фургоном мы потеряли и реле, так что наши наручные часы ни к черту не
годились: где в данный момент наш Главный штаб? Единственный выход -
платный таксофон. Целую вечность я соединялся с Аламогордо в Нью-Мексико;
наконец мне удалось отыскать в Тревоусе, штат Пенсильвания, должностное
лицо, которому я и отчитался. Последовал краткий обмен информацией.
Вернувшись к своим, я жизнерадостно сообщил своей команде: поскольку
мы входили в прямой телепатический контакт со "Свистом", ни одна группа из
Бюро не собирается вмешиваться в наши дела и подвергать себя опасности, мы
удостоены чести остановить этих безумцев в одиночку. И как мои друзья
ухитрились сдержать свои эмоции и не пуститься в пляс от радости при
этаком сообщении - вот уж не знаю. Усевшись за стол, я пригласил всех
принять участие в обсуждении. Тина, прибегнув к браслету, раскинула над
нашим столиком "Купол тишины", и мы придвинулись друг к другу, образовав
тесный кружок.
- О'кей, ясно одно: без псионической защиты отправляться в Хадлевилл
и думать нечего! - Джордж подъедал остатки политого сиропом бисквита с
кремом. - Рауль, Тина, как насчет магических средств?
Маги посовещались и помрачнели. Бланко только вздохнула.
- _Н_и_е_т_. Заклинания, воздействующие на мозг, произносятся для
каждого индивидуально, к тому же в самый последний момент. Рауль и... мы
очень быстро потеряем силу.
- Мы с Раулем, Рауль и я, - поправила Джессика.
- Да, мы оба, - кивнула Тина.
Хорта лихорадочно листал разложенную на подносе для приправ книгу
заклинаний. Книга стучала о поднос - вот так меню!
- Можно использовать некоторые алхимические снадобья, но у них
неприятные побочные эффекты, - осторожно доложил Рауль.
- Например? - полюбопытствовал я. - Головные боли? Желудочные спазмы?
Если этого требует наша работа - мы потерпим.
Нахмурившись, Хорта пробежался пальцем по книжным строчкам.
- Давайте посмотрим... так... "Легочный огонь", "Демонический рак",
"Мозговые пауки"...
- Пожалуй, этого хватит! - подняла руку Минди. - В общем и целом -
все понятно.
- Кроме того, мы сейчас едим, - буркнул Ренолт. - Тоже немаловажно.
Стальной жезл Тины запульсировал от нестерпимой энергии - чародейка
выдала длинную, резкую фразу на русском, прозвучало нельзя сказать чтобы
ободряюще.
- Да этого просто вынести невозможно! - взорвался отец Донахью, с
легкостью разломив пополам кусок хлеба величиной с бейсбольную биту. -
Только потому, что в Бюро нет функционирующих телепатов, мы должны сидеть
сложа руки, а в это время "Свист"... - Он сделал яростный жест. - Кто
знает, сколько мирных жителей уже погибло? Скольким еще суждено расстаться
с этим светом?
Да, тут ничего не возразишь: где "Свист крестолунного стилета", там
всегда и смерть. Много смертей...
Минди с такой силой стукнула кулаком по столу, что задрожали столовые
приборы.
- Черт побери! Мы обнаруживаем логово бесчувственных оборотней -
самую страшную угрозу для человечества за последние годы - и даже не
исследуем его? И все потому, что эти милые шалуны способны читать наши
мысли? Говорю вам - мы просто обязаны вернуться в Хадлевилл и поджарить их
задницы, а не лелеять тут свои!
- Молодец! - поддержал Рауль. - Передвигаемся быстро, сами по себе.
Пусть даже они прознают о наших намерениях - остановить не смогут!
Тина взмахнула невидимым жезлом.
- Мы их сживем со свету!
- Нет! - Мой тон исключал дальнейшую дискуссию. - Опасность слишком
велика. Бог знает какие секреты Бюро известны этим иеху из романа Свифта!
[Имеются в виду отвратительные существа - персонажи романа Свифта
"Путешествие Гулливера".] Однажды Джессика уже спасла наши шкуры. Какое мы
имеем право губить всю операцию из-за недостаточной подготовки? Найдем
способ укоротить этих ловкачей! Нужен трюк, западня!
