провести на станции и за это время разузнать о местонахождении ближайшего
парома, выяснить название деревень в восточном направлении и рано утром, на
рассвете, отправиться в путь пешком. С целью избежать возможных сюрпризов, на
разведку станции пошли С. Щеглов и прапорщик, как самые молодые. Остальные
усевшись у дороги и кутаясь от холода, с нетерпением ожидали их возвращения.
Время тянулось ужасно долго. Уже в душу закрадывалось сомнение, а воображение
рисовало мрачные картины, как вдруг шум приближающихся шагов вывел нас из этого
состояния, заставив насторожиться. Оказались наши. Они обошли станцию, проникли
внутрь, публики ни души, здание не отапливается и не освещается за исключением
телеграфной комнаты. Переговорили со сторожем-стариком, но он на вопрос -- когда
будет поезд, махнул только рукой, сказав: "когда будет, тогда будет". На
замечание -- отчего же нет публики, старик сердито ответил: "а кто же тут в
холоде ждать будет, все идут в харчевню и там сидят, а не здесь".
Однако главное: кто же в городе -- большевики или нет, осталось невыясненным.
Обсудив положение, пришли к выводу, что ночевкой на станции, мы можем лишь
обратить на себя внимание и вызвать подозрение. Идти в харчевню, тоже казалось
опасным. Следовательно, приходилось ночь провести в городе, заночевав на
постоялом дворе или гостинице. В последнем случае я, если бы оказалось нужным,
мог предъявить
50
свой документ "уполномоченного по покупке керосина", а остальные сошли бы за
солдат, командированных со мною для сопровождения грузов. Порешив на этом,
двинулись в город, ориентируясь на его тусклые, мало заметные огни.
После получасовой ходьбы достигли города. Дальше пошли медленно, с остановками.
Прохожие встречались редко и боязливо нас сторонились. Город был погружен в
полумрак, видимо все спало и тишина ничем не нарушалась. Начали искать
пристанище. Всюду, куда мы ни стучали, боязливо с рассчитанной предосторожностью
полуоткрывалось окно или дверь, высовывалось заспанное лицо с всклокоченными
волосами, внимательно осматривало нас, а затем следовал ответ: "комнат нет, все
занято!" и без дальнейших объяснений отверстие опять плотно запиралось. Мы
начинали отчаиваться при мысли, что всю ночь нам предстоит блуждать по
незнакомому городу в поисках приюта. Неужели же все так переполнено, что нигде
нет ни одной комнаты -- думали мы. Невольно явилась мысль, что, быть может,
своим внешним видом, мы пугаем сторожей и они, боясь пускать в гостиницу ночью
такую компанию, отказывают нам. Решили тогда испробовать новое средство. Сбросив
свой плащ, я в буржуйском виде, оставив остальных в стороне, подошел к весьма
солидному зданию с надписью "Гостиница-пансион", куда раньше мы не решились
стучаться. К моей великой радости, ответ был удовлетворительный.
"Но со мной", -- сказал я -- "четверо солдат, командированных за
продовольствием. В дороге они износились, сильно загрязнились и в крайнем случае
их можно поместить и на кухне на полу". Правда не особенно охотно, но сторож
согласился. По моему знаку, ввалилась и вся компания, не на шутку перепугавшая
сторожа, в душе вероятно, проклинавшего себя за то, что согласился на мою
просьбу.
