самим рулем. Целую минуту Минди рассматривает искалеченный труп и
сообщает:
- Бесполезно! Ничего нельзя сделать...
Двигаемся дальше. Слышим дребезжащий звук, перекрывающий ровное
гудение реактора и турбин. В отдалении, среди труб и пара, громоздится
сигарообразное металлическое сооружение; к обеим его сторонам присоединены
толстые трубки - барокамера ядерного реактора. Дребезжащие звуки издает
вибрирующий инструмент - вертящийся конус, покрытый острыми зубьями; его
сжимает в волосатых лапах целая шайка оборотней; энергией он питается от
укрепленного ремнями рыкающего дизельного мотора. Шахтерский отбойный
молот! Древнее орудие труда фыркает и сотрясается в лапах у чудовищ, они
подносят его к покрытой термоизоляцией поверхности камеры. Наружная
оболочка уже снесена и распилена на части. Как цепная пила, крошащая
дерево, отбойный молот прогрызает брешь в последней стенке камеры. На
решетчатом полу - клочья термоизоляции, куски графита. Еще немного - и
наружу вырвется горячий пар с высоким содержанием радиоактивных элементов.
Это - смерть...
- Огнеметом орудовать здесь рискованно. - Донахью спокойно засунул за
ремень дуло излюбленного оружия и достал простенький "ремингтон". - Он
только поможет оборотням завершить свое черное дело.
- Любезничать времени нет, - угрюмо заметил Ренолт. - Давайте их
просто прикончим.
Минди широко улыбнулась.
- Мне нравится ход твоих мыслей.
Я направил ствол могучего "баррета" на одну из труб с холодной водой
и отдал команду ребятам:
- Теперь - внимание! Каждый знает свою задачу.
Через космический оптический прицел ловлю оборотня, направляющего
движения дрели, смещаю фокус на инструмент и нажимаю на спусковой крючок.
Ба-бах! Выстрелом вырывает покореженный мотор из сжимающих его лап, на пол
льется бензин... Вервольфы разворачиваются, челюсти их крепко сжаты... Мы
прячемся и действуем дальше.
Охотничьи пули из дробовика отца Донахью пробивают в одном красавце
такую дыру, что стрела Минди спокойно входит в нее и приканчивает
оборотня, стоящего за ним. У обоих монстров вид крайне изумленный.
Джессика стреляет в третьего из девятимиллиметрового парабеллума. Я
разрываю на куски четвертого, для "баррета" и новых плазменных пуль
бронекостюмы не помеха. Эх, и почему у нас раньше не было этого
снаряжения?! Мы отметили бы с его помощью день рождения оборотней - вот
лучший подарочек!
Уцелевшие оборотни, пораженные нашим появлением, оборачивают к нам
волосатые рожи. Двое ближайших посылают в нашу сторону целый ураган
свистящих пуль из автоматических пистолетов. Тем временем другие чудовища
укладывают в почти пробитую брешь взрывчатку - С-З, высокий класс...
Задержав дыхание, прицеливаюсь... Ба-бах! Обезглавленный оборотень
сваливается на спину, оторванная лапа, сжимающая горсть детонаторов,
заваливается за трубы.
- Давай! - Джессика вручает Минди медный браслет.
Ловким движением наша искусница кусочком материи привязывает
металлический обруч к стреле, натягивает тетиву, прицеливается и пускает
стрелу... Миновав самих чудовищ, стрела пробивает изоляционный слой и
острым концом вонзается в стенку камеры. Джесс дотрагивается до Ожерелья и
пристально смотрит на стену реактора. Вспышка - и отверстие затягивается:
колпак теперь такой же гладкий, как в тот день, когда его построили.
Джордж меткими выстрелами из "мастерсона" решетит опоры, на которых
держится металлическая платформа со стоящими на ней оборотнями. С громким
скрежетом платформа обрушивается, шайка оборотней сваливается вниз - они
стукаются о трубы и подпрыгивают, как шерстяные мячики.
- За ними! - командую я, вскидывая "баррет" на плечо. - Нам нужны
пленные!
Рассыпавшись в разные стороны, команда ринулась вниз по ступеням.
