в его сторону жезл - золотой луч остановил кислотные потоки на полпути, но
яд брызнул на компьютер - и тот стал растворяться... Стрела Минди угодила
гаду в глазницу; Донахью опалил его жидким огнем, а Тина заткнула пасть.
Джордж зловеще усмехнулся, снял с предохранителя "мастерсон" и
обстрелял живучую водосточную трубу бронебойными разрывными пулями.
Результат яростной атаки этих страшных пуль - отличная модель для изучения
атомной структуры материи. Я затолкал "магнум" в кобуру, опустил ствол
"баррета", прицелился и нажал на спусковой крючок... Ощущение такое, что
моя пушка ошиблась и выстрелила в меня... Внутренне я как бы скорчился от
боли, причиненной собственной шрапнелью... А потом вижу: водосточная труба
лишилась головы...
- Но ведь это не оборотень! - уверенно заявил Рауль, показывая на
неподвижное тело.
- Боже мой, парень, ну конечно, это всего лишь их приятель! - Отец
Донахью приворачивал шипящий фитиль своего оружия. - Они явно здесь
побывали.
- Но откуда взялась эта тварь? - С грустным видом Джордж облокотился
на свой "мастерсон".
- Какое еще у нас есть снаряжение?
- Серебро, - ответил я, и тут щелкнула электрическая лампочка. - Оно
действует только на оборотней.
Все другие боеприпасы остались далеко отсюда - в Старой Башне. Просто
лучше не придумаешь! Я закинул на плечо тяжелый "баррет".
- Это был всего лишь охранник, пошли! Я - первый, Рауль замыкает.
Расстояние метр друг от друга. Вперед!
Быстрым шагом мы двинулись по центральному коридору. Где-то снаружи
завыла сирена - так громко, что задребезжали разбитые стекла. Чтобы понять
природу этого звука, нам не нужен наш универсальный переводчик - Джессика,
все и так понятно...
- Макет! - за всех едва выговорила Минди.
И мы заулыбались, вздохнув свободнее.
14
- Точно! - воскликнул я, победно махнув сжатым кулаком.
Джессика и Майкл пожали друг другу руки; Джордж и Рауль - тоже; Тина
обняла Минди.
- Пошли поддадим им! - закричал Ренолт, потрясая своим М-60.
Теперь мы устремились по коридору уже не столько шагом, сколько
ползком. Вот она, наша возможность, - мы о такой и не мечтали. Властями,
конечно же, приняты меры предосторожности. Каждый город, имеющий атомную
станцию, располагает еще и ее макетом в натуральную величину, чтобы
обучать персонал, - точной копией действующей станции, с отопительной и
охладительной системами, паровыми турбинами и вибрирующим полом. Бюро,
почти полностью истощив энергию высокопоставленного мага, ухитрилось
воздвигнуть это здание. Настоящая атомная станция - в ста футах от него,
чуть западнее, а это - модель. Превосходная приманка для окончательной
расправы с оборотнями!
А что, если "Свист" обнаружит истину и отыщет подлинную станцию?
Чикаго в считанные минуты будет стерт с лица земли... Даже и мысли этой
нельзя допускать! Между тем ложная сирена все завывала не ослабевая.
Заворачиваем за угол - прямо перед носом двойная дверь, в центре
зияет отверстие... Мы остановились; Минди вытащила из двери свернутый
провод, а Джордж разрядил хитроумную мину старинного образца - маленький
подарок от "Свиста"... За этими дверями оказались другие, потом еще и
еще... Наконец достигаем самой-самой: сплошной слиток крепчайшей
полированной стали; ни замка, ни ручки, ни окошка, ни набора кнопок, ни
пульта, ни чувствительного рычажка - ну ничего. А на полу - мертвый
техник... Джессика отвернулась к стене - ее стошнило. Бедняга оказался в
скверном месте в неподходящее время... Я снял в себя пиджак сотрудника ФБР
и укрыл его как мог.
- Проклятые бестии, скорее всего, за этой дверью, черт бы ее побрал!
- Отец Донахью пылал гневом, обжигающим сильнее, чем его огнемет.
- О'кей, но как нам пройти? - Джордж переводил дыхание после пробежки
по коридору.