Гостиница "была небольшая, но чистая, принадлежавшая двум, довольно еще молодым
сестрам -- полькам. Мне отвели достаточно просторную, не лишенную даже
некоторого комфорта комнату. Сережа и прапорщик отправились на кухню. Там они
разбудили кухарку, быстро завоевали ее доверие и не прошло полчаса, как я был
приятно поражен, увидев Сережу, тащившего шумно кипевший пузатый самовар,
пускавший тонкие струи кудрявого пара, а следом за ним, с охапкой дров, шел
важно прапорщик, начавший тотчас же возиться у печки и старательно раздувать
огонь. Забыв предосторожность, мы беззаботно болтали, по-детски, забавляясь
разыгрываемой нами комедией. Наш громкий разговор, смех и непрестанное хождение
по коридору разбудили хозяек и одна из них, как привидение, в каком-то ночном
капоте, неожиданно вошла в нашу комнату. Ее непрошеное появление сильно нас
озадачило. Мы ясно сознавали, что не в наших выгодах вызывать у нее недовольство
или подозрение, наоборот, нам необходимо во что бы то ни стало, любой ценой
завоевать симпатии наших хозяев. Представившись, я стал настойчиво уговаривать
ее выпить стакан чая и одновременно извинился за поздний наш приход и шум,
вероятно, ее разбудивший, причем для вида ругнул "солдат". По-видимому наш прием
ей понравился. После повторных просьб, она согласилась выпить чая, сказав при
этом, что из-за недостатка сахара теперь приходится часто отказывать себе в этом
удовольствии. Восполь-
51
совавшись удобным предлогом, я предложил ей принять от нас небольшое количество
сахара и чая. Не без колебаний и жеманства, она согласилась и с этого момента
наша дружба казалось упрочилась. Этот подарок не только подкупил ее
расположение, но и развязал ей язык. До глубокой ночи она охотно рассказывала
мне о жизни города. Проявляя любопытство, хозяйка в свою очередь, горела
нетерпением узнать все о нас и о цели приезда в Никополь. По заученному шаблону
сообщил ей, что я из Подольской губернии, где начался голод и где уже не хватает
самого необходимого, командирован на Кавказ за керосином, а солдаты назначены
для охраны грузов на обратном пути. Перед Никополем нам передали, что казаки с
"кем-то" воюют у Александровска. Мы -- люди мирные, в кашу ввязываться не
хотели, а потому решили заехать к вам, побыть денек, переправиться на пароме
через Днепр и дальше спокойно продолжать путь. О вашей гостинице нам много
говорили, рекомендуя ее, как лучшую в городе, мирную, чистую, недорогую,
спокойную, где мы можем отдохнуть никем не тревожимые. Мои слова не только не
вызвали у нее сомнения, но думается, окончательно расположили ее к нам. Выразив
нам свое сочувствие, хозяйка подтвердила, что три дня тому назад была слышна
сильная стрельба у Александровска. Вместе с тем, она дала нам несколько деловых
советов, указав место парома и кратчайший к нему путь, назвала деревни через
какие мы должны ехать, объяснила где легче найти подводу т. е. сообщила нам
весьма ценные для нас сведения. В то же время, мы узнали, что в Никополе новая
власть, заседает местный революционный комитет, но пока особых жестокостей не
проявляет.
Пока текла моя мирная беседа с хозяйкой, сидя за столом украшенном самоваром, а
капитан и есаул наслаждались чаепитием, разлегшись на полу, как подобало
солдатам, С. Щеглов и прапорщик завоевали симпатии кухарки и горничной. Они до
сыта их накормили, напоили чаем, приготовили постели и молодые люди, по их
заявлению, ничего не прогадали, отлично выспавшись в теплой комнате, рядом с
кухней. Помня мои указания, они хитро, слово за словом, выпытали у своих
собеседниц все, что нас интересовало и их сведения оказались совершенно
одинаковыми с данными хозяйкой.
Следующий день было воскресенье. Полагая, что в праздник в деревнях может быть
повальное пьянство и буйство, мы решили покинуть Никополь в понедельник,
посвятив воскресенье разведке и пополнению наших скудных припасов, необходимых в
пути.
Побывали в городе, но не группой, а по одному или по два. Отыскали дорогу к
парому, потолкались на базаре, но ничего особенного не нашли. Встречались
бродячие солдаты, частью вооруженные, много пьяных и бросалось в глаза полное
отсутствие каких-либо видимых органов охраны и порядка.
Быть может, благодаря добрым отношениям, установившимся между нами и хозяйкой
или просто случайно, но документов в гостинице у нас не спросили.
Весь день мы отдыхали, приводили вещи в порядок и очень огорчались, что за
неимением запасной смены белья, мы не можем переменить уже сильно загрязнившееся
наше белье, устраивать же в гостинице стирку, мы не решались.
52
Вечером рассчитались за гостиницу, поблагодарили хозяйку и рано легли спать,
намереваясь в пять часов утра, т. е. на рассвете, незаметно выйти из города.