Совсем рядом - удобная спусковая шахта, но мы не обращаем на нее внимания:
кое-кто из вервольфов попал в вентиляционные люки, не стоит разделять их
участь. И у нас, и у них есть определенные преимущества: мы заперты, зато
они способны устоять перед нашими нулями, так что силы равны. Мне это
ненавистно - ничего нет хуже справедливого соотношения сил в схватке с
чудовищами.
- Не знал, Джесс, что ты можешь двигать предметы на расстоянии, -
говорю я жене.
"Конечно, могу, если никто не надел браслетов", - откликается она
безмолвно.
Снизу слышится звук взрыва, начинает завывать сирена. От испуга лоб у
меня покрывается испариной, и я вытираю его ладонью. Ну, я идиот!
Вервольфы свалились на нижний уровень, это так. Но ведь туда же упали с
ними и детонаторы, и взрывчатка... Чудища опять занялись своим
мерзопакостным делом... Чикаго все еще в опасности!
Мысли сменяют одна другую в моем воспаленном мозгу, как машины на
пустом шоссе. Потом меня осеняет мысль... оглядываюсь: где же, черт
побери... ах вот! Вот оно, помещение, откуда ведется управление реактором,
- за невероятно толстым барьером из пуленепробиваемого пластика. Оттуда
смотрят на нас охваченные ужасом техники. Каждый дюйм стены занят
приборами, рычагами, кнопками, выключателями; на центральном месте -
панель с приборами, фиксирующими любое изменение в состоянии внутри котла.
Надо быть о семи головах, чтобы научиться управлять всем этим хозяйством.
Моя работа показалась мне вдруг страшно примитивной...
- Джесс, прикажи им отключить систему!
"Они не могут. Главный компьютер вышел из строя; начальство не
отвечает; они не в состоянии добраться до дублирующих компьютеров, пока
здесь шныряют эти монстры", - мысленно ответила Джесс.
- Тогда скажи им, чтобы спрятались!
Через несколько мгновений сидящие за барьером пропали из виду.
Опустив ствол "баррета", я нацелился на отдаленное средоточие контрольных
пультов. Ба-бах! Бронированный барьер разлетелся на миллиарды осколков...
Ба-бах! Кусочки электронной аппаратуры брызнули во все стороны, воздух
наполнился искрами... Ба-бах! Дребезжащие звуки внутри замолкли.
Удовлетворенные, мы стали спускаться. Однажды в каком-то
научно-популярном журнале я вычитал: если пульт управления ядерным
реактором в контрольном помещении выходит из строя, автоматически
подключается дублирующая система, берет под контроль происходящие в котле
процессы и прекращает их. То есть достаточно выстрелить в пульт - и
система отключается. Эта высокоразвитая технология на самом деле так
примитивна!
Скатившись вниз по ступеням, я ударом ноги вышиб опутанную проводами
дверь - и на нас градом посыпались пули... Мы пригнулись, под огневым
прикрытием отца Донахью - с дробовиком в одной руке и огнеметом в другой -
перешли на нижний этаж, перегруппировались и спрятались за кучей стальных
цилиндров. Бог знает зачем сваленных тут. Может, в них прохладительные
напитки держали - для начальства?
В десяти метрах от нас, у грузового отсека, волосатые оборотни
соорудили вокруг грузоподъемника что-то наподобие редута из плит. Вместе с
взрывчаткой они нашли уже и свои пистолеты, и теперь два особенно жутких
на вид чудовища, не останавливаясь ни на минуту и нисколько не заботясь о
том, что боеприпасы могут кончиться, поливали нас мелкокалиберными пулями.
Неплохая, надо признать, тактика, иногда срабатывает. На их стороне явное
преимущество - мы-то стреляли с опаской, боялись попасть в стенки котла.
Ускорить ядерную реакцию они теперь бессильны, но, если из котла вырвется
кипящая радиоактивная вода, она убьет все живое... Может быть, именно это
они и планировали - взять нас с собой... Ну что ж, пораскинем мозгами.
Привлекая к себе внимание Джессики, показываю ей три пальца и делаю
ими вращательное движение. Джесс кивает и передает мой знак остальным.
Схватившись за горло, Донахью корчится от боли и падает за цилиндры.