- Никак. - Я поглаживал приклад "баррета". - Очевидно, отпереть эту
дверь отсюда невозможно.
- Что это значит? - Минди, готовая действовать, обеими руками сжимала
меч.
Я прикоснулся к бронированной двери.
- Это значит, что никто туда не проникнет, пока президент лично не
даст Комиссии по атомной энергии команду выслать код.
- Но ведь это только макет! - простонал кто-то.
- Который функционирует так же, как подлинник.
Донахью извлек из кармана крошечный телефонный аппарат - и тут же на
него легла тонкая рука Джессики.
- Вряд ли нам удастся быстро связаться с Белым домом.
Итак, нас отделяет от врагов только вот эта проклятая металлическая
дверь! Это невыносимо! В одному ему свойственной манере Джордж выплюнул
изо рта свою вечную жвачку.
- Ладно, пусть главная дверь заперта. Но ведь есть боковое окно? Или,
может, проникнем через дымоход, как старый добрый Санта-Клаус?
- _Н_и_е_т_, - нежно протянула Тина Бланко, мягко сияя очами (иной
раз маги одаривали нас изумительным взором, идущим из самой глубины души,
- это как раз один из таких). - "Свист" туда не входил.
Я невольно огляделся по сторонам: тогда где же они?
- Обожемой! - соединив три слова в одно, выдохнула Джессика, глядя в
пол.
Хотя мертвый техник был закрыт моим темным пиджаком, искалеченные
ноги и руки высовывались наружу... Я опять ужаснулся и лишь потом заметил
то, на что смотрела моя жена: его рука, левая рука, раздробленная до
кости, вытянута в полную длину, на ней уцелел единственный палец, и он
указывает на запад... Туда, где настоящая атомная станция. О дьявол,
дьявол! Так его не сразу убили, а зверски пытали!
Джордж положил руку на плечо Рауля.
- Ра, вытащи нас отсюда!
Рауль, с ужасным выражением лица, сильно стукнул жезлом об пол...
Ничего не произошло. Как будто... Но нет: исчезло мертвое тело; а сирена
реактора утихла - едва слышна.
- Это и есть настоящая атомная станция! - вскричал отец Донахью,
разом поняв все.
Хорта поцеловал свой жезл.
- Отлично! - быстро проговорил я. - Минди, разнеси эту дверь на
куски!
- А зачем? - Она указала вверх. - Посмотри!
Мы запрокинули головы: в потолке над нами зияло безобразное
отверстие, пробитое через все этажи... Как я ни настраивал темные очки,
больше ничего не увидел. Отец Майкл поднял брови.
- Значит, через центральный вход они не просочились?
Отводя затвор "узи", Джессика мрачно усмехнулась.
- А зачем? Если кто-то пытается проникнуть на станцию силой, все
системы отключаются. "Свист" не мог таким способом достичь реактора.
- Ну а тогда... Что могут сделать оборотни, если они не добрались до
реактора? - Тина сама смутилась от своего вопроса.
В самом деле, что? Любая команда из компьютера в административном
здании обязательно проходит через главную кабину с пультом; отменить эту
команду легко может каждый техник. За стенами защитного колпака нет
никакого важного оборудования. А без компьютера, без рычагов управления
единственное место, могущее заинтересовать врага, - сам реактор... Да,
главный реактор, причем изнутри...
- Слава Богу, они ринулись прямо в само ядро! - воскликнул отец
Донахью, чуть не уронив дробовик. - Они проникли туда сверху!
- Блестящая мысль! - согласился я.
Джордж не скрыл изумления:
- Через защитный колпак? Но ведь он десять метров толщиной!
И все-таки эта идея имеет смысл: вне здания они не столкнулись ни с
охраной, ни с защитными устройствами; преодолеть тридцать метров, взорвать
железобетон - и они в дамках! Откуда-то издалека донесся слабый звук
взрыва, - видно, это на военном кордоне: еще один зверек выбежал из кустов
или "Свист" пытается смыться, закончив свою грязную работу? Внезапно
приглушенно загудела сирена - вот это, наверно, в настоящем реакторе...
Вот черт!
