реклама работает против самой себя - у сообразительного мошенника всегда
под рукой целое собрание украденных, купленных или скопированных чертежей.
Ознакомившись со схемой клавиатуры, ничего не стоит аккуратненько, точно в
нужных местах просверлить отверстия и нейтрализовать критические точки
цепи - пожалуйте в дом взламывать сейф!
Так было, пока не появилась "Стюарт индастриз". Эта умная фирма не
тратила усилий на сигнализацию, системы защиты, даже на замки - она
придумала... простые коробочки. Ничем внешне не замечательные, скучные,
одинаковые стальные коробочки, без всякого кода. И вот такая придумка
фирмы - вне конкуренции среди сотни однородных компаний. А для мошенников
- настоящий удар судьбы. Распроклятые простенькие коробочки - они и
обошлись-то в несколько жалких баксов - обеспечили недоступными для
злоумышленников защитными системами ценности на сотни тысяч долларов. И
теперь тюрьмы во всех штатах переполнены бывшими удачливыми ворами,
которые на своей шкуре испытали законы рынка.
Стараясь не задеть ни один из пультов, я стал осторожно ощупывать
полированное металлическое чудо: слушал, принюхивался и смотрел на часы:
осталось пять минут. Думай, Альварес, думай! Скверный тип Болт -
миллионер, наверняка он обезопасил свой личный сейф наисовершеннейшим
приспособлением. "Готтерштайн делюкс"? Нет, скорее, "Вит". Сейчас
посмотрим. Сдерживая дыхание, я сделал крошечный надрез на верхушке
коробочки, точнехонько в семи миллиметрах от левого бока; откупорил
миниатюрный пузырек из своего гангстерского набора, влил в надрез
несколько капель пахучей серной кислоты, подождал десять секунд -
обеспеченная фирмой мертвая хватка ослабла, и я набрал на пульте самую
вероятную комбинацию.
Бортовина стола скользнула вниз, моему взору открылся массивный,
кубической формы ящик - сейф! Только теперь я позволил себе вдохнуть
немного воздуха, обернулся с победной улыбкой к доктору Болту - и сразу же
мне стало не до улыбок: стол окружила стена лазерных лучей, от пола до
потолка, почти без просветов, листок бумаги не просунешь. Вот негодник!
Болт ненавидящим взором следил за каждым моим движением. Занявшись
делом, я перестал обращать внимание и на него, и на лазеры: мне еще надо
вскрыть сейф... А уж потом я позабочусь об отступлении, о своей жизни и
тому подобных вещах. Итак... На передней панели четыре шкалы, оправленные
алмазами, и клеймо, - это уже что-то. Несомненно, "Андерсон". Две шкалы
ведут к цели, две другие начинены взрывчаткой. Вделанными в прочную сталь
никелевыми ручками приводятся в действие медные штыри, поддерживающие
восемнадцать болтиков; этими последними крепится шестидюймовой толщины
дверца - ее не взорвать, не отжать, не сжечь... Но я знаю, что делать.
Четыре минуты в моем распоряжении.
Вытянул из своего набора толстенькую трубочку, снял пластиковую
крышку: воздуходувная дрель, сверхновый инструмент - еще не появился на
рынке. Прочитав о нем в научно-популярном журнале, воспользовался
удостоверением ФБР и немедленно его приобрел. Уверен - взломщики и
нейрохирурги скоро встанут за ним в очередь. Легкий щелчок - и миниатюрные
батарейки привели в действие электромотор, мгновенно достигший нужной
скорости: инструмент тут же слегка вздрогнул; вибрации усиливаются...
механизм набрал обороты... включилась основная воздушная Турбина, раздался
тоненький писк, и мою руку овеял легкий, теплый ветерок.
Дрель вертится со скоростью полмиллиона оборотов в минуту, воздушная
струя кажется металлической... Касаюсь дрелью поверхности сейфа - облаком
взметывается тончайшая металлическая пыль; взрезываю металл вокруг замка
со шкалами... Технология защиты вступает в схватку с технологией
нападения... Секунды бегут... Проверенная веками, старая добрая методика
взлома сейфов сработала! Горжусь тем, что я американец!
