Ледяной посвист ветра, угрюмый снег, промерзшее до дна береговое
озеро.
Я хорошо помнил: Беллингер так и писал - береговое озеро промерзло до
дна. На отшлифованный ветром лед медлительно падали вычурные снежинки.
Сцепляясь кристаллическими лучами, они образовывали странные фигуры -
тайнопись Торнарсука. Мог ли ее прочесть некий датчанин, только что
накормивший ядовитой медвежьей печенью плененного им немца? Мог ли ее
прочесть лейтенант Риттер, считавший, что в Дании все миссис - Хансены?
Я не знал, как увязать узнанное мною с идеей, объясняющей все, я ведь
не дочитал рукопись Беллингера.
- Вы становитесь слишком профессионалами, - раздраженно моргнул
доктор Хэссоп. - Профессионализм тоже не безопасен, часто он сужает
кругозор. Нельзя ограничивать себя поставленной задачей, это, в конце
концов, приводит к провалу. Мне будет искренне жаль, Эл, мне будет
искренне жаль, Джек, если однажды вас просто пристрелят. Мы столкнулись с
чем-то, превосходящим наши силы, но у нас есть воображение. Если алхимики
действительно существуют, мы обязаны выйти на них, если они действительно
что-то знают такое, что нам неведомо, мы должны понять, узнать это. В
конце концов, вся наша жизнь пока - спор с Дьяволом. Да, да, всем нам
хочется спокойной беседы с Богом, но пока вся наша жизнь - это спор с
Дьяволом. Я убежден: тайный союз существует. Чем бы вы отныне ни
занимались, вы должны держать это в сознании.
- Но его цель? - спросил я.
- Она проста, Эл, - неожиданно улыбнулся доктор Хэссоп. - Охранять
нас.
- Охранять? Но от кого?
- Да от нас же самих, ни от кого больше. От нашего вечного стремления
следовать, прежде всего, дурным идеям.
Он помолчал.
- Я не первый, кто задумывается об этом. Когда-то я цитировал вам
Ньютона. Если забыли, напомню: "Существуют другие великие тайны, помимо
преобразования металлов, о которых не хвастают великие посвященные. Если
правда то, о чем пишет Гермес, их нельзя постичь без того, чтобы мир не
оказался в огромной опасности". Разве то, что мы раскопали, не
подтверждает тревоги Ньютона? Может, все тайники Вселенной открываются
одним единственным ключом, одной единственной великой идеей? Может, кто-то
из нас уже приближался к ее разгадке? Не пришло ли время?..
Он покачал сухой головой.
- У меня предчувствие, Эл, - он перевел взгляд на Берримена, - у меня
предчувствие, Джек: мы еще столкнемся с алхимиками. Держите это в своих
мозгах. Я не знаю, как это случится и случится ли вообще, но помнить об
этом надо. И дай Бог, - снова качнул он головой, - чтобы те, кого мы
сейчас называем алхимиками, оказались людьми.
- Но я не понимаю... - Я действительно не понимал. - Если некий
тайный союз оберегает нас от больших неприятностей, то какого черта мы
становимся на его пути? Почему нам не оставить их в покое?
Доктор Хэссоп усмехнулся.
Не торопясь, он дотянулся до ящика с сигарами, размял сигару, обрезал
ее. Так же медлительно поднял со стола зажигалку, раскурил сигару,
выпустил клуб дыма. Настоящая сигара, не то дерьмо, которое я курил на
вилле "Герб города Сол". Глаза доктора Хэссопа смеялись:
- А любопытство? Вечное любопытство, Эл?
Любопытство?
Мы с Джеком переглянулись.
Мы не сговаривались, нам некогда было сговариваться. Просто мы
подумали об одном и том же. Быстро и суеверно сплюнув через левое плечо,
мы подмигнули друг другу и снова обернулись к доктору Хэссопу.
