окружному шоссе. Но и тут нарвался на пробку. Под желтой кирпичной стеной,
окружающей наземный комплекс фирмы "Трэвел", на фоне сбившихся в стадо
автомобилей полыхал гигантский костер - взорвался бензовоз, столкнувшийся
с тяжелым грузовиком. Шумно суетились пожарники, лезли к огню зеваки, на
лицах которых читались восторг и плохо скрываемая тревога.
Кто-то прыгнул через обочину, полуголый, оборванный. Рванув на себя
дверцу оставленного хозяином автомобиля, он сразу дал газ.
Виновник аварии?
Какое мне дело? Пусть бежит. Да и куда он денется.
Наши взгляды на мгновение встретились.
Страх и изумление перекосили тяжелое небритое лицо незнакомца, но я
же видел - _о_н _у_з_н_а_л _м_е_н_я_!
Кто он?
Жалкий, измотанный, но не растерявший силу, он мгновенно развернул
автомобиль и исчез.
Я вспотел. Вытер ладонью лоб. Алхимик? Один из тех, кто всегда так
интересовал доктора Хэссопа? Промышленный контрразведчик, случайно
узнавший меня? Кто-то из тех, кого я разорил в Бэрдокке?
Всю дорогу я мучительно размышлял, так и не придя ни к какому выводу.
Я боялся глядеть на прохожих. Даже Гелена, впуская меня в разборный
кабинет шефа, неодобрительно хмыкнула.
Шеф покачал головой:
- Плохо спишь, Эл?
- Не имеет значения.
Он, кажется, колебался, но я уже пришел в себя.
- Просмотри письма и документы.
Я сел за стол.
"Симон Ла Пар, - это было удостоверение личности. - Южно-Африканская
Республика, газета "Стар", собственный корреспондент".
Письмо, адресованное Симону Ла Пару. Адресат - жена, Элизабет Тарр.
Еще письмо, адресованное журналисту Ла Пару. Адресат - инженер
Н.Формен. Приглашение посетить фирму "Трэвел". Что их связывает?
Я поднял голову.
- В восемь утра инженер Нил Формен уезжает в дочернее отделение
Сиксби, - неторопливо пояснил шеф. - В десять, пока настоящий Ла Пар будет
отсыпаться, так как вчера с ним прекрасно поработали ребята Шмидта (они
выступали за конкретные связи с ЮАР), - одобрительно хмыкнул шеф, - ты,
забрав документы Ла Пара, войдешь на территорию фирмы "Трэвел". Тут,
именно с этого момента, начинается риск. Риск существует всегда, Эл, не
тебе говорить это. Он уменьшается, если не делать явных ошибок. Неявных
тоже, - впервые улыбнулся он. - Я уверен: ты справишься. Мы разрешаем тебе
применять _в_с_е_ подручные средства. _А_б_с_о_л_ю_т_н_о _в_с_е_.
- Дублируя Джека, - продолжал он, помолчав, - ты досконально изучил
систему защиты фирмы "Трэвел". Пост первый и второй - специализированная
охрана. Это специальная полиция фирмы, там прежде всего интересуются
документами. Они у тебя настоящие... Пост третий куплен. Сумасшедшие
деньги, - поджал он губы, - но твой успех все окупит. Обращайся к человеку
с прямым пробором. Он будет в клетчатом костюме, этакий франт, он узнает
тебя. Следующий пост - электронный. Под мышкой у тебя будет "магнум",
хорошее оружие, не жди, когда тебя просветят. Сразу берись за "магнум" -
только так можно пробиться в кабинет Нила Формена и к сейфу. В коридорах
работает телесеть защиты, это ограничит твое время - от силы пять минут.
Спеши. Укладывайся в четыре. Поднимай любой шум. Не дай остановить себя.
Попав в сейф, катапультируйся прямо на машине, она так устроена. И пусть
тебя ничто не смущает. Куда бы тебя ни выбросило, мы найдем тебя.
- Этот Формен... Я встречал его без охраны... Почему нам не начать с
него?
- Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине Парка, так ее
называют, чуть больше нашего.
- А что знаем мы?
- Почти ничего.
- Что входит в это "почти"?
