бейсбольный нападающий. Простая деревянная дверь пошатнулась от удара, но
выстояла, щелкнул замок - и я кинулся внутрь, искренне надеясь, что попал
"туда", а не "не туда попал".
- "Орсон Уэллс"! - Так я предупредил о нападении и наклонился над
кроватью, где поджидал меня мой чемоданчик. Ребята как по команде
обернулись - над нашими головами висели шарики...
Джордж - он стоял ближе всех к двери - выронил сандвич и запустил в
первый шарик телевизором. Взрыв, электрические разряды - и шарик исчез.
Джессика, отбежав от раковины, схватила свой "узи" и стала поливать этих
демонических посланцев - не знаю, как их назвать, надувные шарики сатаны,
что ли? - девятимиллиметровыми пулями.
Самый большой - прямо-таки королевский надувной шар - зашипел, из
него вырвалось пламя, и тут же загорелся мягкий стул; в это время другой
шар плюнул в меня струей противной грязной жидкости. Но я еще не утратил
молодого задора и проворства - мгновенно отскочил в сторону, и струя
жидкости попала в стену, разъедая деревянные панели, зеркало и лампу...
Ого, вот вам и "утро красит нежным светом..."! Вставив обойму в
автоматический пистолет "узи", я угостил дьявольские мячики крепкими
пулями "а-ля Альварес".
С автостоянки прибыли еще два шарика. Рауль энергично взмахнул рукой
- и от дверного проема послышался странный громкий звук... но ничего не
видно... В воздухе безостановочно появлялись все новые гости и, вплывая в
дверь, направлялись к нам... Дело плохо! Попадая в комнату, они
превращались в молочно-белый туман, который заполнял все пространство,
впитывался в ковер, увлажнял покрывала...
Да, наши пули тут, видно, бессильны: отскакивают от твердой
поверхности шариков, а те, фосфоресцируя, сплющиваются и превращаются в
мерцающие огненные диски. Пули только рикошетят с музыкальным звоном и
расщепляют все, что есть деревянного. Но позвольте... а вот серебряные
пули крушат эту гадость наподобие кувалды... Ну-ну! Я продолжал заниматься
делом, пока Джессика пополняла наши серебряные запасы.
Минди потянулась за мечом, перегнувшись через спинку стула, - и тут
над ее головой завис шарик и стал снижаться... Тонкая рука с серебряным
ножом рванулась вверх, проткнула его в полете - он лопнул, сдулся и исчез.
Тут же распахнулась дверь ванной и появилась Кристина Бланко -
полуобнаженная, вся в бисеринках воды, с пеной шампуня на волосах и с
четырехфутовым магическим жезлом из нержавеющей стали, зажатым в обеих
руках. Тина очень привлекательна, но мне сейчас куда приятнее лицезреть ее
жезл, чем ее женские прелести. Направив жезл на одно из круглых чудищ, она
выкрикнула какое-то заклинание - и шар, застыв в воздухе, стал серым, как
камень.
Один особенно шустрый агрессор, отскочив от стены, ринулся на отца
Донахью. Тот, присвистывая, ударил его сверху увесистой Библией со
стальными вкраплениями в переплете. Оглушительный стук - черный храбрец
рухнул на ковер и не подавал больше признаков жизни.
- Убирайся в свое логово, исчадие Ада! - проревел рассвирепевший
падре, размахивая рукой с золотым крестом, обладающим святой силой.
Яростные вопли, издаваемые шариками, перешли в боязливые завывания, и
дьявольские посланцы кинулись наутек.
Щелкнув предохранителем, Джордж задал им еще перцу - выпустил из М-60
струю серебряных пуль. Оставшиеся в комнате круглые демоны оказались
запертыми в ловушке межу читающим молитвы священником и дверным проемом,
где работало нечто вроде невидимой глазу газонокосилки - автоматическое
ружье Ренолта. Кусочки взорванных шаров стали оформляться в крошечные
сферы, пульсировать и снова расти.