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Геннадий ПРАШКЕВИЧ
ИТАКА - ЗАКРЫТЫЙ ГОРОД
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ
1
- У тебя, парень, такая морда, что можно подумать, ты был не в
тюрьме, а в роскошном пансионате, - сказал секретарь бюро по найму рабочей
силы, небрежно просмотрев мои документы. - К нам всякие приходят, только
мы не всяких берем. До решетки где работал?
- Там написано.
- Мало ли что написано. Я встречал людей, у которых бумаги были чище,
чем у президента. Кроме того, у нас принято отвечать на вопросы.
- Водил тяжелые грузовики.
- Неприятности заработал на шоссе?
- Нет. В баре.
- Это меняет дело... Наша фирма, - он кивнул в сторону крупно
прорисованных на стене букв "СГ", - не любит непрофессионалов. Ты ведь не
станешь утверждать, что это неправильно?.. Сядь вон туда. Тебя вызовут.
Я послушно отошел от стойки. Брошенные на ленивую ленту рабочего
транспортера мои бумаги уплыли в узкую щель в стене, занавешенную для
порядка чем-то вроде фольги.
Проверка? Черт с ней! Консультация выправила мне чистые документы.
Нельзя сказать, чтобы приемная ломилась от желающих отправиться на
заработки в Итаку. Кроме меня, у стойки побывал всего один человек -
невысокий, плотный, с туго выпирающим из-под ремня животом. Все в нем было
добродушно-насмешливым, все в меру, даже живот, и все же что-то мешало
воспринимать его цельным сразу. Что?.. Ах, да! Лысина. Этот человек был
абсолютно лыс, будто таким и родился. Щеточка прокуренных усов только
подчеркивала простирающуюся на его голове пустыню. Впрочем, это ничуть не
сказывалось на его настроении. Негромко, но уверенно он басил:
- "СГ"... Давние связи... Не в первый раз...
- А рекомендации? - спросил секретарь.
- Их заменят мои работы. Там приложен список.
- Простите, не обратил внимания.
- Непрофессионально... - подмигнув мне, мягко укорил лысый.
- Это легко поправить, - выкрутился секретарь. - Пройдите в ту дверь.
Вас встретит санитарный инспектор Сейдж.
- Джейк? Старина Джейк? - удивился обладатель списка неизвестных мне
работ и ткнул пальцем куда-то в свои бумаги: - Видите это название?
"Спектры сырцов"? Да, да, именно это. Д.С.П.Сейдж - мой соавтор. Правда, я
считал, что он отошел от дел.
- Пройдите в ту дверь, - отчаялся секретарь и сердито глянул на меня,
невольного свидетеля их разговора.
Лысый толстяк загадочно подмигнул мне и, поправив обеими руками
галстук, шагнул в раскрытую секретарем дверь.
- Не каждому даются такие разговоры. Я бы так не смог, - решил я
подольститься к секретарю, но он не ответил, уткнувшись в бумаги. Не в
мои. Мои лежали по ту сторону стены, может, как раз перед пресловутым
санитарным инспектором Д.С.П.Сейджем. Бумаги человека, только что
покинувшего тюрьму.
Встав, я, как и мой предшественник, навалился грудью на стойку:
- Мне долго ждать?
- Торопишься? - нехорошо удивился секретарь. - У тебя болен друг?
Тебя ждет семья?
- Никого у меня нет. Но "СГ" не единственная фирма в стране, а я
неплохой водитель.
- Чего же ты? - отрезал секретарь. - Обратись в бюро Прайда. Или к
Дайверам. Или просто на биржу труда. Подходит?
- Ладно, я подожду, - смирился я. - Похоже, моя судьба - быть в
Итаке.
- Бывал там?
- Никогда. Люблю большие города.
- Легче затеряться?
- И это верно, - ухмыльнулся я. - Но дыры, подобные Итаке, тоже
бывают надежными.
- Не чувствую уважения и доверия... - начал секретарь, но я его
оборвал:
- Не надо об этом. Если доверять, то только себе. Никому больше.
- И ты прав, - неожиданно согласился секретарь.
Встав, он сдвинул в сторону мягко зашелестевшую фольгу:
- Джейк!