- То, что машина Парка ДВИЖЕТСЯ ПО ВЕРТИКАЛИ.
- Не понимаю.
- Я тоже. Но и эта невнятная информация обошлась нам в большие
деньги.
- А информация с внешних рынков?
- В Японии и в ЮАР - видимо, с этим и связано появление Ла Пара -
отмечен повышенный интерес к деятельности фирмы "Трэвел". Но попыток
внедрения в фирму мы не знаем.
- А подкуп?
- Сотрудники фирмы, с которыми имел дело Кронер-младший, сотрудничать
с Консультацией отказались.
- Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели
никому не хочется получить кое-что с хозяина?
- У фирмы "Трэвел" нет конкретного хозяина.
- Означает ли это, что она напрямую связана с государством?
- Да.
- Но тогда...
- Эл, я же говорю - это непростое дело. Именно потому им занимался
Берримен, а теперь занимаешься ты.
- Но ведь сказанное вами сразу во много раз увеличивает число моих
потенциальных противников. Это означает, что я буду иметь против себя не
только личную полицию фирмы, но и парней из "Бранс" и из "Уэкенхат". Не
слишком ли? Один Миллер против всей промышленной контрразведки! Почему вы
думаете, что они не обратят внимания на появление какого-то там Ла Пара?
- Тут как раз все в порядке. Ла Пар - лицо официальное, он приглашен
инженером Форменом. Фирме "Трэвел" нужны внешние рынки. Это только
подтверждает важность нашей акции. Мы стоим перед чем-то необычным. А
необычное не может не вызывать интереса... Что бы ни случилось, Эл, какое
бы сопротивление ты ни встретил, умоляю, двигайся только к сейфу. Другого
пути у тебя нет. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже купленные
нами люди. А они не промахнутся.
- Кто навещал мою квартиру?
- Тебя берегут, Эл, - уклонился шеф от прямого ответа.
- А Джой Берримен... Она работает на кого-нибудь?
- У тебя подозрения? - Шеф задумался, он походил сейчас на огромную
сову. - Вряд ли. Мы следим за Джой. Ее отношения с Форменом, несомненно,
задевают тебя, но будь шире. Джек, кажется, говорил тебе то же.
Он хотел что-то добавить, но не успел.
В разборный кабинет (неслыханное нарушение всех правил!) без стука
вошла Гелена. На ее длинном лице был написан такой откровенный ужас, что
шеф, не ожидая объяснений, сам вырвал у нее телефонную трубку.
- Ты?! - изумился он, вытаращив глаза.
Я отвернулся. За окном по табло далекого информа бежали цветные
неоновые буквы: "Хари Мейл всегда утешала нас. Хари Мейл требует
утешения..." Я не стал ожидать, каких, собственно, утешений требует Хари
Мейл и чем она меня утешала. Мне было не до этого. Я оглянулся.
Шеф медленно, как святыню, как чашу Святого Грааля, передавал
телефонную трубку застывшей, как статуя, Гелене Джукс. Я давно не видал на
его тяжелом обрюзгшем лице такой жадной, откровенной радости.
- Идите, Гелена. В списке премий вы будете не последней.
Гелена кивнула и вышла. У нее беззвучно открывался рот, она походила
на оглушенную рыбу и, конечно, не произнесла ни слова.
- Эл, ты справишься! - глаза шефа сияли. - Но прошу, умоляю тебя, что
бы ни случилось, двигайся только к сейфу.
7
Минут через десять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной
магистрали, растолковывая, где именно в случае необходимости я должен
разыскивать сотрудников Консультации, если каким-то образом машина Парка
катапультирует меня за пределы территории фирмы "Трэвел".
- Здесь, - указывал шеф, - будут вестись санитарно-дорожные работы.
Это майор Даннинг. Ты его встречал... Там будет стоять будка. Газовый
контроль. Кронер-младший. Он умеет видеть необходимое даже на метр под
землей... Южнее, в ту сторону, учения вертолетчиков. Это Шмидт... Какие
расходы, - покачал он головой, вдруг впадая в уныние, и тут же воспрянул:
- Они окупятся!
Он даже потрепал меня по плечу:
- У тебя почти два свободных часа. Чем займешься?
