Жители Аламоса первыми узнали, что такое красный прилив. Это когда вода
мертва, а устрицы пахнут бензопиреном.
- Неужели устрицы важнее благосостояния?
- А-а-а... - протянул доктор Фул. - Вы это что? О _п_о_л_ь_з_е_? А
Парфенон приносит пользу? - вдруг быстро спросил он, и его глаза
агрессивно сверкнули. - Если Парфенон срыть, освободится место для
автостоянки. И не для одной. А собор Парижской богоматери? Снесите его
башни, какой простор для обзора! А преториумы римских форумов? А Версаль?
А Тадж-Махал? А Красный форт? Чего мы трясемся над ними, какая от них
польза? Зачумленные гробницы! Нет?
Он все же был пьян. Я намеренно громко подчеркнул:
- Нам-то с вами ничего не грозит. Итаку охраняет санитарная
инспекция. Разве это не так, доктор Фул?
Он рассмеялся:
- Санитарная инспекция!.. После смерти Бэда Стоуна я даже говорить о
ней не хочу.
- Да, конечно, - наигранно вздохнул я. - Болезнь, названная вашим
именем, не лечится. Вам не удалось спасти Бэда.
Доктор Фул не понял:
- Спасти? Как можно спасти человека, выброшенного с седьмого этажа?
- Выброшенного?
- С чего бы он сам полез в окно? - злобно ощерился доктор Фул.
- Ну как?.. Отчаяние... Он заразился самой болезнью...
- Не городите вздор! Болезнью Фула нельзя заразиться!
- То есть как? - я изобразил смятение и радость. - Я приехал к вам
посоветоваться... Значит, мне ничего не грозит?
Доктор Фул плеснул в стакан из бутылки и сделал глоток.
- Когда появились первые больные, я тоже ничего не понимал. Я искал
возбудителя и не находил его. Это Бэд подсказал мне, что искать нужно
с_н_а_р_у_ж_и_. Такая у него была манера высказываться. Я взялся за воду
Итаки и провел серию опытов на собаках и мышах. Я поил их артезианской
дождевой водой, водой из ручьев. Результаты оказались поразительными.
Через неделю погибла первая собака, потом мыши. Все животные перед смертью
были дико возбуждены, они лаяли и пищали, а также не могли усидеть на
месте... Я потом исследовал их мозг. Полная атрофия.
- Пьяная рыба, - вспомнил я. - Это как-то связано с тем, о чем вы
рассказываете?
- А-а-а, - уставился он на меня, - вы побывали у океана. Ну да,
наверное, любите рыбу... В Итаке всегда любили рыбу, Итаку долгое время
кормил океан. Кто мог подумать, что смерть придет из океана? В тканях рыбы
и устриц я обнаружил массу ртутных агентов. Нашлись и такие, что никак не
поддавались идентификации. Все, что можно о них сказать, так это то, что
они существуют и крайне вредны. Разве этого мало? А ведь тою же дрянью
насыщены земля и воздух Итаки. Когда начали погибать деревья, поступил
приказ - вырубить все рощи. ЗАЧЕМ ТРЕВОЖИТЬ ЛЮДЕЙ?
Я смотрел на доктора Фула, и мне пришло в голову, что он не видит
меня, забыл обо мне. Ему просто хотелось выговориться. Он был пьян и уже
не контролировал свое сознание.
Но каким бы он ни был пьяным, смелости ему было не занимать. Он
пошатнулся, но дотянулся до лежащего на кресле белого больничного халата:
- Накиньте это на себя. Убеждают не слова. Вам, наверное, стоит
кое-что увидеть.
3
Палата, в которую мы вошли, была освещена тусклым ночником. Головы
лежащих на койках людей казались очень большими. Ни один из них не
шевельнулся, не проявил никакого интереса, но они не спали. Я убедился в
этом, наклонившись над ближайшей койкой. Больной почувствовал, что свет
ослаб (его лицо накрыло тенью), и неестественно часто заморгал. В уголках
глаз скапливались слезы, полосуя следами бледную отечность щек, сползали
на подушку.
- Этот человек с детства был глухонемым, - почти трезвым голосом
заметил доктор Фул. - Болезнь Фула сделала его еще и неподвижным. То же
случилось с его женой и ребенком - они кормились рыбой с рынка. Живые
трупы, - он сжал кулаки. - Правда, эти трупы могут функционировать годами.