Три минуты - и резка металла закончена; отчаянно звякнули замки,
высвободились болты... Выключив дрель, я убрал ее на место и осторожно
открыл дверцу, с беспокойством ожидая, какие еще ждут меня магические или
демонические преграды... Но таковых не оказалось. Уфф! Сейф заполнен
пачками денег. Пластмассовая коробочка с пузырьками... плоская шкатулка...
Зажав в руке еще одно тончайшее приспособление из "джентльменского
набора", вскрываю шкатулку, разумеется направив ее внутренности не в лицо.
С легким хлопком из шкатулки вырывается зеленоватый дымок - и в ковер
вонзается дротик. Довольный, что не попал в эту дурацкую ловушку,
поворачиваю шкатулку к себе лицом и заглядываю внутрь...
Глаза мои чуть не выскочили из орбит, и тут же я принес молчаливую
благодарность тому, кто печется о частных сыщиках, а заодно обо всех
дураках мира. Не будь на мне перчаток, когда я взял в руки эту штуковину,
- от моей головы сейчас осталась бы одна шляпа. Мне вовсе не нужен каталог
легендарных магических амулетов, и так ясно: передо мной - само знаменитое
Ожерелье ми!
Миллион лет назад, а может, и больше безымянный мастер, сумасшедший
чародей, немой от рождения, выковал этот уникальный амулет. Металлы он
добыл из самого сердца земли, обжег свое детище в печи на угольях,
оставшихся от деревьев, что вырастил сам, поливая изо дня в день
собственной кровью. В наши дни про такое сказали бы: "Ну, у парня
необычное хобби". А тогда? Обладая этим ожерельем, любому магу - если он
кого-то невзлюбил - стоило только подумать: "Это я!" [по-английски "это я"
- "This is me"; отсюда и название амулета - Ожерелье ми] - как имевшего
несчастье ему не потрафить разрывало на части...
Конечно, за многие тысячелетия Ожерелье ми утратило кое-какие
свойства и часть страшной магической силы, но все же и теперь это
смертоносное псионическое оружие. Давным-давно нет на земле его творца...
Зато Ожерелье ми в чудовищной степени усиливает телепатические способности
любого человека. Усиливает, это правда. Но стоит смертному прикоснуться к
нему, как голова у него начинает раскалываться... И никто, никогда еще,
дотронувшись до амулета, не оставался в живых, - у кого был хотя бы намек
на телепатическую силу... Никто, никогда... А что если это не относится к
Джесс, к моей жене, - ведь ее способности телепата безнадежно утрачены...
Я завернул Ожерелье ми в специальный платок Бюро, положил во
внутренний карман пиджака и тщательно застегнулся. Потерять такое
сокровище после всего, что мне пришлось пережить, добывая его... Не дай-то
Бог!
Работа выполнена; есть еще две минуты. В эйфории удачи у меня возник
соблазн забрать или сжечь деньги. Несколько миллионов наличными не шутка,
лишить "Братство" такой суммы - и его деятельность существенно поутихнет.
Да нельзя, невозможно: и пузырьки с химикатами, и касса - законная
частная собственность "Братства". Печально, но факт. Я все-таки
полицейский, - лопни, а держи фасон! Уж Джордж-то наверняка не выказал бы
подобной сдержанности, как, впрочем, и Минди. Может, именно поэтому им и
не доверили руководить оперативной группой. Но мне-то доверили! Да, иногда
чертовски трудно быть пай-мальчиком.
Ожерелье-то, в сущности, краденое... На суде это вряд ли докажешь, но
факт есть факт... Я почувствовал легкие угрызения совести - ведь отнимаю
драгоценную антикварную вещь у одержимых, у психов. Выбрался из-за стола,
на мгновение остановился... От лазерных лучей, стеной протянувшихся с пола
до потолка, меня отделяет несколько дюймов, можно по достоинству оценить
их магическую силу - на меня прямо веет жаром... Взмахнул правым
запястьем, привел в действие браслет и сделался невидимым. Невредимый,
прошел сквозь лучи - они даже не изменили цвета: всего лишь рассеянное
освещение. Скажите, что наука не великая вещь!