- Черт побери! - гаркаю я свирепо. - Ружье заклинило!
- А у меня пули кончились! - заявляет Минди.
- О, моя нога! - вопит Джессика и опускается на корточки.
С дьявольскими усмешками на отвратительных физиономиях вервольфы
перезаряжают оружие... Ну, придурки всегда есть придурки... Джордж, все
еще прячущийся где-то наверху, среди балок, высовывается наружу и
прицеливается из "мастерсона", стараясь посылать пули наискосок, чтобы не
задеть обшивку котла. Оборотни исполняют пляску смерти, тела их дико
дергаются - это крошечные, залитые серебром пульки решетят их, разрываясь
на девять частей каждая. Джессика тарахтит своим "узи"; Донахью мечет
огонь; Минди отрубает мечом головы чудовищ, а мои "магнумы" расстреливают
все, что покрыто шерстью и подает признаки жизни... "Баррет" тоже работает
без отдыха...
- Умри! - кричит Джессика, хватаясь за поблескивающее Ожерелье.
Внезапно в воздухе прямо перед ней появляется громадное, заросшее
густой шерстью чудовище. Забавно! Как это она его обнаружила? Чувствую
зловонное дыхание... Кажется, отсутствие зубной пасты погубит Америку
(недурной, между прочим, сюжет для рекламного ролика в вечернем
телефильме)... Вижу, как из горящей лапы сочится черная кровь... Чудовище
вытаскивает из пробитого бронекостюма небольшой матерчатый чемоданчик и
кидает его в нашу сторону. Ну а мы, конечно, бросаемся на пол и ждем
взрыва... Но взрыва нет... Направляем оружие на издыхающего оборотня.
- Берем живым, будем допрашивать! - ору я.
Оружейные стволы тут же опускаются.
- На-под-дай... им!.. - хрипит монстр, отправляясь в Ад.
Что это значит - "наподдай им"?.. Долго гадать не приходится -
матерчатый чемоданчик пухнет, растет, лопается... и разрывается надвое...
Оттуда появляется монстр-урод (как будто они все не уроды), каких мы еще
не видывали: ростом футов пятнадцать, четыре толстенные ножищи, шесть
мощных рук с когтями, из луковицеобразной головы торчат отростки-щупальца,
усеянные острыми шипами. Оборотень-осьминог? Действует ли на него серебро?
"Выстрели и увидишь!" - молча подначивает Джессика.
Выпускаю прямо в грудь этой твари последние четыре пули из "баррета",
вовсе не уверенный, что она заметит мои выстрелы. Теперь ясно: серебро
этому студенистому чудищу нипочем. Тогда подходит совсем близко отец Майкл
и бьет зверя по морде деревянным прикладом дробовика, - дерево всегда
губительно для нечистой силы... Щупальца со свистом рассекают воздух и
отбрасывают отца Донахью в сторону. Тот ударяется о какой-то механизм и
сваливается на пол; по лицу его течет кровь. Дерево тут тоже бессильно...
Минди взмахивает кистью - и в груди зверя застревает нож; она швыряет
еще парочку звездчатых пластин. Ничего себе! Джессика перчит его
девятимиллиметровыми пулями... Нет, ни свинец, ни серебро, ни дерево, ни
фосфор не действуют: движения чудовища, может быть, немного замедлились, и
все, а металл только прирастил ему вес.
- "Кадиллак из Севильи"! - предупреждает Джордж и ставит "мастерсон"
на автоматическую стрельбу.
Но яростный поток пуль лишь утопает в туловище этого невиданного
морского беса... Что же еще можно сделать? Ах, вот что! Подползаю к
стонущему святому отцу и стаскиваю с него сутану, грудь его облегает
куртка с карманчиками на лацканах: каждый снабжен номером и заполнен
боеприпасами. С тех пор как мы сражаемся с оборотнями, отец Донахью
запасает снадобья против них - целую коллекцию собрал, вот молодчага!
Это вам не свинцовые пилюли или какие-нибудь стальные пульки, а
средства, самой природой предназначенные оказывать губительное воздействие
на всякую нечисть: проклятые листья действуют на волков, отравленная кора
- на драконов; ну и еще там много всего полезного: соль, серебряные
