Заворачивая за угол, мы прошли сквозь искусно замаскированный аппарат
с Х-лучами, миновали тщательно спрятанное пулеметное гнездо и несколько
инфракрасных сканеров. Видимо, будет намного труднее, чем мы думали. Это
не считая того, что я еще до сих пор не знаю - а зачем я сюда пришел?!
В конце коридора притулилась простая деревянная дверь с лаконичной
табличкой "Офис". Четверо охранников заняли позицию снаружи, дворецкий
открыл дверь и ввел меня внутрь. Наконец-то!
Каким же дураком я был! Частная контора Матиаса Болта представлялась
мне чем-то вроде лаборатории сумасшедшего ученого, ну знаете: пузырящиеся
жидкости в пробирках, огромный анатомический стол, заваленный
перепачканными кровью отчетами; полки из человеческих костей,
прогибающиеся под тяжестью запретных фолиантов - трудов по алхимии и
черной магии...
Ничего подобного! Здесь довольно симпатично, хотя, на мой взгляд,
чуточку все старомодно. Вдоль стен - книжные шкафы с тысячами толстых
томов в разноцветных кожаных переплетах, - насколько я успел разглядеть,
не менее чем на дюжине языков мира. На полу - пушистый велюровый ковер,
такой мягкий, что ноги утопают и возникает желание улечься на него с
лучшей подружкой, - прямо как живой. В центре левой стены - камин, в
котором при случае можно зажарить автомобиль; вся правая стена
задрапирована красивым бельгийским гобеленом, таким необъятным, что за ним
спрячется что угодно.
У дальней стены, между двумя окнами, выходящими на балкон,
разместился массивный блок красного дерева, по форме напоминающий
письменный стол. Идеально чистая поверхность отполирована до зеркального
блеска; на ней - бювар великолепной, мягкой кожи, из него выглядывает
дорогая зеленая бумага, а рядом, в прямоугольной белой мраморной
подставке, - внушительный золотой карандаш и золотая ручка. Без сомнения,
все эти предметы не что иное, как смертоносное оружие.
За столом, ожидая меня, восседал Матиас Болт. Первое, на что я
обратил внимание, - его глаза: очень большие, глубоко посаженные и не
моргающие - никогда. Жуть...
Изысканный щеголь. Болт худощав, на нем классический пиджак и
элегантнейшая мягкая шелковая сорочка светского человека и отчаянного
прожигателя жизни. Черт, кто же это до сих пор производит такие вещи из
"бель эпок"? Рот у него и так довольно широкий, а он еще и широко
улыбается - во весь этот рот. Волосы угольно-черные, только на висках
серебрится благородная седина. Курит эбонитовую китайскую трубку в фут
длиной, набитую чем-то пахнущим как египетская травка. Этот некромэн...
виноват - некромант [игра слов: Necro-Man - человек мертвых, некромант
(англ. necromancer) - волшебник, колдун, чародей] не носит ни колец, ни
часов, но на запястьях у него - плоские медные обручи. Магические
браслеты! Такие же, как мой! Это уже интересно, - конечно, в зависимости
от того, какой смысл вкладывать в это слово: например, ядерная война - это
интересно? В кино - кто скажет "нет"? А в жизни? Ладно, там посмотрим, что
это за браслеты...
Попыхивающий трубкой Матиас Болт сразу напомнил мне громадную змеюку,
которая вознамерилась полакомиться мелкой пташкой. А я как раз парень с
перышками... Но раз так, мне уж точно интересно: сам он выковал себе эти
обручи или в некромэнском (некромантском либо попросту некрофильском)
порыве содрал с хладных трупов загубленных им агентов Бюро? Как бы то ни
было, с таким "профессионалом наизнанку" приходится считаться. И
избавиться от него надо как можно быстрее. На мгновение я потешил себя
мыслью застрелить его на месте, но тут же отбросил заманчивую идею:
положим, и незаконно, и просто проявление дурного тона, но дело вовсе не в
этом - он еще должен поведать мне, ради чего я сюда явился. Именно в этот
момент мой взгляд упал на стену над ним: ого, календарь "Плейбоя"! Июнь,
прекрасный месяц... Стало быть, кое-что человеческое старому колдуну не
чуждо...