Но как раз в тот момент, когда драгоценность в моем кармане
пересекала лазерные лучи, раздался звон разбившегося стекла. Что еще
такое? Оборачиваюсь - это в сейфе разбились бутылочки; их пузырящееся
содержимое превращается в прозрачную зеленоватую плазму; она делится на
части, маленькими сферами падает на пол и, пульсируя, растет: теннисные
шарики, бейсбольные, потом баскетбольные мячи... Ну, ноги в руки - и
бегом: вот теперь спасайся кто может...
В коридоре я чуть не споткнулся о спящих охранников - мое рукопожатие
было сдобрено дозой морфина, - без хлопот проследовал мимо инфракрасных
сенсоров, прошел сквозь Х-лучи... Но на верху центральной лестницы встал
как вкопанный. Широкие мраморные ступени, покрытые ковром, глядели вполне
невинно, безопасно, даже дружелюбно... Неужели здесь?.. Ну конечно! Уж
лучше сразу в омут головой... Достал из бокового кармана спецприбор Бюро,
пристроил его на верхней ступеньке и легонько подтолкнул пальцем.
Стук-стук, стук-стук... Полетели стрелы, зазвенели пули, рвануло пламя,
зашипел отравленный газ, взметнулись копья, отовсюду посыпались шпаги с
острыми лезвиями... И все это на уровне колен и груди. Осторожненько я
стал спускаться, держась позади своего крошечного шестидюймового
помощника... Стук-стук, стук-стук...
Наконец-то я на первом этаже! Внизу, у дверей, похрапывает дворецкий,
пришлось оттащить его в сторону. Пустые рыцарские доспехи сохраняют боевые
позы, но не атакуют... Выйдя наружу, я без лишнего шума прикрыл за собой
дверь. Спасен! Особняк "Братства", конечно, крепкий орешек, но во дворе я
почувствовал себя почти как дома. Вдруг в дверную раму вонзилась бронзовая
стрела размером с хорошее метательное копье. Да на меня наступает вся
зодиакальная шайка! О-ля-ля!
Я удачно проскользнул между аппетитными ногами Девы и ловко увернулся
от Близнецов - гигантов из полого металла, гудевших при каждом движении,
как церковные колокола. Водолей обрушил на меня потоки воды, а Лев прижал
к земле лапами размером с диван. Не успел я вытряхнуть воду из ушей -
заливистая сирена: ба, зевающие охранники уже поднимаются с земли... Мозги
мои так затрещали в поисках выхода, будто я листал учебник. "Магнумы",
гранаты, заполненные кислотой ручки, карманный нож, наконец, собственная
сноровка - нет, ничто не спасет меня от бронзовых Титанов! Постойте-ка,
амулет!
Поспешно извлек драгоценную вещицу, развернул платок и кинул Ожерелье
ми в Льва. Зверюга поймал подарочек пастью - и голова его взорвалась...
Молниеносным движением Дева успела подхватить амулет еще до того, как он
упал на землю, - череп у нее треснул, посыпались аккуратные черепки...
Настоящая псионическая лоботомия! Оживление неживых от рождения предметов
всегда дело нелегкое: они на редкость тупы, инструкции им нужны очень
подробные. Видимо, Болт приказал им вернуть Ожерелье. Ну что ж, они его и
получили... Все до единого.
Пока я, в перчатках и с платком в руке, доставал амулет из кучи
бронзового хлама, в мою сторону полетели пули. Я приложил к носу большой
палец, помахал охранникам рукой - так мы, сотрудники Бюро, привыкли
салютовать нехорошим людям, - сделал два гигантских шага и, использовав
силу своего последнего браслета, телепортировался.
Несколько несложных манипуляций - и я объявился на автостоянке
мотеля, как раз напротив наших окон: на случай если будет преследование.
Ха, смешно! Но опять я не вовремя развеселился - вот оно, облако черных
шариков... Черт побери! Хорошо, что я принял меры предосторожности...
Отборными ругательствами отдав должное упорству Матиаса Болта, я
опустошил обоймы своих пистолетов, расстреливая прыгающие шарики, бегом
пересек стоянку и стукнул в дверь нашей комнаты, как заправский