- Не пугайтесь, - предупредил он меня на пороге.
Я ступил в следующую палату.
Единственный ее обитель сидел на тяжелой, привинченной к полу
металлической койке. В каком-то неясном и угнетающем ритме он
безостановочно бил перед собой огромным опухшим кулаком. Скошенные глаза
непрерывно и судорожно подергивались.
- И так уже три года... Типичный моргач, по классификации Сейджа... А
раз моргач, значит, в резервацию! Кто будет работать в городе, забитом
чудовищами и уродами? Потому болезнь Фула и объявлена заразной - так легче
изолировать моргачей.
В следующей палате в металлическом кресле, пристегнутая к нему
ремнями, находилась женщина лет тридцати. Возможно, она была когда-то
красивой, но морщины и язвы, избороздившие ее лицо, не оставили от красоты
даже воспоминаний. Она вызывала отвращение.
Фул погладил женщину по сухим ломающимся волосам. Дергаясь, хватая
ртом воздух, женщина силилась что-то сказать, но у нее ничего не
получалось.
- Когда ей исполнилось двадцать лет, - сказал доктор Фул, - у нее
заболели ноги. Боль в суставах была такой сильной, что она потеряла
возможность передвигаться. Потом она стала слепнуть - первый и самый
верный признак болезни Фула. Нарушения речи, язвы. Болезнь сказалась и на
интеллекте, она разучилась читать. Вся ее семья питалась в основном рыбой,
вылавливаемой в океане.
- В океане? Вы сказали, в океане, доктор Фул?
- Да, я сказал именно так.
- Но ведь рыба из бухты может уходить и в другие места!
- Несомненно.
- Но...
- Оставьте! - доктор Фул открыл дверь очередной палаты.
Ее обитатель, мальчик лет пятнадцати, был неимоверно толст. Возможно,
своим весом он превосходил Хоукса. Он увидел нас, и кровь прилила к его
глазам. Яростно зарычав, он сжался, как для прыжка, но не смог оторваться
от кресла.
- Я долго надеялся, что он хотя бы научится писать, - невесело
признался доктор Фул. - Но болезнь Фула необратима.
- Пиши, Томми, - попросил он.
Мальчик злобно и тяжело застонал, но кровь уже отхлынула от его лица.
Часто моргая, он толстыми, как сосиски, пальцами ухватил карандаш,
дергаясь, постанывая, вывел на листе бумаги: "туми флубег".
- Его зовут Томми Флайберг, - негромко пояснил доктор Фул. - Скажем
так, год назад он выглядел веселее.
Я содрогнулся.
Но все это время, переходя из палаты в палату, я вел съемку. Я снимал
лица моргачей и доктора Фула. Никто не мог заметить работы скрытых камер,
и когда доктор Фул выдохнул: "Хватит!" - я невольно замер.
Но он имел в виду совсем другое.
- Что же вы не спрашиваете, почему я не кричу о происходящем на всю
страну?
- Мне не надо об этом спрашивать. Я видел, что они делали с вами в
"Креветке".
- Вы бы видели, что они сделали с Бэдом...
Мы вышли в коридор. Доктор Фул торопился, ему хотелось как можно
быстрее вернуться к бутылке. В кабинете он сразу налил почти полный
стакан. Я снял и это.
Доктор Фул не внушал мне симпатии.
"Если его придется ударить, - подумал я, - то лучше всего это сделать
ногой..."
Но когда доктор повернулся, я передумал. Я ударил его ребром ладони
чуть ниже желтого оттопыренного уха. Странно ахнув, доктор Фул упал грудью
на стол.
В его карманах не оказалось никаких ключей, но спецкурс по открыванию
сейфов нам в АНБ читали в свое время виднейшие специалисты. Я выгреб из
сейфа медицинские карты, пачку крупных купюр, сводку химанализов и
пистолет с двумя запасными обоймами.
"Неужели доктор Фул умеет стрелять?" - удивился я.
Прелюде чем заняться съемкой материалов, я перетащил доктора Фула на
диван. За этим занятием меня и застигла сестра.
- Что с доктором Фулом?
