"Эд", - мысленно обратилась ко мне Джесс.
- Да? - вслух откликнулся я, носком ботинка откидывая уцелевшую
тарелку, - стильный был сервизик.
- Пират Питер исчез.
- И нельзя его за это осуждать. - Джордж прикладом отодвинул в
сторону обгорелые половицы. - Какое уважающее себя привидение станет жить
в таком бардаке?
- Не в этом дело, - тихо отозвался отец Донахью, содрогаясь от гнева.
- Здесь изгоняли нечистую силу.
Я уже открыл рот, чтобы спросить почему, зачем, но потом догадался
сам: мы намеревались захватить пленных - и они тоже. Но готов поспорить на
кругленькую сумму: старый пират, живший в нашем подвале, задал монстрам
хорошую трепку, прежде чем они схватили его и отправили в Великую Бездну,
откуда никто не возвращается. Их телепат явно выудил из нас в Хадлевилле
куда больше, чем мы могли вообразить. Ну что ж, кто бы ни был этот
ясновидец - он, она или оно, - умрет он первым.
- Придется представить этим бандитам еще один счет, - буркнула Минди.
Тина горячо поддержала эту мысль. Ее наполовину потерявший энергию
жезл мерцал яркими огоньками. Я толкнул ее - пусть прекратит игры с
жезлом, слишком много свидетелей. Лицо Рауля просияло - он вытащил из-под
тлеющих обломков неповрежденный фолиант. Но как только маг коснулся книги,
она рассыпалась, превратившись в кучку пепла.
- Поиск улик окончен! - скомандовал я, отряхивая руки. - Сделаем
полное обследование: псионическое, воздушное, магическое. Подключаем
приборы!
Приборы включены, заклинания произнесены, жезлы задействованы...
Надеясь сделать много открытий, мы не обнаружили ровным счетом ничего:
"Свист" безукоризненно заметает следы. Убирая в карман сканер, я огорченно
вздохнул.
- Пошли!
Когда мы покидали... нет, не дом, а обугленную коробку дома, Джордж
вытащил из кучи мебельных останков сломанную дверь туалетной комнаты и
приладил ее в покрытом сажей дверном проеме. Все! Группа "Тунец" вышла из
своего жилища в последний раз... Усталые и злые, мы решительно двинулись
сквозь толпу изумленных репортеров - они тщетно пытались затолкать в свои
камеры ролики с отснятой пленкой. Направляясь в город, команда свернула
направо. Нет никакого смысла брать такси - до Старой Башни всего несколько
кварталов.
Шум и суета остались позади, в этот час улицы Чикаго совершенно
пустынны. Может быть, где-нибудь еще резвятся приезжие, но жители Среднего
Запада предпочитают рано ложиться спать. Где-то вдали одинокой совой
трясется по улице рейсовый автобус. Из канализационных люков поднимаются
струйки пара. Тихо как - можно расслышать щелканье светофоров, когда
меняют красный свет на зеленый.
- Святой забой! - крикнул кто-то. - Это они!
Мы обернулись: на той стороне улицы стоит "дальнобойный" трейлер,
дверцы кузова открыты; нам видны спины - мужчины и женщины грузят в
трейлер какие-то коробки. Аура у них человеческая, и я расслабился. О
дьявол! Что это? Группа хроникеров?
- "Забой"? - повторила с улыбкой Минди.
Донахью пробурчал:
- Прости, Господи, это ведь какой-то шахтерский термин, да?
- Я их не ощущаю, - сдавленным голосом произнесла Джессика.
В этот момент вся группа развернулась в нашу сторону и открыла
автоматный огонь. Трассирующие пули так и летали в воздухе. Донахью
отбросило к стене, у Тины из левой руки потекла кровь, а меня что-то
ударило в живот. Дотянувшись, Минди ухватилась за ремень и оттащила меня
на тротуар, за припаркованную машину. Под моей щекой оказался твердый,
прохладный бетон... Лопнули стекла окон; пули крошили кирпичную стену за
нами. Стоящие на улице машины задрожали от ударов крупнокалиберных пуль.
Встав на карачки, я вытащил оба "магнума" и чуть не задохнулся от запаха
бензина.