Глава "Братства тьмы" величественным жестом указал мне на обитый
бархатом стул, столь же мягкий и уютный, как и ковер, - в спешке не
вскочишь. Да, стелет он мягко... Итак, наше сражение началось... "Люди, я
люблю вас, - буду бдителен!" В ответ на любезное приглашение я удобно
устроился на стуле. Пусть и душка Матиас расслабится - он-то не любит
людей, и бдительным ему лучше не быть...
Ну а я - агент Бюро-13: меня можно раздеть догола, поставить на уши и
приковать к стене - все равно буду бдителен, а значит, вооружен и очень
опасен. "Я зовусь недаром..." Нет, минуточку, - я-то из Вайоминга... Но и
мы "умеем все переживать".
- Добрый вечер, агент Смит, - произнес Матиас Болт таким елейным
тоном, что ему удалось на миг воздействовать непосредственно на мои
инстинкты - я поддался влиянию Враждебного Разума. Но тут же опомнился и
встревожился не на шутку. Смит? Какого черта?! Прямое попадание в сердце!
Этой фамилией я не пользовался с давних времен - с тех пор, как работал
инструктором в Чикаго. Неужели мерзкий колдун меня знает? Ну, поживем -
увидим: эту фамилию берут на вооружение многие ребята из Бюро.
- Как вы меня назвали? - Я сделал изумленное лицо; внутри у меня все
дрожало от напряжения. - Простите, ваш дворецкий перепутал фамилию. Я -
Эммануэль Родригес, особый агент ФБР.
- Конечно, - промурлыкал он, понапрасну излучая неотразимое обаяние.
- Это моя ошибка. Я немедленно сожгу этого растяпу!
Сказал - как отрезал. И повторил мое определение: "растяпа" - так я
мысленно охарактеризовал его стража... Черт, опять мне чудится то, чего,
быть может, и в помине нет! Мой ответный выпад - вежливый зевок, а про
себя я думал: "Неплохой ход! Тебя, пожалуй, растяпой не назовешь. Но если
ты думаешь завоевать мою симпатию и таким образом притушить мою
бдительность - не на того напал. Мы, Смиты, - настоящие бойцы. Недаром нас
так много - нас большинство!.. Фу-ты, опять меня занесло! Держись, агент,
крепись, агент!"
- Итак, по какому поводу Бюро, - Болт сделал ударение на этом слове,
- оказывает мне честь визитом в такое время - в половине одиннадцатого
ночи?
Меня-то опять занесло, а он снова попал в цель!
- Дело службы! - отрезал теперь я, задирая ноги на стол и намеренно
пачкая безукоризненную полировку: отражаю удар и нападаю сам.
Тут уж "закраснелась морда"... простите, лицо доктора Болта залилось
краской, но он тут же взял себя в руки и опять стал благодушным.
- Правда? Какое же? Умоляю, откройте!
"Все вперед, все вперед, отступления нет, - победа или смерть!" Раз
уж убить его пока нельзя - а мне этого очень хотелось, - я ограничился
тем, что улыбнулся ему мертвенной улыбкой, отточенной во время тысяч
партий в покер и специально предназначенной для того, чтобы кровь
застывала в жилах. Как-то эта улыбка сработала, когда я имел дело с одним
вампиром - наивным.
- Слышали вы когда-нибудь о Бюро-13? - холодно спросил я.
Потрясенный доктор Болт выронил трубку и подпрыгнул, словно наступил
на уголья. Первая кровь!
- Что-о? Ну да, разумеется... - Он выдвинул ящик письменного стола и
вытащил небольшую папку. - Меня даже посвятили в некоторые собранные
Бюро-13 данные...
Какая бы информация ни содержалась в этой папке, мне это не сулило
ничего хорошего. В моем распоряжении дюжина способов защиты - выберем
классический: нападение. По жужжанию браслета на своей левой руке я
определил: Болта защищает такое силовое поле, что его не прошибет и
крупный снаряд. Но на столе у него - бумажная папка, помеченная красной
линией: оригинал, с него нельзя снимать копии. Взмахнув кистью, я
задействовал зажигалку и направил поток жидкого пламени прямо на доктора
Болта. Горящие языки химического пламени жадно лизали его, но защитная
оболочка отразила яростную атаку. Зато бумаги превратились в пепел. Глаза
его округлились и стали похожи на блюдца; он опустил руку и уставился на
кучку горячего пепла.