В темной щели над лентой транспортера показались большие бесцветные
глаза и не без любопытства уставились на меня. Потом тяжелые веки
дрогнули, опустились, и их обладатель хрипло выдавил:
- Зайди.
С молчаливого согласия секретаря я обогнул стойку и прошел в
приоткрывшуюся дверь. В достаточно просторном кабинете всего было по два:
два стола, два кресла, два демонстрационных щита, два сейфа, но человек
был один. Того, лысого, не было. Ушел. А тощий длинный мужчина,
неестественно прямо возвышающийся над столом, и был, наверное, Д.С.П.Сейдж
- санитарный инспектор. С неподдельным интересом он спросил:
- Как тебе удалось побить сразу трех полицейских?
- Случайно, шеф, - ответил я виновато. - Обычно я смирный.
- Верю. Тебе часто приходилось работать кулаками?
- Когда как... - Я не понимал, что у него на уме. - В пределах нормы.
- Верю. А каковы они у тебя, эти пределы?
Я пожал плечами.
- Я к тому веду, - заметил Сейдж, - что мне нужен крепкий и уверенный
парень. Чтобы он умел следить за механикой, всегда был на месте, умел
постоять за хозяина и, само собой, не совал нос, куда ему не положено.
- Но ведь за доплату?
- Правильно, - без тени усмешки ответил Сейдж. - Но вычеты у нас тоже
строгие. Любой каприз влетает в копейку. Покажи руки!
Я показал.
Сейдж хмыкнул и, как ни в чем не бывало, закурил. Но я его понял. На
его месте я тоже не преминул бы взглянуть на руки человека, выдающего себя
за профессионального водителя. Одного он, конечно, не знал: в Консультации
сидят вовсе не дураки. Доктор Хэссоп за неделю так отработал мои ладони,
что я мог не бояться осмотров. Тугая, грубая кожа, хоть на барабан пускай,
и мозоли самые настоящие. Соответственно и ногти, хотя в меру - ведь по
документам я почти год не садился за руль автомашины.
Быстрым движением Сейдж протянул рукой шнур портьеры, и она отъехала
в сторону, приоткрыв стену, отделяющую нас от приемной. Стена оказалась
прозрачной. Сквозь дымчатое стекло я увидел секретаря и нескольких парней,
ломающих перед ним шляпы.
- Знаешь кого-нибудь?
Я покачал головой.
- А-а-а... - догадавшись, протянул Сейдж, - тебя смущает стекло. Не
волнуйся, оно прозрачно лишь в одну сторону. Нас никто не видит.
- Разве такое бывает?
- А ты из приемной видел меня или эту портьеру?
- Нет, - согласился я. - Но я, на самом деле, не знаю никого из этих
людей.
- Верю. В медицине что-нибудь смыслишь?
- Могу перевязать рану.
- Рану? - прицепился он, чрезвычайно оживившись. - Ты служил в армии?
Почему это не отмечено в твоих бумагах?
- Я не служил в армии. Для меня любой порез - рана.
Моя логика его удивила:
- А если перелом? Внутренний перелом, скажем.
- Не сталкивался, - признался я.
- Ладно, - кивнул Сейдж. - Забираю твои бумаги. Завтра утром явишься
в аэропорт, пройдешь в нижний бар в северном секторе, там и будешь ждать.
Через транслятор объявят имена тех, что летят в Итаку. Если твое имя не
назовут, вернешься сюда за бумагами. И помни! - неожиданно резко закончил
он. - Из Итаки ты уедешь только через тринадцать месяцев, ни о каких
других сроках речи не может быть. А вот продлить контракт, если ты нас
устроишь - это можно.
2
Какое-то время я убил на покупку мелочей - зубные щетки, белье,
зубочистки. Я не хотел рисковать, меня не устраивали итакские мелочи, мало
ли что захочет подсунуть мне тот же Сейдж в тюбике зубной пасты! К тому же
я знал, что за мной будут следить, ведь я летел в Итаку - закрытый город и
знал, что это не пустой звук.
- Герб, - сказал я сам себе вслух, выруливая на стоянку отеля
