
что теряет с таким трудом завоеванные позиции, как вдруг разразилась
совершенно непредвиденная катастрофа - Маллансон погиб, сорвавшись при
невыясненных обстоятельствах со скалы в пропасть. Несколько недель Купер
провел в состоянии беспробудного отчаяния; ему казалось, что все рухнуло,
Вечность никогда не будет создана, и человечество обречено на гибель. И
тогда у него возник дерзкий замысел. Он скрыл смерть Маллансона.
Поселившись в хижине покойного, он приступил к созданию из подручных
материалов генератора Темпорального поля. Как ему это удалось - для нас
несущественно. После долгих лет упорного труда, проявив чудеса терпения и
изобретательности, Купер построил генератор и отправился с ним в
Калифорнийский технологический институт, тот самый, куда он много лет
назад собирался послать Маллансона.
Дальнейший ход событий тебе известен со школьной скамьи. Его
встретили насмешками и недоверием; все ведущие ученые наотрез отказались
даже обсуждать его изобретение. Ты должен помнить, как настойчивость
Купера привела к тому, что его поместили в психиатрическую лечебницу,
откуда он бежал, чуть было не потеряв свой генератор, и как его спас и
приютил владелец придорожного кафе. Этот человек, имя которого нам
неизвестно, сейчас один из героев Вечности. Ты должен был проходить в
школе, как Куперу удалось уговорить профессора Цимбалиста на проведение
одного единственного эксперимента, в котором белая мышь перемещалась взад
и вперед во Времени. Я не буду докучать тебе общеизвестными подробностями.
Боясь выдать свое истинное происхождение, Купер воспользовался именем
Виккора Маллансона. Труп настоящего Маллансона так и не нашли. Весь
остаток жизни Купер посвятил незначительным усовершенствованиям генератора
Темпорального поля. С его помощью ученые Института построили еще несколько
генераторов. На большее он не осмеливался. Он не мог написать уравнения
Лефевра - для того чтобы их смогли понять, математике предстояло
развиваться еще триста лет. Он не смел намекнуть, откуда он, - его бы
снова засадили в сумасшедший дом. Ему нельзя было делать больше того, что
в свое время, насколько он знал, сделал настоящий Виккор Маллансон.
Ученые, работавшие с Купером были обескуражены, они не верили в
чудеса, но перед ними был гений, который добивался фантастических
результатов и не умел объяснить, как и почему он что-либо делает. И сам
Купер тоже был обескуражен, потому что он ясно представлял, не будучи в
состоянии хоть как-то помочь, тот грандиозный путь, который предстояло
пройти науке до классических экспериментов Жана Вердье, на основании
которых великий Антуан Лефевр впоследствии выведет свои фундаментальные
уравнения Реальности. Постепенно Купер смирился с мыслью, что Вечность для
него недосягаема.
И только уже на самом склоне лет, глядя в один прекрасный вечер, как
Солнце опускается в воды Тихого океана - этот эпизод подробно описан в
мемуаре, - Купер вдруг понял, что он и есть настоящий Виккор Маллансон.
Биография Маллансона, которую он изучал в Вечности, во всех деталях
совпала с его собственной жизнью в 24-м Столетии. Человек, вошедший в
историю под именем Виккора Маллансона, гениальный первооткрыватель
Темпорального поля, на самом деле был Бринсли Шериданом Купером.
Это великое прозрение вдохновило Купера на создание его мемуара.
Целью мемуара было рассказать Вечным истинную историю возникновения
Вечности, сделать процесс основания Вечности более простым и безопасным;
помочь своему будущему Аналогу избежать многочисленных трудностей, которые
встретятся на его пути. Написав свое завещание, Купер спрятал его в
маленьком, изготовленном им самим времянепроницаемом сейфе в своей
комнате.
Так был замкнут круг. Разумеется, Мы не можем и не будем считаться с
теми намерениями, которые руководили Купером-Маллансоном при написании его
мемуара. Куперу предстоит прожить свою жизнь в точности так же, как он
прожил ее. Первобытная Реальность не терпит никаких Изменений. В настоящий
момент биовремени Купер даже не подозревает о том, что его ждет. Он
искренне верит, что после непродолжительного периода обучения Маллансона
он возвратится в Вечность. Всю свою жизнь он будет мечтать о возвращении в
Вечность и только в самом ее конце поймет свою ошибку и напишет
"Маллансоновский мемуар".
Замыкание круга во Времени преследует важную и благородную цель -
спасти человечество от гибели.
Мы должны раскрыть людям тайну путешествий во Времени и основать
Вечность задолго до того, как это позволит сделать естественный ход
развития науки. В противном случае предоставленное самому себе
человечество не познает истинной природы Времени и Реальности, пока не
будет слишком поздно. Развитие науки и техники в других направлениях без
контроля Вечности приведет человечество к неизбежному самоуничтожению.
Харлан весь превратился в слух, его воображение было потрясено
величественной картиной грандиозного круга Времени, который пересекает
Вечность и замыкается в ней на себя.
- Значит, вы с самого начала знали все? То, что предстоит сделать
вам? То, что предстоит мне? Значит, вы давно уже знали все, что я сделал?
Твиссел сидел, погрузившись в глубокую задумчивость, уставясь
невидящим взором на голубоватое облачко табачного дыма, но вопрос Харлана
вернул его к действительности. Его проницательные старческие глазки
укоризненно посмотрели на Техника.
- Я не ждал от тебя такого наивного вопроса. Между пребыванием Купера
в Вечности и созданием Мемуара прошли десятки лет по биологическому
Времени. Купер мог вспомнить лишь немногие события, очевидцем которых ему
довелось быть. Он никак не мог вспомнить того, чего никогда не знал.