- Высадите меня у "Кометы".
- В это время Джой там не бывает, - шеф отвел глаза в сторону.
- Неважно. Я суеверен.
8
В баре не было никого. Посуду за стойкой перетирала незнакомая
девица. Когда она наклонялась, длинные волосы сползали на голое плечо. Я
кивнул ей и заказал кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное
тепло "магнума". Глотнув кофе, прикинул возможности. Их было немного.
Странное ощущение.
Мне вдруг показалось, что когда-то, давно-давно, в какое-то другое
время я уже переживал все это...
Когда? Где?..
Краем глаза я отметил: в бар вошли двое. Они вошли с улицы. Один,
длинный, вертлявый, сразу полез к девице за стойкой, и она, выпрямившись,
издали улыбнулась мне.
Я ответил улыбкой.
Длинный что-то спросил, девица ответила. Второй - невысокий, румяный,
ну прямо ковбой с рекламы, взял в левую руку свой стаканчик и, улыбаясь,
двинулся прямо ко мне.
Я следил за ним, положив обе руки на стол.
Он подошел и, не поставив стаканчик на стол (правая его рука уже
лежала в кармане), негромко сказал:
- Парень, у тебя пистолет под мышкой, а у меня в кармане. Есть
разница, правда? - похоже, он ничуть не желал мне зла. - Встань и
потихонечку, никого не смущая, топай прямо вон к той двери за стойкой. Там
и поговорим. Учти, я не шучу. Бар закрыт, я об этом позаботился, а мой
приятель стреляет отменно.
Он с удовольствием повторил:
- Отменно.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы с ним и спустились - я впереди, он сзади - в довольно
просторную подвальную комнату, о существовании которой я, конечно, не
подозревал. Здесь они забрали мой "магнум" и документы.
- Хорошие бумаги, - сказал длинный.
- Положи их на стол! - Звучный металлический голос заставил меня
обернуться.
Никого. Я догадался: обращались через транслятор.
- Перечисли посты, которые тебе следует миновать, - голос, правда,
был звучен. - Я, как ты понимаешь, имею в виду фирму "Трэвел".
Вот это уже было серьезно, и возражать я не стал. Перечислил все
посты, как отбарабанил воскресный урок.
- Умеешь вскрывать сейфы?
- Как Батист Травай.
Разумеется, я преувеличивал. Батист Травай, известный в свое время
под кличкой "Король алиби", дал бы мне пару очков вперед, но нас учили
тоже не худшие специалисты.
- Коридоры фирмы "Трэвел" оборудованы надежной телесетью, там нельзя
скрыть ни одного движения. На что ты надеешься?
- На реакцию.
Невидимка одобрительно фыркнул:
- Похоже, ты из тех, на кого можно ставить. - И спросил: - Ты не
удивлен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нас тоже
интересует машина Парка.
- Но что это? - спросил я вполне искренне.
Невидимка ответил:
- То, за чем ты идешь. Машина, способная предоставить человеку
абсолютное алиби.
- Не понимаю.
- И не надо, - невидимка умел говорить повелительно. - Не надо этого
понимать.
- Вы хотите помочь мне?
- Правильно мыслишь. Чертежи, бумаги - все вам. Консультацию это
вполне прокормит, но машину передашь мне. Она наша. - И как-то непонятно
пояснил: - Мы - механики.
- С кем вы разговариваете? - быстро спросил я, снимая последние
сомнения.
- Разумеется, не с Ла Паром, - фыркнул невидимка. - Ты - Миллер из
Консультации. Эл Миллер. Достаточно?
- Вполне.
Фил Номмен, - вот с кем я говорил, таким было имя этого невидимки. За
его спиной стояли сложные гангстерские ответвления, не империя, а система
империй. Действительно, почему не усилить их мощь таким изобретением, как
абсолютное алиби? Что бы это ни означало.
- Сейчас ты уйдешь, - повелительно сказал Фил Номмен. - Тебе вернут
"магнум" и документы. Запомни: тебя не будут просвечивать на электронном
посту, значит, тебе не надо будет начинать драку на полдороге. Прими этот
как аванс. Все остальное позже. Сумму назовешь сам.
- Что представляет собой машина Парка?