И тут меня осенило! Продолжая стрелять, я вынул драгоценное Ожерелье
и протянул жене. Рубашка моя в пылу сражения порвалась, и шкатулка задела
голое запястье - прикосновение почти незаметное, но левая рука сразу
обвисла, и страшная головная боль буквально ослепила меня... Сквозь
выступившие слезы я увидел, как Джессика ловит рукой шкатулку... Потом ее
отбросило к стене и ее хрупкое тело скорчилось от боли... Нет, нет, только
не это!..
9
Моя Джесс - слава Господу! - тут же пришла в себя, глаза ее сузились:
сосредоточивается... Выпрямилась, подошла к скачущим шарикам почти
вплотную... Вот это да! Несколько лет я не видел ее в таком состоянии.
"Умри!" - отчетливо произнесла она, но не вслух, а про себя, сжимая
амулет голыми руками.
Два уцелевших шарика упали на пол и разорвались; струйки дыма
потянулись в воздух из их обломков. Лишившись сил, я тоже рухнул как
подкошенный. Вся команда, потрясенная, обступила нас, у всех прямо челюсти
отвисли.
- Какого черта?..
- Но ведь это невозможно!
- Да неужто?..
Рауль первым вышел из стопора.
- Когда, черт побери, к тебе вернулись твои телепатические
способности?
"Только что", - мысленно ответила Джесс, любовно поглаживая Ожерелье.
- С днем рождения! - простонал я из-за обломков кровати.
Ребята бросились ко мне, помогли подняться на ноги.
"Уходи, боль!" - дала безмолвный приказ Джессика.
Головная боль прекратилась мгновенно - как будто кусочки, на которые
раскололась моя голова, сбежались и встали на свои места.
"Спасибо, милая", - подумал я.
"Не за что, дурачок".
"Ша!"
Вложив меч в ножны, Минди устроила меня на стуле, а Рауль протянул
склянку с лечебным снадобьем. Джордж предложил пива. Поблагодарив всех, я
с подозрением всмотрелся в их лица: так, очевидно, никто, кроме меня, не
слышал этого "дурачка"? Моя гордость не пострадала...
- Докладывай! - распорядился отец Донахью, убедившись, что со мной
все в порядке.
Я сделал глоток из склянки - голова окончательно прояснилась.
Отхлебнул пива - перестала мучить жажда. Потягивая попеременно из обеих
бутылочек, я подробно поведал обо всем: Матиас... колдовство... сейф...
скульптуры... шары... Развалившись на стуле и болтая ногами в воздухе,
Рауль помассировал подбородок.
- Значит, "Братство" может взъерепениться. Придется над этим
поработать.
- Безусловно! - согласился я.
Тина тряхнула головой.
- Рауль! - Она указала на дверь.
Схватившись за оружие, мы повернули головы - в комнату входил...
разъяренный управляющий отелем. Хорта уже начал было произносить
убийственное заклинание и так поспешно замахал руками, отменяя его, что
едва не свалился со стула. Управляющий, разумеется, остался цел и
невредим. Ого, что-то сейчас будет!
- Что здесь происходит, черт побери?! - бушевал управляющий.
Таких ребят всегда зовут... ну, например, Фред, а нависающий над
ремнем живот свидетельствует, что данный Фред сидит на диете. Быстрым
движением Джессика обхватила его голову обеими руками, и глаза его
закатились.
- Мы знаменитая, самая потрясная рок-группа! - громко провозгласила
она, усиливая воздействие гипноза. - Прячемся здесь от наших фанатов - они
совсем нас заели. Вам мы дали вперед пять...
Донахью извлек из неприкосновенного запаса пакет с купюрами.
- ...десять тысяч долларов - на случай если вашей собственности будет
нанесен ущерб. Вы ворвались к нам в середине попойки; приняли в ней
участие и теперь, сытый и пьяный, возвращаетесь в контору вздремнуть. - И
она отпустила его хмельную головушку.
- Поосторожнее тут, ребята! - прощально махнул рукой управляющий и
удалился, насвистывая что-то из "Битлз".
Ну что ж, держи нос морковкой, приятель! Усмехаясь, я запер дверь,
Рауль задернул занавески на окнах, а Джордж предложил Тине халатик.
Сначала она очень удивилась, а потом расхохоталась.
- Да! Нагота ведь запрещена, я и забыла! Пойду домоюсь... - И
намыленная огненная блондинка танцующей походкой направилась в ванную.