Все смотрели на меня выжидающе.
- Ну, что-то вроде этого... - довольно жалко пробормотал я.
- Мы же всегда что-то придумывали! - Жена пришла мне на помощь.
Удовлетворенно откинувшись на спинку стула. Хорта скрестил руки на
груди.
- Ну что ж, босс, давай выкладывай.
Нахмурив брови, я изо всех сил напрягал мозги, тужился... ну как
последний... не буду говорить кто. Нет... нет... Это не годится... И это
тоже...
Наклонившись вперед и сохраняя важное молчание, отец Донахью с дикой
скоростью перебирал четки - даже испариной стал покрываться, так старался.
Но вот он взял себя в руки - прекратил свои лихорадочные движения, облизал
губы.
- Так. - Майкл Донахью уставился в потолок; голос его звучал
напряженно. - Если бы мы только знали, чем себе помочь... Ну, к примеру...
Священник услышит что-то на исповеди, что-то важное и серьезное - он ведь
молчит об этом: ни-ко-му! Даже если ему очень-очень хочется поделиться, -
закончил падре, сделав страдальческую мину; почему-то сейчас он казался
даже крупнее обычного.
Все заулыбались - выход найден!
- Эй, Майкл, - обратился я к нему с улыбкой, - может, пойдем
разомнемся - сыграем по-дружески в дротик на стоянке машин?
Рауль сосредоточенно листал свою магическую книгу и выудил наконец из
нее гигантскую карту Северной Америки. Что ж, попробуем! Мы делали это и
раньше - много раз.
Достав из объемистого кармана сутаны изящно отделанную красную
кожаную коробочку, Донахью открыл крышку. Внутри, на подушечке из
блестящего белого сатина, лежали три дротика: на острых клинках
выгравировано полное имя Донахью; рукоятки - из африканского железного
дерева с инкрустациями из красного дерева; каждый дротик венчают элегантно
обработанные перья американского белоголового орла. Донахью легким
движением поднес дротик к глазам, подбросил в воздух и ловко поймал
большим и указательным пальцами. Снова подбросил - снова поймал, едва
заметно шевельнув запястьем. Даже Минди не проделала бы подобный трюк
лучше.
- Пошли, Эд! С удовольствием сыграю. Жаль только, что мечу я дротики
не так уж здорово!
Мы с отцом Донахью метали дротики, попадая в основном на территорию
четырех штатов. Вскоре нам понадобилась "свежая карта", и мы принялись
обрабатывать план-схему Канзас-Сити, штат Миссури. С забавным постоянством
Майкл попадал оперенным метательным орудием в небольшую, уютную усадьбу
нашего старого приятеля. (Приятелем-то его, конечно, можно назвать, но
ведь у всякого слова есть несколько значений, а у каждого значения - еще
оттенки. И все они колеблются - то так, то этак...)
Снова собравшись вместе, мы расплатились за обед и наняли такси от
Айрон-Сити до Зейнсвилла. Всю дорогу мы проспали. В Зейнсвилле купили
новенький сверкающий лимузин, использовав мой одноразовый паспорт и
фальшивую кредитную карточку, подписанную именем Хэнка Матерса. Ей
соответствовал неограниченный счет, но воспользоваться можно было только
для одной покупки: счет полностью оплачивался Бюро и тут же закрывался.
По пути в Колумбию мы заменили лимузин потрепанным школьным
автобусом, который на первый взгляд больше всего напоминал бронированный
фургон, - ничего лучшего не нашлось. К тому же, если "Свист" по-прежнему
следит за нами, возможно, это нам поможет замести следы. А что слежка
продолжается - вполне резонно предположить: ищейки они неплохие.
Мы посетили фирму, торгующую театральными принадлежностями, купили
кое-какие вещи, а потом занялись поисками спокойного местечка, где никто
не помешает работать.