- Алкогольное отравление, - я подошел к дверям и запер их на
оказавшийся в замочной скважине ключ. - Кто сегодня дежурит в клинике?
- Апсайд и Герта... Что вы собираетесь делать?
- Привязать вас к креслу. Вы мне мешаете.
Страх сестры вызвал у меня отвращение. К счастью, у нее хватило
благоразумия не сопротивляться.
4
Снимая документы, я не забывал и о сестре. Дрожа от страха, она все
же посматривала, как там доктор Фул? Она жалела этого спившегося
человечка.
Я усмехнулся.
Если вот так бросят на диван меня... Найдется ли человек, который
будет смотреть на меня с таким же сожалением?
Я вздохнул.
Джек Берримен? Не думаю. Он бы не простил мне поражения... Джой? С
чего это?.. Шеф? Он бы постарался, чтобы я больше уже не встал с дивана, и
был бы прав... Доктор Хэссоп?..
Я покачал головой.
На секунду всплыла в памяти Нойс, но я только усмехнулся видению.
Таких, как я, ей жалеть не стоит.
И вдруг вспомнил - Лесли! Лесли - человек, под носом которого я
разорил фармацевтов Бэрдокка, человек, на глазах которого я застрелил
эксперта... Он должен меня ненавидеть, но я знал, что он мог бы и пожалеть
меня.
"Преступление не окупается..." - однажды сказал мне Лесли. Он
ошибался. Это вообще ошибка - так думать. Мы, сотрудники Консультации,
лишь перераспределяем полезную информацию. Она становится достоянием
многих. Но, конечно, друзей...
Ладно. Не будем об этом. Я не собирался делать Лесли символом
добродетели. Может прийти день, когда он, не задумываясь, начнет в меня
стрелять. Такое вполне возможно.
Закончив съемку документов, я взглянул на сестру. Не знаю, что там
такое она прочла в моих глазах, но она ощерилась. Сестра не боялась меня,
ее волновал валяющийся на диване доктор Фул. Она хотела ему помочь.
Что ж, подождет час-другой...
Час-другой... Мне этого должно хватить!
Я запер кабинет и бесшумно спустился в холл. Мне хотелось поскорей
покинуть это проклятое место. Подойдя к привратнику, я кивнул:
- Еду в "Креветку". После таких переживаний имеет смысл как следует
загрузиться.
Он ничего не знал о моих переживаниях, но в ответ кивнул:
- Вас будут спрашивать?
- Возможно... Даже наверное... Габер, а может, и сам Сейдж... Не
знаю... Это все равно... Вы ведь слышали: я в "Креветке".
5
На полпути к Старым дачам я услышал хрип радиотелефона. Я снял
трубку, но отвечать не стал.
"...Машину Гарриса видели возле клиники Фула..."
"...Не так чего же вы ждете? - Габер явно был раздражен. - Отправьте
в клинику наряд. Гаррис мне срочно нужен..."
"...Выходные шоссе перекрыты..."
Я усмехнулся. Пускай ищут. И взглянул на часы. Третий час ночи. Мое
время истекало, но я надеялся, что мне повезет.
6
Машину я бросил на берегу, сразу перед глухой, отгораживающей Старые
дачи от внешнего мира кирпичной стеной. Мотор смолк, меня обступила
гнетущая тишина. Под ногами слабо светились гнилушки, невидимо хлюпал
рядом слабый накат.
Далеко впереди вспыхивали над водой огоньки, сигарет - это покуривала
выставленная на трубах выбросов охрана.
Затянув пояс более надежной, чем спасательный круг, непромокаемой
легкой куртки, я медленно вошел в маслянистую тяжелую воду, погрузился по
пояс, затем по плечи, оттолкнулся ногой от скользкого дна и поплыл, с
трудом преодолевая бьющий в нос гнусный запах.
Пару раз я отдыхал под осклизлыми каменными быками, на которых лежали
трубы. Прямо надо мной, метрах в трех, наверное, не больше, вспыхивали
сигареты. Никто меня не замечал. Я двигался бесшумно, мертвая вода не
светилась. Я заплыл далеко, прямо в зону медленных водоворотов, над
которыми стояли смутные шапки нерастворяющейся пены. Заполнив водой