- Посовещаемся. - Я придвинул стул.
- Подожди-ка! - скомандовала Джессика и медленно закружилась по
комнате.
- Ну вот! - Она вздохнула и улыбнулась. - Я опять погрузила весь
отель в сон и отправила полицию в ближайшую ночную пончиковую.
Неужели этот проклятый ритуал будет вечным? Эх, где наша чикагская
квартира? Тем временем все собрали по комнате стулья, подушки и уселись в
кружок - я в центре: так мы сможем поговорить с глазу на глаз и видеть
все, что творится у каждого за спиной.
- О'кей, мы опять под защитой. - Я положил руки на колени. - Как бы
нам побыстрее найти замену РВ, добраться до Хадлевилла и разгрызть этот
орешек?
- Да уж, чем дольше "Свист" резвится на воле, тем труднее его
остановить, - подтвердил Ренолт.
- Ближе всего от нас наша собственная база в Чикаго. - Минди сидела
на скомканной постели в позе "лотос". - Раулю и Тине не под силу
телепортировать такую большую группу. Часов пять-шесть понадобится, чтобы
добраться до места.
- Обойдемся и парой часов, если за руль посадим нашего торопыгу
Ренолта, - пошутил отец Донахью.
Джордж невозмутимо посасывал леденец и ничуть не обиделся. Этот
сорвиголова твердо убежден: ограничения скорости на шоссе существуют для
слабаков и простофиль.
- Попросим сбросить нас с парашютами, - предложил Хорта.
- Вместе с РВ? - фыркнула Джессика.
- Ну ладно, ладно, - отступил маг. - А что вы скажете насчет
хорошенького танка?
- Это все равно как если герольды возвестят о нашем появлении звуками
серебряных труб, - красиво возразила Джесс.
Чародей только хмыкнул.
- Ну что ж, может, нам вовсе и не нужен бронированный фургон, - вслух
подумал я.
Все навострили уши.
- Что ты хочешь сказать, Эд? - не выдержал Рауль.
- "Свист" вполне мог принять желаемое за действительное: что на шоссе
в Огайо нам каюк, - объяснил я. - Стало быть, есть шанс вернуться,
поглядеть, чем они там занимаются, и показать им, где раки зимуют, пока
они еще не разнюхали, что мы живехоньки.
По выражению лиц я догадался, что моя идея принята благосклонно.
- Джесс, а ты можешь осторожненько обследовать этот городишко и
проинформировать нас, не подвергая себя опасности? - решился я.
Женушка моя прикусила губу и задумалась; потом кивнула:
- Да, могу. Но лучше бы мне увидеть это место своими глазами.
- Есть у нас карта Западной Виргинии? - Этот вопрос я задал всем.
- В РВ. - Минди устроилась поудобнее, теперь уже на полу. - Сгорела
дотла.
Придвигаясь ближе и усаживаясь на пятки, Рауль гордо улыбнулся.
- Это в моих силах. Майкл, дай-ка мне волос.
Понимающе улыбнувшись, Донахью полез в складки сутаны, вытащил белый
конверт (в нем улики) и щипчиками вынул волос оборотня, снятый им с трупа
на шоссе. Когда это было - миллион лет назад или еще раньше?
- Все как обычно? - спросил он.
Хорта кивнул, и мы приготовились к запросу на дальней дистанции.
Нелегкая задача для мага или телепата покрыть более тысячи миль: на другом
конце не помощник, наоборот - там местность, контролируемая противником;
там вражеский телепат - такой же могущественный, как Джессика, а может, и
посильнее. Работенка иной раз на целый день.
Расчистив местечко среди царившего кругом хаоса, мы расстелили на
полу мягкое одеяло и притушили огни. Положив волос в центре круга, Рауль
стал нашептывать заклинания, постепенно повышая голос. Последнее,
совершенно для всех неразборчивое слово он прокричал - с его жезла
сорвался лучик света и дотронулся до волоса. Фу, ну и вонь! На одеяле
образовалось светлое пятно с неровными краями... передвигается... меняет
очертания... светлеет... темнеет... Наконец картина прояснилась: перед