Заехав на стоянку мотеля "Ленивая восьмерка", Джессика обеспечила за
нами четыре смежные комнаты, и вся команда, с только что приобретенным
снаряжением, поспешила во вновь обретенное убежище. В нашу экипировку
вошло оружие, амуниция, медикаменты, слитки серебра и еще кое-что,
купленное специально для меня, - я сам купил. Понятия не имею, почему
именно в эту усадьбу попадал отец Донахью и что он конкретно подразумевал,
говоря о молчании священника об услышанном на исповеди. Но вот насчет
того, что мне придется совершить, чтобы задуманное воплотить в жизнь,
подозрения у меня чертовски основательные. Ну, вроде того, когда
выполняешь поручение, четко сформулированное так: "Пойди туда, не знаю
куда, принеси то, не знаю что".
Миссия моя чрезвычайно опасна и не совсем законна, поэтому я шел
один: чем больше людей, тем вероятнее провал. Решение единогласно не
приняли, нет, - пришлось воспользоваться командирской властью, чего я не
делал со времен того отвратительного инцидента с колумбийскими Новыми
Богами. Но мы прекрасно знали, кому принадлежит та усадьба на окраине
города.
Доктор Матиас Болт - доктор медицины, лицензированный психотерапевт,
миллионер, филантроп, чародей (или как хотите), убийца и глава "Братства
тьмы" - воплощенного символа веры помешанных; у этих цель - завоевание
мира. Может быть, власть над миром и нужна-то им для того, чтобы все на
свете неудачники могли встречаться по субботам ночью и избегать уплаты
налогов?
"Братство тьмы" никогда не представляло серьезной угрозы - для Бюро
ли, для мира в целом, - хотя искуснее доктора Болта, пожалуй, нет чародея
на земле. С другой стороны, некоторые члены "Братства тьмы" чересчур уж
сообразительны. Единственный способ держать этих психов под контролем -
давать им любую информацию: пожалуйста, какую угодно, в полном объеме. Но
есть тонкость: представлять ее надо так, словно она липовая. "Вывернутая
психология" - так называли этот прием ребята из Отдела стратегии и
тактики. А у действующих агентов подобная тактика получила наименование
"полировка зеркала".
Подготовился я основательно: не просто принял душ, как обычно, а
выскреб себя до неимоверной чистоты, аж до скрипа; тщательно выкрасил свои
черные волосы в черный же цвет; оделся в новый, с иголочки костюмчик;
намазал руки (они у меня и так смуглые) и лицо лосьоном для загара;
облачился в плотный корсет и влез в туфли с полыми каблуками, тем не менее
вдвое выше обычных; наконец, вставил в оба глаза прозрачные, без диоптрий
контактные линзы и, сняв с руки обручальное кольцо, тщательно замазал
тональным кремом белую полоску на безымянном пальце, а потом опять надел
свою "златую цепь". Внимательнейшим образом осмотрел себя в зеркале с
головы до пят: потрясающе, такое совершенство - притронуться страшно!
На взгляд обычного человека, ничего во мне особенного - я остался
самим собой. Но опытный наблюдатель заметит явную маскировку. Волосы-то
черные, но цвет совершенно неестественный, сразу видно - крашеные; то же и
с цветом кожи. Контактные линзы придают моим черным глазам некий
демонический оттенок. И еще: по моему обручальному кольцу можно судить: не
молодожен, а бледной полоски на пальце нет - явная фальшивка. Двойные
каблуки выдают стремление мужчины небольшого роста казаться повыше.
Плотный корсет свидетельствует: стараюсь скрыть излишнюю полноту. Сверх
того, в моей наплечной кобуре, приспособленной для элегантного
автоматического пистолета, угнездился громоздкий смит-и-вессоновский
"Магнум-357". Конечно, никто не станет ощупывать кобуру, но подумает:
"Магнум" - не привычное его оружие".
Вот это все и называется "полировкой зеркала": выглядишь самим собой,
а никто этому не поверит, ни один дурак. Именно на то и рассчитано.
Раскованным шагом я направился в большую комнату, где меня ждала вся
развеселая компания. Рауль напевал над кофейником с ароматным напитком,
Джессика начиняла кремом эклеры (а ей уже пора начинять шприц). Сдвинув