- Прошу извинить. - Я убрал зажигалку в карман. - Эти проклятые
вещицы иной раз случайно ломаются.
- Кто вы? - спросил он очень тихо.
Все, никаких любезностей, игра окончена! Я открыто продемонстрировал
высокоразвитую технологию и владение магией, а его защитное поле многое
сказало о нем - больше, чем ему хотелось бы, чтобы я знал. Оба мы не
обманываемся насчет того, кто есть кто.
Встряхнув наручными часами, я включил саморазрушающий механизм.
Теперь все зависит от того, какой следующий прием выберет для атаки
доктор.
- Спросишь об этом в Аду! - прорычал я, опуская ноги на пол и
соскальзывая на кончик стула, - это я тянулся к своей пушке.
Болт в свою очередь подарил мне жуткую улыбку - такое ощущение
оставила бы могила младенца.
- Заметано! - прошептал он.
Предельно лаконичен - других предупреждений не последовало.
Взорвавшись над столом, на меня кинулась непостижимой силы кипящая волна -
адское цунами первобытной черной магии; отшвырнуло в сторону бювар,
взорвались ручка и карандаш, меня обволокло облаком живого пара.
Скорее протянуть вверх руки!.. Медные браслеты зазвенели, излучая
волны белой магии в отчаянной схватке с злобным колдовством, цель которого
- смерть. Магические силы столкнулись и схватились в безмолвном воздушном
бою. Голова у меня раскалывалась от боли, мой осажденный мозг затрепетал,
отстукивая команду: "Скажи ему все, чего тебе не хотелось бы, чтобы он
знал!" - старое, но верное заклинание.
Потом загорелась моя грудь - это обретали силу начертанные волшебным
зельем магические слова, впитывая, собирая, контролируя воздушную атаку и
яростно отбрасывая назад, прямо в лицо инициатору.
- Это находится в столе! - выкрикнул он против своей воли.
Здорово я его разозлил: ему так хотелось выудить из меня правду, и
вот вся сила колдовства обратилась против колдуна, вытянув из него
признание. В панике Матиас начал было подниматься на ноги, но осел,
медленно уронил голову на стол и неподвижно застыл с простертыми вверх
руками - сломанный механизм, прекративший работу: оборвался процесс
произнесения гибельных заклинаний. Ох, как печально, как досадно!
Движением пальца я откинул его на спинку стула и отодвинул от стола.
Лосьон - им пропитаны мои руки, им же я обработал здешний персонал -
действует медленно: если бы не он, никогда бы мне сюда не войти - меня бы
не впустили. Поверженный собственной магией, Болт останется в отключенном
состоянии еще девять минут. То, что мне нужно, лежит в столе. Что делать?
Справлюсь ли я со столом?
Так я и знал: под столешницей замаскированы контрольный пульт с
множеством кнопок, коленная панель и ножные педали. Сопроводительные
надписи в основном на каком-то мистическом языке - символы напоминают
следы цыплячьей лапки. Но вот с одной стороны, за выдвижной крышкой,
обнаружилась обыкновенная компьютерная клавиатура. Отлично! В кармане
пальто у меня целый "джентльменский набор" - инструменты, какими
пользуются матерые медвежатники. Быстренько, Альварес! Вот то, что мне
нужно! Отпечатки пальцев оказались только на четырех клавишах - это
здорово облегчает задачу... Дальше... Эти две как будто более затерты...
Скорее всего, первая и последняя... Смелее! Начало - половина целого. Как
ни хитер Матиас Болт, но он человек из плоти и крови. Все возможно...
Остается еще небольшая проблема: клавиатура вделана в сейф компании
"Стюарт индастриз". Изначально на электронных сейфах ставили клеймо
производителя - торговая реклама. Правда, очень скоро стало ясно: такая