Присев на корточки, Минди подпрыгнула, подтянулась на руках и
оказалась на следующем этаже.
- Идите сюда! - крикнула она. - Забраться легко!
Ну, это-то и правда нетрудно. Жестикулируя и припевая, Кристина
дотронулась жезлом до нашей обуви, каждый поднял левую ногу и приставил
ботинок к стене; подпрыгиваем, поднимаем правую ногу - и вот уже стоим на
стене перпендикулярно полу. В обычном боевом порядке мы пробежали по
стенам три этажа и выбрались на крышу. Лететь, конечно, быстрее, но зачем
тратить энергию наших магов на пустяки? Сколько еще битв предстоят нам
пережить сегодня ночью...
Перед нами - уходящая ввысь стена защитного колпака: четверть
миллиона тонн спрессованного бетона, подготовленного по всем правилам
современной науки. Все сооружение усыпано по спирали крошечными пятнышками
металлических скоб, ведущих на крышу, - сейчас все скобы беспорядочно
сдвинуты: ситуация чрезвычайная... Ближе к крыше - большое, темное,
грязноватое пятно. Мы бросились вверх по стене перпендикулярно к земле.
Если военные смотрят на нас в бинокли, кому-то из них наверняка
понадобилось сейчас лекарство... Пятно оказалось дырой. Мы собрались у
этой бреши в бетоне, стараясь не засветиться: около шести футов в
диаметре, аккуратная, круглая, словно ее проделали шилом сапожника. Я
заглянул внутрь: картина открылась живописная. Поворачивать голову
пришлось медленно, чтобы не накатывала тошнота.
- Рауль, остаешься здесь на страже!
Хорта кивнул.
- А если случится самое худшее, сможешь окружить весь агрегат
призматическим щитом?
Маг сделал такую мину, словно ему пришлось переваривать кирпичи.
- Ну... да. Возможно. Если начертить заклинания.
Джессика вручила ему цветной мелок.
- Тогда рисуй! Проиграем - соорудишь щит.
- А вы, ребята, останетесь взаперти?
Задвигая гигантский затвор, я проверил, заряжен ли мой "баррет".
- Это приказ, Мэрникс!
Я назвал его настоящую фамилию - это потрясло мага. Он опять молча
кивнул. Мы полезли внутрь, а Хорта стал быстро водить мелком по гладкому
бетону, вырисовывая мистические символы; сделал шаг в сторону, в другую,
опять вернулся... Если ему надо изрисовать таким образом всю крышу -
следует поторапливаться. Но и нам - тоже.
Внутренняя поверхность тоннеля, пробитого в бетоне, гладкая, как
шелк. Внизу серые свинцовые пластины, торчат железные штыри, колпак облит
желтоватым кадмиевым покрытием. Мы спустились уже довольно глубоко, но
наши часы помалкивают... Нажимаю на контрольную кнопку и с удовлетворением
убеждаюсь: счетчик Гейгера исправен. Ну что ж, если наши малыши начнут
щелкать, даже магия нас не спасет. Пусть так: на Небесах, в Раю, меня ждет
множество друзей, а все мои враги пребывают в Аду.
Теперь только метр отделяет нас от металлических решетчатых лесенок и
балкончиков, на нескольких уровнях окружающих колпак, - возможно, по ним
ходили наблюдатели. Здесь уже слышится глухое гудение, доносящееся снизу,
- от него дрожат воздух, стены, пол... Отсюда нам видно нагромождение
проводов, труб, конденсаторов и тому подобного; иногда раздается шипение
или что-то щелкает, будто захлопывается автоматическая дверца. Сверху все
это напоминает двигатель автомобиля - эти настоящие технические джунгли.
Среди труб и агрегатов просматриваются фигуры, напоминающие людей, но
значительно больших размеров. Да, это те, кого мы ищем. Пора прорываться.
- Тина, оставайся здесь и постарайся заделать брешь в бетоне!
Она молча тут же приступает к работе. Правильная девушка! Минди идет
впереди; вот она осторожно спускается на решетчатый балкончик... Остальные
устремляются за ней. Первый признак, что мы близки к цели, - обнаруживаем
мертвого техника, пронзенного рулем ручного управления. Не осью, а именно