- "Хижина"! "Хижина"! - выкрикнул я новый боевой клич, чувствуя
прилив вдохновения от встречи со старыми противниками: так в давние
времена кричали наши враги, уже мертвые и похороненные.
Отъехав на новую позицию, одна из припаркованных машин вспыхнула
ярким пламенем. Мы отсчитали положенные шесть секунд, вскочили на ноги и
возобновили оркестровую ружейную игру. Шестеро из стреляющих в нас рухнули
на землю с таким видом, словно собирались навсегда остаться в
горизонтальном положении. Но остальные стояли как вкопанные, совершенно не
реагируя на окатывающий их поток свинца и серебра.
И вдруг... да они меняют пропорции... Тела укорачиваются и
покрываются шерстью, конечности удлиняются; из ртов показываются клыки;
уши заостряются; руки превращаются в лапы... Клочья рубашек и платьев за
считанные секунды сползают на землю. Но вместо наших тел - стальные
защитные комбинезоны...
Тщательно прицелившись, я выпустил в грудь одного шесть пуль, но
крупнокалиберные пули из "Магнума-357" даже не сдвинули человека-зверя с
места... Нашими пулями эти щегольские бронекостюмчики не пробьешь! Вот
незадача!
Взвизгнул лук - Минди стрелой угодила ему в глаз. Чудовище
пошатнулось и ухватилось когтистой лапой за твердую как камень деревянную
стрелу. Рауль послал вдогонку огненный луч - оборотень стал горсткой
пепла. Его место тут же занял другой. Джордж прибавил огня из своего М-60
- вот тогда их "дальнобойный" трейлер взорвался. Улица грохотала и пылала
огнем... Когда дым от взрыва рассеялся, мы опять увидели врагов: объятые
пламенем, наступают на нас. Что еще за чертовщина?
"Они покрыты космолином, - мысленно сигнализировала Джесс. -
Термостойкий химический состав, его используют на сцене фокусники, когда
держат в голых ладонях раскаленные уголья".
- А с этим что делать? - Отец Донахью, конечно, не воспринимал то,
что передавала мне Джесс, но уже заряжал дробовик; надетые на руку четки
звенели при каждом движении, через дыру в сутане проглядывал бронежилет
Бюро.
"Состав перестанет действовать приблизительно через час".
Отличная возможность получить раковую опухоль.
- Тревога! - крикнул я своей команде.
Боже, какая боль в желудке! Я сглотнул и усилием воли сдержал рвоту.
Надо заново оценить обстановку... В магазинах на месте витрин зияют дыры;
гудят сирены. В сотнях окошек зажигается свет; начинает собираться
толпа... Через тридцать секунд нагрянет полиция...
- Взрывчатка у нас еще есть? Взорвем бронекостюмы, а их расстреляем!
- Джордж посыпал одного из оборотней серебряными пулями, обойма его
автомата пустела на глазах.
Пули из мягкого металла просто-напросто сплющивались и отскакивали от
крепкой брони или застревали в ней.
Разъяренная Джессика вся напряглась и устремила на оборотней
пристальный взор. Что она делает? Пытается их взорвать? Извлечь
информацию? Сбивает с пути полицию? Отгоняет мирных жителей? Надеюсь, у
нее хватает энергии совершать все эти действия одновременно. А может, и
еще какие-то.
- А гранаты? - Бланко сопроводила свой вопрос смертным заклинанием.
Выбранная чародейкой мишень дернулась и опрокинулась - в лапах у
оборотня... лилия. Отличная работа. Тина!
Мы вывернули карманы.
- Нету!
- И мои уже использованы, - проговорил сквозь стиснутые зубы отец
Донахью.
- Эврика! - воскликнула вдруг Минди, подняла кисть, сняла свои
специальные часы Бюро и крепко привязала ремешок к кончику стрелы; завела
часы на самоликвидацию, натянула тетиву, выстрелила...
Попав в цель, стрела глубоко вонзилась в грудь увешанного оружием
оборотня. Явно перепуганный, тот встал столбом и попытался вытащить стрелу
- раздался взрыв. Подождем... Вот воздух очистился... На груди у зверя
появился не покрытый шерстью участок кожи. Ура! Я послал три серебряные
пули прямо в аорту. Кашляя кровью, он повалился на спину, превратился в
человека и отдал концы. Молодец, Минди! Еще шестеро часов последовали за
ее часами. Уцелевшие оборотни обратились в бегство.