Твиссел глубоко затянулся, выпустил тоненькую струйку дыма и разбил
ее на множество маленьких завихрений быстрыми движениями узловатых
пальцев.
- Все шло как по маслу. Вначале нашли и взяли в Вечность меня. Затем
через много биолет я стал Старшим Вычислителем, и тогда мне вручили мемуар
и поставили во главе проекта. Я должен был возглавить проект - ведь в
мемуаре говорилось, что я возглавлял его. Снова шли биогоды. Затем после
очередного Изменения в 95-м появился ты (мы внимательно следили за твоими
Аналогами в предыдущих Реальностях). Потом мы нашли Купера.
Мелкие подробности, не указанные в мемуаре, мне пришлось домысливать
самому, пользуясь иногда Кибермозгом, но чаще - собственным здравым
смыслом. Если бы ты знал, сколько осторожности пришлось мне проявить,
инструктируя твоего Наставника Ярроу - я не мог доверить ему величайший
секрет Вечности. Ярроу в свою очередь пришлось проявить немало хитрости и
изобретательности, поощряя, в соответствии с моими инструкциями, твое
увлечение Первобытной историей. Как тщательно приходилось следить за
Купером, чтобы он - сохрани Время! - случайно не получил лишних сведений,
которых, судя по мемуару, у него раньше не было! - Твиссел печально
улыбнулся. - Сеннор, вот кто любит философствовать на такие темы. Он
называет это "обращением причины и следствия". Нам, мол, известно
следствие, поэтому мы подгоняем под него причину. К счастью, я не погряз
подобно Сеннору в паутине метафизики.
Я был очень рад, мой мальчик, когда из тебя получился отличный
Техник. В мемуаре об этом не было сказано ни слова, поскольку Купер не
видел твою работу и не мог судить о ней. Твои таланты пришлись весьма
кстати. Они как бы оправдывали особое к тебе отношение. Благодаря им твоя
исключительно важная роль в судьбах Вечности была не так заметна. Даже
просьба Финжи направить тебя к нему и та пригодилась. Купер упоминает в
мемуаре о твоем длительном отсутствии, во время которого его занятия
математикой сделались настолько интенсивными, что он с нетерпением ожидал
твоего возвращения. Но один раз ты здорово напугал меня.
- Когда я взял Купера в капсулу?
- Как ты догадался? - потребовал ответа Твиссел.
- Это был единственный случай, когда вы по-настоящему на меня
рассердились. Теперь я понимаю, что мой поступок противоречил "Мемуару
Маллансона".
- Не совсем. Просто в мемуаре ни разу не упоминаются Колодцы Времени.
Мне казалось, что умолчание о столь важном аспекте Вечности
свидетельствует о полной неосведомленности Купера в этой области. Поэтому
я стремился держать его подальше от капсул. Меня сильно обеспокоила ваша
поездка, но ничего страшного не произошло. Все идет как надо. - Твиссел
медленно потер руки, глядя на Харлана с нескрываемым любопытством и
удивлением. - Подумать только - ты сумел почти обо всем догадаться сам!
Невероятно, просто невероятно) Я готов поклясться, что даже хорошо
подготовленный Вычислитель не смог бы прийти к правильным выводам на
основе той скудной информации, которая была в твоем распоряжении. Для
Техника - это чудо проницательности! - Наклонившись к Харлану, Твиссел
ласково потрепал его по колену. - Само собой, в "Мемуаре Маллансона" о
твоей жизни после отъезда Купера нет ни слова.
- Понимаю, сэр, - ответил Харлан. - Собственно говоря, в отношении
тебя мы сможем сделать все, что нам придет в голову. Такими талантами, как
твой, не бросаются. Думаю, что ты недолго останешься Техником. Не хочу
кружить тебе голову преждевременными обещаниями, но, я надеюсь, ты
понимаешь, что звание Вычислителя не является для тебя чем-то
недосягаемым?
Дополнительная взятка, подумал Харлан. Ему удалось сохранить
невозмутимое выражение лица.
Но довольствоваться одними предположениями было опасно. Беспочвенная
сумасшедшая догадка, озарившая его той вдохновенной ночью, после
библиотечных изысканий, превратилась в разумную гипотезу. Рассказ Твиссела
подтвердил ее почти во всем, кроме одной детали: Купер оказался
Маллансоном.
Эта ошибка не сыграла никакой роли; его положение осталось таким же
незыблемым, но, однажды допустив ошибку, он уже не доверял себе. Нельзя
слепо полагаться на случай. Надо убедиться, насколько велика его власть.
Спокойно, почти небрежно Харлан начал:
- Теперь, когда я узнал правду, моя ответственность неизмеримо
возросла.
- Да?
- Вы обязаны сказать мне, какие опасности грозят проекту. Насколько
велик риск? Вдруг какое-то непредвиденное обстоятельство помешало или
помешает мне сообщить Куперу необходимые сведения? - Я не понимаю твоего
беспокойства. Почудилось ли это Харлану или же в усталых глазах старика
действительно мелькнул страх?
- Я должен знать, возможно ли разомкнуть круг? Что, если неожиданный
удар по голове выведет меня из строя в тот самый момент, когда в
соответствии с мемуаром я должен буду совершить какое-то действие? Значит
ли это, что все пойдет прахом? Или, предположим, по каким-то причинам я
поступлю вопреки указаниям мемуара? Что тогда?
- С чего это тебе в голову взбрело?
- Если я вас правильно понял, то неосторожным или злонамеренным
действием я могу разорвать круг. Из этого следует, что в моих руках
находится судьба Вечности. А если это так, - многозначительно продолжал