Было еще темно, когда мы осторожно, без шума, крадучись, как воры, вышли из
гостиницы и направились, по знакомой нам дороге, к парому. Шли парами, на
небольшом расстоянии, я с Сережей, капитан с прапорщиком, а в хвосте угрюмо
плелся есаул, ставший в последние дни молчаливым и замкнутым. Эта перемена в нем
от нас не ускользнула, но не зная причину ее, мы полагали, что он переживает
какую-то душевную драму, с чем делиться с нами не считает нужным.
К парому со всех сторон тянулись люди. Вмешавшись в толпу, мы заняли на нем
места и через несколько минут переправились на другую сторону. От места
причаливания парома шла только одна дорога, по ней двинулись все. То же сделали
и мы с таким расчетом, чтобы избегать надоедливых разговоров и праздных
вопросов, а в то же время и не отделяться далеко от толпы, дабы своей
изолированностью не привлекать на себя внимание. Часов в 8 утра, вдали за холмом
слева показалась мельница, а затем немного правее маленькие домики деревни, что
в точности соответствовало описанию хозяйки гостиницы и. следовательно, мы
находились на верном пути. Умышленно замедлили шаг, позволив другим нас обогнать
и последними подошли к деревне. На наше счастье, в самом ее начале встретили
крестьянина, которого я попросил указать где бы можно было нанять подводу до
деревни Федоровки (если память не изменяет, -- она так называлась). "Да вот мой
сосед может вас отвести" -- ответил он, показав на одну хату, а сам спеша
удалился. Отыскали соседа. Последний согласился, но заломил высокую плату. Долго
и упорно торговались, полагая, что этим мы убедим его в нашей несостоятельности
и оградим себя от возможных с его стороны подозрений. Наконец, когда обе стороны
исчерпали все свои доводы и достаточно утомились, уговорились на плату с головы.
В момент отправления, вдруг неожиданно крестьянин ошеломил нас вопросом: "А что
вы за люди и зачем едете в Федоровку?" Я поспешил ответить, что мы солдаты,
возвращаемся с фронта домой, они юзовские, а мы мелитопольские, при этом я
неопределенно махнул в воздухе. По железной дороге доехали до Никополя, а дальше
поезда не шли. Там встретил наших ребят из с. Дубовки (я назвал село, лежавшее в
верстах 50 восточнее Федоровки), ну и порешили добраться до них, а затем по
домам. Все это я старался говорить с равнодушным видом, тщательно подбирая
соответствующие выражения, не спеша, с большими паузами и постепенно переводя
разговор на трудности и неудобства переезда теперь по железной дороге. Не могу
сказать насколько поверил он моему рассказу, но только пытливо оглядев нас еще
раз, мужик предложил нам садиться на подводу.
Деревня была большая и мне показалось, что мы никогда из нее не выберемся. Чем
ближе подвигались мы к ее центру -- обширной площади, тем более становились
предметом общего внимания. Очевидно присутствие новых, незнакомых лиц в деревне,
составляло явление незаурядное, вызывавшее крайнее любопытство всех ее
обитателей. На каждом шагу слышалось: "откуда вы -- куда держите путь?" -- какие
вы будете?" Приходилось строить приветливую мину и улыбаясь
53
отвечать: "с фронта, -- домой, -- мы юзовские". Иные более энергичные, не
ограничивались одними вопросами, подбегали к подводе, останавливали ее, вступал
в разговор и с нами и с нашим возницей. Не проходило и минуты, как нас окружала
праздная, жадная до зрелищ толпа, среди которой были и солдаты и бабы. Те же
вопросы, то же испытующее и подозрительное оглядывание нас с ног до головы.
Временами становилось жутко: раздавались замечания явно не в нашу пользу и судя
по ним, нельзя было сомневаться, что в наш маскарад, они не особенно верят.
Обычно положение спасало какое-нибудь шутливое, острое словечко, брошенное в
толпу, по поводу кого либо из присутствующих, чаще бабы, вызывавшее смех и
делавшее на момент ее центром общего внимания, -- пользуясь этим мы толкали
возницу, подвода трогалась, а мы снимали шапки и надрываясь во все горло
кричали: "Прощайте товарищи". Через 100-200 шагов снова остановка, снова
любопытные, иногда злобно пронизывающие взгляды, опять неожиданные,