Я стоял с "магнумами" наготове. Машины горели, отбрасывая повсюду
танцующие дикую пляску тени, - приходилось напрягать зрение. Перед тем как
оборотни скрылись в темной аллее, Минди ухитрилась уложить еще двоих.
- Джордж, прикрой! Донахью, перевяжи Тину! Рауль, забери их отсюда!
Джесс и Минди, за мной!
Группа разделилась. Пересекая захламленную улицу, я перепрыгнул через
дымящуюся шину и обогнул обнаженный труп. Одного из этих ублюдков нам надо
взять живым или хотя бы тяжело раненным.
- Вперед! - позвал я, когда мы оказались на противоположном тротуаре.
Минди встала слева, Джесс - справа, я - посередине входа в темную
аллею. Приготовился и медленно зашагал вперед. Минди и Джессика шли по
бокам, держась за стены. Это одна из центральных городских улиц - широкая,
с множеством мусорных бачков. А куда же подевалось освещение? Ах да,
отступая, они, видимо, разбили фонари... Почему-то мне стало вдруг так
жалко городских фонарей на бывшей оживленной улице... С каждой минутой
оборотни уходили все дальше. Броситься бы за ними в погоню, как эти
классические идиоты из кинофильмов... Поступая так, образцовые копы
увековечивают свои славные имена на хладном граните...
- "Кровь"! - прошептала тень, размерами и формой похожая на Минди
Дженнингс.
Так как дальнейшей информации не последовало, я понял, что мы
движемся в нужном направлении.
"Джессика?" - мысленно окликнул я.
"Они оснащены пси-защитой, - ответила она. - Не могу засечь их
местонахождение. Прощупаю все вокруг, попытаюсь найти мертвую зону, где
смогу что-то почувствовать".
Я понял: движение мысли блокируется; Джесс ищет лазейку.
Мы проходили мимо знаменитого китайского ресторана: роскошные ароматы
совершенно заглушили едкую вонь улицы. Из этого шумного заведения в темную
аллею не просачивалось ни единого лучика света. Э-э, да с каких это пор
задние окна ресторанов замазывают краской?
- Тревога! - объявил я.
"Опасность!" - просигналила Джесс.
- Прибыли! - отозвалась Минди.
В отработанном порядке мы заняли позицию за мусорными баками и
свалкой отбросов. Вдали, в темноте, появился крошечный лучик света...
однако быстро увеличивается в размерах... вот превратился в мерцающее
кольцо... Над нами просвистело что-то вроде ракеты - и за нашими спинами
осветил аллею ужасающий взрыв. Снопом искр взлетел в небо горящий мусор.
Во время короткой вспышки мы разглядели впереди около дюжины оборотней,
засевших на крыше невысокого дома. Значит, ловушка... Отлично! Посмотрим,
что из этого выйдет. Мысленно я провел прямую, прицелился и послал
несколько пуль. "Узи" Джессики тоже сказал свое приветственное слово. Нам
ответил треск автоматных очередей.
С шумом распахнулась дверь китайского ресторана - нас залило потоком
яркого света. Джессика буркнула что-то на языке мандаринов; дверь
захлопнулась, ее заперли на засов, и по шаркающим звукам я догадался - к
дверному проему придвигают мебель.
- Что это ты им сказала? - Я перезаряжал "магнум".
"Война".
Моя Джесс неплохо сориентировалась.
Раздался резкий свист, на темной крыше впереди что-то рвануло...
огонь... летят клочья шерсти... Я опустошил обоймы обоих "магнумов" и был
вознагражден предсмертным воплем оборотня. Прямо перед нами взорвалась
вторая ракета. Взрывная волна сбила меня с ног... Что-то я перестал
чувствовать левую руку... Значит, тяжело ранен.
"Эд, полагаю, нам не следует охотиться за пленными".
- Почему? - С трудом я стал на колени, держа "магнум" на сгибе локтя,
так чтобы в последний раз зарядить его скоростными серебряными пулями. - Я
не то что не согласен... просто интересно, почему ты так думаешь.
